Eleições na Irlanda.
Daniel Finn
Em 2011, quando os efeitos políticos da Grande Recessão estavam apenas começando a aparecer, Peter Mair escreveu sobre uma divisão emergente nos sistemas partidários europeus entre "partidos que afirmam representar, mas não entregam, e aqueles que entregam, mas não são mais vistos como representantes". Para Mair, "a crescente lacuna entre capacidade de resposta e responsabilidade - ou entre o que os cidadãos gostariam que os governos fizessem e o que os governos são obrigados a fazer - e a capacidade decrescente dos partidos de preencher ou administrar essa lacuna está no cerne da insatisfação e do mal-estar que agora permeiam a democracia". Ele discutiu o estado da política irlandesa após a crise de 2008 como uma ilustração paradigmática dessa tendência.
O Sinn Féin fez um esforço sustentado para preencher a lacuna entre representação e entrega após seu grande salto à frente nas eleições gerais da Irlanda de 2020, quando se tornou o partido mais popular do país com um quarto dos votos. Seus líderes trabalharam assiduamente para se apresentarem ao eleitorado como estando prontos para governar com um programa realizável, ao mesmo tempo em que alcançavam mais discretamente os círculos empresariais na Irlanda e nos EUA, visando neutralizar a hostilidade à sua agenda de reformas. Nesta época no ano passado, o partido ainda parecia a caminho de superar seus rivais conservadores, os atuais parceiros de coalizão Fianna Fáil e Fine Gael, por uma ampla margem; sua pontuação média nas pesquisas em 2023 foi de 32%, apenas um pouco menor do que sua média de 2022 de 34%.
Se o Sinn Féin tivesse mantido esse nível de apoio na eleição da semana passada, seu caminho para o poder ainda teria sido incerto: os números poderiam não estar lá para uma coalizão de esquerda que excluísse tanto o Fianna Fáil quanto o Fine Gael, e não haveria incentivo claro para um dos partidos de centro-direita trocar o acordo de grande coalizão dos últimos anos por uma parceria júnior com o Sinn Féin. No momento em que a eleição foi convocada, no entanto, tais considerações já eram discutíveis. Após uma queda acentuada nas pesquisas desde o início do ano, o Sinn Féin foi forçado a reduzir suas ambições, esperando simplesmente manter sua posição a partir de 2020.
No final, a participação do Sinn Féin no voto de primeira preferência caiu em mais de 5%, embora tenha conquistado mais duas cadeiras do que da última vez. Em vários distritos eleitorais de Dublin, incluindo a base do centro da cidade da líder do partido Mary Lou McDonald, houve uma queda de dois dígitos no apoio. Mas também não houve qualquer aumento de entusiasmo pelo bloco conservador governante. No início do ano, o Fine Gael parecia que poderia sair na frente do grupo, mas seu líder Simon Harris fez uma campanha ruim. Enquanto seus pôsteres de campanha prometiam "nova energia", as câmeras de notícias o mostraram falando mal dos membros do público e dispensando alegremente um cuidador que o questionou sobre salários de pobreza. O voto combinado para o Fine Gael e o Fianna Fáil foi menor do que em 2020, que já era de longe o pior desempenho em sua história coletiva.
Nada disso conseguiu dissipar o sentimento de júbilo no establishment político, no entanto, à medida que as ambições governamentais do Sinn Féin fracassavam. O desgaste eleitoral sofrido pelo Sinn Féin durante a metade do ano influenciou fortemente a natureza da campanha. Sem nenhuma sensação real de que os partidos do governo poderiam ser expulsos do poder, a eleição foi um assunto de baixa energia, com a participação caindo abaixo de 60% pela primeira vez na história do estado. O debate final entre os três principais líderes – Harris, McDonald e Michéal Martin do Fianna Fáil – não gerou tantas faíscas quanto poderíamos esperar se as apostas fossem maiores. Em vez de apresentar o Sinn Féin como uma ameaça à democracia ou às instituições do estado, Martin acusou o partido de não apreciar a "economia empresarial" da Irlanda.
A pesquisa de boca de urna na sexta-feira à noite indicou que o Sinn Féin havia ficado em primeiro lugar, embora com menos votos do que em 2020, o que teria sido um incentivo moral para o partido após um ano difícil. Mas os números acabaram se mostrando errados além da margem de erro: o Sinn Féin terminou com 19%, contra 21,9% do Fianna Fáil e 20,8% do Fine Gael. A empresa de pesquisa atribuiu a discrepância a uma participação inesperadamente baixa. Este foi um resultado que Harris buscou conscientemente, convocando a eleição em curto prazo, alguns meses antes do previsto e no auge do inverno. Ele e Martin direcionaram seu discurso diretamente para aqueles que votaram neles em 2020, em vez de tentar conquistar o eleitorado mais jovem e pobre do Sinn Féin. Pessoas que possuíam suas casas totalmente ou com hipotecas eram muito mais propensas a confiar no Fine Gael e no Fianna Fáil em relação à política habitacional do que em inquilinos privados ou sociais.
Houve uma reorganização do grupo no espaço político de centro-esquerda. Em 2020, o Partido Verde, o Trabalhista e os Social-democratas obtiveram 14,4% dos votos e 24 assentos; desta vez, sua participação combinada de votos caiu para 12,5%, com um assento a menos. Dentro desta coorte, os Verdes foram virtualmente eliminados após seu tempo no governo, perdendo 11 de seus 12 assentos. O Trabalhista mal melhorou em sua votação de 2020 — o pior desempenho do partido — mas adicionou 5 assentos para um total de 11; os Social-democratas desfrutaram de um aumento mais substancial, ficando à frente do Trabalhista em termos de votos, ao mesmo tempo em que passaram de 6 para 11 assentos.
Desde 2007, houve três casos de um partido de centro-esquerda formando uma parceria júnior com Fianna Fáil, Fine Gael ou ambos. Em todas as ocasiões, o resultado foi um colapso no apoio: para os Verdes em 2011, Trabalhista em 2016 e agora os Verdes mais uma vez. Contra esse pano de fundo, muitos comentaristas, no entanto, continuam com sua insistência bizarra de que esses partidos menores nunca serão perdoados por seus eleitores, a menos que assumam a responsabilidade de sustentar a velha guarda. Em todo caso, porém, Fianna Fáil e Fine Gael agora têm os números parlamentares para fechar um acordo com independentes de direita. Tendo já mastigado os Verdes e cuspido-os, eles podem não ver razão para fazer o mesmo com o Partido Trabalhista ou os Social-Democratas.
Os grupos trotskistas da Irlanda, People Before Profit e Solidarity, mantiveram sua posição na política nacional: aumentaram ligeiramente sua votação nacional para pouco menos de 3%, mas foram de 5 para 3 assentos, com três perdas compensadas por um ganho. Alguns TDs independentes firmemente à esquerda do Sinn Féin também perderam seus assentos – Joan Collins em Dublin, Thomas Pringle em Donegal – embora Catherine Connolly tenha se mantido em Galway e Seamus Healy tenha recuperado seu antigo assento em Tipperary. Algumas dessas perdas foram marginais, indo até a última contagem, mas a trajetória geral em redutos de esquerda desde meados da última década foi para baixo. Dublin South Central elegeu dois TDs socialistas com um quarto dos votos em 2016; desta vez, não elegeu nenhum, a parcela de primeiras preferências tendo caído para 17%.
Essa tendência de queda não foi surpreendente nas circunstâncias. A esquerda radical depende muito mais do que os partidos de centro-esquerda da energia gerada pelo ativismo social, e a primeira metade da década não produziu nenhum movimento comparável em tamanho e impacto aos da década de 2010. As forças de direita dominaram o terreno da política de rua nos últimos anos, mobilizando-se primeiro contra os bloqueios da pandemia, depois contra acomodações de emergência para refugiados. A Palestina é uma exceção notável, com um ano de manifestações muito maior do que qualquer convocado pelos oponentes da imigração. Mas o movimento de solidariedade não teve o mesmo impacto na frente eleitoral que vimos no início deste ano na Grã-Bretanha: ao contrário do Partido Trabalhista de Keir Starmer, os partidos governantes em Dublin tiveram o cuidado de se distanciar publicamente da carnificina em Gaza, sem fazer nada que comprometesse as relações com entusiastas belicistas como Joe Biden e Ursula von der Leyen.
Esse pano de fundo de desmobilização ajuda a explicar por que o apoio ao Sinn Féin provou ser tão frágil no ano passado. Embora o partido tenha deixado outros tomarem a iniciativa no movimento contra as taxas de água e na campanha pelos direitos ao aborto, ele ainda se beneficiou da atmosfera que suas vitórias criaram. Essas memórias já estavam começando a desaparecer em 2020. O próprio Sinn Féin experimentou um pico de filiação após a eleição, mas em uma escala muito menor do que o Partido Nacional Escocês após o referendo de independência de 2014. Um partido que não tem lastro organizacional tem mais probabilidade de ser perturbado por ondas políticas repentinas.
Isso nos leva ao fator mais óbvio por trás do declínio das pesquisas do Sinn Féin: o foco maior na imigração desde o final de 2022, quando os protestos contra moradia para refugiados no centro norte de Dublin começaram a se espalhar para outras partes do país. Essa mudança sinistra não foi de forma alguma uma reação espontânea ou inexorável aos últimos números de imigração. Se tivesse havido uma estratégia deliberada e de alto nível para gerar um sentimento de crise em torno da questão e abrir uma brecha na base eleitoral do Sinn Féin, é difícil ver como o governo e outros órgãos estatais teriam se comportado de forma diferente.
Primeiro, as autoridades começaram a anunciar planos aleatórios para acomodação em prédios vagos sem fazer nenhum trabalho preparatório, deixando um vácuo que poderia ser preenchido com alarmismo xenófobo; então a Gardaí, a força policial da Irlanda, deu aos agitadores de extrema direita a liberdade nas ruas enquanto eles infringiam a lei e se envolviam em vários atos de violência, desfrutando de um grau de latitude que seria impensável para um movimento de protesto liderado por socialistas ou republicanos. Este é o ponto em que pessoas sensatas e autoconscientes diriam que deveríamos sempre escolher erros em vez de conspiração como explicação para tais questões. Mas erros geralmente passam por um processo de seleção natural, eliminando as variedades que produzem menos descendentes políticos para aqueles no poder. A abordagem de não intervenção à extrema direita, que continuou após um motim em grande escala no centro da cidade de Dublin, é uma questão de registro público, reconhecida pela própria polícia, e há poucas dúvidas de que a força teria sofrido intensa pressão para mudar de direção muito antes se tais distúrbios estivessem causando tanto dano político aos partidos do governo quanto causaram ao Sinn Féin.
Enquanto tudo isso acontecia, o Sinn Féin manteve a cabeça baixa e esperava que tudo passasse. No final de 2023, no entanto, houve uma mudança clara em direção a uma linha mais agressiva e restritiva sobre imigração. Após um péssimo desempenho nas eleições locais e europeias de junho, com o Sinn Féin muito atrás do Fine Gael e do Fianna Fáil, a liderança do partido redobrou essa guinada para a direita. Essa hesitação inicial e a guinada subsequente fizeram o Sinn Féin parecer fraco, indeciso e facilmente abalado. Embora o Sinn Féin ainda não tenha se aprofundado tanto na questão quanto os partidos de centro-esquerda da Europa, da Grã-Bretanha à Dinamarca, sua abordagem até agora tem sido seguir o fluxo em vez de definir uma posição clara própria.
Essa aversão contraproducente à tomada de riscos reflete o modus operandi geral do Sinn Féin desde a última eleição, que tem vários precedentes europeus da última década ou mais. Se olharmos para o Syriza depois de 2012, o SNP depois de 2014-15, a liderança trabalhista de Jeremy Corbyn depois de 2017 e agora o Sinn Féin depois de 2020, podemos ver um padrão recorrente: uma força política radical faz um avanço inesperado e então adota uma abordagem mais cautelosa e convencional, buscando se apresentar como um governo em espera (ou no caso da Escócia, um estado em espera). Claro, isso é exatamente o que o manual padrão teria dito a eles para fazer nessa situação. Mas o mesmo manual também teria declarado que seus avanços iniciais eram inconcebíveis. Em todos os casos, podemos dizer agora que essa abordagem simplesmente não funcionou em seus próprios termos. Embora a onda populista de esquerda da década de 2010 possa agora parecer um tanto distante, ainda temos muito a aprender com as políticas não convencionais e insurgentes associadas a seus pontos altos.
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