Devin Thomas O'Shea
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| Karl Marx in America, por Andrew Hartman. University of Chicago Press, 2025. 600 páginas. |
Na peça Marx in Soho, de Howard Zinn, de 1999, o barbudo Rheinländer se dirige ao público: “Tenho lido seus jornais [...] Todos eles proclamam que minhas ideias estão mortas! Não é novidade. Esses palhaços vêm dizendo isso há mais de cem anos. Vocês não se perguntam: por que é necessário me declarar morto repetidamente?”
Como Andrew Hartman aponta no final de seu novo livro, Karl Marx in America, embora o filósofo alemão tenha desempenhado um papel fundamental na política americana desde a Guerra Civil, na década de 1990 pouquíssimos americanos o liam. Avançando para 2024, quando Hartman escrevia o livro: “Seis anos depois do bicentenário do filósofo, estamos vivendo o quarto boom de Marx”, escreve Hartman. “Os americanos estão pensando em Marx em um grau sem precedentes desde a década de 1960, ou talvez até mesmo desde a década de 1930.”
Os nove capítulos de Hartman periodizam como Marx foi pensado na história americana, de "Bolchevique" e "Profeta" a "Falso Profeta" e, finalmente, "A Ameaça Vermelha". Se você nunca leu sobre a vida de Marx, o livro de Hartman funciona também como uma breve biografia; se você nunca leu "O Dezoito Brumário de Luís Bonaparte" (1852), o livro de Hartman é uma introdução a uma variedade da filosofia mais citada e importante de Marx. Se você nunca leu os intérpretes de Marx — que são muitos, de Kenneth Burke a Frantz Fanon e David Harvey — "Karl Marx in America" é um roteiro. Mas a percepção mais interessante do livro vem da longa lista de inimigos de Marx e da completa incapacidade deles de acertar um bom soco no nosso garoto.
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A escravidão nos Estados Unidos teve um efeito esclarecedor sobre o pensamento de Marx sobre a origem do valor. Marx declarou, com a famosa declaração, que "o trabalho na pele branca jamais poderá se libertar enquanto o trabalho na pele negra for marcado", porque ambos são a mesma coisa. Trabalho é trabalho, e esta continua sendo uma das observações filosóficas mais importantes dos últimos dois séculos.
O sangrento trabalho de emancipação influenciou profundamente a análise de Marx sobre as condições miseráveis (ainda que assalariadas) nos setores do capital industrial da Inglaterra. "Marx foi antiescravista desde o início", escreve Hartman:
Ele discordava de todas as imposições ao trabalho livre, especialmente as algemas literais. O zelo abolicionista de Marx era uma posição moral, consistente com seu ódio à maioria das formas de hierarquia. Era também estratégico. Ele acreditava que os trabalhadores em todos os lugares tinham sua liberdade limitada enquanto estivessem em servidão.
A maior parte da obra de Marx permaneceu inédita durante sua vida, mas, em conjunto com o editor de Hamburgo Otto Meissner, os impressores americanos foram os primeiros a encadernar O Capital, Volume I (em alemão). Um fato importante sobre a história inicial de Marx nos Estados Unidos é que ele era conhecido como um agitador popular entre os imigrantes — a primeira onda do marxismo nos Estados Unidos consistiu de revolucionários alemães "quarenta e oito", que queriam derrubar as monarquias europeias e destronar os arcebispos medievais, mas acabaram exilados no Novo Mundo após as revoluções de 1848, chegando bem a tempo de ajudar a decapitar o Poder Escravista.
O jornalismo e a escrita política de Marx foram suprimidos por uma grande variedade de censores europeus. O governo conservador prussiano proibiu o jornal socialista Rheinische Zeitung ("Notícias do Reno"), para o qual Marx escrevia, e na França, a Prússia novamente conseguiu fechar o Vorwärts! ("Adiante!"), depois que um de seus colegas escreveu um artigo elogiando uma tentativa de assassinato contra o rei Friedrich Wilhelm IV.
A obra completa de Marx levou décadas para ser publicada. O Capital, Volume I, só foi publicado em inglês em 1887, quatro anos após sua morte. A família de Marx vivia em grave pobreza no Reino Unido, e ele nunca teve condições de visitar os Estados Unidos em vida — embora sua filha tivesse. Os leitores americanos teriam encontrado o Marx vivo principalmente em seu trabalho como correspondente do New-York Daily Tribune, o que ajudou a manter a família à tona por anos.
A abordagem de Hartman mistura explicações acessíveis sobre o trabalho de Marx e o motivo pelo qual ele pensava da maneira que pensava, com descrições da legião de indivíduos que tentaram refutar, proibir e erradicar a filosofia de Marx. Mas, como Hartman observa, se você apagasse Marx de todas as bibliotecas, destruiria o interlocutor central em torno do qual a maior parte do capitalismo está construída.
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Há muito tempo se nega que os Estados Unidos tenham um sistema de classes, o que é frequentemente seguido por "e se tem, é realmente bom e é totalmente distinto de outros sistemas de classes pesados e ilógicos". Esse excepcionalismo serviu para proteger a ciência política americana de críticas, como, por exemplo, a Escola de Genebra da década de 1920, que afirmava que o capitalismo precisava ser privilegiado e politicamente protegido, porque o livre mercado era "o único sistema econômico que não gerava tirania", como Hartman parafraseia sua visão. Isso se opunha ao decrépito monarquismo europeu, à revolução bolchevique em curso na Rússia e às várias vertentes do fascismo em formação na Europa.
A refutação feita por Hartman desse argumento do excepcionalismo é particularmente satisfatória, e ele está em boa posição para apresentá-la, tendo escrito seu primeiro livro sobre a história do sistema educacional dos EUA na Guerra Fria e outro sobre a história intelectual dos Estados Unidos.
O que é gritante no estudo do marxismo nos Estados Unidos é a abundância de recursos disponíveis para os que o odeiam. Em 1958, Walt Whitman Rostow, "então professor de história econômica no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), ganhou uma bolsa da Carnegie Corporation para passar um ano na Universidade de Cambridge desenvolvendo o que se tornaria "Os Estágios do Crescimento Econômico" — um livro que visava reorientar a obra de Marx, afastando-a de uma progressão da história cujo objetivo final era uma sociedade sem classes e a aproximando de uma "teleologia de cinco estágios históricos que começaram com uma sociedade tradicional, o equivalente ao feudalismo, e terminaram com o capitalismo liberal ao estilo americano, ou o que ele chamou de 'a era do alto consumo de massa'".
Rostow representa apenas o início de uma longa sucessão de liberais e libertários da Guerra Fria que ecoaram alguma versão do que Daniel Bell disse: "O americanismo, com seu credo igualitário, foi um substituto para o socialismo". Como Hartman observa, essa é uma ideia bastante confusa. O capitalismo americano — especialmente em uma crise como a Grande Depressão — sempre foi sustentado por doses controladas de socialismo: “O progressismo não iria derrubar o capitalismo”, observa Hartman sobre o New Deal de Franklin Delano Roosevelt; “ele injetou pequenas doses de socialismo para torná-lo um pouco mais humano e significativamente mais eficaz. Ao se inspirar no socialismo, o progressismo galvanizou uma nova e mais poderosa forma de capitalismo”. O Congresso de Organizações Industriais e o Partido Comunista dos EUA são representativos do segundo boom.
Uma defesa fundamental do sistema de classes americano remonta a John C. Calhoun, um homem que defendia os direitos do Estado como forma de proteger a escravidão e o Poder Escravista. É curioso que o pensamento de Calhoun tenha repercutido fortemente em várias figuras da Guerra Fria, como Walt Rostow e o teórico econômico James M. Buchanan — especialmente com o conceito deste último de “teoria da escolha pública”, que “virou a teoria marxista do Estado de cabeça para baixo”, escreve Hartman. "Ao contrário de desejar libertar as massas de um Estado controlado pela elite capitalista, Buchanan desejava libertar a elite capitalista de um Estado controlado pelas massas indisciplinadas." Isso abriu caminho para todo tipo de pensamento contemporâneo, como os programas de vale-escola, que se apresentam como "a liberdade de escolha", mas, na realidade, empoderam os ricos e os racistas a acumular recursos e segregar.
Libertários bem financiados da Escola de Economia de Chicago e de outras escolas vêm produzindo caricaturas extremas de Marx há um século e definem suas filosofias pró-capitalistas em contraste explícito com os fundamentos de O Capital, o que, na verdade, faz com que as ideias de Marx perseverem como "através de um espelho escuro", como explica Hartman.
Mas ainda assim não há como abalar o filósofo. "Até que a liberdade de alguns não exigisse mais a falta de liberdade de outros", escreve Hartman, "Marx continuaria, não importa o quão intensamente seus inimigos tentassem apagá-lo".
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Karl Marx in America, publicado pela University of Chicago Press, não é um livro que se aprofunde muito nos detalhes. Ele transita facilmente por nomes conhecidos como Eugene V. Debs e Leon Trotsky, explorando também figuras menos conhecidas (mas muito importantes) entre eles. Como observa Hartman, Raya Dunayevskaya foi "uma das mais importantes, ainda que ignoradas, marxistas americanas do século XX" devido à sua obra que apresentou ao público americano um Marx humanista, distinto e dissociado da União Soviética stalinista. A obra de Dunayevskaya seria então retomada pela contracultura da década de 1960, marcando o terceiro boom do pensamento marxista nos EUA.
Por mais que a direita alucine com a presença do marxismo cultural ácido, a política nos Estados Unidos é, em geral, uma tradição ininterrupta de rejeição da teoria do valor-trabalho — a ideia de que, quando você vai trabalhar, cria valor dedicando tempo, energia e atenção a uma tarefa. Esse valor é então desviado pelo chefe e adicionado ao valor total da empresa, com uma fração dele retornando ao trabalhador na forma de salários.
Ao contrário de centralizar os trabalhadores como o motor da excelência americana, ou de reconhecer que o local de trabalho é onde os cidadãos livres devem exercer controle sobre suas vidas, quase nenhuma de nossas políticas nos Estados Unidos gira em torno disso. Hartman cita o argumento de C. L. R. James de que o local de trabalho americano é uma instituição totalitária: “O trabalhador moderno é uma engrenagem em uma máquina [...] Todo progresso na indústria consiste em torná-lo cada vez mais uma engrenagem e cada vez menos um ser humano.” O armazém hipervigilado da Amazon vem à mente quando Hartman observa: “James escreveu sobre a sociedade americana através das lentes de Marx, que conceituou a felicidade humana como profundamente ligada à autonomia. Pessoas que não têm controle sobre seu próprio trabalho permanecem sem liberdade.”
Nos Estados Unidos, oficialmente creditamos as pessoas que possuem coisas e passam a maior parte da vida jogando golfe ou jantando no clube de campo como as provedoras de excelência — e veja aonde isso nos levou. Os EUA agora têm uma disparidade de riqueza comparável à da Era Dourada e às monarquias de outrora, porque nossa política é o resultado final de um cenário sistematicamente sabotado: na década de 1920, membros dos Industrial Workers of the World foram presos e o número de membros entrou em declínio permanente; os Ataques de Palmer de 1919-20 capturaram milhares de comunistas, incluindo Emma Goldman, e os deportaram para a Rússia; o Primeiro Medo Vermelho arruinou a vida de uma geração que buscava reorientar a política americana em torno de pessoas que vão trabalhar para sobreviver, que precisam bater ponto e trabalhar para um chefe. O capítulo de Hartman detalhando o advento do empreendedor na América de meados do século é duro: tendo esmagado a esquerda "antiamericana", o governo dos EUA da era da Guerra Fria patrocinou a ideia de que os empresários gênios solitários são a origem da inovação, e isso provou ser um bom traje para um batalhão de vigaristas, com Elon Musk e Donald Trump apenas a mais nova iteração.
E, no entanto, há esperança no quarto boom. Hartman, professor de história na Universidade Estadual de Illinois, é um dos raros marxistas da Geração X, pressionados pela política revolucionária da banda de rock Rage Against the Machine: "Por mil anos eles tiveram as ferramentas, nós deveríamos estar levando-as / Foda-se o G-ride, eu quero as máquinas que as estão fabricando."
"O Rage apreciou a teoria de Marx de que o poder deriva do comando sobre os meios de produção", escreve Hartman, apontando para o advento da revista Jacobin, o podcast Chapo Trap House e os Socialistas Democráticos da América como os novos comunicadores do marxismo do quarto boom, com o 11 de Setembro, a Guerra do Iraque e a crise financeira de 2008 sinalizando o retorno dos ciclos previstos por Marx de crise econômica e conquista imperial.
Ainda assim, o quarto boom foi excluído do poder e extremamente subfinanciado em comparação com o dinheiro que se pode ganhar estudando Friedrich Hayek no Instituto Mises. O socialismo americano contemporâneo é tratado como algo pouco sério por figuras centristas, e à direita, as lutas por saúde universal e ensino superior gratuito são acusadas de serem movimentos niilistas secretos em direção à não liberdade imposta. Esse contingente socialista é explicitamente ignorado (e ressentido) pelos democratas, mas, como observa Hartman, "reduzir o socialismo milenar a uma birra geracional ignora o fato de que muitos jovens americanos foram empurrados para a esquerda por pressões históricas profundamente arraigadas". Segundo ele, "Marx permaneceu relevante nos Estados Unidos por mais de 150 anos porque sugeriu uma perspectiva alternativa sobre a liberdade. Em uma nação há muito obcecada pelo conceito, por que tantos americanos eram relativamente sem liberdade?"
Os jovens americanos estão sendo pressionados ainda mais por essas pressões históricas arraigadas. Os aceleracionistas argumentam que a piora das condições materiais forçará as pessoas a confrontar essas questões, não importa o que aconteça, e a direita tem uma resposta clara e contundente: é também uma resposta infeliz e estúpida que, por acaso, protege o poder e a riqueza. A esquerda tem uma resposta melhor, com um futuro libertador a vencer, e está enraizada no trabalho de um cara chamado Karl.
Devin Thomas O'Shea escreveu para a Chicago Quarterly Review, The Nation, Boulevard, Slate, The Emerson Review e outros veículos de comunicação.
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