A queda da Síria de Assad

Após a notável abdicação do poder do presidente Bashar al-Assad, júbilo e medo colidem enquanto o país — e a região — enfrenta um futuro incerto.

Rania Abouzeid

The New Yorker

Uma pessoa acena uma bandeira da oposição síria na passagem de fronteira de Masnaa entre o Líbano e a Síria, após o anúncio da deposição do presidente Bashar al-Assad. Fotografia de Amr Abdallah Dalsh / Reuters

Por cinquenta e quatro anos, gerações de sírios viveram e morreram em um país que era coloquialmente conhecido como a Síria de Assad. Era um lugar onde as crianças aprendiam que os muros tinham ouvidos e que uma palavra mal colocada poderia levar ao desaparecimento. O regime tinha vários ramos da polícia secreta, chamados coletivamente de Mukhabarat, que ajudaram a sustentar seu governo de partido único, família única e homem único. O presidente Bashar al-Assad e seu falecido pai e antecessor, Hafez, eram forças onipresentes, brilhando nos muitos outdoors, pôsteres e estátuas que foram derrubados esta semana com toda a exuberância, raiva e tristeza dos oprimidos há muito tempo.

O fim da Síria de Assad foi tão impressionante quanto rápido. Demorou onze dias para alguns dos oponentes armados de Assad derrubarem o regime. A queda da capital, Damasco, na manhã de domingo marcou o clímax de uma campanha de quase quatorze anos que começou em março de 2011, quando protestos pacíficos se transformaram em uma guerra confusa que colocou uma miríade de grupos rebeldes armados (e outros, incluindo combatentes jihadistas estrangeiros) contra os militares sírios e uns aos outros. Desde cerca de 2018, o conflito estava em grande parte estagnado, e a Síria era um estado unificado apenas no nome. Sua província noroeste de Idlib era controlada pelos islâmicos sunitas de Hayat Tahrir al-Sham (H.T.S.), uma coalizão liderada pelo grupo anteriormente conhecido como Jabhat al-Nusra, o braço sírio da Al Qaeda. Seu nordeste rico em petróleo foi dominado primeiro pelo ISIS e depois pelas Forças Democráticas Sírias lideradas pelos curdos, que são apoiadas pelos EUA. O noroeste, ao redor da cidade de Azaz, era o lar do Exército Nacional Sírio apoiado pela Turquia. Grupos rebeldes influenciados pela Jordânia dominavam bolsões do sul. O resto era o que restava da Síria de Assad.

Este ano, em 27 de novembro, o mesmo dia em que um cessar-fogo foi estabelecido entre Israel e o Hezbollah, no vizinho Líbano, o H.T.S. e seus aliados avançaram abruptamente para o sul de sua fortaleza em Idlib. Cidades caíram rapidamente, uma após a outra, com pouca resistência das forças de um estado em ruínas que havia sido esvaziado por anos de sanções impostas pelos EUA, corrupção endêmica do regime e ataques aéreos israelenses à infraestrutura militar.

Na manhã de domingo, Assad fugiu em um avião particular pouco antes do Aeroporto Internacional de Damasco fechar. Foi uma abdicação notável do poder do chefe de estado, que apenas algumas semanas antes havia participado de uma reunião da Liga Árabe na Arábia Saudita, onde foi recebido de volta ao rebanho após anos de amargo afastamento. Assad não se dirigiu à nação nem emitiu uma declaração sobre sua saída. Seu primeiro-ministro, Mohammad Ghazi al-Jalali, estendeu a mão à oposição. Ele disse, em uma mensagem curta e pré-gravada, que permanecia em Damasco e estava pronto para facilitar uma transição ordenada para o que quer que acontecesse a seguir. Ele pediu aos cidadãos que protegessem a propriedade pública, acrescentando que estaria trabalhando em seu escritório na manhã seguinte. "Acreditamos em uma Síria para todos os sírios", disse ele. "Este país merece ser um estado normal, com boas relações com seus vizinhos." (No início desta semana, conforme a oposição ganhava força, alguns vizinhos da Síria — Líbano, Jordânia e Iraque — fecharam suas fronteiras com o país.)

A transferência pacífica do poder em Damasco foi marcada por cenas de júbilo, de pessoas aplaudindo e rasgando cartazes dos Assads, e por cenas de medo: de cidadãos chorosos correndo por um aeroporto deserto; de soldados abandonando seus postos, deixando uniformes militares, equipamentos e até tanques espalhados pelas ruas. No final, o exausto exército de recrutas de Assad não estava preparado para continuar lutando e morrendo por uma ditadura. Um amigo que mora em Damasco me disse que estava ouvindo tiros desenfreados — ele não tinha certeza se era tudo comemorativo ou não — e sons de explosões. As mídias sociais foram inundadas com vídeos de pessoas saindo atordoadas e desgrenhadas das prisões estaduais de Assad, de muitas maneiras o símbolo mais potente de seu governo, que havia sido aberto pelas forças da oposição. Em um clipe, supostamente de Sednaya, uma instalação perto de Damasco que era particularmente famosa por execuções e torturas, um homem vestido à paisana e carregando uma Kalashnikov destrancou a porta de uma cela cheia de mulheres. Outro homem, fora da câmera, disse: "Saiam, saiam! Não tenham medo!" Uma mulher perguntou quem eram os homens. "Revolucionários", respondeu um deles. "A Síria é nossa." Algumas das mulheres gritaram. "Por que vocês estão com medo?", disse um homem a uma delas. "Bashar al-Assad caiu! Ele se foi! Ele deixou a Síria! ... O irmão de uma prostituta se foi!"

A ofensiva ocorreu em um momento em que os principais apoiadores de Assad estavam presos ou enfraquecidos por outros conflitos: os russos na Ucrânia, o Irã e o Hezbollah com Israel. O impulso foi liderado por Abu Mohammad al-Julani, o fundador e líder da Jabhat al-Nusra, que ele renomeou como parte do H.T.S. alguns anos atrás, alegando negar laços com a Al Qaeda e se apresentando como um estadista vestido de uniforme. Outros grupos, mais notavelmente o Exército Nacional Sírio, também estavam envolvidos no ataque, assim como combatentes estrangeiros de facções, incluindo o Partido Islâmico do Turquestão, que há muito tempo está presente em territórios controlados por rebeldes. No campo de batalha extremamente complicado da Síria, o H.T.S. e sua encarnação anterior, a Al Qaeda, se opuseram a Assad e a vários grupos rebeldes, derrotando muitos durante anos de lutas internas intra-oposição. No mínimo, o H.T.S. e seu conservadorismo linha-dura representaram uma contrarrevolução que foi rejeitada pela oposição mais secular e pró-democrática. Eles não eram tanto "os rebeldes", mas sim as facções que derrotaram os rebeldes.

Desde o final de novembro, Julani emitiu declarações visando tranquilizar as muitas minorias religiosas da Síria, incluindo os alauítas, dos quais os Assads são membros, de que seu grupo abraçou o pluralismo e a tolerância religiosa. (As propostas foram feitas a cristãos e outros também.) As próximas horas, dias e semanas serão um teste dessas intenções declaradas. Julani disse que é um homem mudado, mas pelo menos um de seus companheiros de luta, um homem que conheço há anos e que ocupou cargos de liderança na Jabhat al-Nusra, me disse que as mudanças foram cosméticas.

Antes do amanhecer de domingo, falei com um ex-emir da Jabhat al-Nusra, que conhece bem Julani, por telefone. Ele me disse: "O homem não mudou nada, mas há uma diferença entre estar em batalha, em guerra, matando e governando um país." Julani tinha visto a sede de sangue sectária de outros grupos salafistas-jihadistas — antes de vir para a Síria, em 2011, para formar a Jabhat al-Nusra, ele era membro do Estado Islâmico do Iraque de Abu Bakr al-Baghdadi — e ele notou esses erros. Julani, o ex-emir continuou, "agora se considera um estadista". Ele continua, no entanto, um terrorista designado pelos EUA com uma recompensa de dez milhões de dólares por sua cabeça, o que certamente complicará quaisquer planos de construção de estado.

Os desafios que uma nova Síria enfrenta são muitos, não menos importante a história de lutas internas sangrentas da oposição anti-Assad. Mas o ex-emir estava esperançoso. Ele antecipou que Julani dissolveria o H.T.S. e o incorporaria, junto com outras facções, a um novo ministério da defesa. “Ele não pode punir todos os sírios”, disse ele. “Julani subjugou as facções do norte, que não ousarão enfrentá-lo, especialmente agora que ele tem cerca de quarenta mil combatentes.” Ele continuou: “O medo, para ser honesto, vem das facções do sul, uma das quais é apoiada por baixo dos panos pelos israelenses. Mas tem cerca de dois mil ou dois mil e quinhentos combatentes. Não há poder militar local para resistir ou competir com Julani.” Se ele falhar, o cenário alternativo é a Líbia, um estado dilacerado por milícias armadas rivais.

O que acontecer com as comunidades alauítas da Síria, em particular, indicará a direção que o novo estado pode tomar. No domingo, circularam vídeos de estátuas de Assad sendo derrubadas com grande alarde por pessoas desarmadas em áreas predominantemente alauitas, um lembrete de que pertencer ao grupo nunca foi um ingresso para um status maior ou mesmo uma garantia de segurança — os Assads detiveram oponentes alauitas também. Resta saber se as tropas de Julani têm disciplina para evitar cometer violência contra membros de uma comunidade que foi coletivamente rotulada como um alicerce do regime.

Qualquer confiança, ou falta dela, que os alauitas tenham em relação ao seu lugar em uma nova Síria provavelmente também ficará clara quando as fronteiras reabrirem, potencialmente precipitando um êxodo em massa pela fronteira mais próxima, para o Líbano, um estado que já está se recuperando de seus próprios problemas econômicos e que abriga cerca de dois milhões de refugiados sírios. Até recentemente, centenas de milhares deles, junto com muitos libaneses, estavam voltando para a Síria para escapar da guerra entre o Hezbollah e Israel. Agora, para algumas comunidades, as direções podem se inverter, mesmo que muitos sírios na diáspora estivessem planejando alegremente seu retorno ao que eles chamavam de "Síria Livre".

As incertezas permanecem sobre a integridade territorial desta Síria Livre. A Turquia há muito tempo apoia vários grupos rebeldes e tem controle de fato de faixas do norte. Os EUA têm cerca de novecentos soldados no país, apoiando grupos liderados por curdos no nordeste. E então há Israel, que, poucas horas após a partida de Assad, invadiu a cidade síria de Quneitra, perto das Colinas de Golã sírias ocupadas por Israel. As consequências geopolíticas da saída de Assad — e da Síria — do Eixo de Resistência do Irã também serão sísmicas. A aliança, composta pela Síria, o Hezbollah do Líbano, algumas facções armadas do Iraque, os Houthis do Iêmen e o Hamas palestino, sofreu uma surra desde o ataque surpresa do Hamas a Israel em outubro de 2023. A Síria era uma rota de suprimento estratégica crucial para o Hezbollah, que agora se encontra cercado por inimigos: Israel e uma oposição síria que lutou para sustentar o regime de Assad.

Por enquanto, porém, entre muitos sírios, a euforia e um grande senso de potencial reinam. No domingo, milhares de pessoas foram às cidades por todo o país, comemorando junto com os milhões espalhados pela vasta diáspora. "Nossa alegria é enorme, enorme, enorme!", um refugiado sírio na Alemanha, que é um ex-prisioneiro político, me disse nas primeiras horas da manhã de domingo. Foi um dia de alegria para um povo fervorosamente nacionalista, para os detidos finalmente libertados, mas também de dor e tristeza pelas centenas de milhares de mortos e desaparecidos não apenas na recente guerra brutal, mas nas muitas décadas que a precederam. Um sírio exilado chamado Maysaara, que estava morando na Bélgica e teve destaque no meu primeiro livro, já estava fazendo as malas depois de uma noite sem dormir grudado na tela. Ele passou a manhã coordenando com outros de sua cidade natal, Saraqib, em Idlib, tentando localizar e determinar o destino de seus muitos detidos. "Não consigo descrever minha felicidade e a grande justiça de Deus que tirou essa opressão de nós", ele me disse em meio às lágrimas. "Levante sua cabeça. Você é um sírio livre!", ele cantou, repetindo um canto dos primeiros dias da revolução de 2011. "Sinto como se tivesse nascido de novo. Nós, os sírios, todos nascemos de novo hoje. Rezei para viver o suficiente para ver este dia." ♦

Rania Abouzeid escreve sobre guerra, agitação política e direitos humanos. Seu primeiro livro, “No Turning Back: Life, Loss, and Hope in Wartime Syria”, ganhou o prêmio Cornelius Ryan do Overseas Press Club of America, pelo melhor livro sobre assuntos internacionais. Ela recebeu o prêmio George Polk, o prêmio Michael Kelly e outras honrarias.