Nas últimas três décadas, o líder de Ruanda, Paul Kagame, alimentou o conflito na República Democrática do Congo e saqueou seus recursos naturais. Os EUA e a UE têm sido parceiros de Kagame no crime para obter uma parte do saque.
Andy Storey
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| A União Europeia negociou um acordo com o governo de Paul Kagame em Ruanda para facilitar a extração de minerais, apesar das evidências claras de que isso está incentivando a pilhagem do Congo e alimentando um conflito devastador. (Nicolas Tucat / AFP via Getty Images) |
A Bloomberg News descreve Paul Kagame, presidente de Ruanda no último quarto de século, como "o autocrata favorito do Ocidente". Segundo Bill Clinton, Kagame é um "homem brilhante", nada menos que um dos "maiores líderes do nosso tempo".
O ex-primeiro-ministro britânico Tony Blair também elogia Kagame como "um líder visionário". O Instituto para a Mudança Global de Blair tem trabalhado em estreita colaboração com Ruanda, e Blair se opôs pessoalmente a qualquer medida para sancionar Ruanda pelo saque violento da República Democrática do Congo (RDC).
Não foram apenas políticos aposentados como Clinton e Blair que optaram por se juntar a Kagame. A União Europeia negociou um acordo com seu governo para facilitar a extração de minerais, apesar das evidências claras de que isso está incentivando a pilhagem do Congo.
A ascensão de Kagame
O país da África Central governado por Kagame é minúsculo — aproximadamente do tamanho de Maryland. Sua população é composta por dois grupos étnicos principais: os hutus, que historicamente representavam aproximadamente 85% da população, e os tutsis, que representavam a maior parte dos 15% restantes (estatísticas sobre identidade étnica não são mais coletadas oficialmente).
A UE negociou um acordo com o governo de Ruanda para facilitar a extração de minerais, apesar das evidências claras de que isso está incentivando a pilhagem do Congo.
As administrações coloniais alemã e belga utilizaram um certo estrato tutsi como grupo governante. O período que antecedeu a independência em 1962 testemunhou uma reversão da ordem colonial, quando uma elite hutu assumiu o controle e incitou uma série de pogroms contra a população tutsi, com dezenas de milhares de mortos e muitos outros forçados ao exílio.
Esses exilados tutsis, muitos dos quais cresceram em campos de refugiados em Uganda, tornaram-se o núcleo de um movimento rebelde, a Frente Patriótica Ruandesa (FPR), que invadiu Ruanda em 1990. Eles reivindicavam o direito de retornar à terra de onde eles ou seus pais haviam sido expulsos. Paul Kagame, um dos exilados ugandenses, tornou-se o líder da FPR durante uma guerra civil subsequente de quatro anos.
Em abril de 1994, um míssil derrubou o avião do presidente ruandês Juvénal Habyarimana, matando Habyarimana e seu homólogo burundês, o presidente Cyprien Ntaryamira. A questão de quem foi o responsável pelo ataque com mísseis permanece controversa: há fortes evidências, embora não totalmente comprovadas, de que a FPR foi culpada.
Após a morte de Habyarimana, o exército do governo e as milícias afiliadas, com o apoio da França, iniciaram um genocídio dos tutsis e o massacre de inimigos políticos. Entre abril e julho, aproximadamente oitocentas mil pessoas foram massacradas.
A FPR derrotou militarmente as forças governamentais em julho de 1994, cometendo seus próprios massacres ao longo do caminho e priorizando a vitória militar em detrimento do resgate da população civil tutsi. Kagame foi posteriormente, mas de forma enganosa, aclamado como um herói por supostamente ter encerrado o genocídio. Ele se tornou o líder de fato do país até 2000, quando assumiu formalmente a presidência, cargo que ocupa desde então.
Das cinzas
Muitos observadores internacionais consideram Ruanda pós-genocídio um milagre de reconciliação étnica e recuperação econômica. Blair fala do "notável caminho de desenvolvimento" de Ruanda, enquanto Anthony Blinken descreveu o país em 2022 como tendo ressurgido "das cinzas do genocídio para se tornar um destino global para inovação, investimento e turismo".
A título pessoal, quando trabalhei como assistente social em Ruanda, em 1994-95, fiquei impressionado com a RPF de Kagame. Eles eram competentes, pareciam genuinamente comprometidos com a reconstrução nacional e demonstravam pouca ou nenhuma corrupção. Também aceitei amplamente a narrativa de que eles haviam encerrado o genocídio. No entanto, o acúmulo avassalador de evidências desde então fez com que eu e muitos outros nos tornássemos altamente críticos do governo da RPF.
Destacamos agora as vitórias eleitorais implausíveis de Kagame, supostamente obtendo mais de 99% dos votos na eleição presidencial mais recente, em 2024, e sua prática de repressão severa, incluindo a prisão e o assassinato de oponentes políticos, jornalistas independentes e qualquer pessoa que desafie o regime.
O país do qual a elite ruandesa mais roubou foi a vizinha República Democrática do Congo (RDC).
Kagame também preside uma economia altamente desigual, cujos ganhos são predominantemente revertidos para um círculo restrito de membros do regime, embora seja preciso reconhecer que o progresso nas áreas de educação e saúde é bastante real. Ruanda é profundamente dependente de ajuda externa, bem como de recursos roubados de outros países.
O país do qual a elite ruandesa mais roubou foi a vizinha República Democrática do Congo (RDC). Ruanda invadiu a RDC (então chamada Zaire) pela primeira vez em 1996, perseguindo os remanescentes do regime genocida anterior, cujas forças haviam fugido para lá.
A RDC logo se tornou palco de um conflito conhecido como Segunda Guerra do Congo, que envolveu vários estados africanos, com Ruanda e Uganda se posicionando contra o presidente da RDC, Laurent Kabila (inicialmente empossado com apoio ruandês), enquanto Angola, Namíbia e Zimbábue enviaram tropas para apoiá-lo. A guerra ceifou cerca de cinco milhões de vidas, incluindo vítimas de fome e doenças. Ela se arrastou após o assassinato de Kabila em 2001, terminando formalmente em julho de 2003, embora a violência frequentemente intensa entre várias facções tenha persistido desde então.
Em meio a tudo isso, Ruanda vem saqueando e devastando a RDC. O International Crisis Group descreveu as ações ruandesas ao longo de três décadas como um padrão de "expansão territorial de longo prazo, incluindo a apropriação de regiões ricas em minerais".
Saqueando o Congo
No início deste ano, houve considerável destaque na mídia sobre o avanço de um grupo de milícias chamado M23 pelo leste da RDC. Esse avanço levou a cerca de três mil mortes (a maioria civis), deslocamentos em massa, violações de direitos humanos e uma crise humanitária. A Força de Defesa Ruandesa (FDR), liderada pela FPR, tem apoiado consistentemente o M23, com quatro mil soldados da FDR em solo no início de fevereiro.
A UE destinou mais de € 900 milhões a Ruanda para apoiar a extração de recursos.
Ruanda, por sua vez, conta com apoio externo, inclusive da União Europeia. Isso foi exemplificado por um Memorando de Entendimento (MOU) de 2024, elaborado para garantir que Ruanda forneça à UE matérias-primas designadas como "críticas", incluindo tântalo/coltan (usado em diversos dispositivos eletrônicos), tungstênio e ouro. A UE destinou mais de € 900 milhões a Ruanda para apoiar a extração de recursos.
No entanto, está bem documentado que uma grande parte da extração de recursos "ruandesa" envolve o roubo sistemático de minerais e outras matérias-primas da RDC, tanto diretamente quanto por meio de milícias como o M23. A lacuna entre a produção própria de Ruanda e suas exportações desses materiais é gritante há muito tempo. Por exemplo, embora a produção nacional de ouro seja limitada, estima-se que Ruanda tenha exportado a impressionante quantia de US$ 654 milhões em 2022.
Como Jason Stearns, ex-investigador da ONU, observou no início deste ano, os números continuaram a crescer:
As exportações de minerais de Ruanda agora ultrapassam um bilhão de dólares por ano. Isso é quase o dobro do que eram há dois anos. E não sabemos quanto, mas uma boa parte disso vem da RDC.
O Parlamento Europeu votou esmagadoramente pela UE para suspender o Memorando de Entendimento. O eurodeputado belga Marc Botenga defendeu a suspensão:
Este Memorando de Entendimento precisa ser suspenso. Na verdade, ele nunca deveria ter sido assinado. Sabemos que há soldados ruandeses em solo congolês e que isso é feito para roubar e pilhar certos recursos naturais. De fato, este Memorando de Entendimento com Ruanda incentiva essas tropas.
No entanto, a Comissão Europeia alegou que a suspensão "poderia ser contraproducente" e que removeria "um incentivo para garantir a produção e o comércio responsável de minerais por Ruanda". É difícil ver o que é "responsável" na situação atual.
É claro que a UE não está sozinha em colocar o acesso a recursos naturais vitais acima das preocupações com os direitos humanos. O governo Trump patrocinou um acordo de paz muito alardeado, assinado em junho de 2025 entre Ruanda e a República Democrática do Congo. Mas a violência por parte do M23 e de outros atores continuou. O melhor que se pode dizer é que algumas das partes em conflito suspenderam seus ataques — por enquanto.
A pilhagem também não será interrompida: uma coalizão de oitenta organizações da sociedade civil congolesa descreveu o acordo como "uma estrutura para normalizar a atual tomada ilícita de recursos e poder em curso" por Ruanda e seus aliados, "incluindo potências ocidentais que cobiçam os minerais da RDC e apoiam Ruanda com ajuda financeira". Os Estados Unidos, assim como a UE, buscam acessar matérias-primas congolesas, em um exemplo do que eufemisticamente se chama de diplomacia de "paz por recursos".
Ruanda, Moçambique e a UE
As tentativas de Donald Trump de obter acesso aos recursos naturais de outros países (evidentes também em relação à Ucrânia) são certamente grosseiras. Mas a Europa não tem direito a uma posição moral superior, dada sua própria abordagem em relação à RDC. Outro país africano, no qual a Europa e Ruanda estão envolvidas, reforça esse ponto.
A UE lançou um programa de apoio às forças armadas moçambicanas, apoiado por forças ruandesas subsidiadas pela UE.
Uma guerra civil assola o norte de Moçambique desde 2017 entre o governo e rebeldes associados a islamitas. Em 2019, a empresa francesa de petróleo e gás Total anunciou um investimento de € 19 bilhões na mineração de depósitos de gás offshore, mas a atividade rebelde ameaçou esse projeto. Em resposta, a UE lançou um programa de apoio às forças armadas moçambicanas, apoiado por forças ruandesas subsidiadas pela UE.
Alguns dos mesmos interesses comerciais ruandeses envolvidos na pilhagem de recursos da RDC também estão envolvidos em Moçambique, buscando novamente explorar a mineração lucrativa e outras oportunidades. Um alto comandante militar ruandês anteriormente implicado em ataques na RDC foi identificado em 2024 como responsável pelas forças ruandesas em Moçambique. Como no caso da RDC, os eurodeputados pediram a suspensão desse apoio às forças armadas ruandesas, que é canalizado por meio do ridiculamente chamado Fundo Europeu de Paz, novamente sem efeito.
A extração de receitas de recursos excluiu em grande parte os moçambicanos pobres, embora estes arquem com os custos. Como explica Rehad Desai:
Os únicos beneficiários são as elites politicamente conectadas, que recebem as migalhas deixadas na mesa pelas corporações internacionais. A população local é deixada para assistir enquanto seus meios de subsistência agrícolas e pesqueiros são afetados negativamente.
São precisamente esses custos para os moradores locais que alimentaram a rebelião. Enquanto a UE afirma estar combatendo o terrorismo islâmico, o pesquisador Kenneth Haar, do Corporate Europe Observatory, caracteriza com mais precisão os verdadeiros riscos como "acesso ao fornecimento de gás e a defesa dos investimentos europeus e franceses".
O papel de Ruanda como parceira do poder ocidental aponta para uma razão para sua reputação positiva em muitos setores e seu status como "queridinha dos doadores" ocidentais. A disposição de Kagame em aceitar refugiados deportados do Reino Unido (embora em um esquema agora abandonado) e dos Estados Unidos é outro fator.
Também relevante é sua contribuição significativa para as missões de paz da ONU, embora dificilmente por razões altruístas. Como no caso de Moçambique, as empresas ruandesas costumam acompanhar de perto essas mobilizações, geralmente sob a égide da Crystal Ventures Limited, uma holding de propriedade da RPF que domina a economia ruandesa e é pioneira na busca dos interesses econômicos da RPF no exterior.
Projetando poder
Ruanda não é um ator passivo ou um fantoche ocidental. É um ator habilidoso e manipulador por si só, como demonstrado por sua projeção de poder militar-comercial coordenado e seu patrocínio a clubes e eventos esportivos globais para aprimorar seu perfil e reputação.
Kagame também expressou apreço estratégico pelas intervenções chinesas na África, alertando implicitamente as potências ocidentais de que Ruanda poderia se aproximar da China se o Ocidente restringisse seu apoio. Houve, por vezes, restrições semelhantes por parte de vários países, incluindo Bélgica, Reino Unido e Estados Unidos, mas elas foram temporárias e parciais.
Outra estratégia que Ruanda utiliza para legitimar seus abusos será familiar aos críticos de Israel. É notável que Ruanda tenha conquistado a reputação de "um dos melhores amigos de Israel na África", e a cooperação entre os dois países tem continuado desde o início do último ataque a Gaza. Israel comete genocídio em Gaza enquanto afirma estar caçando terroristas; Ruanda devasta e saqueia a República Democrática do Congo enquanto afirma estar caçando os apoiadores do genocídio de 1994.
Assim como Israel busca desviar as críticas às suas ações acusando a todos de antissemitismo, Ruanda acusa seus críticos (tanto internos quanto externos) de se envolverem em "negação do genocídio", ou mesmo de apoiarem o genocídio, já que o regime da FPR desfruta do que Filip Reyntjens chama de "crédito de genocídio". Em 2008, Kagame aprovou uma lei que criminalizava qualquer referência a crimes cometidos pela FPR como constituindo "ideologia de genocídio", e vários oponentes políticos foram presos sob seus termos.
O fato de eu ter apoiado a FPR em 1995 foi um erro. O fato de as pessoas ainda apoiarem o regime após três décadas de tirania e crimes contra a humanidade é outra história. No entanto, com apoiadores como Clinton, Blair e a Comissão Europeia, a ditadura de Kagame continua forte e não mostra sinais de moderar sua barbárie — em casa ou no exterior.
Colaborador
Andy Storey é ex-professor de economia política na University College Dublin.
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