As mulheres que lutaram contra o império japonês

O colonialismo japonês é infame pela brutalização das mulheres, sequestradas e forçadas à escravidão sexual. Menos conhecido é o papel das mulheres na luta contra o Império Japonês, brilhantemente retratado em dois romances recentes.

Jessie Lau

Jacobin

Um grupo de guerrilheiros na China, por volta de 1935. (Coleção Hulton-Deutsch / Corbis via Getty Images)

Em Capitalists Must Starve — um romance de Park Seolyeon, traduzido do coreano por Anton Hur — uma ativista trabalhista sobe ao telhado de uma fábrica de borracha em Pyongyang, Coreia, usando uma corda improvisada feita de algodão japonês retorcido, encenando um protesto solo contra salários injustos sob o domínio colonial japonês. Na estreia ficcional de Emma Pei Yin, When Sleeping Women Wake, uma jovem líder rebelde dispara tiro após tiro contra soldados japoneses em perseguição, atrás de barris de madeira com peixe mofado em um píer de Hong Kong, ganhando tempo para que civis escapem em barcos de resgate que os levarão para praias mais seguras.

É raro encontrar representações da invasão brutal do Japão no Leste Asiático na literatura de língua inglesa; retratos da resistência anticolonial feminina são praticamente inexistentes. Essas cenas, ambas baseadas em fatos reais, estão entre as poucas representações de mulheres lutando contra a ocupação japonesa na região — uma história rica, porém esquecida, que permanece amplamente inexplorada nas narrativas populares anglófonas da Segunda Guerra Mundial.

Capitalists Must Starve e When Sleeping Women Wake diferem em estilo e contexto. No entanto, ambos os romances mergulham profundamente nas experiências de gênero de mulheres que vivem sob a subjugação japonesa, através de uma lente não apenas de sobrevivência, mas também de autorrealização. Sob as indignidades cotidianas da guerra, as protagonistas ousam ponderar as possibilidades: e o amor, e o empoderamento?

Milhares de camaradas

O romance de Park, um relato ficcional do ativista trabalhista coreano Kang Juryoung, se passa em algum momento do início do século XX em Gando, uma região disputada entre a Manchúria chinesa e a península coreana recém-colonizada pelo Japão, cerca de três décadas antes da divisão da Coreia. Anteriormente um estado vassalo da China, a Coreia foi anexada pelo Japão em 1910, após a Primeira Guerra Sino-Japonesa. A pedido de seus pais empobrecidos, a jovem e espirituosa Juryoung embarca em um casamento arranjado com Jeonbin, um jovem educado da classe mercantil, por quem se apaixona.

Quando seu marido patriota decide se tornar um combatente da liberdade, Juryoung foge com ele para se juntar ao Exército de Libertação na Manchúria, uma equipe desorganizada de soldados nacionalistas e comunistas que faziam parte da resistência armada antijaponesa que decolou nas décadas de 1920 e 1930. Kim II-sung, o primeiro líder da Coreia do Norte, foi um desses guerrilheiros, cujo papel no movimento de independência tem sido usado para garantir o governo de sua família sobre o atual estado pária desde então.

É raro encontrar representações da invasão brutal do Japão no Leste Asiático na literatura de língua inglesa; representações da resistência anticolonial feminina são praticamente inexistentes.

No entanto, nada disso importa para Juryoung, que se junta à resistência por preocupação com o marido, e não por questões políticas: "De que adianta libertar um país que não me protege nem cuida de mim? Não é da minha conta o nome do meu país, contanto que minha família não passe fome e não seja jogada no frio", reflete ela. A prosa, escrita em terceira pessoa, transita habilmente entre a perspectiva de Juryoung. Seu pragmatismo assumidamente operário contrasta diretamente com o idealismo dos líderes revolucionários masculinos; sua decisão de se juntar à resistência e assumir um papel organizador cada vez mais proeminente desafia ativamente as normas tradicionais de gênero da época. Essas veias feministas permeiam toda a narrativa, que acompanha o relutante despertar político de Juryoung e sua transformação em uma determinada líder ativista.

Ao contrário do jovem e estudioso Jeonbin, Juryoung — uma trabalhadora rural experiente e perspicaz — rapidamente se distingue entre os rebeldes, que a promovem das tarefas da cozinha para um papel ativo em missões. No entanto, quando ela atrai a atenção do general, Jeonbin, insegura, a rejeita, e Juryoung retorna para casa frustrada. Após a morte inesperada do marido, Juryoung e sua família se mudam para Sariwon e trabalham como operárias rurais. Seus pais fazem planos para casar Juryoung com o novo senhorio — mas ela não vai.

Em vez disso, Juryoung decide trilhar seu próprio caminho e perseguir seu sonho de se tornar uma "garota moderna" em Pyongyang, onde encontra trabalho em uma fábrica de borracha. É a primeira vez em sua vida que ela não tem ninguém lhe dizendo o que fazer, que ela não está simplesmente priorizando a sobrevivência. Mas, embora seja ela quem decide em sua nova vida, Juryoung ainda se encontra "presa aos limites de sua imaginação"; suas aventuras anteriores como combatente rebelde parecem um sonho distante. “Fazer algo só porque queria é uma experiência preciosa para ela”, reflete, durante um momento tranquilo de descanso com Okkie, uma jovem operária que se torna uma de suas primeiras amigas de verdade.

Durante a Grande Depressão, Juryoung e outros trabalhadores sofrem uma série de cortes salariais. À medida que a luta se intensifica, Juryoung acaba se filiando a um sindicato comunista e lidera suas colegas trabalhadoras em greve, organizando protestos que mobilizam os trabalhadores e, por fim, forçam os donos das fábricas a recuarem nos cortes salariais. Ela se torna uma das mais proeminentes ativistas trabalhistas na luta pela classe trabalhadora contra a repressão japonesa — um papel que a leva à prisão pelas autoridades coloniais e, por fim, à sua morte.

No capítulo final do livro, ficamos com a imaginação da autora sobre o discurso que ela pode ter proferido em seu infame protesto, no terraço da Fábrica de Borracha de Pyongwon: "Se meu único corpo morresse para que meus 2.300 camaradas sobrevivessem, como isso não valeria a pena? O maior aprendizado que já recebi é que não há honra maior do que sacrificar a própria vida pelo bem maior." Juryoung alcança a autorrealização, mas se sacrifica no processo.

Papéis de gênero

Tanto "Capitalists Must Starve" quanto "When Sleeping Women Wake" pintam um retrato matizado de como as condições de guerra forçam as mulheres a se distanciarem de seus papéis tradicionais em sistemas patriarcais e, em alguns casos, as impulsionam para um caminho de libertação pessoal — muitas vezes a um alto custo. Enquanto o texto de Park se concentra na jornada de Juryoung, o romance de Pei Yin explora essa dinâmica por meio de um elenco de personagens, centrado na história de mãe, filha e empregada doméstica lutando para sobreviver à invasão japonesa em Hong Kong.

Mingzhu, a primeira esposa da rica família Tang, nascida em Xangai, e sua curiosa filha Qiang vivem uma vida restrita, mas confortável, em Hong Kong ocupada pelos britânicos com sua amada empregada, Biyu. Em 1941, o exército japonês captura a cidade e as três mulheres são separadas: Mingzhu é forçada a trabalhar como tradutora para os japoneses, enquanto Qiang e Biyu assumem um trabalho árduo em uma fábrica têxtil na zona rural dos Novos Territórios. Lá, a jovem e ousada Qiang cruza o caminho da Coluna do Rio Leste, um grupo rebelde clandestino, e decide se juntar ao grupo de guerrilheiros.

Alinhada ao Partido Comunista, a Coluna do East River da vida real trabalhou em estreita colaboração com nacionalistas chineses e tropas estrangeiras para ajudar a libertar Hong Kong. Escondidos no campo, eles lançaram ataques, sabotaram linhas de suprimentos inimigas, coletaram informações e montaram operações de fuga para libertar prisioneiros de guerra e internados de campos japoneses. Em determinado momento, a resistência cresceu e se tornou uma força considerável, com cerca de três mil membros, incluindo mulheres e crianças locais. Um exemplo é Fang Gu, uma guerrilheira instruída que ajudou a contrabandear acadêmicos que viviam na pensão de sua mãe para fora da ilha de Hong Kong. Depois de ingressar na resistência, ela ascendeu até se tornar capitã — uma trajetória semelhante à da protagonista Qiang no romance de Pei Yin.

O trauma causado pela opressão colonial é um poderoso catalisador para a mudança, mas as transformações das protagonistas são para sempre mediadas por seu gênero — uma fonte invasiva de conflito e negociação. Capturada pelas tropas japonesas, Mingzhu é nomeada tradutora de um capitão japonês, que se revela espião da resistência anticolonial. O papel inesperado a salva de se tornar uma "mulher de conforto", termo que se refere a mulheres que eram obrigadas a servir como escravas sexuais em campos japoneses.

Pesquisadores do Japão e da Coreia estimam que os militares japoneses forçaram cerca de duzentas mil mulheres de toda a região a trabalhar nesses bordéis. Mas estudiosos chineses argumentam que o número pode ser ainda maior. Afinal, mulheres sequestradas da China – que geralmente não sobreviviam às estações de conforto e raramente eram mencionadas nos registros japoneses – provavelmente estão sub-representadas nos dados existentes, de acordo com os autores de Mulheres de Conforto Chinesas: Testemunhos de Escravas Sexuais do Japão Imperial.

A ameaça de estupro, violência e fome é constante ao longo do romance, uma narrativa de ritmo acelerado que não se esquiva dos horrores físicos da guerra, mas os confronta ativamente. Em uma cena tensa, Qiang embarca em sua primeira missão para explorar um banheiro de conforto recém-descoberto — apenas para assistir, impotente, a uma mulher grávida se jogar do telhado do prédio para escapar da tortura. O local, Nam Koo Terrace, agora é uma mansão abandonada na vida real. Alguns moradores afirmam que o local continua assombrado pelos fantasmas de mulheres de conforto que pereceram dentro de suas paredes de tijolos vermelhos.

Enquanto isso, Biyu, faminta, sobrevive a uma surra de soldados japoneses ao retornar de um turno na fábrica, quando sua amiga Francine corajosamente intervém para defendê-la. No entanto, Francine é estuprada e morta, deixando Biyu, desolada, para levar seu corpo destroçado de volta ao pai idoso, cuja saúde mental entra em colapso após o assassinato da filha.

Os dois romances iluminam a diversidade e a complexidade da vida das mulheres sob a ocupação japonesa do Leste Asiático, que muitas vezes são retratadas através da lente singular da vitimização.

Assim como em Capitalists Must Starve, os protagonistas do texto recebem momentos de alívio temporário das brutalidades da opressão colonial, na forma de interações ternas e conexões inesperadas. Apesar das circunstâncias difíceis, eles gravitam em torno do amor em todas as suas possibilidades. Além do amor familiar e da amizade, a narrativa também apresenta tramas românticas paralelas, envolvendo interesses amorosos estrangeiros.

Um Mingzhu casado se apaixona por Henry Beaumont, um entusiasta da literatura clássica chinesa e tutor de Qiang, pouco antes da invasão. Prisioneiro de guerra britânico, Henry acaba trabalhando para a imprensa controlada pelos japoneses, onde secretamente reúne informações para os rebeldes. Antes da queda da cidade, Qiang também conhece um jovem japonês intrigante, Hiroshi Nakamura. Quando os dois se reencontram, parecem estar em lados opostos do conflito; só mais tarde Qiang percebe que Hiroshi também faz parte da resistência.

Tais relacionamentos interraciais, relativamente tabu naquela época, também são possíveis devido às rupturas da guerra. Talvez o texto pudesse ter abordado mais o colonialismo britânico e os colaboradores chineses — dinâmicas importantes às quais se faz apenas uma breve alusão. No entanto, ao criar personagens que complicam os retratos estereotipados de britânicos, chineses e japoneses durante o período, o romance considera um ponto de vista frequentemente ignorado por aqueles que estavam à margem e, obstinadamente, traz suas histórias para o primeiro plano.

Acima de tudo, os dois romances iluminam a diversidade e a complexidade da vida das mulheres sob a ocupação japonesa do Leste Asiático, frequentemente retratadas pela lente singular da vitimização. Rebeldes, as mulheres comuns que exerceram sua autonomia arduamente conquistada sob as mais precárias condições de guerra, são frequentemente deixadas de fora do relato histórico. Ignorá-las representa uma falha coletiva em celebrar suas contribuições para a resistência anticolonial da região.

Essas narrativas, embora ficcionais, são uma oportunidade de homenagear essas mulheres da vida real que tombaram pela causa da libertação. Elas são um convite à reflexão sobre os aspectos de gênero de nossas próprias histórias culturais, para que elas também não acabem sendo esquecidas.

Colaborador

Jessie Lau é uma escritora e jornalista de Hong Kong que vive em Londres.