Rashi Agrawal
Em abril, uma onda de greves varreu a Região da Capital Nacional, nos arredores de Délhi. O movimento começou na cidade de Manesar, no estado de Haryana, estendeu-se a Noida — cidade de Uttar Pradesh situada a cerca de 100 km de distância — e logo se expandiu para localidades mais distantes, como Bhiwadi, Faridabad, Neemrana, Rudrapur e outras. Em questão de um mês, relatos de campo contabilizaram paralisações em mais de 150 locais distribuídos por cinco estados. A Região da Capital Nacional é uma das áreas mais densamente industrializadas do mundo, constituindo um conjunto de polos industriais planejados que cresceram rapidamente após a liberalização econômica da década de 1990. Atualmente, a região estende-se a partir de Délhi — seu núcleo — por vários estados vizinhos (Haryana, Uttar Pradesh e Rajastão, todos governados pelo BJP), empregando milhões de trabalhadores na produção de automóveis, eletrônicos, vestuário e bens de consumo.
O descontentamento vem se acumulando há anos. Os salários são mantidos em níveis baixos pela concorrência entre estados para atrair investimentos industriais, enquanto o salário mínimo permanece congelado desde 2016. A inflação corroeu severamente o poder de compra. No entanto, a sindicalização é praticamente impossível devido ao sistema de contratação terceirizada e à fragmentação das cadeias de suprimentos. Por isso, até pouco tempo atrás, a resistência a essas condições era majoritariamente individual e informal: desaceleração do ritmo de trabalho, faltas alegando doença e recusa em fazer horas extras. Em casos extremos, os trabalhadores simplesmente pegam um ônibus de volta para suas aldeias e não retornam; a rotatividade nas fábricas da região da NCR (Região da Capital Nacional) é tão alta que a administração a trata como um custo operacional comum.
Veja o caso de Manesar, onde as greves começaram. O polo industrial de Gurgaon-Manesar, a sudoeste de Nova Délhi, desenvolveu-se em torno da montadora Maruti Suzuki, criada no início da década de 1980 como uma joint venture entre o governo indiano e a empresa japonesa. O programa governamental de industrialização gradual transformou essa área em um dos principais polos de produção automobilística da Índia. Apenas o complexo industrial planejado de Manesar abriga 2.200 unidades fabris que empregavam cerca de 300.000 trabalhadores em 2023. Em média, um trabalhador terceirizado em uma fábrica de autopeças cumpre turnos de doze horas e ganha 600 rúpias (aproximadamente 6 dólares) por dia; sem contrato por escrito ou mecanismo formal para registro de queixas, seu vínculo empregatício depende de renovações a cada 30 dias, as quais o empregador pode optar por não efetivar. O pagamento de horas extras raramente é calculado corretamente, e descontos por "avarias" são comuns e arbitrários. Uma pesquisa da Rede de Solidariedade aos Trabalhadores Migrantes (Migrant Workers Solidarity Network) revelou que mais de 60% dos trabalhadores da região de Manesar jamais receberam um contracheque.
Em Noida, um polo a sudeste de Nova Délhi especializado em vestuário e eletrônicos, a produção está dispersa por milhares de fábricas conectadas por meio de contratantes e subcontratantes. Os trabalhadores enfrentam diariamente a apropriação indevida de seus salários por meio de descontos ilegais e demissões arbitrárias. O status de aprendiz, legalmente limitado a dois anos, tem sido usado sistematicamente para negar aos trabalhadores os benefícios devidos aos funcionários efetivos e salários compatíveis com suas qualificações. Os trabalhadores suportam condições ilegais e de exploração porque o risco de demissão é algo que a maioria não pode se dar ao luxo de correr. Um trabalhador contratado sem economias ou seguridade social, e com uma família que depende de remessas mensais enviadas à sua aldeia, não tem condições de arcar com a perda de renda. Além disso, em toda a Região da Capital Nacional (NCR), a demissão tem sido a resposta padrão a qualquer resistência. Entrar para uma lista negra em um distrito onde todas as fábricas compartilham os mesmos prestadores de serviço e supervisores significaria ficar impossibilitado de encontrar trabalho.
Outro fator que tem inibido a ação coletiva é a diversidade de situações entre os trabalhadores. Um trabalhador permanente tem prioridades diferentes de um contratado por 30 dias, que pode ser demitido sem aviso prévio. As reivindicações de um aprendiz diferem daquelas de um trabalhador remunerado por produção, cuja renda mensal pode oscilar de forma imprevisível. No entanto, os canais institucionais necessários para superar tais diferenças foram ainda mais restringidos pelos novos Códigos Trabalhistas implementados em novembro de 2025. As reformas consolidaram a trajetória de liberalização do mercado de trabalho, facilitando demissões em massa ao reduzir a burocracia, condicionando o reconhecimento sindical à obtenção de 51% de adesão — um patamar praticamente inalcançável — e introduzindo exigências processuais que tornam a organização de greves legais consideravelmente mais difícil.
Nos três primeiros meses deste ano, contudo, houve sinais de que a resistência em massa estava crescendo; registraram-se pelo menos 28 grandes ações coletivas de trabalhadores. Isso incluiu uma paralisação na refinaria da Indian Oil em Panipat, Haryana: 30.000 trabalhadores interromperam a produção por seis dias, com forças de segurança disparando para dispersar as multidões. Houve também ações na ArcelorMittal Nippon Steel em Surat, na Adani Power em Singrauli e nas unidades da UltraTech Cement em quatro estados. Não se tratava de ações coordenadas, mas sim de reações paralelas às mesmas pressões estruturais.
Por que essas reivindicações antigas se transformaram repentinamente em ações coletivas? Os novos Códigos Trabalhistas faziam parte do cenário político, sobretudo pela decepção que representaram: muitos trabalhadores esperavam melhorias nos salários ou na estabilidade do emprego; os Códigos foram amplamente divulgados, com outdoors do governo ao longo do corredor industrial apresentando-os como grandes reformas. Dois outros fatores convergiram em abril, alterando decisivamente, em conjunto, a avaliação dos trabalhadores sobre a situação. O primeiro foi o custo de vida. A Índia importa a maior parte de seu petróleo bruto, e a eclosão do conflito no Oriente Médio fez disparar os preços dos combustíveis e do gás de cozinha, consumindo o pouco que restava dos salários dos trabalhadores após o pagamento do aluguel. Para trabalhadores que recebiam cerca de 10.000 rúpias por mês — aproximadamente 3,80 dólares por dia após os descontos —, o preço de um botijão de gás de cozinha tornou-se uma questão de sobrevivência. O segundo fator foi o gatilho imediato: em 9 de abril, o governo do estado de Haryana, sob pressão de semanas de agitação trabalhista contínua em Manesar, anunciou um aumento de 35% no salário mínimo para trabalhadores não qualificados, passando de ₹11.274 (US$ 119) para ₹15.220 (US$ 161) mensais. Para os trabalhadores de Noida — que recebiam menos pelo mesmo trabalho realizado para as mesmas empresas multinacionais —, o anúncio despertou indignação e a esperança de que poderiam forçar a administração de Uttar Pradesh a ceder também.
A cadeia de suprimentos tornou-se o canal por onde circulavam as notícias das greves. Quando os trabalhadores da confecção Richa Global em Manesar entraram em greve e foram atacados pela polícia, os trabalhadores da mesma empresa em Noida paralisaram suas atividades em resposta. Na Motherson, uma das maiores fabricantes de autopeças da Índia, os trabalhadores viram as greves se propagarem de Noida para Faridabad, Lucknow, Haldwani e Bhiwadi, acompanhando o fluxo da linha de produção. Em 14 de abril, mais de 42.000 trabalhadores estavam nas ruas em 83 localidades. A mobilização espalhou-se horizontalmente, por meio de conversas nos portões das fábricas, redes de migração e laços de solidariedade baseados em casta e região que ligavam os trabalhadores às suas aldeias de origem. As redes sociais também desempenharam um papel fundamental. Trabalhadores migrantes de Bihar e do leste de Uttar Pradesh construíram uma cultura paralela de solidariedade no Instagram, onde podiam assistir a imagens de trabalhadores da Indian Oil, em Panipat, atirando pedras contra forças paramilitares. A disseminação dessas imagens ajudou a tornar a classe trabalhadora visível para si mesma, transcendendo barreiras geográficas e setoriais.
A resposta do estado seguiu um precedente brutal. Em 2011-2012, os trabalhadores da fábrica Maruti Suzuki de Manesar fizeram campanha pelo direito de formar um sindicato independente. Após um violento confronto em Julho de 2012, 546 trabalhadores permanentes e 1.800 trabalhadores contratados foram despedidos sem inquérito. Mais de 147 foram presos. Treze líderes grevistas foram condenados à prisão perpétua com base no que um relatório publicado pela União Popular pelos Direitos Democráticos considerou provas fabricadas. A repressão e criminalização das greves contribuíram para o enfraquecimento da infra-estrutura organizacional da região.
Este ano, o estado e a polícia procuraram igualmente criminalizar os grevistas. Alegou que as ações industriais foram fabricadas por agitadores externos e as denominou conspirações do WhatsApp; quando essas alegações não se concretizaram, alegaram ligações ao Paquistão, ao naxalismo – qualquer coisa que deslocasse a questão em questão: condições de trabalho e remuneração. Em Manesar, ocorreram detenções em massa de centenas de trabalhadores, juntamente com a perseguição de organizadores e activistas. Membros da organização trabalhista Inquilabi Mazdoor Kendra foram detidos junto com trabalhadores da fábrica de autopeças Bellsonica; todos foram considerados conspiradores e presos. Em Noida, milhares de trabalhadores foram detidos. Os apoiantes das greves também foram alvo, incluindo um engenheiro de software que publicou um vídeo apelando aos trabalhadores para protestarem pacificamente, e um jornalista veterano que não punha os pés na cidade há doze anos. Depois veio a invocação da Lei de Segurança Nacional, que permite a detenção “preventiva” sem acusação ou julgamento. Centenas de trabalhadores permanecem presos sob a acusação de tentativa de homicídio. A tortura sob custódia foi documentada.
Em junho, a produção havia sido retomada em toda a região, embora muitos dos que fugiram após as prisões não tenham conseguido retornar ao trabalho. Ainda assim, o movimento conquistou uma importante concessão imediata: poucos dias após a mobilização, tanto Haryana quanto Uttar Pradesh revisaram o salário mínimo. Contudo, os ganhos mostraram-se desiguais. Muitos empregadores ainda não implementaram os novos valores, persistiram represálias silenciosas por meio da não renovação de contratos e centenas de trabalhadores permanecem presos, enquanto processos criminais contra organizadores e ativistas continuam em curso.
Embora as greves talvez não tenham transformado o regime trabalhista que as gerou, elas evidenciaram uma contradição fundamental do modelo econômico da Índia. Na última década, o governo Modi colocou a indústria de transformação no centro de sua estratégia de crescimento, tendo as fábricas, as redes logísticas e as vastas cadeias de suprimentos do corredor industrial Delhi-NCR como uma de suas principais vitrines — apresentadas como prova da ascensão da Índia a potência manufatureira global. Esse impulso industrial apoiou-se em um regime trabalhista "flexível", marcado por profunda insegurança, estagnação salarial e crescente frustração entre os trabalhadores — situações que leis antissindicais não conseguem reprimir indefinidamente, como as greves da primavera demonstraram de forma contundente. Se elas representarão ou não um ponto de virada, isso dependerá da infraestrutura organizacional construída em seu rastro.
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