Os planos de Merz para rearmamento e austeridade não funcionarão
Isabella M. Weber e Tom Krebs
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No prédio do Reichstag em Berlim, março de 2025 Lisi Niesner / Reuters |
A Alemanha está em uma crise econômica prolongada que gerou uma subsequente crise democrática. O choque energético após o ataque russo à Ucrânia em 2022 paralisou a recuperação do país da pandemia. Após seis anos de estagnação, o PIB real atingiu um patamar estável e está quase 10% abaixo do que deveria estar, de acordo com as tendências pré-pandemia. A crise energética também impulsionou a inflação e levou à maior queda anual dos salários reais desde a Segunda Guerra Mundial. Apesar de alguns ganhos em 2024, os salários reais ainda estão 8% abaixo da tendência anterior à pandemia.
Esse mal-estar econômico ajudou o partido de extrema direita Alternativa para a Alemanha (AfD), ou AfD, a obter ganhos surpreendentes e preocupantes. Conseguiu um histórico segundo lugar nas eleições federais de fevereiro. Com proeminentes membros neonazistas e hostilidade aberta aos princípios liberais que a Alemanha busca consagrar desde a Segunda Guerra Mundial, a AfD representa uma ameaça direta à democracia do país. Seu sucesso é um mau presságio não apenas para a Alemanha, mas também para a Europa em geral.
E, no entanto, os líderes alemães têm lutado para lidar com a dimensão total da crise. O governo anterior, uma coalizão de três partidos liderada pelo Partido Social-Democrata da Alemanha (SPD), de centro-esquerda, manteve-se fiel a regras rígidas de equilíbrio orçamentário, embora um programa de estímulo econômico financiado pelo déficit fosse o remédio certo para o paciente enfermo. Aplicou austeridade fiscal em 2023 e 2024. O resultado foram mais dois anos de estagnação econômica e, por fim, o impasse político que levou à queda do chanceler Olaf Scholz e à realização de novas eleições federais neste ano. O novo governo, liderado pela União Democrata-Cristã da Alemanha (CDU), de centro-direita, tentou evitar o destino de seu antecessor, iniciando uma mudança nas regras fiscais constitucionalmente consagradas (conhecida como "freio da dívida") em março, para permitir gastos deficitários ilimitados com as forças armadas e gastos adicionais limitados com infraestrutura. Muitos analistas elogiaram a mudança como um avanço. Os mercados dispararam. O novo chanceler, Friedrich Merz, afirmou: "A Alemanha está de volta".
Sem dúvida, a reforma da política fiscal já era esperada há muito tempo. Mas as novas exceções não serão suficientes para colocar a economia alemã em um caminho de crescimento sustentável que beneficie os trabalhadores. Embora Merz queira investir no rearmamento e na infraestrutura do país, grande parte do restante de sua agenda econômica consiste em cortes de gastos sociais, privatizações e desregulamentação. Tal agenda não resolverá os problemas causados pelas perdas salariais reais e pelo aumento da insegurança econômica. Ela certamente produzirá tensões constantes com o parceiro de coalizão de centro-esquerda. E é improvável que restaure a confiança nas elites democráticas em um país onde a frustração com a crise do custo de vida impulsiona o crescente apoio à AfD.
O sucesso econômico da Alemanha nas décadas anteriores dependeu da demanda por suas exportações; das importações confiáveis de energia da Rússia; de moradia e alimentos acessíveis que, juntos, ajudaram a sustentar os padrões de vida com salários competitivos; e da liderança global na forma de grandes empresas da era da mecânica e dos combustíveis fósseis. Todos esses pilares fundamentais do poder alemão vêm caindo. A guerra na Ucrânia levou ao aumento dos preços da energia; o sucesso da indústria chinesa tornou mais difícil manter uma posição de liderança em setores-chave, como tecnologia limpa; A guerra comercial do presidente americano Donald Trump ameaça os mercados de exportação; e erros de política interna agravaram essa situação difícil. Além do rearmamento e dos investimentos em infraestrutura, a Alemanha se beneficiaria de uma reforma fiscal abrangente que lhe desse maior liberdade para promover políticas que garantam a acessibilidade de bens essenciais e a criação de bons empregos, acelerem a transição verde e fortaleçam as redes de segurança para incentivar o consumo interno e reduzir a dependência da demanda externa. Tal programa pode gerar prosperidade compartilhada e permitir que as pessoas retomem o controle de suas vidas. Ao fazê-lo, enfraqueceria o apelo dos extremistas e ajudaria a fortalecer a democracia liberal no coração da Europa.
A AGENDA DE MERZ
Merz e seu governo de coalizão, composto pela CDU de centro-direita e pelo SPD de centro-esquerda, tomaram posse em 7 de maio. A base fiscal de sua agenda, no entanto, foi definida em março, quando a coalizão alterou o freio da dívida — com o apoio do Partido Verde, cujos votos eram necessários para a maioria de dois terços no parlamento. Desde a crise financeira de 2008-2009, a Alemanha mantém limites rígidos de gastos, limitando seu déficit a 0,35% do PIB. Essa barreira permanece intacta, mas a coalizão adicionou exceções importantes. Mais notavelmente, os gastos com defesa não estão mais sujeitos a limites de déficit, um desenvolvimento que a fabricante de armas Rheinmetall elogiou em sua teleconferência de resultados em março. Para atrair o SPD e os Verdes, as novas regras fiscais também incluem isenções para gastos deficitários em investimentos em infraestrutura de 0,8% do PIB (cerca de US$ 40 bilhões) e em proteção climática de 0,2% (cerca de US$ 10 bilhões) anualmente até 2037.
O novo governo de coalizão decidiu aumentar os gastos militares para fortalecer as capacidades de defesa da Alemanha e impulsionar a economia. Assim que a economia alemã se recuperar, Merz e seus aliados raciocinaram, os problemas sociais provavelmente se resolveriam sozinhos; Merz é um defensor do livre mercado e defende a "economia do gotejamento". No que diz respeito ao setor militar, no entanto, Merz empurrou a Alemanha para um mundo keynesiano de política industrial e gastos governamentais ilimitados. Em todo o resto, o governo está em segundo plano. Os gastos públicos com infraestrutura e mudanças climáticas estão limitados, enquanto os gastos com benefícios sociais correm o risco de serem cortados.
A austeridade do governo anterior não fez nenhum bem ao país. O fim, por exemplo, dos subsídios para veículos elétricos em 2023 desacelerou a produção em um setor-chave e ameaçou empregos. Merz não planeja reverter retrocessos como esse. A pressão de seu parceiro de coalizão de centro-esquerda, o SPD, provavelmente não o fará mudar de ideia. Essa abordagem laissez-faire pode ter um efeito devastador sobre a base industrial da Alemanha: a Volkswagen, por exemplo, planeja reduzir sua força de trabalho na Alemanha em mais de um quarto até 2030, enquanto congela os salários dos trabalhadores.
Todos os pilares do poder alemão estão caindo aos pedaços.
A abordagem muito mais generosa de Merz em relação aos gastos militares não impulsionará o crescimento doméstico nos próximos anos tanto quanto seus defensores sugerem. O setor de defesa já está operando próximo da capacidade máxima e, no curto prazo, o aumento dos gastos do governo com armas e tanques terá apenas um efeito limitado sobre a produção. Empresas de armamento como a Rheinmetall têm visto margens de lucro crescentes, revelando seu poder de mercado e a falta de concorrência que enfrentam, mesmo em meio ao aumento da demanda. Gastos públicos adicionais significativos podem ser usados para aumentar ainda mais suas margens. A alta de 15 vezes nas ações da Rheinmetall reflete as expectativas de lucros extraordinários contínuos.
É claro que o governo tem insistido que esses gastos militares criarão empregos bem remunerados na indústria. No entanto, o gabinete de Merz está repleto de executivos e carece de uma voz forte em questões trabalhistas, uma ausência que tem sido criticada pela própria CDU. Além disso, a expansão da defesa provavelmente não compensará a iminente perda de empregos em setores em dificuldades, como o automotivo. Os lucros da Rheinmetall quase dobraram entre 2020 e 2024, mas o número de funcionários na Alemanha aumentou apenas 25% nesse período. A conversão de fábricas civis para uso militar não oferece muita esperança. Na cidade de Görlitz, na Alemanha Oriental, uma antiga fábrica de trens da Alstom foi adquirida pela empresa de defesa franco-alemã KNDS e agora produz tanques, mas a força de trabalho da fábrica foi reduzida pela metade. A chegada da KNDS foi claramente melhor do que nada, mas é improvável que reverta a situação em um lugar como Görlitz, com uma alta taxa de desemprego de 7,7%. Nas eleições federais deste ano, o candidato de extrema direita da AfD, Tino Chrupalla, obteve quase 49% dos votos na cidade.
Dado o crescimento estagnado e a demanda externa precária, o governo faria bem em estimular o consumo e inspirar maior confiança entre os consumidores. Em vez disso, Merz e seu partido têm defendido cortes nos gastos sociais, em parte para compensar o aumento dos custos com defesa. É improvável que grandes cortes se materializem, já que nenhum partido, até o momento, quer tocar nos dois maiores gastos: aposentadoria pública e saúde pública. Mas a retórica por si só pode prejudicar o sentimento do consumidor e afetar os hábitos de consumo. Além disso, tais mensagens em meio a uma crise econômica prolongada podem alienar ainda mais os eleitores. Se os cidadãos acreditarem que seu governo está gastando livremente em defesa enquanto os força a arcar com o fardo de uma crise econômica de seis anos, os principais partidos alemães podem perder mais apoio para os populistas de extrema direita.
A confiança pública na liderança de Merz já está em níveis alarmantes, mesmo no início de seu mandato. Apenas 30% dos alemães acreditam que o novo governo trará mudanças positivas. Merz detém o menor índice de favorabilidade entre todos os novos chanceleres do pós-guerra e é o primeiro a não conseguir maioria parlamentar na votação inicial de confirmação. A AfD agora tem uma pequena vantagem em algumas pesquisas. Pela primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial, um partido extremista de direita (que foi classificado como tal pela inteligência alemã este ano) tem uma chance real de ganhar poder federal.
UM PLANO DE RENOVAÇÃO
Para escapar da estagnação — e, assim, desacelerar a ascensão da extrema direita — a Alemanha precisa de uma abordagem política que renove o modelo econômico e gere ganhos econômicos amplamente compartilhados. Em vez da abordagem unilateral do governo Merz, a Alemanha deveria embarcar em uma reforma real e equilibrada do freio da dívida e das regras fiscais europeias. A reforma deveria permitir o financiamento do déficit para os gastos de investimento público — não apenas nas forças armadas e em alguns outros setores. O mercado de títulos dos EUA está atualmente passando por uma turbulência histórica. A implementação de tarifas por Trump em abril desencadeou uma grande liquidação de títulos e abalou a confiança naquele que costumava ser um dos ativos de refúgio mais importantes do mundo. Essa volatilidade assustou os líderes em Washington, mas representa uma enorme oportunidade para a Europa, em particular para a Alemanha. A Alemanha tem enormes necessidades de gastos públicos e muitos países e investidores financeiros estão ansiosos para comprar dívida do governo alemão. Flexibilizar as regras fiscais para permitir que a Alemanha venda mais de sua dívida, consequentemente, daria ao governo maior poder de fogo fiscal.
Esse poder de fogo deve ser usado de forma eficiente. Investimentos que criam propriedade pública de infraestrutura crítica têm um custo menor do que investimentos de capital privado, uma vez que a infraestrutura pública não precisa gerar lucros. Uma coordenação europeia aprimorada pode aumentar a eficácia dos gastos militares e permitir algum reequilíbrio dos recursos fiscais, desviando-os dos gastos com defesa para áreas de investimento necessárias, como tecnologia limpa e assistência a idosos e crianças. O investimento nessas áreas tem um efeito econômico muito maior do que na defesa; em comparação com os gastos militares, cada euro gasto em setores não militares gera quatro vezes mais crescimento.
A Alemanha precisa urgentemente de uma política industrial ambiciosa que proporcione crescimento econômico sustentável e bons empregos. Indústrias-chave, como o setor automotivo, precisam recuperar a competitividade, em parte por meio do pioneirismo em técnicas de produção limpa. Merz espera que o livre mercado facilite essa transformação positiva, mas as evidências sugerem que isso não acontecerá. Deixar as empresas alemãs à própria sorte as levou a ficar para trás na transição verde. Uma política industrial verde direcionada, com a combinação certa de incentivos e condições, é necessária para orientar as empresas a alcançar a fronteira tecnológica em tecnologias limpas. Para garantir que os trabalhadores se beneficiem, as empresas devem receber subsídios apenas se pagarem salários decentes e mantiverem unidades de produção nacionais. Para grandes empresas vindas da China e de outros países fora da União Europeia, acordos de joint venture que exijam padrões trabalhistas rigorosos podem ser considerados um requisito para acesso ao mercado em setores-chave — assim como a China exige joint ventures para que empresas estrangeiras acessem áreas críticas do mercado chinês. Isso poderia ajudar a garantir empregos e transferências de tecnologia onde a Alemanha ficou para trás.
A economia alemã também precisa se tornar mais resiliente a choques de demanda global. Para isso, a Alemanha deve fortalecer a demanda interna por bens e serviços. Padrões trabalhistas elevados, incluindo leis de salário mínimo e ampla cobertura sindical em todos os setores da economia, são essenciais para aumentar a renda da maioria das famílias. O governo deve aumentar o salário mínimo do seu nível atual de cerca de 13 euros para 15 euros e dar tratamento preferencial nas compras públicas a empresas que pagam salários equivalentes aos dos sindicatos. O governo também deve ajudar a manter baixos os preços de itens essenciais, como moradia, alimentação e energia, para que não consumam o poder de compra da população. As autoridades devem elaborar um programa ambicioso para enfrentar a crise do custo de vida por meio de um controle nacional eficaz dos aluguéis, estabilização dos preços da energia e aplicação rigorosa das leis antitruste nos setores de processamento de alimentos e supermercados, a fim de reduzir os preços dos alimentos.
Tanto Trump quanto a AfD capitalizaram problemas econômicos que os políticos tradicionais ignoraram ou minimizaram por muito tempo. É claro que nenhum dos chamados populistas oferece uma solução confiável, mas os problemas que eles identificam são reais. Até o momento, o novo governo alemão não tem um plano convincente para resolver os problemas econômicos que estão destruindo a sociedade. Certamente, seu acordo de coalizão inclui várias ideias úteis para um modelo de crescimento pró-trabalhadores, mas é improvável que Merz, um defensor ferrenho do livre mercado, e seus ministros conservadores transformem essas ideias em programas políticos viáveis. Se os partidos tradicionais não conseguirem oferecer um manual alternativo para a política econômica que realmente aborde a crise atual, acabarão cedendo ainda mais terreno para a extrema direita — com consequências terríveis para a democracia alemã.
ISABELLA M. WEBER é Professora Associada de Economia na Universidade de Massachusetts, Amherst, membro do Instituto Roosevelt e autora de "How China Escaped Shock Therapy: The Market Reform Debate" (Como a China Escapou da Terapia de Choque: O Debate sobre a Reforma do Mercado).
TOM KREBS é Professor de Economia na Universidade de Mannheim, membro da Comissão Alemã de Salário Mínimo e ex-Consultor Sênior do Ministério das Finanças alemão.
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