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| Herbert Matthews, retratado como o segundo da esquerda para a direita, tornou-se conhecido cobrindo a invasão italiana da Abissínia, a Guerra Civil Espanhola e a invasão aliada da Itália durante a Segunda Guerra Mundial. Mas suas reportagens compreensivas sobre a Revolução Cubana mais tarde despertaram a ira de críticos conservadores. (Getty Images) |
Seja cobrindo conflitos internacionais na Ucrânia ou em Gaza, seja reportando das linhas de frente das guerras culturais, jornalistas são, como frequentemente nos dizem, pouco confiáveis, tendenciosos e motivados por agendas políticas partidárias. Essa acusação ecoa desde que os jornalistas exercem sua profissão e tem sido lançada contra alguns dos principais repórteres dos Estados Unidos, incluindo Herbert Lionel Matthews, do New York Times, um dos melhores repórteres de guerra do século XX.
Matthews havia se destacado cobrindo a invasão italiana da Abissínia, a Guerra Civil Espanhola e a invasão aliada da Itália durante a Segunda Guerra Mundial. Mas quando se aposentou do jornal no outono de 1967, após uma carreira histórica de quatro décadas, ele o fez sob suspeita. Suas reportagens compreensivas sobre a Revolução Cubana há muito tempo atraíam a ira de críticos conservadores.
William F. Buckley, por exemplo, afirmou que Matthews havia feito mais do que qualquer outro indivíduo para facilitar a ascensão de Fidel Castro ao poder. Até mesmo alguns dos colegas mais antigos de Matthews no Times temiam que ele tivesse se aproximado demais da história. Alimentando dúvidas pessoais sobre seu julgamento, rejeitaram longos artigos que ele havia escrito após viagens a Cuba em 1963 e 1966, após concluírem que publicá-los faria mais mal do que bem ao jornal.
Reportagem Engajada
Embora a reputação póstuma de Matthews continue a sofrer com tais críticas — ele vinha sendo denunciado como um "escriba de ditador" em pleno século XXI —, ele serve como um poderoso modelo do jornalista engajado: um repórter que, embora emocionalmente envolvido na história, ainda assim mantém o compromisso com uma reportagem honesta. É uma combinação extremamente necessária em nossos tempos difíceis.
Enquanto cobria o lado republicano durante a Guerra Civil Espanhola, Herbert Matthews tornou-se um crítico severo do compromisso de sua profissão com a "objetividade".
Matthews era, de fato, extraordinariamente reflexivo sobre o ofício do jornalista. Isso era, em parte, produto de sua formação acadêmica na Universidade de Columbia, no início da década de 1920, e de sua admiração pelo trabalho do historiador e filósofo italiano Benedetto Croce, que afirmou, com a famosa frase: "toda história é história contemporânea".
Foi enquanto cobria o lado republicano durante a Guerra Civil Espanhola que Matthews se tornou um crítico ferrenho do compromisso de sua profissão com a "objetividade". Para Matthews, assim como para muitos de seus contemporâneos, o intenso sofrimento da população civil espanhola e a magnitude dos ideais políticos em jogo significavam que uma posição de neutralidade era simplesmente insustentável.
Indignado com a censura ou alteração de suas reportagens por editores católicos e simpatizantes do franquismo em Nova York, Matthews também se tornou um crítico feroz da insistência do Times em uma "cobertura equilibrada". Com muita frequência, explicou ele, isso "significava igualdade entre o mau e o bom... o ardiloso e o honesto, o errado e o certo. Digo que não só eu, mas a verdade sofreu".
A invocação da verdade por Matthews foi reveladora. Apesar de suas simpatias políticas pessoais, ele se apegou à visão de que a função mais fundamental do jornalista era "escrever com sinceridade o que ele vê e sabe em um determinado dia". Entre seus colegas de profissão, a reputação de Matthews pela integridade e por suas reportagens baseadas em fatos verificados e depoimentos em primeira mão era inigualável. Uma reputação que foi testada quase até a destruição pelo que se tornou seu maior feito jornalístico.
“Camarada Matthews”
Uma reportagem com a manchete “Cuban Rebel is Visited in Hideout” chegou à primeira página do New York Times no domingo, 24 de fevereiro de 1957. O furo de reportagem foi resultado de um encontro clandestino com Fidel Castro nas montanhas da Sierra Maestra, organizado por membros do Movimento 24 de Julho de Castro, que haviam contrabandeado o repórter, então com 57 anos, passando por bloqueios militares e o acompanhado durante a longa e traiçoeira caminhada até o remoto ponto de encontro.
Uma reportagem com a manchete “Cuban Rebel is Visited in Hideout” chegou à primeira página do New York Times no domingo, 24 de fevereiro de 1957.
Na reportagem, publicada juntamente com uma fotografia de Castro, fuzil na mão, Matthews explicou como o líder rebelde — alto, de pele morena e olhos castanhos brilhantes, uma figura que havia cativado a imaginação da juventude cubana — estava “vivo e lutando arduamente e com sucesso na fortaleza acidentada e quase impenetrável da Sierra Maestra” por uma Cuba livre e democrática. Era uma luta que, previu Matthews, estava destinada ao sucesso.
O furo de reportagem de Matthews foi eletrizante: desacreditou as alegações do regime de Fulgencio Batista, que vinha garantindo a todos a morte de Fidel Castro, reforçou a reputação dos rebeldes e consolidou a imagem popular de Fidel como uma espécie de Robin Hood das Antilhas. Também gerou uma enxurrada de telegramas de congratulações, charutos cubanos suficientes para um ano e os aplausos de seus colegas jornalistas. Até mesmo o adido de imprensa da embaixada dos EUA em Havana foi levado a escrever a Matthews (em caráter confidencial) para transmitir seus parabéns por um feito jornalístico que lembrava uma época passada.
No entanto, no início da década de 1960, à medida que o governo pós-revolucionário começou a nacionalizar empresas americanas e a se aproximar de Moscou, Matthews tornou-se alvo dos conservadores. Cubanos anti-Castro o denunciaram como “Camarada Matthews”, e a revista Time afirmou que ele era um apologista de Castro que havia permitido que seu preconceito emocional impedisse seu julgamento.
A verdade viva
Não há dúvida de que Matthews era apaixonado pela Revolução Cubana, que ele descreveu em particular como um feito nobre e heroico. No entanto, ele defenderia suas reportagens e sua integridade profissional pelo resto de sua vida. Não há dúvida de que Matthews era apaixonado pela Revolução Cubana, que ele descreveu em particular como um feito nobre e heroico.
“Aqueles de nós que convivem com a história e tentam relatá-la”, explicou Matthews, “sabem quão imprecisamente ela é narrada quando acontece, o quanto dela é influenciada pelo ponto de vista, quantas verdades diferentes existem”. Correspondentes de jornais eram, destacou Matthews, humanos e, como tal, não podiam deixar de ser tendenciosos. Mas, em sua opinião, havia
apenas um teste que significa alguma coisa, apenas uma qualidade que o leitor tem o direito de exigir — a verdade como o homem a vê e toda a verdade. Ele nunca deve mudar ou suprimir essa verdade; ele nunca deve apresentar como verdade algo que ele não acredite honestamente ser verdade.
Embora jornalistas inevitavelmente cometessem erros, Matthews estava confiante de que estes seriam corrigidos com o tempo. Havia, porém, a questão do que ele chamava de "a verdade viva". "Aqueles que vierem depois", observou ele, "não podem nos tirar a realidade de termos vivido os eventos — vivido a Revolução Cubana como aqueles que a fizeram a viveram".
Embora Matthews admirasse a pesquisa documental realizada por historiadores de Cuba como Theodore Draper, ele insistia que faltava um elemento crucial em tais trabalhos — a dimensão que advinha da experiência direta e em primeira mão dos eventos em questão:
Um homem que lida com realidades vivas pode ser prejudicado por suas reações subjetivas como ser humano, mas o material com o qual lida é verdadeiro. Um homem que trabalha apenas com discursos, artigos, documentos e decretos está jogando um jogo de adivinhação, por mais brilhante que o jogue.
Ao longo de sua longa e distinta carreira, Matthews demonstrou um compromisso inabalável de ir onde a ação acontecia, ver a situação com seus próprios olhos e relatar as notícias da forma mais honesta possível. Sobre seu próprio legado, Matthews explicou que "o único monumento que quero deixar na Terra é que, daqui a alguns anos, o estudante consulte os arquivos do New York Times para obter informações sobre a Guerra Civil Espanhola, a Revolução Cubana ou outros eventos e lugares, encontre meu nome e saiba que pode confiar nele".
Em nossa era de notícias falsas e fatos alternativos, Herbert Matthews oferece um poderoso lembrete de que o jornalismo engajado e apaixonado e o respeito pelos fatos não são mutuamente exclusivos.
Colaborador
Simon Hall é autor de Três revoluções: Rússia, China, Cuba e as jornadas épicas que mudaram o mundo, 1956: o mundo em revolta e Dez dias no Harlem: Fidel Castro e a criação da década de 1960. Ele é professor de história moderna na Universidade de Leeds.
Simon Hall é autor de Três revoluções: Rússia, China, Cuba e as jornadas épicas que mudaram o mundo, 1956: o mundo em revolta e Dez dias no Harlem: Fidel Castro e a criação da década de 1960. Ele é professor de história moderna na Universidade de Leeds.
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