Donald Trump retratou absurdamente os imigrantes chineses que entram nos Estados Unidos pelo México como agentes do governo chinês. As entrevistas da acadêmica Elaine Sio-ieng Hui com esses migrantes sugerem que o exato oposto é verdadeiro.
Elaine Sio-ieng Hui
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| Migrantes chineses tentando cruzar para os Estados Unidos vindos do México são detidos pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA na fronteira em 12 de novembro de 2023, em Jacumba, Califórnia. (Nick Ut / Getty Images) |
A curta capacidade de atenção de Donald Trump tem uma tendência a pular de um assunto para outro. Mas o uso astuto e descarado de política nacionalista e xenofobia tem sido central e uma constante em seu discurso desde sua primeira campanha. Um alvo importante recente: imigrantes chineses.
Desde a pandemia, dezenas de milhares de chineses fugiram de seu país e entraram nos Estados Unidos pela fronteira sul sem autorização. Existe até um nome para esse fenômeno: zouxian (chinês para "andar na rota/linha"), referindo-se aos chineses embarcando em uma rota de imigração começando no Equador e viajando para o norte até o México para cruzar a fronteira com os EUA. É uma nova onda de imigração chinesa impulsionada por dificuldades em solicitar um visto para os EUA durante a pandemia, crescente repressão política, implementação de políticas draconianas de bloqueio da COVID-19 e lenta recuperação econômica na China, bem como fácil acesso a informações online sobre zouxian.
Previsivelmente, Trump e seus aliados espalharam rumores de que os imigrantes zouxianos são espiões ou traficantes de drogas enviados pelo governo chinês para prejudicar a sociedade americana, e que eles são parte de uma tentativa de estabelecer um exército chinês dentro dos Estados Unidos. Assim como os rumores sobre haitianos comedores de animais de estimação, essas alegações são infundadas. Assim que assumir o cargo, Trump prometeu declarar uma emergência nacional e mobilizar os militares para deportar imigrantes não autorizados. De acordo com relatos de notícias, imigrantes chineses indocumentados em idade militar serão o primeiro grupo alvo de deportação pelo governo Trump.
A retórica de Trump sobre as relações EUA-China é caracterizada por uma lógica binária simples: China e EUA são opostos polares; o primeiro é mau e astuto, o último é bom e justo. O povo chinês é o mesmo que o partido-estado chinês; trabalhadores, sindicatos, grupos da sociedade civil, capitalistas e associações empresariais de ambos os países não existem. Como o partido-estado chinês é maligno, os imigrantes chineses zouxianos devem ter sido enviados por seu governo — provavelmente em uma missão militar — e, portanto, também são malignos.
Os absurdos aqui deveriam ser óbvios. É errôneo equiparar os imigrantes chineses ao partido-estado chinês autoritário, assim como seria errado equiparar todos os sul-coreanos, brasileiros ou chilenos às ditaduras que eles eventualmente derrubaram — sem mencionar que seria errado equiparar todos os americanos a Trump (ou Joe Biden, nesse caso).
O número de imigrantes chineses cruzando a fronteira sul de fato aumentou rapidamente. Mas, no geral, eles são uma pequena fração do número total de imigrantes não autorizados que entram nos Estados Unidos. Em 2023, um recorde de 2,5 milhões de imigrantes indocumentados foram detidos na fronteira EUA-México; apenas cerca de 37.000 deles eram chineses. Os números em 2024 são menores, pois o governo Biden reprimiu a fronteira. Mas tais fatos nunca impediram Trump de espalhar o medo em torno da imigração antes.
Imigrantes chineses como vítimas políticas
De acordo com muitas reportagens e mais de duas dúzias de entrevistas conduzidas por mim e meu colaborador em um projeto de pesquisa em andamento sobre a recente onda de imigração chinesa para os Estados Unidos, é muito improvável que os imigrantes zouxianos cumpram quaisquer missões atribuídas pelo estado. Eles colocam suas vidas em risco e deixam suas famílias para trás na China, para chegar ao Equador, depois passam pela Colômbia, cruzam o Darién Gap, que ameaça a vida, e depois passam pela Costa Rica, Nicarágua, Honduras e Guatemala. Eventualmente, eles chegam ao México para cruzar a fronteira para os EUA. Ao longo do caminho, eles lutam contra a natureza, a exaustão e a fome e enfrentam ameaças constantes impostas por gangsters e policiais.
Servir ao partido-estado chinês não é o que os motiva a enfrentar esses riscos. Na realidade, é o oposto. Os imigrantes zouxianos estão tentando escapar de uma sociedade politicamente repressiva e dos problemas que tal repressão gerou.
Desde que Xi Jinping assumiu o poder em 2013, a China tem testemunhado uma repressão política e social cada vez mais rigorosa. Xi revogou os limites do mandato presidencial, centralizou o poder político em suas mãos e fechou o espaço para organizações sociais. Centenas de ativistas feministas, advogados de direitos humanos, ativistas de organizações não governamentais trabalhistas e ativistas de trabalhadores foram presos e reprimidos na segunda metade da década de 2010. Então veio a pandemia global, que o partido-estado usou como desculpa para implementar políticas de bloqueio prolongadas, draconianas e desumanas. Foi quando a atual onda de imigração chinesa começou.
Muitos imigrantes chineses, incluindo ativistas sociais e políticos, fugiram da China em busca de liberdade política e uma vida melhor. Alguns imigrantes chineses com quem conversei expressaram que seu desespero para escapar do autoritarismo superou seu medo da morte ao longo da rota zouxiana. Embora estejam fora do país agora, suas famílias e amigos na China são constantemente interrogados e monitorados pela polícia. A nova onda de imigração chinesa é politicamente motivada, pois muitos chineses recém-chegados solicitaram asilo.
Direitos de solicitação de asilo
Houve pelo menos três ondas de imigração chinesa para os Estados Unidos. A primeira onda durou da década de 1850 à década de 1880. Imigrantes chineses, a maioria da classe trabalhadora, foram atraídos para os EUA pela corrida do ouro da Califórnia. Essa onda foi encerrada pelo Chinese Exclusion Act em 1882 (que só foi revogado em 1943).
A segunda onda foi do final da década de 1970 a 2019. Após a promulgação da Lei de Imigração e Nacionalidade de 1965, a restrição à migração de países não europeus foi amenizada. Os imigrantes chineses autorizados durante esse período eram uma força de trabalho relativamente bem-educada e qualificada, e com uma origem familiar melhor. Mas alguns chineses de classe média e trabalhadora conseguiram vir para os Estados Unidos por meios não autorizados também.
A atual onda de imigração chinesa por zouxian é a terceira onda. De acordo com a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, de 2022 até hoje, mais de 66.000 imigrantes chineses não autorizados cruzaram a fronteira sul. Essa imigração é de natureza política: muitos dos imigrantes deixaram o país por ameaças políticas ou busca de liberdade política, religiosa e individual. E muitos usam essa estrutura política para explicar seu esforço zouxian.
Algumas pessoas que entrevistei foram presas na China por ativismo político e social; após a libertação, elas eram constantemente monitoradas pela polícia. Alguns outros entrevistados não foram perseguidos diretamente, mas acharam a repressão política no país sufocante, e não podiam falar o que pensavam em público ou em plataformas online sem se preocupar com prisão.
Após cruzar a fronteira dos EUA, a maioria dos imigrantes chineses solicita asilo. Seu direito de buscar asilo nos Estados Unidos é protegido por lei federal. E seu direito de buscar segurança contra perseguição também é protegido pela Convenção das Nações Unidas sobre Refugiados de 1951, da qual os EUA são signatários. Se o novo governo Trump deportasse os imigrantes chineses (ou aqueles de outros países) com casos de busca de asilo em andamento, como Trump sugeriu que faria, isso violaria gravemente seus direitos e essas leis.
Transcendendo a lógica binária
Os Estados Unidos têm uma longa história de política anti-imigrante: a Lei de Exclusão Chinesa de 1882, a Lei de Imigração de 1924, a Operação Wetback durante a década de 1950 e os crescentes esforços estaduais para endurecer as leis de imigração nos últimos anos. Embora os imigrantes tenham contribuído significativamente para a economia dos EUA e tenham taxas de criminalidade mais baixas do que os cidadãos americanos, eles são frequentemente bodes expiatórios para os problemas econômicos e sociais do país.
As políticas anti-imigrantes de Trump estão enraizadas na narrativa binária "EUA vs. China", bem como no quadro "Nós vs. Eles" em relação aos imigrantes de todos os outros países. Não há espaço neste enquadramento caricatural anti-imigrante para dissidentes que resistem a um sistema autoritário por meio da migração, nem uma política de classe examinando as dificuldades das classes média e trabalhadora causadas pelas elites econômicas e políticas. Afinal, essa é a última coisa sobre a qual Trump quer falar.
Colaborador
Elaine Sio-ieng Hui is an associate professor of labor and employment relations and Asian studies at Pennsylvania State University.
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