O problema da China para o Golfo

Pequim quer comércio, mas não responsabilidade

Mohammed Alsudairi, Andrea Ghiselli e Aaron Glasserman

Foreign Affairs

Vista do Estreito de Ormuz, perto de Bandar Abbas, Irã, maio de 2026
Majid Asgaripour / Reuters

A guerra no Irã abalou o Golfo. Os Estados árabes estão cada vez mais frustrados com os Estados Unidos que, após iniciarem uma guerra que causou estragos nos mercados globais de energia, não conseguiram protegê-los de ataques iranianos. No entanto, a guerra também está forçando esses países a reavaliar sua relação com a China. A postura de cautela e observação adotada por Pequim em relação à guerra, somada à sua relutância em usar sua influência sobre Teerã para conter o conflito, dissipou qualquer expectativa remanescente entre os Estados árabes do Golfo de que a China pudesse se tornar uma parceira importante na área de segurança em um futuro próximo.

Nos últimos anos, os Estados árabes do Golfo passaram a ver Pequim como uma força construtiva na região. Em 2023, cerca de 36% do total de importações de petróleo bruto da China provinha de países do Conselho de Cooperação do Golfo (Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Kuwait, Catar, Omã e Bahrein); e, em 2024, o comércio do Golfo com a China atingiu quase US$ 300 bilhões, superando o comércio com a União Europeia e os Estados Unidos somados. Muitos governos da região previam que, à medida que o engajamento econômico de Pequim se aprofundasse, o país estaria mais disposto a conter a agressividade iraniana para proteger seus interesses locais e estabilizar a região.

Os Estados árabes do Golfo estão agora percebendo que a probabilidade de a China assumir a responsabilidade pela segurança do Golfo é ainda menor do que antes da guerra no Irã. Pequim carece de uma visão sobre como deveria ser a ordem de segurança regional, e o caos da guerra reforçou para a China a convicção de que sua estratégia de longa data — de evitar compromissos de segurança ou de tomar partido — é a melhor abordagem. Embora a China continue a fortalecer laços comerciais e de investimento na região, os países árabes do Golfo estão sendo forçados a aceitar que Pequim não fará o contrapeso a Washington na garantia da segurança regional. Agora, eles precisam escolher entre estreitar ainda mais os laços com uns Estados Unidos voláteis e buscar novos parceiros que possam suprir o papel que esperavam que a China viesse a desempenhar.

O SONHO CHINÊS

À medida que a presença da China no Golfo se expandia desde o início desta década, as expectativas eram elevadas quanto ao que ela poderia fazer pela região. Embora muitos Estados árabes do Golfo continuassem a ver Washington como seu principal garantidor de segurança, eles estavam otimistas de que Pequim também contribuiria para a sua proteção.

A China tornava-se cada vez mais dependente do Golfo para energia e capital — algo que os Estados árabes do Golfo esperavam que levasse Pequim a se empenhar mais na proteção da região. Antes da eclosão da guerra envolvendo o Irã, em fevereiro, os países do Conselho de Cooperação do Golfo exportavam quase quatro milhões de barris de petróleo bruto para a China diariamente. Fundos soberanos da região investiam pesadamente na China e abriam escritórios em Pequim, Hong Kong e Xangai; além disso, diversos países do Golfo firmaram acordos de cooperação com a China em setores como energia renovável e tecnologia espacial. A diáspora chinesa na Península Arábica também crescia, ultrapassando a marca de meio milhão de pessoas.

A influência de Pequim sobre Teerã gerava a esperança de que a China pudesse moderar a beligerância iraniana em relação aos vizinhos. O Irã depende fortemente da China para obter apoio econômico e diplomático, em razão das sanções impostas por Washington há longa data. Em 2021, os dois países assinaram um acordo de cooperação abrangente com duração de 25 anos, sinalizando a disposição da China em ampliar seus investimentos no Irã. A influência chinesa sobre o Irã foi um fator determinante para que a Arábia Saudita aceitasse Pequim como fiadora do acordo firmado com Teerã em 2023, o qual restabeleceu as relações diplomáticas entre as duas potências do Golfo. China, Irã e Arábia Saudita realizaram três reuniões trilaterais subsequentes — a mais recente delas em Teerã, em dezembro de 2025 —, marcando momentos raros de otimismo diplomático na região.

A China não demonstrou qualquer intenção de assumir um papel relevante na segurança regional.

As palavras e ações da China reforçaram as expectativas dos países do Golfo de que o país se tornaria um ator-chave na segurança regional. Após uma década de pessimismo decorrente da Primavera Árabe — período em que o Oriente Médio viu-se mergulhado em combates intensos e guerras por procuração —, a China vislumbrou potencial em uma nova geração de formuladores de políticas e reformadores. Muitos líderes do Golfo pareciam determinados a diversificar suas fontes de crescimento, reduzir a dependência de suas economias em relação ao petróleo e estreitar laços com os vizinhos — objetivos que se alinhavam aos pontos fortes de Pequim e aos quais a China estava disposta a oferecer apoio. A mídia estatal chinesa publicou perfis elogiosos de governantes da região, incluindo o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman, descrito como alguém que buscava uma "modernização ao estilo chinês".

Enquanto isso, a China intensificou seu engajamento diplomático com a região do Golfo. Em 2022, o líder chinês Xi Jinping participou da primeira Cúpula China-Estados Árabes e da Cúpula China-Conselho de Cooperação do Golfo, realizadas em Riad; nessas ocasiões, ele assinou uma declaração conjunta reconhecendo as reivindicações territoriais dos Emirados Árabes Unidos sobre três ilhas disputadas que estão sob controle do Irã. Em março de 2023, analistas e autoridades chinesas saudaram a distensão entre a Arábia Saudita e o Irã como o início de uma "onda de reconciliação" capaz de superar anos de conflito, estagnação e instabilidade.

Os Estados árabes do Golfo também presumiram que o crescente interesse chinês na região aumentaria a pressão sobre os Estados Unidos para que mantivessem sua primazia, facilitando a obtenção de concessões econômicas e de segurança por parte de Washington. A gigante chinesa de telecomunicações Huawei, por exemplo, mantém importantes centros operacionais em Dubai e Riad, e as tentativas dos EUA de forçar os Estados árabes do Golfo a romperem laços com a empresa fracassaram devido à falta de alternativas viáveis. A crescente competição tecnológica entre EUA e China deu a Washington um motivo adicional para apoiar a região. Em maio de 2025, após uma visita do presidente americano Donald Trump ao Golfo, os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita assinaram acordos ambiciosos para adquirir chips da empresa de tecnologia americana Nvidia — um passo necessário para alcançar o objetivo de se tornarem potências em inteligência artificial. Os Estados árabes do Golfo estavam otimistas de que a presença de duas potências externas interessadas na região lhes ofereceria mais opções e reforçaria sua segurança geral.

PARALISIA POR EXCESSO DE ANÁLISE

No entanto, a violência dos últimos três anos frustrou as expectativas dos Estados árabes do Golfo em relação à China — uma avaliação frequentemente compartilhada por autoridades e analistas da região em conversas privadas. Desde o ataque do Hamas a Israel, em outubro de 2023, a China não demonstrou qualquer intenção de assumir uma responsabilidade significativa pela segurança regional. Embora Pequim tenha adotado uma postura de pacificadora e mediado negociações entre as partes em conflito — organizando, por exemplo, uma reunião de várias facções políticas palestinas em julho de 2024 —, tais tentativas permaneceram superficiais e não alteraram o status quo. No final de 2023, quando os houthis começaram a atacar embarcações comerciais e militares no Mar Vermelho, a China não pressionou o Irã a conter os ataques de seu aliado aos navios de transporte global; em vez disso, negociou um acordo privado com os houthis para garantir a segurança de navios com bandeira chinesa.

Durante a guerra envolvendo o Irã neste ano, a China novamente recusou-se a utilizar sua considerável influência sobre o país para impedir que os iranianos atacassem os parceiros chineses no Golfo — uma postura que preocupou especialmente a Arábia Saudita, que acreditava que Pequim deveria sair em sua defesa, visto que a China havia sido a fiadora de sua reconciliação com Teerã. Embora a China tenha, em grande parte, evitado apoiar o Irã contra ataques dos EUA e de Israel, alguns Estados do Golfo viram a China como cúmplice das ofensivas iranianas na região, devido ao seu veto a uma resolução do Conselho de Segurança da ONU que propunha uma força internacional para proteger a navegação no Estreito de Ormuz, bem como a relatos de que empresas chinesas poderiam ter fornecido inteligência geoespacial para ajudar Teerã a atingir alvos regionais com maior precisão.

A contenção de Pequim foi motivada tanto pelo pragmatismo quanto pela paralisia. Desde a Primavera Árabe, em 2010-2011, e a expansão do Estado Islâmico (também conhecido como ISIS) nos anos seguintes, formuladores de políticas e especialistas chineses debateram se e como Pequim deveria alterar sua postura no Oriente Médio. Críticos da política governamental argumentavam que, como grande potência, a China precisava fazer mais para proteger seus interesses e garantir a estabilidade regional. No entanto, eles não detalharam como seria uma estratégia diferente na prática, quando seria o caso de envolver potencialmente as forças armadas chinesas, nem como lidar com os custos de estabelecer uma parceria mais profunda com uma potência regional como a Arábia Saudita. Diante de uma região turbulenta — e com um longo histórico de intervenções estrangeiras custosas —, os líderes em Pequim aparentemente decidiram que a inação continuava sendo a melhor opção.

Os formuladores de políticas chineses também agiram com cautela por não saberem qual rumo a região tomaria. Pequim considerava que a restauração das relações diplomáticas entre Irã e Arábia Saudita, por exemplo, reforçava sua imagem de potência responsável a um custo muito baixo. Contudo, a queda de Bashar al-Assad na Síria, em 2024, e a guerra de 12 dias, em 2025, geraram receio de que a região mergulhasse no caos. Consequentemente, quando os Estados Unidos e Israel começaram a bombardear o Irã em fevereiro, Pequim não dispunha de um plano alternativo claramente definido para proteger seus ativos econômicos e minimizar as chances de ser arrastada para um conflito prolongado. A hesitação resultante em agir significou deixar de lado as preocupações dos países do Golfo, deixando-os vulneráveis ​​a ataques iranianos.

MAIS DINHEIRO, NENHUMA RESPONSABILIDADE

O Golfo não vai desistir completamente da China. As relações entre o Golfo e a China continuarão a se expandir em áreas onde ambos os lados têm expectativas claras, interesses concretos e riscos políticos limitados. A energia estará no centro dos laços em curso. No curto prazo, os países do Golfo continuarão a exportar grandes quantidades de petróleo para a China. No longo prazo, à medida que mais partes do mundo descarbonizam seu suprimento de energia e buscam a eletrificação, a liderança da China em tecnologia verde a tornará uma parceira fundamental para os países árabes do Golfo que desejam realizar sua própria transição para energias renováveis ​​— um processo que já está em andamento. É provável também que os fundos soberanos dos Estados do Golfo aumentem seus investimentos na China, país que busca mais capital em seus mercados; ao mesmo tempo, empresas chinesas estão financiando projetos de mineração e construção no Golfo. A China oferece dinheiro, conhecimento tecnológico e capacidades de logística industrial que os governos do Golfo desejam e de que necessitam para concretizar suas ambições, especialmente em áreas como drones, agricultura hidropônica e robótica.

No entanto, a guerra demonstrou que os interesses econômicos contínuos da China não se traduzem em ajuda para garantir a segurança da região. Isso significa que, para os Estados árabes do Golfo, os Estados Unidos são a única potência capaz de manter a segurança regional — mas também aquela com maior probabilidade de desestabilizá-la. A relutância de Pequim em desempenhar um papel mais ativo está forçando os Estados árabes do Golfo a fazerem escolhas difíceis sobre como se proteger.

Eles estão divididos quanto ao melhor caminho a seguir. Países como Omã e a Arábia Saudita, inquietos com a dependência excessiva de Washington, estão buscando novas estratégias de diversificação de alianças. Omã — que Trump ameaçou bombardear em junho — tem defendido com mais firmeza o equilíbrio do apoio de Washington por meio do aumento da cooperação regional em segurança: em um artigo publicado no jornal francês Le Monde em 13 de julho, o ministro das Relações Exteriores de Omã, Sayyid Badr al-Busaidi, defendeu a criação de uma ordem de segurança pós-americana que incluiria as monarquias do Golfo, o Irã e o Iraque. Países como Bahrein, Kuwait e Emirados Árabes Unidos, por outro lado, estão se aproximando mais dos Estados Unidos. Sem outros protetores viáveis ​​e enfrentando intensas investidas iranianas, esses Estados veem a integração mais profunda na órbita de Washington como a opção mais segura. No entanto, mesmo os países que buscam abrigo sob o guarda-chuva de segurança dos EUA também estão investindo em suas próprias defesas, abrindo canais de diálogo com o Irã para reduzir tensões e buscando aproximação com países como Turquia e Paquistão para estabelecer parcerias de segurança adicionais. Sem poder recorrer à China, eles exploram todas as opções disponíveis para o caso de a aposta em Washington fracassar completamente.

À medida que os Estados árabes do Golfo buscam outras formas de proteção, o interesse da China em se envolver mais ativamente na segurança da região diminui ainda mais. Pequim consegue manter laços econômicos valiosos correndo riscos menores de se ver envolvida em questões de segurança. A relação entre o Golfo e a China assemelha-se cada vez mais à relação entre o Irã e a China: torna-se uma parceria sustentada pela necessidade, e não por expectativas crescentes. A única vantagem para os países árabes do Golfo é que, por terem mais a oferecer à China em termos econômicos do que o Irã, eles se encontrarão em uma dinâmica muito mais favorável com Pequim quando a guerra terminar.

MOHAMMED ALSUDAIRI é professor de Política e Relações Internacionais do Mundo Árabe no Centro de Estudos Árabes e Islâmicos da Universidade Nacional da Austrália e pesquisador sênior não residente no Centro Rei Faisal de Pesquisa e Estudos Islâmicos.

ANDREA GHISELLI é professor de Política Internacional na Universidade de Exeter e chefe de pesquisa do projeto ChinaMed, do TOChina Hub.

AARON GLASSERMAN é pesquisador associado sênior (Distinguished Fellow) no Instituto Weatherhead de Estudos do Leste Asiático da Universidade de Columbia.