Liza Featherstone
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| Ben Shahn, Years of Dust (Pôster para a Administração de Reassentamento dos Estados Unidos), 1937. (Fotosearch/Getty Images) |
A última vez que o Metropolitan Museum of Art da cidade de Nova York teve destaque nas conversas socialistas foi provavelmente em 2021, quando Alexandria Ocasio-Cortez participou do Met Gala, uma luxuosa exibição anual de riqueza e moda, usando um vestido branco com as palavras “Tax the Rich” estampado em vermelho. O que quer que você tenha achado dessa intervenção - protesto? Ato de cumplicidade? - o Met merece agora ainda mais atenção socialista por um espetáculo inspirado intitulado Art for the Millions: American Culture and Politics in the 1930s. (Você pode ver a exposição completa aqui.)
As razões pelas quais os artistas da década de 1930 foram tão prolíficos, o seu trabalho tão político e tão profundamente envolvidos com os trabalhadores e com a política de esquerda, são simples. Houve movimentos de esquerda de massa, incluindo partidos, influenciando os artistas e a cultura em geral. Além disso, e como resultado, a administração do Presidente Franklin D. Roosevelt (FDR) ofereceu apoio governamental significativo aos artistas, o que tornou possível a muitos artistas da classe trabalhadora e de esquerda prosseguir vidas criativas em tempo integral.
A mostra no Met tem uma bela curadoria para enfatizar a política de esquerda do período e focar nos trabalhadores. A maioria das pinturas é de estilo realista (embora alguns dos mesmos artistas tenham feito trabalhos mais abstratos antes ou depois desse período). A pintura mais divulgada na mostra, por exemplo, é Miner Joe (1942), de Elizabeth Olds, um impressionante close-up de um mineiro com capacete. A exposição também inclui fotos de coletores de algodão preto de Ben Shahn, bem como obras menos conhecidas como Curtain Factory (1936–39), de Riva Helfond, que retrata mulheres trabalhadoras e inclui uma referência visual inconfundível à Woman Ironing de Picasso. Ao lado está Burlesque (1936), de Elizabeth Olds, uma homenagem aos dançarinos como trabalhadores.
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| Dorothea Lange, Migrantes, família de mexicanos, na estrada com problemas nos pneus. Procurando trabalho nas ervilhas. Califórnia, 1936. (Library of Congress) |
Outros mostram as condições em que viviam os trabalhadores, como o estudo melancólico e sinistro de Philip Guston para o que mais tarde se tornou um mural para o projeto habitacional de Queensbridge. (É bom ver Guston aqui, depois que uma retrospectiva de seu trabalho em 2020 foi vergonhosamente adiada por três grandes museus do mundo devido à preocupação de que material que retratasse o racismo fosse interpretado como racista). Uma xilogravura extraordinariamente delicada, View of Atlanta (1935), de Hale Woodruff, um artista negro que estudou com Diego Rivera e é mais conhecido como muralista, mostra uma mulher corpulenta subindo escadas precárias até uma casa precária, com graça e de salto alto.
Alguns dos artistas eram membros do Partido Comunista ou estavam envolvidos em movimentos de esquerda, e a exposição faz um bom trabalho ao destacar essas relações, apresentando, por exemplo, a representação homônima feita por Alice Neel do seu colega comunista Kenneth Fearing, um poeta, que mostra um esqueleto sangrento entrelaçado com seu coração. (Como Neel disse certa vez: “Seu coração sangrou pela dor do mundo”.) Outros artistas da mostra com compromissos esquerdistas incluem Shahn e Olds. A exposição apresenta um trecho de Tempos Modernos (1936), de Charlie Chaplin, um vislumbre cômico e aterrorizante da desumanidade do trabalho sob o capitalismo. (“Não sou comunista”, disse Chaplin em 1942, “mas tenho orgulho de dizer que me sinto bastante pró-comunista.”)
Art for the Millions também inclui propaganda comunista graficamente elegante do período: capas da New Masses (versões em iídiche e em inglês), um pôster do partido “contra a fome e a guerra” e as assombrosas litografias de Hugo Gellert para a edição de 1934 do Manifesto Comunista.
Mas, como observa o rótulo da mostra, não foram apenas os artistas e organizações politicamente identificados que demonstraram preocupação com o trabalho. O famoso fotógrafo de rua Weegee tem uma imagem impressionante de 1940 de um protesto pelo assassinato de um agente sindical.
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| Capa do volume 8, nº. 3 da revista New Masses, setembro de 1932. (Marxists Internet Archive) |
Art for the Millions faz um excelente trabalho ao destacar o papel do New Deal no financiamento deste trabalho. Muitos dos artistas e obras foram financiados pelo Federal Art Project, que, como parte da Works Progress Administration de FDR, apoiou cerca de dez mil artistas durante a Grande Depressão, praticamente sem restrição de conteúdo ou assunto, e acredita-se ser responsável por cerca de duzentas mil obras de arte. Este forte apoio governamental às artes visuais não foi um capricho tecnocrata: como observou o crítico de arte Ben Davis, a política da administração Roosevelt nasceu da pressão dos artistas de esquerda e das suas organizações. Embora em alguns períodos a independência e o isolamento do artista tenham sido valorizados, na década de 1930, comunidades de artistas apoiavam-se mutuamente, encorajavam o trabalho político e agitavam-se para criar recursos para ele.
A mostra também destaca o trabalho usado para anunciar bens públicos: uma série de cartazes celebrando os Parques Nacionais dos Estados Unidos e a série de cartazes simples, mas dramáticos, de 1937, de Lester Beall, promovendo a Administração de Eletrificação Rural, um escritório do governo que emprestou dinheiro para cooperativas de eletricidade geridas por comunidades agrícolas.
A política laboral de esquerda do presente, embora mais visível e robusta do que em qualquer momento dos últimos anos, parece desligada da produção de arte e cultura. O inverso também é verdadeiro, com o mundo da arte quase sinônimo das classes endinheiradas e dos artistas da classe trabalhadora sem apoio público. Embora os gestos de justiça racial - ou de melhoria da representação - sejam comuns nos museus e galerias da cidade de Nova Iorque, muitas vezes parecem superficiais. Esta exposição lembra-nos que não tem de ser assim.
Art for the Millions é tremendo, politicamente edificante e esteticamente incrível e estará disponível até 10 de dezembro. Se você estiver na cidade de Nova York, perto ou de passagem, não deve perder.
Colaborador
Liza Featherstone é colunista da Jacobin, jornalista freelancer e autora de Selling Women Short: The Landmark Battle for Workers' Rights at Wal-Mart.
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