No Institut du monde arabe: "Trésors sauvés de Gaza"

Esta exposição gerou polêmica: deveríamos sequer falar em danos a antiguidades no contexto de tantas mortes? Os mapas da exposição, datados do início deste ano, deixam claro, no entanto, que atacar a história e o patrimônio do povo palestino tem sido um aspecto intrínseco do ataque israelense a Gaza.

Josephine Quinn

London Review of Books

Vol. 47 No. 18 · 9 October 2025

Havia uma moda no Levante da Idade do Bronze para decorar ossos ocos: pegar o fêmur ou a tíbia de uma vaca, retirar a sujeira, polir e rabiscar padrões geométricos. O tubo de osso – como os arqueólogos chamam esses objetos – em exposição em Paris como parte da exposição Trésors sauvés de Gaza: 5000 ans d'histoire (até 2 de novembro) tem um design chamativo. Três conjuntos de linhas horizontais paralelas circundam o cilindro para emoldurar uma pequena faixa de losangos hachurados e uma faixa maior de ziguezagues listrados e grossos, todos incisos à mão livre com certo brio. Parece um didgeridoo em miniatura, mas não funciona como tal: na verdade, ninguém sabe ao certo para que serviam.

O tubo de osso é o objeto mais antigo da exposição. Ele vem de Tell es-Sakan, um grande monte a cinco quilômetros ao sul da Cidade de Gaza que foi identificado como um assentamento do início da Idade do Bronze em 1998, durante a construção de novas moradias. As escavações começaram sob a égide do Departamento de Antiguidades e Patrimônio Cultural da Autoridade Palestina, que tinha quatro anos na época. Em colaboração com arqueólogos franceses, o novo departamento encontrou uma cidade do quarto e terceiro milênios a.C. com muralhas de quase oito metros de espessura e edifícios com quase dois metros de altura. Ao mesmo tempo, realizava outras escavações na Cidade de Gaza e arredores. Estas incluíam outra colaboração francesa no antigo Anthedon, o porto de Gaza, próximo ao campo de refugiados de Shatteh, e um projeto palestino-sueco no sítio sucessor de Tell es-Sakan, quinhentos metros mais ao sul, Tell el-Ajjul, que foi um importante assentamento no segundo milênio e repleto de importações estrangeiras. Além de possuir suas próprias terras agrícolas e um importante porto mediterrâneo, Gaza ficava na rota terrestre do Egito para a Mesopotâmia e era uma porta de entrada para a Arábia no último vale fluvial antes do deserto.

Objetos desenterrados por equipes arqueológicas franco-palestinas chegaram pela primeira vez ao Institut du monde arabe para uma exposição chamada Gaza Méditerranéenne em 2000. No final daquele ano, o período de relativa calma que se seguiu aos Acordos de Paz de Oslo em 1993 havia chegado ao fim com o fracasso de Camp David, a visita provocativa de Ariel Sharon ao Monte do Templo e a subsequente Segunda Intifada. Os artefatos não puderam ser enviados com segurança de volta para Gaza. Em 2007, eles chegaram a Genebra para uma exposição no Musée d'art et d'histoire, Gaza na Encruzilhada das Civilizações, junto com 260 artefatos emprestados pelo empresário Jawdat Khoudary de seu museu particular na Cidade de Gaza. E lá permaneceram por dezessete anos, em relativa segurança, mas quase completa obscuridade, encaixotados para retornar a um lar que agora mal existe. O retorno a Paris foi motivado pelo fracasso dos planos do Institut du monde arabe para uma exposição sobre a antiga cidade levantina de Biblos em 2024, quando a agressão regional israelense tornou inseguro o transporte dos empréstimos acordados do Líbano.

Cabeça de cerâmica (século VI ou V a.C.).

O tema do exílio norteia o design utilitário da nova exposição. Cerca de cem achados arqueológicos de Gaza estão dispostos em um bunker no térreo, completo com luzes de tira, paredes frias azul-acinzentadas e bancos de aço frios dispostos de forma desajeitada e baixa. As vitrines também são funcionais, com apenas etiquetas básicas. Breves textos explicativos ocasionais são impressos na parede ou esculpidos em placas de metal encostadas nela. Tudo é em francês: sem condescendência com as línguas nativas dos objetos aqui, muito menos com os turistas.

Tudo isso está em dissonância efetiva com a escala doméstica de muitos dos artefatos, especialmente aqueles dos períodos mais antigos. Alguns refletem as relações tradicionalmente próximas entre Gaza e o Egito: um pequeno escaravelho de pedra-sabão data do período dos séculos XVII e XVI a.C., quando o norte do Egito era governado pelos hicsos do sul do Levante; um pote globular de alabastro data do século XIII, após a reunificação e expansão do Egito para ocupar Gaza. A iluminação intensa brilha através das paredes brancas calcárias do gesso.

A Idade do Bronze terminou com a retirada do exército egípcio de Gaza. É nesse período conturbado, durante o século XII a.C., que fontes egípcias começam a mencionar inimigos chamados Peleset no sul do Levante. Alguns séculos depois, a Bíblia Hebraica chama o mesmo povo de filisteus e os descreve como baseados em cinco cidades-estados: Ascalom, Ecrom, Asdode, Gate (cidade natal de Golias) e Gaza. O texto da exposição repete a linha padrão dos estudos do século XX de que esses filisteus eram imigrantes de outros lugares, provavelmente do Egeu. Isso os torna um dos chamados Povos do Mar que se espalharam pelo Mediterrâneo após – talvez até mesmo por terem causado – o colapso da civilização da Idade do Bronze.

Mas os próprios Povos do Mar são uma construção frágil do século XIX: nenhuma fonte egípcia antiga vai além de descrever alguns grupos inimigos, sem incluir os Peleset, como "do mar". O raciocínio por trás da hipótese de que os filisteus tinham origens estrangeiras é em grande parte cultural – sua preferência por estilos cipriotas em cerâmica, por exemplo – ou circunstancial, como um antigo estudo de DNA publicado em 2019 mostrando que algumas crianças infelizes enterradas em Ascalão no século XII a.C. tinham pai ou avô estrangeiro. Mas potes não são pessoas, e o Levante sempre foi movimentado por marinheiros, comerciantes e migrantes que se misturavam facilmente com as populações locais. A visão da Bíblia Hebraica é diferente: quando Abraão chega à terra prometida, vindo de sua cidade natal, Ur, um rei filisteu já está lá para recebê-lo.

Recipiente de vidro (século I ou II a.C.).

Independentemente de onde os filisteus tenham vindo, o papel de Gaza como centro do comércio afro-eurasiano continuou na Idade do Ferro. Ainda havia bastante contato com o Egito, mas outros itens refletem um dos eventos mais brilhantes da Idade das Trevas: a domesticação do dromedário no sul da Arábia por volta de 1000 a.C. Já no século IX, documentos assírios descrevem uma rota de caravanas que partia dos bosques de incenso do moderno Iêmen (antiga Saba ou "Sheba"), passando por Meca, até o porto de Gaza; aqui, um pote simples, com sulcos muito finos, é típico dos cameleiros nabateus baseados em Petra e outras fortalezas e oásis do deserto, que traziam incenso e mirra, juntamente com especiarias indianas, dos portos árabes para o Mediterrâneo mais tarde no mesmo milênio.

A autonomia política foi mais passageira, à medida que os assírios e depois os babilônios se deslocavam para o Levante, destruindo cidades e deportando populações. Documentos mesopotâmicos mencionam comunidades de trabalhadores agrícolas com nomes de Ascalão e Gaza, no interior da Babilônia. A conquista persa da Babilônia trouxe algum alívio, pois Ciro, o Grande, permitiu que os deportados babilônicos retornassem para casa, mesmo que alguns optassem por não fazê-lo: o povo da Babilônia ainda se autodenominava "de Ascalão" e "de Gaza" mais de um século depois. Uma guarnição persa foi instalada na própria Gaza, o que pode ser a origem de uma pequena cabeça esculpida em cerâmica, com nariz afilado e olhos redondos, pontuda em cima e em baixo, dentro de um quepe macio de cavalaria persa e uma longa barba, com pelos individualmente inscritos e pintados de preto. Ao lado, na mesma caixa, encontra-se a base quebrada de uma xícara de cerâmica do século IV a.C. com letras fenícias da costa norte do Levante rabiscadas na parte inferior; parece ter havido um número significativo de indivíduos que falavam fenício, ou pelo menos escreviam fenício, nas cidades do sul na era pós-babilônica.

Depois dos persas, veio Alexandre, que sitiou e saqueou Gaza em 332 a.C. Após sua morte, Gaza passou a ser controlada por seu general Ptolomeu, agora rei do Egito, e, a partir de cerca de 200 a.C., pelos selêucidas sírios. Talvez tenha sido nessa época que uma magnífica deusa grega de mármore se perdeu na costa de Gaza, sendo recuperada no século XX por um pescador local. Vestida com um longo vestido drapeado e um xale aconchegante, vista de frente ela parece perfeita; é preciso dar uma volta pela caixa para ver as incrustações serpenteantes de mais de dois mil anos debaixo d'água.

Estátua de mármore de uma deusa grega.

Em 95 a.C., a cidade foi saqueada novamente, desta vez pelo rei hasmoneu da Judeia, mas na virada do primeiro milênio, Gaza e Judeia já haviam sido incorporadas ao Império Romano, e os romanos acabaram renomeando toda a região para Palestina, em homenagem aos filisteus. Gaza permaneceu um centro comercial, famoso sobretudo por seu vinho, que viajava tanto por terra quanto por mar: uma pequena escultura de camelo avermelhado do século VI d.C. repousa sobre o peso dos jarros de vinho pendurados em sua sela. A Antiguidade Tardia testemunhou um renascimento intelectual, no qual Gaza também se tornou um centro para o estudo da literatura e retórica gregas, e a longa era de prosperidade da cidade não foi interrompida pela conquista islâmica em 637.

A escala da exposição muda nesses períodos posteriores, com grandes fragmentos arquitetônicos assumindo o controle da história. Um mosaico retirado do piso de uma igreja do século VII apresenta grandes pedaços faltando, mas ainda fervilha de vida: uma borda ondulada envolve um padrão vegetal com uvas penduradas e aves errantes, cravejado de grandes medalhões representando animais locais. Um lintel coletado por Khoudary de uma casa medieval otomana no distrito de Zaytoun, na Cidade de Gaza, apresenta rosetas em um mosaico irregular de linhas retas, que lembra um pouco o tubo ósseo inicial, delimitado por painéis de folhagem entrelaçada e sinuosa.

O último objeto na sala é uma coluna romana tardia, retrabalhada como lápide militar britânica para um tenente dos Lanceiros de Bengala morto em 1917. Ela faz uma transição elegante para um segundo espaço no andar de baixo, onde uma série de fotografias, tiradas em Gaza pelos Padres Dominicanos da Escola Bíblica e Arqueológica Francesa em Jerusalém, inclui várias imagens dos danos causados ​​pelo bombardeio da artilharia britânica naquele mesmo ano à mesquita de al-Umari, outrora uma igreja dos cruzados. As fotografias são peças de época nebulosas em comparação com as imagens violentamente coloridas tiradas nos últimos dois anos de igrejas, mesquitas e museus bombardeados que ocupam grande parte do restante desta segunda sala. Mas elas contam uma história semelhante, e a mensagem é clara: o colonialismo do século XX criou as condições para uma tragédia do século XXI. Documentação detalhada da destruição de sítios e coleções arqueológicas em Gaza desde outubro de 2023 é apresentada em estilo pôster, local por local. As fotografias dos danos causados ​​pelas bombas são justapostas a imagens de escavações arqueológicas palestinas nos mesmos locais, apenas alguns anos antes.

Lâmpada a óleo de cerâmica (século I a.C.).

Esta exposição gerou controvérsia: deveríamos sequer falar em danos a antiguidades no contexto de tantas mortes? Os mapas da exposição, datados do início deste ano, no entanto, deixam claro que atacar a história e o patrimônio do povo palestino tem sido um aspecto intrínseco do ataque israelense a Gaza. Além de 44 edifícios históricos e sete sítios arqueológicos, todos os três depósitos de material histórico e arqueológico da Faixa de Gaza foram danificados ou destruídos. A vila que abrigava a coleção de Khoudary, doada à Autoridade Palestina em 2018, foi ocupada pelo exército israelense, e o museu-jardim foi demolido para dar lugar a veículos blindados. Muita coisa se foi para sempre, e o que sobrevive está em risco contínuo: 40% da cidade de Sebastia, na Cisjordânia, acaba de ser desapropriada para ser transformada em um parque arqueológico israelense.

Por fim, uma pequena sala em um canto exibe reconstruções em vídeo 3D simples, porém eficazes, da igreja bizantina de Mukheitim em Jabalia e do mosteiro de Santo Hilarion em Tell Umm el-‘Amr em suas paisagens originais. São muito diferentes da vasta, suntuosa e quase inteiramente imaginária reconstrução, em estilo videogame, da antiga Alexandria, na exposição no andar de cima, em Le Mystère Cléopâtre (até 11 de janeiro). Eu mal conseguia me mover para receber visitantes de Cleópatra, mas na exposição em Gaza, frequentemente tinha o espaço inteiro só para mim.