Nação compradora

Paquistão em crise.

Ammar Ali Jan

Sidecar

Na semana passada, em Islamabad, uma série de confrontos violentos eclodiu entre apoiadores do Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), o partido do ex-primeiro-ministro Imran Khan, que está preso, e as forças de segurança do Estado. Centenas ficaram feridas quando policiais e guardas paramilitares usaram balas e gás lacrimogêneo para dispersar a multidão. O presidente do PTI, Gohar Khan, afirmou que pelo menos uma dúzia de pessoas foram mortas. A repressão brutal foi facilitada por bloqueios de internet, bloqueios de estradas e prisões em massa de funcionários e ativistas do PTI. Essas táticas agressivas conseguiram esvaziar as ruas, mas também evidenciaram a crescente instabilidade do regime híbrido do Paquistão, caracterizado por uma mistura de administradores civis e governantes militares. Quais são as causas e consequências dessa crise de legitimidade? É uma questão de política conjuntural ou de tendências estruturais de longo prazo?

Desde o primeiro golpe militar no Paquistão, em 1958, o apoio dos EUA ao exército – visto como um contrapeso essencial à influência soviética – tornou a esfera política do país hostil às forças democráticas. Ao assinar os infames acordos SEATO e CENTO, os militares trouxeram o Paquistão para o campo americano da Guerra Fria, tornando-o uma potência subordinada crucial no Sul da Ásia. Desde então, governaram o país diretamente, de forma intermitente, por mais de trinta anos. Quando os generais foram forçados a renunciar a seus cargos políticos, muitas vezes devido à pressão pública ou a imperativos geoestratégicos em mudança, sempre conseguiram manter seu domínio por meio de forças indiretas. O Parlamento e os governos civis continuaram a operar dentro dos contornos definidos pelo establishment militar, com este último travando guerras intermináveis ​​nas províncias do Baluchistão e Khyber Pakhtunkhwa, eliminando seus oponentes políticos e protegendo seu império empresarial multibilionário: imóveis, agricultura, indústrias e bancos. Para garantir o cumprimento, os militares se envolvem regularmente em fraudes eleitorais e promovem políticos que obedecem às suas ordens.

Em 2008, porém, o suposto envolvimento dos militares no assassinato da ex-primeira-ministra Benazir Bhutto impossibilitou a permanência do então ditador, general Pervez Musharraf, no cargo. Uma transição para uma forte administração liderada por civis parecia estar em andamento. Khan, o capitão de críquete mais popular do país, já estava na política há mais de uma década sem alcançar nenhum avanço notável. Mas, por meio de sua oposição consistente aos dois partidos políticos dominantes, o Partido Popular do Paquistão (PPP) e a Liga Muçulmana do Paquistão (PLM N), ele começou a conquistar crescente apoio entre a juventude marginalizada do país. Nervosos com a diminuição de seu papel, os militares decidiram abrir caminho para que Khan emergisse como um sério candidato ao poder político. Em Khyber Pakhtunkhwa, o Talibã – amplamente considerado um representante do establishment militar – exterminou os quadros do Partido Nacional Awami, no poder, em uma série de atentados suicidas, abrindo caminho para a primeira vitória eleitoral de Khan nas eleições provinciais de 2013.

Os militares também minaram continuamente o governo do PLM (N) de Nawaz Sharif, que assumiu o poder no mesmo ano. Em 2014, Khan organizou um protesto prolongado contra supostas fraudes eleitorais, na esperança de derrubar o governo. Acreditava-se que a ação tinha apoio militar, particularmente do Serviço Interserviços de Inteligência (ISI), que havia desconfiado das propostas de paz de Sharif para a Índia. Embora o protesto não tenha atingido seus objetivos, logo foi seguido por processos de corrupção contra Sharif, que acabaram levando à sua demissão em 2017. Seguiu-se uma caça às bruxas contra seu partido, com muitas de suas figuras proeminentes presas e outras migrando para o PTI de Khan para se protegerem de processos judiciais. Khan venceu as eleições de 2018, com seus oponentes o chamando de "primeiro-ministro escolhido" e seu partido de "máquina de lavar roupa" para políticos traidores que haviam deixado os clãs Sharif e Bhutto.

A gestão de Khan no poder foi marcada por uma crise econômica e tensões constantes com organizações da sociedade civil e movimentos populares. A inflação crescente, somada à dependência excessiva do governo das Forças Armadas para lidar com problemas políticos, começou a corroer seu apoio popular, com derrotas eleitorais em diversas eleições suplementares significativas. Uma desavença pública com o então Chefe do Estado-Maior do Exército, General Qamar Bajwa, fez sua carreira política parecer condenada. Quando as forças da oposição depuseram Khan em um voto de desconfiança em abril de 2022, a ação teve todas as características de interferência militar. Khan posteriormente alegou que os EUA haviam orquestrado sua deposição, mas muitos comentaristas locais acreditaram que se tratava de um assunto inteiramente doméstico.

O governo que assumiu o poder após Khan foi imediatamente deslegitimado por seu conluio com o exército – sua alegação de "defender a democracia" provocou zombaria generalizada. Em resposta à tomada de poder, Khan anunciou uma série de manifestações por todo o país, cada uma maior que a anterior. Suas críticas ferozes aos partidos governantes e aos militares revigoraram sua base, incluindo seus apoiadores na diáspora, e sua popularidade atingiu novos patamares. Ele foi ajudado pelo histórico econômico desastroso do novo regime, que incluiu duras medidas de austeridade administradas pelo FMI, inflação de 40% e novas concessões aos interesses financeiros dos militares. Utilizando uma rede social incomparável para transmitir sua mensagem, Khan superou o estado no campo de batalha ideológico.

Nas eleições suplementares de julho de 2022, o PTI conquistou 16 das 20 cadeiras. Uma série de vitórias subsequentes levou o estado a montar uma resposta mais agressiva. Khan sofreu uma tentativa de assassinato em novembro daquele ano, escapando com quatro tiros na perna e fortalecendo sua imagem de oponente destemido do establishment. Quando foi detido pelas autoridades na primavera seguinte, revoltas eclodiram e seus apoiadores foram acusados ​​de atacar os quartéis-generais militares nas principais cidades do país, levando à prisão em larga escala de membros do PTI e ao seu julgamento em tribunais militares. Muitos dos apoiadores de Khan foram forçados a fazer denúncias televisionadas contra seu líder, enquanto os militares arquitetavam uma série de dissidências do partido. Em 5 de agosto de 2023, o próprio Khan foi preso e colocado na prisão de Adiala, em Islamabad, onde permanece até hoje.

Mas essa onda de repressão não aliviou a ansiedade do establishment em relação à popularidade do PTI. Às vésperas das eleições gerais de 2024, o partido foi efetivamente impedido de apresentar candidatos, então decidiu apoiar uma lista de independentes, muitos deles neófitos políticos. Os resultados, anunciados na noite de 8 de fevereiro, chocaram os comentaristas tradicionais. Embora o Estado tenha impedido os independentes apoiados pelo PTI de fazer campanha eleitoral durante a campanha, eles dominaram o país, impulsionados por uma explosão de raiva quase sem precedentes contra o sistema. Mas, à medida que as pessoas assistiam à divulgação dos resultados, a alegria logo se transformou em choque e tristeza quando os militares intervieram. Homens uniformizados assumiram as cabines de apuração e alteraram o resultado, em um dos atos de fraude eleitoral mais descarados e desajeitados da história do país. A maioria do PTI foi repentinamente reduzida a uma minoria – uma reversão tão implausível que envergonhou até mesmo os mais veementes especialistas anti-Khan. Ficou claro que a vontade geral permaneceria subserviente à vontade dos generais. A crise de legitimidade se intensificou.

Desde que chegou ao poder, o novo governo – uma coalizão liderada pelo PML (N), com Shehbaz Sharif como primeiro-ministro – tem recorrido cada vez mais aos militares, que aprovaram leis draconianas para restringir as liberdades civis e intensificaram os conflitos nas províncias. O PTI, por sua vez, recusou-se a reconhecer o novo governo, tentando derrubá-lo por meio de uma combinação de batalhas jurídicas e protestos de rua. A pedido de Khan, o partido organizou um grande protesto no final de novembro, exigindo a libertação de presos políticos e o fim do regime híbrido. Os protestos, liderados por sua esposa, Bushra Bibi, fracassaram em meio à forte violência estatal e à fragilidade organizacional. No entanto, a popularidade de Khan permanece intacta, e seus oponentes, que se escondem atrás dos generais para sobreviver, parecem ainda mais enfraquecidos do que na noite de 8 de fevereiro.

As contradições acumuladas do Estado paquistanês transformaram-se, assim, numa crise generalizada. Mas também existem tendências mais profundas em ação, relacionadas com o papel do Paquistão no sistema-mundo. A ascensão das Forças Armadas como ator político dominante no país – resultado direto das políticas americanas da Guerra Fria – levou à proibição do Partido Comunista do Paquistão em 1954, bem como à repressão de ativistas trabalhistas, grupos estudantis e sindicalistas. As elites compradoras reprimiram as correntes progressistas dentro do Paquistão, ao mesmo tempo que apoiavam as intermináveis ​​guerras americanas no exterior. Na década de 1980, o Paquistão juntou-se à "Jihad" financiada pelos EUA contra o governo afegão, transformando a região numa base para militantes islâmicos. Quando este último atacou o próprio governo hegemónico em 11 de setembro, as Forças Armadas paquistanesas mais uma vez colocaram o país à disposição dos EUA, lançando a sua Guerra ao Terror: um conflito que custou ao Paquistão mais de setenta mil vidas e US$ 126 bilhões, transformando-o num dos principais teatros de operações de guerra mortal com drones.

Para o teórico político Ali Kadri, as potências imperialistas e as classes compradoras usam a guerra para obter vantagem estratégica sobre seus rivais – destruindo os desafios políticos ao seu domínio e colhendo lucros por meio da indústria de defesa. A redução da expectativa de vida das pessoas por meio de uma combinação de guerra e austeridade também reduz as responsabilidades sociais do Estado, bem como as expectativas populares quanto à divisão do excedente social, permitindo que as elites se apropriem de mais recursos. É precisamente essa combinação de violência e especulação, mediada pelos interesses geoestratégicos de Washington, que define a relação entre os governantes do Paquistão e sua população em geral. Em meados do século XX, as elites paquistanesas, lideradas pelos militares, descartaram a industrialização e outras estratégias de desenvolvimento em troca de dólares baratos vinculados às guerras imperiais. Isso, juntamente com os pacotes de ajuda ocidentais, permitiu o consumo impulsionado pelas importações, o que colocou uma séria pressão sobre a balança de pagamentos do país. Empréstimos do FMI mantiveram sua economia extinta à tona como parte do que só pode ser descrito como um esquema Ponzi escandaloso, enquanto conflitos perpétuos, pilhagem de recursos pelos militares e austeridade contínua transformaram a população em cordeiros sacrificiais, com 25 milhões de crianças fora da escola e 40% do país desnutrido.

O problema com esse modelo, porém, é que, desde a retirada dos EUA do Afeganistão em agosto de 2021, o Estado paquistanês tem encontrado cada vez mais dificuldade para se sustentar – mesmo por meio dessas práticas de redistribuição ascendente. Com o Paquistão se tornando uma prioridade geopolítica menor para os EUA, a ajuda secou e as condicionalidades do FMI se tornaram mais rigorosas, levando a taxas de crescimento negativas, juntamente com altos níveis de desemprego e inflação. O Corredor Econômico China-Paquistão (CPEC) – um desdobramento da Iniciativa Cinturão e Rota – é talvez uma das últimas oportunidades para o país se industrializar e proporcionar um ambiente habitável para seus cidadãos. No entanto, a propensão das elites por lucros rápidos já está começando a descarrilar, com projetos de desenvolvimento frustrados por propinas, corrupção e conflitos por lucros. Para piorar a situação, a matança incessante de chineses por separatistas balúchis levantou preocupações em Pequim de que setores da elite paquistanesa estejam tentando sabotar o CPEC para manter seu alinhamento com os EUA.

A instabilidade atual do Paquistão pode, portanto, ser entendida como um conjunto de sintomas de abstinência em um Estado viciado em guerras por procuração e nos pagamentos em dólares associados. Um relatório do PNUD de 2019 sugeriu que as elites paquistanesas consomem US$ 17,4 bilhões anualmente em subsídios: cinco vezes mais do que as camadas mais pobres da sociedade, em um país onde a insegurança alimentar assombra 40% das famílias. Com metade do orçamento do Estado destinado ao serviço da dívida externa, resta muito pouco para a vida humana, o que significa que a violência militar é a única maneira de garantir que os trabalhadores gerem riqueza suficiente para cumprir os planos de pagamento e sustentar o consumo da classe dominante.

A luta contra a militarização – agora foco de campanhas populares lideradas por jovens militantes de comunidades étnicas minoritárias, como Mahrang Baloch e Manzoor Pashteen – é, portanto, a principal prioridade da esquerda paquistanesa. Tais movimentos sinalizam um desejo popular, sustentado mesmo diante de uma repressão implacável, de transformar o Paquistão de um Estado de segurança nacional em um Estado desenvolvimentista e assistencialista. Muitos liberais paquistaneses, impulsionados por sua oposição ao populismo de direita de Khan, se aproximaram do regime atual – sem perceber que ele não possui a legitimidade moral nem os recursos financeiros necessários para sobreviver a longo prazo. Mas, à medida que vacila, o Paquistão terá que enfrentar uma série de escolhas cruéis: guerras perpétuas ou integração regional, repressão militarizada ou representação democrática, rendas imperialistas ou desenvolvimento econômico. Suas decisões terão consequências muito além de suas fronteiras.