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| Imagem: Dan Williams |
O colapso da União Soviética criou grandes esperanças de uma parceria duradoura entre o Ocidente e a Rússia. E, no entanto, pouco mais de 30 anos depois, a Rússia se tornou um adversário implacável. Por quê? Há muita verdade na narrativa ocidental predominante, que coloca a culpa diretamente no presidente da Rússia, Vladimir Putin. Ele reconstruiu o regime autoritário tradicional da Rússia e então desafiou a ordem mundial liberal liderada pelos Estados Unidos de forma ainda mais descarada. Aspirando restaurar o império russo, ele atacou a Geórgia em 2008 e a Ucrânia em 2014 antes de lançar uma invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022.
No entanto, este não é o quadro completo. Ele absolve o Ocidente, e em primeiro lugar a América, de qualquer responsabilidade pela situação atual. Essa posição é insustentável. Putin não estava operando no vácuo, mas frequentemente respondendo ao que ele considerava ameaças do Ocidente. Por mais desagradável que possa parecer nas circunstâncias atuais, os formuladores de políticas ocidentais precisam dar uma olhada crítica na política americana pós-guerra fria se quiserem lidar de forma mais eficaz com o desafio da Rússia — hoje e no futuro.
No final da guerra fria, a América estabeleceu duas metas. Ela buscou integrar a Rússia à comunidade euro-atlântica como uma democracia de livre mercado. Mas como uma proteção contra a possibilidade de a Rússia retornar ao seu passado autoritário e imperial, a América também apoiou o pluralismo geopolítico no antigo bloco soviético. O apoio dos Estados Unidos à reforma econômica e política na Rússia, e à sua filiação a organizações ocidentais, como o G7 (transformando-o, por um tempo, no G8), andou de mãos dadas com a promoção da expansão da OTAN para o leste, bem como a independência daqueles antigos estados soviéticos — especialmente Geórgia e Ucrânia — que eram os mais interessados em se juntar à Europa. Essa abordagem falhou.
O projeto de integração estava condenado desde o início porque ia contra as aspirações nacionais e os imperativos estratégicos da Rússia. Algumas autoridades russas podem ter dito que estavam comprometidas com a democracia de livre mercado e a parceria com o Ocidente, mas a elite como um todo permaneceu leal à ideia de um estado russo tradicional e autocrático que retinha autonomia estratégica — isto é, a liberdade de formar coalizões ad hoc com uma série de estados diferentes para avançar e defender seus interesses. Eles estavam interessados não tanto em reformar a Rússia, mas em restaurar seu poder. Eles nunca estavam preparados para se tornar apenas mais um país europeu sob a liderança americana.
A Rússia viu a proteção vigorosa da América como uma tentativa de bloquear seu retorno como uma grande potência. A Rússia reagiu com força enquanto sua economia se recuperava na década de 2000, mais visivelmente na campanha para desfazer os avanços diplomáticos da América no antigo espaço soviético. Ao mesmo tempo, Putin reprimiu as influências estrangeiras dentro da Rússia, incluindo organizações da sociedade civil financiadas pelo Ocidente, a fim de restaurar a soberania total que qualquer grande potência deve exercer.
No entanto, as relações adversárias não eram inevitáveis. Uma abordagem mais gradual para a expansão da OTAN para o leste e da influência americana no antigo espaço soviético, combinada com menos interferência nos assuntos internos da Rússia, poderia ter apaziguado o Kremlin. Teria dado aos líderes russos tempo para apreciar os benefícios da cooperação enquanto seu país se ajustava às realidades geopolíticas emergentes. Mas a América estava impaciente para garantir os ganhos da fraqueza estratégica da Rússia na Europa e no antigo bloco soviético — e o Sr. Putin finalmente concluiu que poderia restaurar a Rússia como uma grande potência apenas por meio do confronto.
Como resultado, o Ocidente agora enfrenta um desafio duplo: deve tentar derrotar os projetos estratégicos da Rússia na Ucrânia enquanto prepara o terreno para um relacionamento de longo prazo menos adverso com a Rússia em um mundo cada vez mais policêntrico. Como a América transforma um adversário amargo em um concorrente mais construtivo?
A unidade ocidental em apoio à Ucrânia será essencial. Essa tarefa não se limita ao campo de batalha. Os projetos russos serão frustrados apenas se a Ucrânia finalmente se tornar um país forte, democrático e próspero ancorado no Ocidente. Essa tarefa de vários anos é crítica para reconciliar a Rússia com suas fronteiras atuais. Como tem sido verdade ao longo da história, a expansão russa termina quando encontra estados fortes e bem organizados.
Não importa o que aconteça na Ucrânia, no entanto, a Rússia não vai desaparecer como rival americana. Previsões de colapso ou avanço democrático são fantasias. Pelo contrário, a Rússia quase certamente permanecerá alguma versão de seu eu histórico: autoritária em sua política interna, expansionista em impulso, economicamente e tecnologicamente atrasada, mas determinada a desempenhar o papel de uma grande potência. E seus interesses permanecerão em desacordo com os da América, como tem sido amplamente verdade desde que os Estados Unidos emergiram como uma potência global no final do século XIX.
Esta Rússia ainda importará, graças ao seu grande arsenal nuclear, seus abundantes recursos naturais, sua localização no coração da Eurásia e seu assento permanente com poder de veto no Conselho de Segurança da ONU, entre outros ativos. O desafio para a América não é tanto conter a Rússia, mas sim aproveitar suas ambições para o avanço dos interesses nacionais americanos. Isso é especialmente importante para canalizar o poder chinês de maneiras menos prejudiciais à América — para encorajar a China, por exemplo, a se juntar à Rússia e à América na criação de condições para estabilidade estratégica e para garantir que a China não domine a Ásia Central rica em recursos ou a Rota do Mar do Norte que liga o Leste Asiático e a Europa por águas russas. Também é essencial para enfrentar desafios globais como mudanças climáticas, pandemias e a proliferação de armas de destruição em massa.
O sucesso exigirá diplomacia hábil: um equilíbrio cuidadoso entre resistência e acomodação dos interesses russos. Paciência será essencial. O progresso não virá por meio de avanços espetaculares, mas pelo acúmulo constante de vantagem incremental ao longo do tempo. Foi assim que a América perseverou na Guerra Fria. Esse é o caminho a seguir hoje. ■
Thomas Graham é um membro distinto do Conselho de Relações Exteriores e autor de “Getting Russia Right” (2023). Ele atuou como diretor sênior para a Rússia na equipe do Conselho de Segurança Nacional durante a presidência de George W. Bush.
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