O novo chanceler da Alemanha é um homem sem qualidades

Friedrich Merz, o novo chanceler da Alemanha, é o pior homem possível para o cargo. Ao longo de sua carreira, ele manteve um compromisso obstinado com uma ideologia neoliberal que destruiu o tecido social da Europa.

Dominik A. Leusder

Jacobin

Friedrich Merz fala durante uma coletiva de imprensa conjunta com o Secretário-Geral da OTAN, Mark Rutte (D), na sede da OTAN, em 9 de maio de 2025, em Bruxelas, Bélgica. (Omar Havana / Getty Images)

Há um rumor revelador nos círculos políticos de Berlim. Após sua nomeação como líder da União Democrata-Cristã da Alemanha (CDU) em 2022, Friedrich Merz recebeu de presente um exemplar de Il Gattopardo (O Leopardo) de seu colega conservador Wolfgang Schäuble, o veterano ex-ministro das Finanças e então presidente do parlamento alemão. Um Merz consternado teria devolvido o livro logo depois, exclamando: "Mas isto é um romance — o que devo fazer com isto?"

O romance em questão, escrito pelo último governante aristocrático de um remoto principado insular na Sicília, gira em torno da tentativa da velha ordem social de lidar com a ameaça de rápidas mudanças políticas, resumida em sua frase mais famosa: "Se quisermos que as coisas permaneçam como estão, as coisas terão que mudar". À primeira vista, isso não é muito diferente da situação em que Merz se encontra. O novo chanceler alemão, empossado na terça-feira após uma eleição de confirmação instável no parlamento, já foi apelidado de "príncipe do neoliberalismo" e é um representante irredutível de um sistema cuja hora chegou.

A própria história de origem de Merz também é patrícia e se passa em um retiro conservador. Ele nasceu na família Sauvigny, um ramo menor da nobreza rural em Sauerland, a pitoresca região montanhosa no estado da Renânia do Norte-Vestfália. Apesar de algumas indiscrições iniciais — chegou a exibir cabelos na altura dos ombros, andava de motocicleta e foi expulso de sua primeira escola —, a infância de Merz é um reflexo fiel de sua origem social. Criado como um católico romano convicto, serviu nas forças armadas, ingressou em uma fraternidade estudantil (que na Alemanha é conhecida como incubadora de políticas reacionárias) e recebeu uma bolsa para estudar Direito na Universidade de Bonn. Seguindo os passos do pai, tornou-se juiz após se formar.

Sua primeira incursão na política, como membro do Parlamento Europeu, foi relativamente tranquila. Após sua entrada na política nacional em 1994, porém, rapidamente se tornou um membro de destaque da CDU, com ambições de cargos mais altos. Embora tenha sido eventualmente superado por sua rival de longa data, Angela Merkel, e seus aliados. Ao deixar a política em 2009, Merz, bem relacionado e anglófono, tornou-se consultor sênior do escritório de advocacia Mayer Brown, com sede em Chicago, e presidente do conselho de supervisão das operações alemãs da BlackRock, a maior gestora de ativos do mundo.

Agora um membro multimilionário da elite empresarial do país e proprietário de dois jatos particulares, Merz ainda se autodenominava "classe média".

Agora um membro multimilionário da elite empresarial do país e proprietário de dois jatos particulares, Merz ainda se autodenominava "classe média". Uma tentativa débil de parecer mais compreensível, indicou uma renovação de suas ambições políticas após a decisão de Merkel de renunciar à candidatura à chancelaria para as eleições federais de 2021. Após a derrota final da CDU, que resultou na malfadada coalizão "semáforo" liderada por Olaf Scholz, Merz assumiu a liderança do partido. Após o colapso do governo de Scholz, os democratas-cristãos liderados por Merz obtiveram uma vitória retumbante nas eleições antecipadas de fevereiro deste ano.

Para que tudo mude, as coisas precisam permanecer como estão

O governo Merz é uma reedição da "grande coalizão" dos democratas-cristãos e do SPD, nominalmente social-democrata, como parceiro minoritário. Agora, enfrenta uma série de desafios assustadores, acima de tudo, revitalizar a economia estagnada da Alemanha. Antes aclamado como a potência econômica da Europa, o tão alardeado setor manufatureiro alemão vem declinando. Após anos de desaceleração generalizada da produção industrial, o setor, fortemente voltado para a exportação, sofreu um duro golpe com o choque duplo da pandemia e da guerra da Rússia contra a Ucrânia.

A desordem nas cadeias de suprimentos globais e o choque nos preços da energia expuseram a dependência da economia alemã tanto da demanda global quanto das importações baratas de hidrocarbonetos russos (petróleo e gás). À medida que as empresas se adaptam à nova realidade e transferem parte de suas operações para o exterior, o emprego e o crescimento industrial começaram a diminuir. O crescimento do emprego na Alemanha tem sido fraco, e o país registrou o pior desempenho econômico de qualquer grande economia europeia nos últimos anos. As recentemente anunciadas "tarifas recíprocas" de 20% sobre as exportações da UE para os Estados Unidos (temporariamente reduzidas para 10%), além de um imposto de importação de 25% para o setor automobilístico, predominantemente alemão, só devem intensificar a crise.

Esses acontecimentos merecem uma mudança fundamental na política econômica. A abordagem dos antecessores de Merz, em todo o espectro político-partidário, foi dominada por um compromisso excessivo com a austeridade orçamentária, alimentando a escassez crônica de investimentos públicos e privados na infraestrutura e no estoque de capital obsoletos da Alemanha. Apesar das taxas de juros historicamente baixas e até negativas sobre os empréstimos alemães durante o período, o compromisso com a restrição dos déficits orçamentários estruturais, constitucionalmente consagrado como a "quebra da dívida" em 2009 e reforçado pelas regras fiscais da UE, dominou a política nacional na década de 2010.

Além disso, a visão dominante de que o sucesso econômico do país dependia das exportações líquidas e que estas, por sua vez, exigiam competitividade de custos, levou a duas décadas de crescimento relativamente contido dos salários reais. Em consonância com o papel do Estado alemão na repressão salarial (fixando os salários do setor público), o crescimento dos gastos do consumidor doméstico também permaneceu relativamente contido, consolidando a dependência da demanda externa. As tentativas de modernização desse sistema durante a era Merkel foram tímidas e baseadas em uma estrutura ultrapassada de política industrial.

Abandonar a ortodoxia fiscal arraigada, no entanto, não será suficiente. A possibilidade de uma guerra comercial prolongada implica uma reconfiguração fundamental das relações EUA-UE. Isso incluiria necessariamente a saída da proteção de segurança dos EUA; isso, por sua vez, requer uma reformulação abrangente das capacidades militares alemãs e o estabelecimento de um comando europeu independente.

Essa ruptura nas relações comerciais e de segurança, se de fato for permanente, implica um afastamento de dois pilares do conservadorismo alemão dominante: o compromisso com a OTAN e a ordem atlantista e a aversão à emissão de dívida pública em larga escala.

Quanto ao primeiro ponto, Merz parece já ter cedido. Antes das tarifas do "Dia da Libertação" de Donald Trump, o então chanceler eleito havia proclamado que a Alemanha deveria efetivamente relegar seu relacionamento com os Estados Unidos ao passado e encontrar um substituto para a OTAN dentro de alguns meses. O objetivo dos líderes europeus deveria ser "fortalecer a Europa o mais rápido possível, para que alcancemos a independência dos EUA".

Também seria muito cedo para concluir que a recente alteração das regras fiscais sinaliza um rompimento genuíno com a contenção fiscal que tem limitado o potencial econômico alemão há décadas.

E, de fato, a primeira grande conquista de Merz como novo chanceler foi a aprovação de um pacote de gastos de € 1 trilhão em defesa e infraestrutura. Este foi um tom ameaçador para definir seu mandato. Não porque indicasse uma guinada militarista na política alemã: uma reformulação do exército decrépito do país já era necessária há muito tempo, e o pacote de rearmamento, embora significativo, traria os gastos militares em relação ao PIB de volta aos níveis da Guerra Fria. Isso não é keynesianismo militar.

O que a medida revelou, em vez disso, foram as prioridades ideológicas de Merz. A emenda constitucional do perdão da dívida — para isentar quaisquer gastos militares e criar um "fundo especial" para gastos em infraestrutura — exigiu uma maioria parlamentar qualificada. Em vez de negociar com o recém-ressurgido partido de esquerda (Die Linke), liderado pela ex-editora da Jacobin Alemanha, Ines Schwerdtner, Merz optou por arrancar o cadáver do Bundestag cessante, que refletia os resultados das eleições de 2021, para um acordo sujo com o Partido Verde. Na visão do chanceler, o retrocesso democrático é um preço justo a pagar em troca da privação de direitos da esquerda política.

Isso levanta a questão de como ele planeja abordar a extrema direita. Em suas declarações públicas até o momento, ele reiterou a linha dos principais partidos políticos na Alemanha de que qualquer cooperação com a extrema direita Alternativa para a Alemanha (AfD) está fora de cogitação. Mas essa omertá não parece se aplicar a outras figuras da extrema direita na Europa. Em uma entrevista recente, Merz elogiou a astuta líder pós-fascista italiana, Giorgia Meloni, que era uma parceira confiável por ser pró-europeia e pró-Ucrânia.

A mesma entrevista, concedida em fevereiro no Fórum Econômico Mundial em Davos, é uma boa demonstração dos outros atributos que definem Merz como pensador político. Em termos simples, há poucas ideias dignas de nota. O então possível líder da maior economia da Europa identificou os desafios econômicos da Alemanha na preservação da "competitividade" do setor manufatureiro ("a espinha dorsal da nossa economia") e na intensificação das reformas do mercado de trabalho e da previdência social, citando o "Bürgergeld" (o seguro-desemprego incondicional mínimo para quem procura emprego) como um "desincentivo" ao trabalho. Ele dedicou tempo para zombar dos governos social-democratas da Espanha e de Portugal e observou que seus recentes sucessos econômicos se deram apesar de seus compromissos ideológicos equivocados.

Tudo isso soa como vinho velho em garrafas velhas. A indústria, que representa cerca de 20% do emprego, não é a espinha dorsal da economia do país. A grande maioria dos alemães trabalha no setor de serviços, onde se concentra grande parte da precariedade e da frustração política associada. A "competitividade", que Merz evidentemente associa aos custos unitários de mão de obra, também não é o principal desafio que a indústria alemã enfrenta.

Merz elogiou a astuta líder pós-fascista italiana Giorgia Meloni, que era uma parceira confiável por ser pró-europeia e pró-Ucrânia.

Em vez disso, as empresas alemãs enfrentam condições precárias de infraestrutura, obstáculos burocráticos excessivos, um mercado interno carente de demanda e, acima de tudo, sua própria incapacidade de inovar diante da crescente competitividade dos produtores chineses. Uma das poucas outras propostas com as quais Merz se destacou, a simplificação drástica das declarações de imposto de renda (pequenas o suficiente para caber em um porta-copos de cerveja), é igualmente inadequada para lidar com essa nova realidade.

Também seria muito cedo para concluir que a recente alteração das regras fiscais sinaliza um rompimento genuíno com a contenção fiscal que tem limitado o potencial econômico alemão há décadas. "Pelo contrário", reiterou Merz após o acordo sobre o amplo pacote de gastos em março, os novos gastos "não reduzem a necessidade de consolidação dos orçamentos públicos", mas implicam em maior contenção fiscal no futuro, devido aos custos mais elevados do serviço da dívida.

A rival e antecessora de Merz, Merkel, gostava de pregar à sua oposição política que a Europa detém "7% da população mundial, 25% do seu PIB e 50% dos seus gastos sociais". Este é um profundo equívoco no diagnóstico dos problemas do continente, confundindo seus privilégios e riqueza com seus obstáculos. Mas essa noção da suposta insustentabilidade desse arranjo tornou-se firmemente arraigada na corrente principal do neoliberalismo alemão — uma noção da qual a nova chanceler até agora não conseguiu se diferenciar. Criatura insossa da ala conservadora da comunidade empresarial, Merz carece dos recursos intelectuais e políticos para conduzir uma grande economia comercial em meio a uma rivalidade comercial de duas frentes com os Estados Unidos e a China.

Em retrospectiva, Merz deveria ter seguido o conselho de Wolfgang Schäuble. A estratégia que se tornou sinônimo de Il Gattopardo — como garantir que tudo permaneça igual permitindo que tudo mude — envolve fazer concessões e apaziguar as forças da mudança disruptiva. Mas a Alemanha não evitará um "segundo choque da China" simplesmente apaziguando os sentimentos anti-imigrantes da extrema direita alemã. Somente uma retirada completa de uma estrutura geopolítica e econômica esgotada e intelectualmente abandonada tem chance de garantir um futuro próspero para o país. Merz, em muitos aspectos o último suspiro do neoliberalismo alemão, está lamentavelmente despreparado para isso.

Colaborador

Dominik A. Leusder é economista e escritor radicado em Londres.