Jacopo Custodi
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Um trabalhador da construção civil em Milão, Itália, em 2 de outubro de 2023. (Emanuele Cremaschi / Getty Images) |
“Defendemos os trabalhadores melhor do que a esquerda caviar!” Em campanha para as eleições regionais de novembro em Emilia-Romagna e Umbria, a primeira-ministra italiana Giorgia Meloni fez questão de enfatizar a conexão de seu partido com as pessoas comuns. Ela argumentou que sua coalizão está “enraizada no coração da sociedade, longe dos salões VIP e dos lobbies da esquerda radical-chique”. Embora os programas de TV possam fazer parecer que a chamada “esquerda de salão” é influente — Meloni disse a seus apoiadores — qualquer político que visite um mercado de rua verá como “o povo” apoia seu governo.
Essa retórica não é nova: os políticos de extrema direita da Itália a usam frequentemente em sua guerra cultural contra a esquerda. Eles se retratam como defensores de um suposto povo trabalhador tradicionalista que se opõe a uma elite em suas torres de marfim progressistas. Essa elite, em sua narrativa, varia do moderado Partido Democrata de centro-esquerda a ativistas de extrema esquerda e centros sociais ocupados. Dessa forma, a direita italiana desenvolveu sua própria linguagem de política de classe, definindo-a em termos de preferências culturais em vez de relacionamento com a produção. Termos como "esquerda caviar", "esquerda salão", "esquerda ZTL" (referindo-se aos caros centros históricos da cidade onde zonas de tráfego restrito, ou ZTL, são aplicadas), "comunistas Rolex" e "esquerda radical-chic" são amplamente popularizados pela retórica de extrema direita, de Meloni ao líder da Lega, Matteo Salvini. Essas expressões estavam tão arraigadas em sua ascensão ao poder que agora são familiares na linguagem cotidiana dos italianos.
Isso é, sem dúvida, propaganda. É uma narrativa calculada e eficaz criada pela extrema direita para se apresentar como nova e atraente, adotando os costumes, a linguagem e a cultura dos italianos comuns, para parecer que são "um deles". Esta imagem, no entanto, contrasta fortemente com a realidade: primeiro, o governo atual desfruta de excelentes relações com a elite capitalista da Itália (e também com seus equivalentes estrangeiros, como indicam os laços amigáveis de Meloni com Elon Musk). Em segundo lugar, sob o governo de Meloni, as condições materiais da classe trabalhadora da Itália continuaram a declinar, junto com a qualidade dos serviços públicos que os beneficiam principalmente, como o transporte público e o sistema de saúde.
No entanto, como costuma ser o caso com narrativas políticas, não importa o quanto elas explorem, distorçam ou alterem fatos, elas ainda estão enraizadas neles. Tirar toda a hipocrisia e enquadramento enganoso revela uma questão real e urgente: desalinhamento de classe. Simplificando, isso descreve a tendência crescente de indivíduos da classe trabalhadora de se afastarem de um alinhamento político com a esquerda, apesar de seu papel histórico como a voz política desta mesma classe. Se a direita conseguiu desenvolver uma narrativa de classe baseada na cultura, isso se deve precisamente ao recuo da política de classe de esquerda.
Esta questão tem despertado cada vez mais atenção e debate entre a esquerda em vários países, da França aos Estados Unidos. Ela ganhou destaque renovado durante as recentes eleições nos EUA, onde Donald Trump expandiu ainda mais seu apoio entre os eleitores de baixa renda. Como Jared Abbott observou apropriadamente, o desalinhamento de classe para a esquerda representa "o desafio político definidor do nosso tempo". Na Itália, também, este é um grande desafio: a esquerda tem se distanciado cada vez mais de sua base eleitoral histórica da classe trabalhadora nas últimas décadas, deixando um eleitorado desorientado que a direita tem sido parcialmente capaz de conquistar. Termos como "comunistas Rolex" e "esquerda radical-chique" são amplamente popularizados pela retórica de extrema direita, da primeira-ministra Giorgia Meloni ao líder da Lega, Matteo Salvini.
No entanto, esta questão tende a receber pouca atenção dentro dos círculos ativistas de esquerda da Itália. Alguns são rápidos em negar essa realidade ao focar em segmentos menores da classe trabalhadora que permanecem de esquerda — como trabalhadores precários do conhecimento, como veremos em breve — ou enfatizando instâncias específicas de sinergia entre a esquerda militante e trabalhadores de fábrica radicalizados. Embora esses exemplos, como o caso da antiga fábrica GKN, sejam significativos e louváveis, eles dificilmente refletem o quadro nacional mais amplo.
Outros podem não negar o desalinhamento de classe diretamente, mas ainda assim evitam consciente ou inconscientemente se envolver com ele. Isso provavelmente ocorre porque a desconexão da esquerda com a classe trabalhadora se tornou um ponto de encontro para a direita que a apreendeu e enquadrou com sucesso. Não é coincidência que, embora o termo "desalinhamento de classe" em si não tenha um equivalente estabelecido na língua italiana, expressões de direita que descrevem esse fenômeno não sejam escassas, como vimos. Isso pode ter criado uma relutância crescente na esquerda em se envolver com o tópico, pois agora evoca uma narrativa dominada por pontos de discussão e valores de direita.
Não é de surpreender que algumas figuras com um histórico esquerdista tenham gradualmente se deslocado para a direita precisamente por internalizar essa narrativa difundida de direita. Um exemplo primordial é Marco Rizzo, o ex-líder de um pequeno Partido Comunista (um dos vários concorrentes para esse nome), que agora está aliado a grupos menores de extrema direita e figuras católicas ultraconservadoras, em nome de uma suposta hostilidade popular em relação à elite progressista.
A esquerda está certa em não comprar a narrativa distorcida da direita sobre o desalinhamento de classes e se distanciar daqueles que compraram, como Rizzo. No entanto, isso não deve levar à confortável negligência do desalinhamento de classes, simplesmente porque foi popularizado de uma forma que soa de direita. Pior ainda, não deve resultar em negação autoconsoladora com base em contraexemplos louváveis, mas não representativos.
Em outras palavras, embora seja sensato evitar ser aprisionado pelo enquadramento da direita, a esquerda italiana não pode se dar ao luxo de negar ou ignorar o problema completamente. O desalinhamento de classes é uma questão real e urgente que exige reflexão estratégica daqueles na esquerda que visam construir amplo apoio da classe trabalhadora.
O voto invisível
Um elemento-chave dessa história que a direita esquece conscientemente é que os votos da classe trabalhadora perdidos pela esquerda não necessariamente mudam para a direita; mais frequentemente, eles resultam em abstenção. Por exemplo, nas eleições gerais italianas de 2022, 49,4% dos indivíduos com status econômico "baixo" (1 em uma escala de 1 a 5) não votaram ou se recusaram a fazer uma escolha (enviaram um voto em branco), em comparação com apenas 27,5% entre aqueles com status econômico "alto" (5 na mesma escala). Nas eleições europeias de 2024 na Itália, essa não votação por aqueles com baixo status econômico atingiu surpreendentes 75,7%. Em vez de abandonar a “esquerda consciente e centrada na elite” para se unir à “direita concreta e centrada nas pessoas”, como sua narrativa sugere, os trabalhadores de baixa renda simplesmente — e dramaticamente — abandonaram a política por completo.
Um dos grandes pontos fortes da política de classe de esquerda era sua capacidade de empoderar os trabalhadores, promovendo um senso de poder de classe voltado para o futuro. Isso estava enraizado em seu sucesso em alcançar reformas coletivas que melhoraram a vida dos trabalhadores e em sua capacidade de construir associações e organizações moldadas pela vida da classe trabalhadora e sua visão de mundo. Embora a esquerda tenha perdido em grande parte essa capacidade, não é algo que a direita tenha conseguido replicar, nem parece disposta a buscar. Um dos grandes pontos fortes da política de classe de esquerda era sua capacidade de empoderar os trabalhadores, promovendo um senso de poder de classe voltado para o futuro — algo que a direita não conseguiu replicar.
Conforme mencionado anteriormente, em novembro de 2024, eleições regionais foram realizadas em Emilia-Romagna, uma região historicamente de esquerda, e Umbria, que havia sido governada pela direita. Em ambos os casos, os candidatos de Meloni foram derrotados, desafiando suas alegações de campanha de apoio popular cada vez maior. No entanto, o que é particularmente impressionante é a participação eleitoral: 46,4% na Emília-Romanha e 52,3% na Úmbria. Isso representa um declínio de 21,3% no primeiro caso e 12,4% no último em comparação com as respectivas eleições anteriores. Isso aconteceu mesmo apesar de uma mudança para permitir que as pessoas votassem em dois dias — uma janela mais longa que normalmente favorece uma participação maior. Embora dados específicos sobre a demografia dos eleitores não estejam disponíveis, não é difícil imaginar qual parte da população ficou em casa.
Uma esquerda para os educados?
Ao discutir o desalinhamento de classes, devemos considerar um fator adicional e crucial: o nível educacional e o capital cultural distinto que ele fornece. A educação surgiu como um preditor-chave do comportamento eleitoral, com níveis mais altos de educação cada vez mais ligados a preferências de esquerda em muitas eleições na Europa. O economista francês Thomas Piketty até cunhou o termo "Esquerda Brâmane" para descrever uma esquerda cada vez mais dependente de indivíduos altamente educados e culturalmente elitistas. Educação não é necessariamente um bom proxy para renda ou classe, e igualá-los pode resultar em conclusões enganosas. Os sistemas de estratificação contemporâneos apresentam correlações mais fracas entre hierarquias, o que significa que alto status cultural nem sempre se alinha com riqueza econômica — e vice-versa.
Isso ficou evidente no primeiro turno das eleições francesas de 2024. Entre indivíduos de baixa renda (aqueles que ganham menos de € 1.250 por mês), o Rassemblement National (RN) de Marine Le Pen pontuou um pouco melhor do que o Nouveau Front Populaire (NFP) de esquerda, mas a margem foi estreita: 38% para RN versus 35% para NFP. Ambos se saíram melhor entre eleitores de baixa renda do que entre o eleitorado geral (34% para RN, 28,1% para NFP). No entanto, quando olhamos para o nível de educação, a diferença se torna impressionante: entre indivíduos sem ensino médio (bacharelado), o apoio ao RN subiu para 49%, enquanto o do NFP caiu para 17%. Em contraste, entre aqueles com bacharelado (bac+3), o NFP não só liderou com 37% dos votos, mas o fez com uma vantagem substancial de 15 pontos sobre o RN e o Ensemble de Emmanuel Macron, cada um com 22%.
Na Itália, os partidos de direita superaram coletivamente os de esquerda entre os eleitores de baixa renda nas eleições da UE de junho de 2024, mesmo que por pouco. Entre os eleitores na faixa econômica mais baixa, o amplo campo da direita garantiu 48% dos votos, em comparação com 47% de todos os partidos de esquerda. Somente na faixa econômica média-baixa a direita teve uma grande vantagem: 52% contra 42% da esquerda. No entanto, as diferenças se tornam muito maiores quando se olha para a educação. Entre aqueles sem ensino médio, a direita teve uma vantagem de 59-37%. Por outro lado, entre os indivíduos com diploma universitário, a esquerda dominou, obtendo 61% dos votos contra 34% da direita.
O que surge, então, não é apenas um declínio na capacidade da esquerda de atrair eleitores da classe trabalhadora, mas, mais significativamente, uma divisão cada vez maior nas preferências eleitorais dentro da própria classe trabalhadora, ao longo das linhas educacionais. Trabalhadores manuais e pouco qualificados estão cada vez mais se inclinando para a abstenção ou partidos de direita, enquanto os trabalhadores do conhecimento apoiam amplamente a esquerda. Hoje, as fileiras de ativistas de esquerda incluem um número desproporcionalmente grande de indivíduos bem-educados, mas em decadência, em comparação com sua representação na classe trabalhadora.
Essa questão também está intimamente relacionada ao ativismo e aos perfis dos candidatos. Hoje, as fileiras de ativistas de esquerda incluem um número desproporcionalmente grande de indivíduos bem-educados, mas em decadência, em comparação com sua representação na classe trabalhadora. A mesma tendência é evidente entre os candidatos, pois aqueles com ensino superior dominam esmagadoramente muitos partidos de esquerda contemporâneos.
Por exemplo, com base em minhas estimativas dos currículos de todos os candidatos da coalizão de esquerda italiana Alleanza Verdi e Sinistra (AVS) nas eleições da UE de 2024, 80,6% possuem mestrado ou equivalente (cinco anos de educação universitária), enquanto apenas 14% dos italianos em geral o fazem — um número que provavelmente cairia ainda mais se o foco fosse apenas na classe trabalhadora italiana. Essa disparidade destaca claramente um problema sério com a representação do eleitorado da classe trabalhadora que a esquerda pretende engajar. Sem surpresa, na eleição europeia, a AVS obteve 11% entre aqueles com diploma de bacharel, mas apenas 3% entre aqueles sem certificado de conclusão do ensino médio. No entanto, parece óbvio que os candidatos da esquerda devem representar a classe trabalhadora em toda a sua diversidade, não apenas seu segmento mais educado.
Senso comum, universalismo progressivo
A educação, portanto, complica as questões estratégicas em torno do desalinhamento de classes. O desafio não é apenas construir uma política de esquerda com apelo à classe trabalhadora, mas também garantir que ela ressoe com seus diversos membros, em todas as origens educacionais. Isso requer foco em questões compartilhadas pela população trabalhadora mais ampla — apesar das diferentes experiências de vida moldadas por diferentes níveis de educação — como insegurança no emprego, aumento dos preços dos aluguéis, declínio de serviços públicos como assistência médica e salários que não acompanham a inflação.
Embora a era do populismo de esquerda na Europa possa ter desaparecido, uma lição crucial perdura: muito de seu sucesso eleitoral veio de sua capacidade de promover uma identidade comum em torno de objetivos progressistas claros e compartilhados que transcendiam diferenças inevitáveis entre as pessoas. Independentemente das políticas envolvidas — incluindo aquelas que beneficiam principalmente grupos minoritários específicos — parece crucial enquadrá-las de uma perspectiva unificadora e universalista, ou seja, como propostas que contribuem para a melhoria da sociedade como um todo. Isso significa promover um senso de identificação compartilhada que transcende diferenças específicas, mesmo sem negar sua existência.
Para elaborar uma mensagem que ressoe em toda a classe trabalhadora, independentemente do nível educacional, parece essencial usar uma linguagem e uma maneira de enquadrar as coisas que se baseiem no senso comum e sejam acessíveis a todos. Se um projeto de esquerda se apoia muito em retórica carregada de teoria, registros linguísticos complexos e etiqueta política, ele só alcançará indivíduos que tenham domínio desse vocabulário e dessas maneiras.
Isso cria barreiras para pessoas que não têm capital cultural para navegar em tais códigos e convenções culturais especializados. Claramente, isso não implica que devemos parar de produzir reflexões políticas profundas ou análises complexas. Simplesmente ressalta o óbvio: a linguagem e o registro cultural devem sempre se adaptar ao contexto coletivo e ao público. Uma conferência acadêmica não é um comício político, e vice-versa. Há exceções ao desalinhamento de classes em toda a Europa, das quais a esquerda italiana pode aprender — tanto dos principais partidos de centro-esquerda quanto dos movimentos mais radicais de esquerda.
Tal discussão sobre linguagem, estética e símbolos também destaca a importância, para a esquerda, de se basear em referências culturalmente ressonantes e nacionalmente enraizadas — o que Antonio Gramsci chamou de "nacional-popular" — de forma progressiva. Esta não é uma tarefa simples, e nos últimos anos os direitistas italianos se destacaram na apropriação da identidade e pertencimento nacionais, infundidos com seus próprios valores tradicionalistas e excludentes. No entanto, por mais desafiador que seja, este continua sendo um objetivo estratégico importante, uma vez que as classes populares, especialmente aquelas com níveis mais baixos de educação, tendem a ser mais "nacionalizadas" em seu processo de culturalização. Isso significa que eles são mais responsivos aos símbolos, códigos e referências da nação, em comparação com indivíduos com maior escolaridade, que tendem a ser mais cosmopolitas culturalmente.
O desalinhamento de classes é uma questão que precisa ser enfrentada de frente, com atenção especial ao desafio imposto por diferentes formações educacionais. Há, no entanto, motivos para esperança: também há exceções ao desalinhamento de classes em toda a Europa, das quais a esquerda italiana pode aprender — tanto dos principais partidos de centro-esquerda quanto dos movimentos mais radicais de esquerda. Por exemplo, a centro-esquerda da Espanha tem o maior apoio entre as faixas de renda mais baixa, sem que o Partido Socialista dos Trabalhadores Espanhol seja uma força "culturalmente conservadora". O mesmo vale para a estrela em ascensão da esquerda radical da Europa, o Partido dos Trabalhadores da Bélgica, cujo apoio cresce em áreas de baixa renda e cai em áreas de renda mais alta.
A esquerda precisa urgentemente de estratégias para se comunicar de forma mais eficaz com toda a classe trabalhadora e representar todos os seus segmentos dentro de suas fileiras. Isso deve ser alcançado sem sucumbir à narrativa de direita que cria uma falsa divisão entre pessoas comuns conservadoras e progressistas privilegiados. Embora não seja uma tarefa fácil, é crítica. Tais esforços podem interromper o desalinhamento de classes e abrir caminho para reconquistar os eleitores da classe trabalhadora da abstenção ou do apelo da direita.
Colaborador
Jacopo Custodi é pesquisador em ciência política na Scuola Normale Superiore na Itália e instrutor na Universidade de Stanford e na Universidade de Georgetown. Seus livros mais recentes são Un’idea di Paese: La nazione nel pensiero di sinistra e Radical Left Parties and National Identity in Spain, Italy, and Portugal: Rejecting or Reclaiming the Nation.
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