Ela está promovendo o forte histórico da Administração Biden em relação ao trabalho. Mas pode não ser o suficiente para conquistar eleitores que desconfiam dos democratas como elites.
Eyal Press
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| Scott Sauritch e seu pai, Herman, no Fairhope Rod & Gun Club. Fotografias de Jeffrey Stockbridge para a The New Yorker |
Em junho de 2016, Scott Sauritch, presidente do United Steelworkers Local 2227, uma filial sediada em West Mifflin, Pensilvânia, dirigiu por meia hora até um salão sindical em Pittsburgh, onde Hillary Clinton estava realizando um comício de campanha. Sauritch esperava que Clinton, que o U.S.W. acabara de apoiar, falasse sobre empregos e a indústria siderúrgica. Em vez disso, ela se concentrou nas falhas de caráter de Donald Trump, chamando-o de "temperamento inadequado e totalmente desqualificado". Enquanto Sauritch ouvia, ele ficou frustrado: o que ela planejava fazer pelos trabalhadores? Depois, ele me disse que Clinton apertou as mãos de apoiadores. Sauritch estava lá com sua camisa do sindicato, mas Clinton não estendeu a mão para ele. "Ei, Hillary", ele gritou, fazendo-a se virar. "Eu sou o presidente do sindicato — realmente precisamos da sua ajuda."
Ele se lembra dela dizendo, secamente, "Oh, eu vou ajudar", e depois indo embora.
Naquele novembro, Sauritch votou em Clinton. Mas neste outono ele está apoiando Donald Trump, em parte porque acredita que os democratas não se importam realmente com a classe trabalhadora — um grupo definido, pelos pesquisadores, como pessoas sem diplomas universitários. Se Sauritch ainda estivesse comandando o Local 2227, ele poderia ter se sentido pressionado a manter sua decisão privada, já que o U.S.W., como a maioria dos sindicatos, está apoiando Kamala Harris. Mas ele deixou seu posto em 2022 e agora está livre para falar o que pensa. A maioria dos trabalhadores de base que Sauritch conhece compartilha sua opinião, ele me disse, independentemente do que os líderes sindicais digam publicamente. "Não me importa o que você vê na TV", disse ele. "Os soldados no refeitório adoram Trump."
Não muito tempo atrás, as siderúrgicas e fábricas dos Estados Unidos estavam cheias de democratas leais. Esses membros do sindicato entenderam que, na luta entre trabalho e capital, os republicanos ficaram do lado da gerência. Um dos trabalhadores que compartilhava dessa visão era o pai de Sauritch, Herman, um siderúrgico aposentado e a pessoa que me apresentou a Scott. Quando Herman era jovem, ele me disse, os funcionários sabiam que "não havia um republicano no maldito mundo que tentasse ajudar o cara trabalhador". Herman, um homem de oitenta e três anos que usa um anel com o logotipo da U.S.W. inscrito na mão direita, ainda acredita nisso. Ele criou seus filhos — cinco filhos e uma filha — em uma casa que ele pensou que incutiria a mesma perspectiva neles. Para sua consternação, três de seus filhos apoiam Trump. "Não sei onde errei", ele disse, com um suspiro.
As mudanças de lealdade política dos eleitores operários tornaram cada vez mais difícil para os democratas competir, muito menos levar, partes do país que eles antes dominavam. Em 1984, Walter Mondale venceu dez condados no oeste da Pensilvânia, lar da outrora próspera indústria siderúrgica do estado. Em 2016, Hillary Clinton perdeu todos, exceto um, contribuindo para sua derrota na Pensilvânia e, consequentemente, na eleição. Alguns dos membros do sindicato que há muito tempo se voltaram para os democratas ou se mudaram, depois que suas fábricas fecharam, ou se tornaram republicanos do MAGA. E uma nova geração de eleitores operários estava surgindo, uma que tinha menos probabilidade de pertencer a sindicatos e votar nos democratas.
Cartazes pró-Trump expostos no jardim da frente de uma residência perto da cidade de Charleroi.
Os condados onde essa transformação ocorreu são densamente povoados por brancos da classe trabalhadora, que eram especialmente receptivos ao nacionalismo xenófobo de Trump. Mas algumas pesquisas sugerem que o declínio no apoio ao Partido Democrata não se limitou à classe trabalhadora branca. Em 2012, Barack Obama levou a classe trabalhadora não branca por sessenta e sete pontos — uma margem que o ajudou a ganhar o voto geral da classe trabalhadora. Na última pesquisa Times/Siena, Harris estava atrás de Trump por dezoito pontos entre os entrevistados da classe trabalhadora, em parte porque o tamanho de sua vantagem entre os eleitores não brancos sem diplomas universitários — vinte e quatro pontos — era aproximadamente um terço da de Obama em 2012. Embora os eleitores negros e latinos apoiem Harris em vez de Trump por grandes margens, a pesquisa Times/Siena mostrou Harris com substancialmente menos apoio de eleitores brancos e não brancos da classe trabalhadora do que Joe Biden teve em 2020.
As grandes multidões nos comícios de Harris, juntamente com as doações que foram despejadas em sua campanha, atraíram comparações com a corrida eletrizante de Obama para a Casa Branca em 2008. O amplo entusiasmo que sua candidatura despertou se reflete na proliferação de arrecadadores de fundos pelo Zoom com nomes como South Asian Women for Harris e White Dudes for Harris. Mas o apoio de Harris repousa desproporcionalmente entre eleitores ricos e com ensino superior. É possível que cortejar esses americanos — incluindo republicanos nos subúrbios que não gostam de Trump e apoiam os direitos ao aborto — permita que ela vença. Mas, mesmo que essa estratégia tenha sucesso, levantará questões sobre a identidade e as prioridades do Partido Democrata. Durante grande parte do século passado, seus líderes se orgulharam de defender pessoas menos favorecidas. Se esses americanos continuarem se afastando dos democratas, será difícil descartar a percepção de que o Partido fala principalmente pelas elites costeiras e profissionais de alto nível. Isto é particularmente perigoso em estados do Rust Belt, como a Pensilvânia, onde as eleições deste ano podem muito bem ser decididas — e onde quase dois terços dos eleitores não têm diplomas universitários.
Um erro de Hillary Clinton que Harris certamente não repetirá é tomar o apoio dos eleitores da classe trabalhadora como garantido. De acordo com Steve Rosenthal, ex-diretor político da A.F.L.-C.I.O., a maior federação de sindicatos do país, Clinton não visitou um único salão sindical em Michigan ou Wisconsin depois que se tornou a indicada, em 2016. Enquanto ela descartava os apoiadores de Trump como uma "cesta de deploráveis", Trump realizou comícios em todo o Rust Belt, prometendo trazer empregos de volta e entregar "uma vitória para o assalariado". Os discursos de Trump estavam cheios de comentários preconceituosos sobre mexicanos e muçulmanos. Mas, como um grupo de sociólogos observou em um artigo publicado no The British Journal of Sociology, ele também exaltou os trabalhadores de fábrica que foram despojados de seus empregos e de sua dignidade por forças estruturais além de seu controle, especialmente acordos de livre comércio apoiados pelos democratas. (É claro que os republicanos apoiaram os mesmos acordos.) A mensagem de Trump ressoou com eleitores como Steve, um bombeiro aposentado com quem conversei enquanto visitava o Condado de Berks, no sudeste da Pensilvânia. Ele estava vestido com uma camiseta adornada com a bandeira americana e me disse que votou duas vezes em Bill Clinton. "O avô era democrata, o pai era democrata", ele explicou. "Eles tinham uma posição pró-sindicato, e foi isso. Aprendi isso com eles." Então ele viu o Acordo de Livre Comércio da América do Norte, que Clinton assinou, se espalhar pelo Rust Belt, fazendo com que fábricas próximas cortassem empregos. "Esses lugares demitiram centenas, às vezes milhares, de pessoas", ele disse. Conheci Steve, que deixou o Partido Democrata, do lado de fora de um escritório de campo de Trump, onde ele veio como voluntário.
Assim que Trump assumiu o cargo, ele abandonou sua promessa de ajudar os trabalhadores esquecidos da América. Em vez disso, ele cortou impostos sobre os ricos. Trump nomeou Peter Robb, um ex-advogado de administração, como conselheiro geral do National Labor Relations Board, que emitiu uma série de decisões antitrabalhadores, incluindo uma que restringia a capacidade dos organizadores sindicais de se comunicarem com os funcionários. Em contraste, muitos acadêmicos consideram a Administração de Biden a mais pró-trabalho desde F.D.R. No primeiro ano de Biden, o N.L.R.B. ordenou que os empregadores reintegrassem mais trabalhadores que haviam sido demitidos ilegalmente por atividades protegidas, como participação em um sindicato, do que durante toda a Presidência de Trump, e a agência defendeu trabalhadores envolvidos na organização de campanhas em empresas como Amazon e Starbucks. Em 2023, Biden caminhou em uma linha de piquete em Michigan com membros em greve do United Auto Workers, um gesto de solidariedade que nenhum outro presidente em exercício realizou. (Harris participou de uma linha de piquete da U.A.W. em Nevada em 2019.) Biden também supervisionou um boom na indústria e construção nacionais, que foi estimulado por legislações — como a Lei de Redução da Inflação e a Lei Bipartidária de Infraestrutura — que exigiam que os salários dos trabalhadores em projetos de construção financiados pelo governo refletissem os "salários vigentes", incentivando assim a contratação de mão de obra sindicalizada.
Se Biden tivesse concorrido novamente, ele sem dúvida teria feito campanha com esse histórico, esperando que isso rendesse dividendos aos eleitores em lares sindicalizados, que ele venceu em 2020 por dezessete pontos — mais que o dobro da margem de Hillary Clinton. Desde que Harris se tornou a candidata presidencial democrata, ela também tentou enfatizar suas credenciais trabalhistas. Entre suas primeiras paradas de campanha neste verão estava um salão sindical em Wayne, Michigan, um dos três locais onde a greve da U.A.W. de 2023 começou. Ela foi lá com Tim Walz, cuja seleção como seu companheiro de chapa atraiu elogios de líderes trabalhistas familiarizados com seu histórico como governador de Minnesota, que inclui a assinatura de uma lei que concede aos trabalhadores licença médica e familiar remunerada. Sete líderes sindicais falaram na noite de abertura da Convenção Nacional Democrata, entre eles o presidente da U.A.W., Shawn Fain, que vestiu uma camiseta "TRUMP É UM SCAB" e disse à multidão: "Kamala Harris é uma de nós".
Não está claro, porém, se a maioria dos trabalhadores compartilha dessa visão. Algumas semanas depois que Harris substituiu Biden na chapa democrata, conheci Aaron Joseph — um organizador do Conselho Distrital 57 da União Internacional de Pintores e Ofícios Aliados, que tem membros em trinta e dois condados no oeste e centro da Pensilvânia — em uma cafeteria em Carnegie, um subúrbio da classe trabalhadora a oeste de Pittsburgh. Nas redes sociais, a decisão de Biden de se afastar foi recebida com alívio e exuberância. Joseph me disse que os pintores, vidraceiros e finalizadores de drywall em sua loja reagiram de forma diferente. "Estamos enfrentando um boom de três a quatro anos por causa das políticas do governo", disse ele. "Quando Biden renunciou, foi como perder um amigo." O sindicato tem muitos apoiadores de Trump, Joseph me disse, mas o apoio vocal de Biden ao trabalho organizado e o fato de ele ser de Scranton e parecer à vontade entre os trabalhadores braçais reforçaram seu apelo. Harris não tinha essas vantagens. “Ela é da Califórnia — isso geralmente não pega bem no oeste da Pensilvânia”, disse Joseph. “Para nossos membros, há uma sensação de desconhecimento.”
Celinda Lake, uma pesquisadora que conduziu pesquisas extensas com americanos da classe trabalhadora, disse que a falta de familiaridade com Harris pode acabar ajudando sua campanha, permitindo que ela se distancie dos aspectos menos populares da presidência de Biden, como a alta inflação que ele presidiu. "A campanha de Trump não previu que as pessoas estariam prontas para dar uma nova olhada nela", disse Lake. A experiência de Harris como procuradora-geral que enfrentou especuladores — um histórico que ela destacou em comícios de campanha — também pode atrair eleitores operários. "As pessoas pensam nos procuradores-gerais como advogados do povo", disse Lake. "É um cargo particularmente ótimo para mulheres, porque você pode demonstrar resistência sem ser muito resistente. Elas são matadoras de dragões — são elas que protegem os filhotes."
Lake acredita que Harris se sairá um pouco melhor do que Biden entre as mulheres da classe trabalhadora e pior entre os homens da classe trabalhadora. "Acho que haverá uma grande disparidade de gênero", disse ela. Isso foi confirmado nos encontros que tive um dia em Allentown, onde participei de uma coletiva de imprensa anunciando que a Administração de Desenvolvimento Econômico, uma agência do Departamento de Comércio, havia concedido à cidade uma bolsa de vinte milhões de dólares para ajudar seus bairros carentes. Várias autoridades compareceram para comemorar a notícia, entre elas a congressista democrata Susan Wild, que está concorrendo à reeleição em um distrito indeciso. "Vamos construir uma economia que funcione para todos", declarou Wild no evento, que foi realizado dentro de um armazém que está sendo convertido em uma fábrica de painéis de parede pré-fabricados por trabalhadores sindicalizados. Depois, conversei com alguns trabalhadores da construção civil no local. Um deles disse que era democrata, mas não apoiava Harris por causa de sua falha em proteger a fronteira — o assunto de uma enxurrada de anúncios de ataque a Trump na Pensilvânia. Outro trabalhador, um homem alto com uma barba grisalha espessa, disse: "Eu gosto de Trump". Mais tarde, fui a um restaurante para conhecer Anne Radakovits, membro do Conselho 13 da AFSCME, que representa mais de sessenta e cinco mil trabalhadores do serviço público na Pensilvânia. Radakovits estava animada com a candidatura de Harris, mas não ficou surpresa que alguns dos caras com quem conversei no canteiro de obras estivessem menos entusiasmados. "Nunca tivemos uma presidente mulher", disse ela. "Deus nos livre de uma mulher estar em uma posição de liderança, porque assustamos as pessoas".
Gênero e raça podem estar entre os motivos pelos quais os homens brancos de colarinho azul não votarão em Harris, mas também há muitas comunidades da classe trabalhadora onde ser uma mulher de cor em uma disputa contra um homem branco mais velho — um candidato famoso por seus ataques vulgares a imigrantes e negros — pode ser uma vantagem. No início de agosto, visitei Reading, a quarta maior cidade da Pensilvânia. Dois terços de seus noventa e cinco mil moradores são latinos, o grupo demográfico de crescimento mais rápido no estado. Fui lá para encontrar Nancy Jimenez, uma coordenadora de campo da Make the Road Pennsylvania, um grupo de direitos dos imigrantes, em sua sede local. Desde 2016, ela me disse que a organização havia registrado mais de quinze mil novos eleitores latinos na Pensilvânia. Um grupo de ativistas, em camisetas azul-claro, me disse que sua missão era apartidária. No entanto, vários reconheceram que seus trabalhos se tornaram mais fáceis desde que Harris substituiu Biden na chapa, o que gerou um aumento no interesse em votar. Uma mulher disse que várias pessoas registradas como republicanas perguntaram se ela poderia ajudá-las a mudar de partido.
Uma dúzia de outros ativistas chegou. Eles estavam batendo de porta em porta para pesquisar moradores imigrantes sobre as questões que importavam para eles. Dada a promessa de Trump de realizar deportações em massa se eleito, é lógico que uma dessas questões era o próprio Trump. Uma mulher de meia-idade que estava ativista me disse que a grande maioria dos latinos em Reading não gostava de Trump porque ele denegriu os imigrantes. Mas vários outros ativistas indicaram que, ao contrário do que os liberais podem supor, muitos eleitores imigrantes com quem eles falaram, especialmente aqueles que entraram nos EUA legalmente, tinham visões conservadoras sobre a segurança da fronteira. Além disso, a imigração não era a principal preocupação desses eleitores — a economia era, tanto porque o custo de vida continuava aumentando quanto porque os empregos locais geralmente pagavam pouco mais do que o salário mínimo, que na Pensilvânia é de US$ 7,25 por hora.
De fato, uma pesquisa nacional conduzida no início deste ano pelo Valiente Action Fund descobriu que os eleitores latinos classificaram “questões econômicas/inflação” como o problema mais importante do país por uma ampla margem. A pesquisa foi enviada a mim por Saru Jayaraman, presidente da One Fair Wage, uma organização de trabalhadores de restaurantes e serviços que estão lutando para aumentar os salários em suas profissões. A indústria de restaurantes é uma das maiores empregadoras de latinos e negros nos EUA. Este ano, tanto Trump quanto Harris propuseram eliminar impostos sobre as gorjetas desses trabalhadores. A aceitação dessa ideia por Trump foi irônica, disse Jayaraman, já que uma das primeiras coisas que o Departamento do Trabalho tentou fazer sob sua presidência foi propor uma regra que tornaria as gorjetas propriedade dos donos de restaurantes em vez dos trabalhadores — um presente para o poderoso lobby da National Restaurant Association (e presumivelmente para o próprio Trump, cujos funcionários de Mar-a-Lago estariam sujeitos à mudança). Jayaraman, que liderou com sucesso uma campanha contra a proposta, disse: “Tudo o que Trump fez foi contra os trabalhadores de restaurantes”.
Herman Sauritch visita a antiga fábrica de tubos de metal onde ele costumava trabalhar, ao sul de Charleroi.
Um carro abandonado na fábrica de tubos de metal.
Remover impostos sobre gorjetas faria pouca diferença para a maioria dos trabalhadores de restaurantes, explicou Jayaraman, porque dois terços deles não ganham dinheiro suficiente para pagar impostos de renda de qualquer maneira. Um passo mais significativo seria acabar com os salários abaixo do mínimo que os restaurantes na maioria dos estados têm permissão para pagar — na Pensilvânia, US$ 2,83 por hora. Harris, de fato, endossou essa mudança, uma medida pela qual Jayaraman a elogia. Mas ela ainda se preocupa que ambos os partidos se concentrem desproporcionalmente nos altos preços de varejo em vez de nos baixos salários. Alguns anos atrás, ela me disse, percebeu o quão importante a última questão era para os eleitores ao fazer divulgação em Ohio. "Descobrimos que, se você chegar até alguém e disser: 'Ei, você assinaria minha petição para aumentar o salário mínimo para quinze dólares por hora?', eles pararão. Se você disser: 'Ei, você não pode assinar a menos que esteja registrado para votar', todos o farão. É isso que os faz se registrar." Ela me disse que muitos trabalhadores do setor de serviços não estavam ouvindo nenhuma conversa de campanha sobre aumento de salários, o que ela temia que pudesse levar alguns deles a não comparecerem às eleições.
Os ativistas da Make the Road Pennsylvania me disseram que muitas pessoas que conheceram expressaram dúvidas de que votar poderia melhorar suas vidas. Uma ativista disse que ouvia frequentemente dos políticos: "Eles só querem meu voto e depois se esquecem de nós". Manuel Guzman, um representante estadual cujo distrito inclui bairros em Reading repletos de modestas casas geminadas e povoados principalmente por imigrantes latinos, me disse que estava familiarizado com esse tipo de ceticismo dos eleitores. Guzman, que é meio dominicano e meio porto-riquenho, estava confiante de que os democratas venceriam Reading em novembro. Mas ele estava preocupado que a margem de vitória fosse decepcionante, dada a desconexão entre o que preocupava os democratas em Washington, D.C., e o que ele estava ouvindo de seus eleitores — muitos dos quais precisavam de vários empregos para escapar da pobreza, que aflige um terço dos moradores de Reading. "Nós nos tornamos tão focados como um partido nacional em salvar a democracia", disse ele. "Vou ser honesto com você — não ouvi uma pessoa na cidade de Reading falar comigo sobre democracia! O que eles estão me dizendo é: ‘Manny, por que o gás está tão alto?’ ‘Por que meu aluguel está tão alto?’ Ninguém está falando o suficiente sobre essas questões.”
Guzman e eu nos encontramos do lado de fora de um restaurante em Reading chamado Café de Colombia. Do outro lado da rua, havia um prédio de escritórios de tijolos vermelhos com uma placa na janela: "LATINO-AMERICANOS POR TRUMP". Era um escritório de campo que a campanha de Trump havia aberto em junho. Uma motocicleta estacionada estava coberta com uma faixa que dizia "TRUMP 2024: FAÇA OS ELEITORES CONTAREM NOVAMENTE". Lá dentro, um recorte em tamanho real de Trump havia sido colocado na entrada, ao lado de uma bandeira americana pregada em uma parede amarela. Andei por um corredor e vi cerca de uma dúzia de pessoas esperando o início de uma reunião. Nenhuma parecia ser latina. Quando mencionei isso a Guzman, ele não ficou surpreso. Mas ele também alertou contra a rejeição do apelo de Trump aos latinos locais. Um atrativo era a projeção de força de Trump, que, Guzman suspeitava, poderia conquistar alguns tipos machistas. Outro era que os eleitores em Reading "vêem uma falta de investimento do Partido Democrata há muito tempo".
Poucas semanas depois de Harris entrar na disputa, uma pesquisa com pessoas em sete estados indecisos descobriu que ela estava liderando sobre Trump entre os eleitores latinos por dezenove pontos — uma mudança drástica em relação a uma pesquisa semelhante em maio, que mostrou Biden com uma vantagem de apenas cinco pontos. Mas a margem de Harris entre os latinos ainda era um pouco mais fraca do que a de Biden em 2020. Guzman, que atuou como diretor de votos latinos na Pensilvânia para a campanha de Biden naquele ano, pensou que Harris poderia compensar a diferença, mas apenas se ela fizesse mais divulgação nas semanas seguintes. "Ela era uma pessoa relativamente desconhecida para a comunidade latina", disse ele.
Pouco depois do Dia do Trabalho, participei de um comício lotado de Harris-Walz em Erie, Pensilvânia. Aconteceu em uma arena ao ar livre ao longo da orla. Conforme a multidão entrava, voluntários distribuíam garrafas de água e placas que diziam "KAMALA" de um lado e "TREINADOR!" do outro. Walz, um ex-professor de ensino médio e treinador assistente de futebol americano, foi o palestrante principal. De acordo com a campanha, ele estava "atravessando" o estado-campo de batalha, com aparições adicionais em Lancaster e Pittsburgh.
Walz subiu ao palco para "Small Town" de John Mellencamp, vestido com calças cáqui, um paletó esportivo e uma camisa branca de colarinho aberto. Logo depois de gritar "Obrigado, Erie!", ele detonou Trump como um plutocrata que havia dado a seus "amigos ricos" um corte de impostos e elogiou Harris por enfrentar as forças endinheiradas que enganaram as pessoas em comunidades como Erie. "Foi ela quem enfrentou os fraudadores", proclamou Walz. “Ela enfrentou os interesses corporativos.” Como presidente, Harris lutaria pela classe média, ele prometeu, por “enfermeiros, professores e fazendeiros que fazem um trabalho honesto” — o tipo de pessoa com quem ele cresceu na zona rural de Nebraska. “Essas são as pessoas que precisam de um corte de impostos.” Golpeando Trump novamente, ele disse: “Se você é bilionário, não dá a mínima para a Previdência Social ou Medicare. Se você é minha mãe — que tem que pagar sua conta de aquecimento e sua comida com ela — isso importa muito.” Walz prestou homenagem aos sindicatos cujos trabalhadores “construíram a América”, dizendo à multidão que, quando “mais pessoas estavam neles, a classe média estava melhor”. Mas ele não ofereceu detalhes sobre o aumento do salário mínimo.
Alguns analistas progressistas argumentaram que, em uma era de desigualdade crescente, abraçar uma agenda econômica mais populista é a única maneira que os democratas podem esperar reconquistar a classe trabalhadora. Algumas semanas antes do comício em Erie, Harris apresentou um conjunto de políticas que sugeriam que ela concordava com essa visão. As medidas incluíam um crédito tributário infantil expandido de até seis mil dólares e um subsídio de vinte e cinco mil dólares para compradores de imóveis pela primeira vez — pilares da "economia de oportunidade" que Harris promete criar. Em condados indecisos como Erie, a campanha de Harris parece ter delegado a tarefa de promover essa agenda a Walz, que está acostumado a se dirigir aos eleitores do interior. "Eu venho de uma região rural", disse ele no comício de Erie. "Nossos fazendeiros não estão ficando ricos agora — eles estão recebendo três dólares e noventa centavos por milho" por bushel. O dinheiro grande estava sendo feito por intermediários e donos de mercearias. "E essas pessoas precisam parar de nos abusar!" Todd Clary, um metalúrgico que estava perto do palco, ficou impressionado. Ele disse, sobre Walz, “Ele realmente se conecta bem com a classe trabalhadora, porque ele a viveu. Sendo um professor, um treinador, vindo de terras agrícolas, ele entende a luta no mercado, na bomba de gasolina.” Clary compareceu ao evento com um grupo de colegas de trabalho, todos os quais reagiram positivamente a Walz, ele disse.
Mas alguns acreditam que a presença de Walz na chapa não mudará muito se os democratas não se moverem para o centro em questões sociais e culturais. John Judis e Ruy Teixeira, em seu livro recente “Where Have All the Democrats Gone?”, argumentam que o partido tem se tornado cada vez mais dependente de uma série de grupos de defesa — a A.C.L.U., Black Lives Matter — cujas posições sobre tudo, desde o desfinanciamento da polícia até os direitos dos transgêneros, refletem os valores dos profissionais urbanos, mas alienam a classe trabalhadora. Quando falei com Teixeira, ele observou que a vantagem de Harris entre os eleitores com ensino superior é mais de quarenta pontos maior do que entre os eleitores da classe trabalhadora. Sua campanha, ele sentiu, estava mirando o “voto da NPR”.
Durante o debate presidencial em 10 de setembro, Harris tentou minar a noção de que ela é excessivamente woke, observando que ela e Walz são donas de armas. Ela também falou vigorosamente sobre questões sociais nas quais os democratas têm a posição mais popular, como a liberdade reprodutiva. Medidas eleitorais que buscam salvaguardar os direitos ao aborto prevaleceram por margens significativas nos últimos dois anos, incluindo em estados vermelhos como Kansas e Ohio; medidas moderadas de controle de armas também são amplamente populares. (Em uma pesquisa recente da NBC News, cinquenta e sete por cento dos eleitores disseram ter uma visão desfavorável do Projeto 2025, um projeto de política conservadora, criado em parte por ex-funcionários do governo Trump, que propõe maior "vigilância" de pacientes e provedores de aborto e uma repressão ao envio de pílulas abortivas.) No comício de Erie, Walz não mencionou a reforma policial ou o atendimento de afirmação de gênero para adolescentes trans, embora apoie ambos. Mas ele falou sobre o tiroteio que tinha acabado de acontecer em Winder, Geórgia, onde um adolescente matou dois alunos e dois professores com um rifle semiautomático. Walz disse à multidão que ele era um caçador e um antigo "cara da N.R.A.", mas que seus sentimentos começaram a mudar em 2012, depois que ele se encontrou com pais de crianças assassinadas no tiroteio em massa na Escola Elementar Sandy Hook, em Connecticut. Seu filho, Gus, tinha acabado de entrar no último ano do ensino médio, ele acrescentou. "É agridoce para mim porque" — ele fez uma pausa — "os mortos em Sandy Hook também estariam entrando no último ano." Foi o momento mais sombrio e comovente de seu discurso.
Rosenthal, o ex-funcionário da A.F.L.-C.I.O., argumenta que o problema enfrentado pelos democratas tem menos a ver com sua posição em questões sociais do que com a percepção de muitos eleitores da classe trabalhadora de que o partido está tão obcecado com as guerras culturais que parou de prestar atenção às suas dificuldades econômicas. Rosenthal me mostrou um rascunho de relatório, "The State of Working-Class Voters", que se baseia em grupos focais e dados de pesquisas para argumentar que a maneira mais forte de combater essa desconfiança é "liderar com questões econômicas", como empregos e assistência médica. "Esses eleitores acreditam que os democratas se importam com todos, menos com eles", afirma o relatório, um projeto conjunto da In Union — uma organização pró-trabalho liderada por Rosenthal — e do grupo de defesa progressista American Family Voices. "Eles precisam ouvir alto e claro que nossos candidatos e nosso partido estão trabalhando para melhorar suas vidas economicamente."
Como muitos eleitores da classe trabalhadora se tornaram cínicos sobre política, simplesmente exibir anúncios de TV sobre política econômica dificilmente os comoverá, Rosenthal me disse. Eles tendem a confiar mais em mensagens do trabalho organizado. A In Union tem enviado boletins informativos para mais de um milhão de lares da classe trabalhadora em Michigan, Ohio e Pensilvânia. (O grupo recebe apoio de vários sindicatos.) Uma edição recente fez o perfil de J. D. Vance, destacando a oposição do senador de Ohio ao Protecting the Right to Organize Act, que aumentaria as penalidades para empresas que violassem o direito dos funcionários de participar de atividades sindicais, e observando os laços estreitos de Vance com o bilionário libertário Peter Thiel.
Vários analistas liberais argumentaram que os americanos da classe trabalhadora que apoiam os republicanos estão votando contra seus próprios interesses. Em “Rust Belt Union Blues”, um livro publicado no ano passado, Theda Skocpol, professora de governo e sociologia em Harvard, e Lainey Newman, uma ex-aluna dela, rejeitam essa visão. Eles argumentam que as preferências políticas são moldadas menos pela política do que “por como as pessoas se veem dentro de suas comunidades e suas percepções de quem está (e quem não está) do seu lado”. Com base no trabalho de campo conduzido no oeste da Pensilvânia, eles traçam a mudança para a direita entre os eleitores da classe trabalhadora até o declínio dos sindicatos — em particular, ao desgaste dos laços sociais que o trabalho organizado outrora nutriu, não apenas em moinhos e fábricas, mas em organizações fraternais, equipes esportivas e sindicatos. Os trabalhadores que interagem nesses ambientes desenvolveram uma identidade compartilhada como “bons sindicalistas” e como democratas devotados — o partido que eles presumiam ser seu defensor.
Conforme a densidade sindical diminuiu, esses locais de reunião desapareceram, observam Skocpol e Newman. Como a maioria dos americanos, as pessoas da classe trabalhadora ficaram mais isoladas. Quando se reúnem hoje, geralmente é em ambientes sociais e políticos muito diferentes, como megaigrejas conservadoras ou em lugares como o Fairhope Rod & Gun Club, que fica uma hora ao sul de Pittsburgh. Fui lá recentemente com Herman Sauritch, o metalúrgico aposentado cujo filho está votando em Trump. Sentamos em um bar em formato de ferradura enquanto as pessoas falavam sobre outro tiroteio que tinha sido notícia. Todos concordaram que o incidente não deveria ser atribuído à proliferação de armas de fogo. "Uma arma é apenas uma ferramenta", disse um homem mais velho bebendo uma cerveja. "Armas não matam pessoas — pessoas matam pessoas", refletiu uma garçonete.
Sauritch também me levou para Monessen, uma cidade no Rio Monongahela onde, aos dezenove anos, ele conseguiu seu primeiro emprego, em uma siderúrgica. Ele não demonstrou nenhuma nostalgia pelo cargo, dizendo-me que as condições na siderúrgica, que havia fechado há muito tempo, eram tão perigosas que os trabalhadores frequentemente perdiam dedos. Mas ele falou melancolicamente sobre o Chateau Lounge, um bar onde ele e seus colegas costumavam ir depois dos turnos. Outros trabalhadores preferiam o Italia Unita Club, do outro lado do rio em Charleroi, onde Sauritch cresceu e ainda vive. Ele me disse que os gramados e casas em seu bairro costumavam ser bem cuidados; agora muitos estavam tão cobertos de ervas daninhas e trepadeiras que pareciam abandonados. A área comercial do centro, que Sauritch disse que costumava ser tão lotada de trabalhadores que você mal conseguia encontrar um lugar para ficar nas calçadas, estava cheia de terrenos baldios e vitrines vazias. Nos últimos anos, uma comunidade crescente de imigrantes haitianos se estabeleceu em Charleroi. Trump declarou recentemente que os haitianos tinham “inundado” muitas comunidades da Pensilvânia, e que Charleroi tinha ficado “virtualmente falida”. Não foi uma acusação tão caricaturalmente racista quanto as repetidas afirmações de Trump e Vance de que os haitianos em Springfield, Ohio, estavam comendo os animais de estimação das pessoas, mas autoridades em Charleroi denunciaram fortemente a alegação. “Em vez de reconhecer os problemas econômicos reais que a cidade está enfrentando, alguns escolheram atingir injustamente a comunidade haitiana”, disse Kristin Hopkins-Calcek, presidente do Conselho Municipal de Charleroi, em uma declaração.
Sauritch nos levou alguns quilômetros para fora de Charleroi e parou seu carro em frente a uma pilha de concreto abandonada do tamanho de um campo de futebol. Era a fábrica de tubos de metal onde ele trabalhou até a década de 1980, quando também fechou. Visitar essas ruínas é entender por que propostas econômicas discretas — como prometer proteger os benefícios da assistência médica — podem parecer inadequadas aos moradores do oeste da Pensilvânia. "Não acho que os benefícios sejam sem importância, mas é muito individualista", Skocpol me disse. "As pessoas olham ao redor para suas comunidades e veem terrenos baldios."
Enquanto dirigia com Sauritch, vi dezenas de placas de Trump nos gramados. Não vi uma única placa de Harris. No clube de tiro, Sauritch disse que frequentemente ouvia membros atacando Biden e elogiando Trump. Apesar de estar em menor número, ele às vezes tentava argumentar que as políticas de Trump favoreciam bilionários, não trabalhadores. Ele raramente convencia alguém. "Eles nunca deixam os fatos interferirem em seu ponto de vista", brincou.
Alguns liberais acreditam que argumentos sobre interesse econômico próprio não influenciam os apoiadores da classe trabalhadora de Trump porque são motivados principalmente por queixas raciais. Isso é, sem dúvida, verdade para alguns, e o preconceito racial pode ser difícil de separar das preocupações econômicas. Em um artigo recente do Times, uma eleitora da classe trabalhadora de Wilkes-Barre disse a um repórter que não era racista, mas continuou dizendo que a oportunidade deveria ser "para todos", não apenas "negros e pessoas de cor", a quem ela alegou que estavam recebendo dinheiro enquanto os americanos brancos estavam "sendo decepcionados". Trump explorou habilmente tais sentimentos. Mas, em "Rust Belt Union Blues", Skocpol e Newman apontam que os eleitores brancos da classe trabalhadora há muito tempo têm atitudes preconceituosas sobre raça — um fato que, até recentemente, não os impediu de apoiar os democratas. Newman, que cresceu em Pittsburgh e conduziu dezenas de entrevistas com membros sindicais atuais e aposentados no oeste da Pensilvânia, incluindo Herman Sauritch, me disse que havia notado uma mudança pronunciada em quem os trabalhadores viam como seus inimigos. Para os membros mais velhos do sindicato, “‘nós’ éramos os trabalhadores e ‘eles’ eram os negócios, nos quais os republicanos eram colocados”, ela disse. Para seus colegas mais jovens, “‘eles’ era amplamente baseado em percepções de uma elite cultural.”
Ativistas do Make the Road Pennsylvania, um grupo de direitos dos imigrantes, se reúnem em Reading.
Essa nova concepção se consolidou, em grande parte, porque veículos de mídia conservadores, da Fox News ao rádio falado, a propagaram implacavelmente. Mas os democratas também têm alguma responsabilidade pela mudança. Michael Podhorzer, ex-diretor político da A.F.L.-C.I.O., observou que, na década de setenta, os democratas começaram a contar uma história sobre progresso econômico que quase não mencionava o conflito entre trabalhadores e capitalistas. De Jimmy Carter a Bill Clinton e Barack Obama, a nova narrativa era "uma variação da história republicana de que a prosperidade vem de negócios desimpedidos", disse Podhorzer. Essa fé nos mercados teria assustado líderes trabalhistas pioneiros como Walter Reuther. A virada favorável aos negócios dos democratas ocorreu, ironicamente, no momento em que a desigualdade estava aumentando para níveis não vistos desde a Era Dourada — um problema que se aprofundou quando os democratas abraçaram acordos de livre comércio. Eles também apoiaram a desregulamentação de Wall Street, que ajudou a causar a crise financeira de 2008. Após o colapso, o governo Obama socorreu bancos que haviam se envolvido em fraudes, mas pouco fez pelos proprietários de imóveis que eles haviam prejudicado, que dificilmente poderiam ser criticados por se perguntarem de que lado o governo estava.
O mandato de Biden, em particular seus grandes investimentos públicos e apoio a trabalhadores em greve, marcou uma ruptura com essa abordagem. Mas, como o filósofo político Michael Sandel observou, a presidência de Biden tem sido estranhamente "sem tema" — desprovida de uma explicação cativante de por que essas políticas são necessárias para criar uma sociedade mais justa. O tema que Harris enfatizou em sua campanha — expandir a oportunidade de reviver a classe média — reconhece implicitamente o quão profundamente arraigada a desigualdade se tornou, mas parece direcionado tanto aos empresários quanto aos trabalhadores. De forma reveladora, o discurso que Walz fez em Erie continha mais detalhes sobre a dedução fiscal de cinquenta mil dólares que Harris quer oferecer a novas pequenas empresas do que sobre seus planos para aumentar o salário de trabalhadores de baixa renda. Em seu site, Harris dedica uma mera frase à última questão, prometendo que "lutará para aumentar o salário mínimo" sem indicar quanto.
Outra coisa que Newman notou em entrevistas com trabalhadores mais jovens foi a raiva deles em relação aos líderes sindicais que apoiaram reflexivamente o Partido Democrata sem receber nada em troca. Ouvi esse sentimento de Scott Sauritch, filho de Herman, que elogiou Sean O'Brien, o presidente dos Teamsters, por falar na Convenção Nacional Republicana em vez de correr para "beijar a bunda de Kamala". (Em 18 de setembro, os Teamsters se recusaram a endossar um candidato na eleição, depois que pesquisas internas mostraram que quase sessenta por cento de seus membros apoiavam Trump. Mas os sindicatos locais dos Teamsters na Pensilvânia, Michigan, Wisconsin e Nevada imediatamente endossaram Harris.) A linguagem que Sauritch usou para descrever Harris — a quem ele se referiu em um ponto como uma "vadia má" — me fez pensar o quanto sua aversão a ela tinha a ver com seu gênero em oposição às suas políticas. No entanto, eu conseguia entender por que ele sentia que os líderes sindicais estavam muito em dívida com os democratas. Em 2018, dois anos depois de ter comparecido ao comício da campanha de Hillary Clinton, ele foi convidado para uma coletiva de imprensa na Casa Branca anunciando novas tarifas sobre importações de aço. No dia anterior ao evento, ele me disse que a U.S.W. o havia instruído a não usar sua camisa do sindicato, a fim de impedir que Trump usasse a filmagem em um comercial. Sauritch sente que o pedido nunca teria sido feito se a mesma política, que ele via como uma ajuda a trabalhadores como ele, tivesse sido introduzida por um democrata. Ele usou a camisa de qualquer maneira. (Um representante da U.S.W. me disse que Sauritch havia sido avisado de que usar uniforme sindical era opcional.) Durante a coletiva de imprensa, a convite de Trump, Sauritch contou a história de como seu pai perdeu o emprego na fábrica de tubos de metal quando as importações japonesas estavam prejudicando a indústria siderúrgica. Ainda mais do que as tarifas em si, o que permaneceu com Sauritch do evento foi o sentimento de ser reconhecido, ao contrário do comício de Clinton. "Ele demonstrou respeito", disse Sauritch, sobre Trump.
Para prevalecer na Pensilvânia, Harris não precisa ganhar os condados ocidentais. Ela só precisa "perdê-los menos gravemente", como Skocpol disse. Harris também precisa aumentar o apoio e a participação em regiões do estado onde muitos moradores da classe trabalhadora sentiram desprezo por Trump — por causa da cor da pele ou do status de imigrantes.
Entre os habitantes da Pensilvânia neste grupo estão os faxineiros, agentes de segurança e trabalhadores de serviços de alimentação que se reuniram uma manhã na sede do Sindicato Internacional de Empregados de Serviços Local 32BJ, na Filadélfia. Eles vieram fazer campanha por Harris em um dia escaldante de agosto, em uma cidade onde a classe trabalhadora não se parece em nada com a multidão totalmente branca que vi no clube de armas de Herman Sauritch. O Local 32BJ tem cerca de duzentos mil membros, cerca de metade dos quais nasceram em um país estrangeiro. Na Filadélfia, a maioria dos membros do sindicato é negra. Doze dos dezenove membros que apareceram para fazer campanha no dia em que visitei eram mulheres negras. Uma delas, Barbara Cherry, me disse que estava sentada na primeira fila do comício na Filadélfia, onde Harris anunciou Walz como sua companheira de chapa. "Foi magnífico", disse ela. Quando Harris substituiu Biden na chapa, ela lembrou, a mudança de entusiasmo na Filadélfia foi sísmica. Agora, quando ela batia nas portas para encorajar a participação, as pessoas diziam a ela: "É claro que estou saindo — a casa inteira está saindo".
Sam Williamson, diretor da Pensilvânia do Local 32BJ, disse que, desde que Harris se tornou a indicada, o sindicato testemunhou um "aumento de membros vindo para se voluntariar e fazer telemarketing". Em pesquisas informais, ele disse que o apoio a Harris estava em torno de oitenta por cento, tanto entre os membros quanto entre os eleitores da classe trabalhadora local que seus ativistas estavam contatando. "Nesta primavera, não estávamos vendo esse tipo de número com Biden", disse ele. Mas o apoio de Harris entre esses eleitores não é tão forte quanto alguns de seus apoiadores podem supor. Sua liderança de vinte e quatro pontos entre os eleitores não brancos da classe trabalhadora na pesquisa Times/Siena é mais de vinte pontos menor do que a de Biden há quatro anos.
Apesar de toda a empolgação que Cherry e os outros ativistas sentiram, muitos trabalhadores da Filadélfia tinham reservas sobre Harris. Sua experiência como promotora levantou algumas sobrancelhas, especialmente entre os homens negros. Audra Traynham, uma faxineira que estava sentada ao lado de Cherry, culpou a falta de informações sobre o forte histórico trabalhista de Biden, como sua nomeação de defensores ferrenhos dos direitos dos trabalhadores para comandar a N.L.R.B. Quando perguntei a Traynham se os moradores da Filadélfia sabiam o quão hostil a N.L.R.B. tinha sido aos trabalhadores sob Trump, ela balançou a cabeça. Mas as pessoas se lembravam dos cheques de estímulo com o nome de Trump que receberam durante a pandemia. Cherry disse que havia falado recentemente com três jovens negros que, citando esses cheques, disseram a ela que estavam se inclinando para Trump. Os trabalhadores precisavam atualizar sua história trabalhista, disse Traynham, mas ela entendia por que eles não tinham feito isso: “Agora, o capitalismo tem pessoas trabalhando tanto — dois, três empregos tentando sobreviver — que elas não conseguem nem levantar a cabeça para obter as informações.”
No discurso de Harris na Convenção Nacional Democrata, ela descreveu a comunidade em East Bay, onde cresceu, como "um lindo bairro da classe trabalhadora de bombeiros, enfermeiros e trabalhadores da construção civil". Traynham, que tem cinquenta e sete anos, me disse que foi criada em um bairro semelhante, em um quarteirão em West Philly, onde as famílias conseguiam sobreviver com apenas um emprego. O bairro dificilmente era rico, mas era estável, ela disse. Quando Harris falou sobre construir uma classe média forte como uma "meta definidora" de sua Presidência, Traynham conseguiu conectar essa visão a memórias concretas de sua infância. Mas ela conseguia ver por que muitos de seus vizinhos atuais poderiam achar a noção difícil de visualizar. "Vou ser honesta com você", ela disse. "Não temos mais uma classe média aqui. O que temos são os trabalhadores pobres." Então ela juntou suas coisas e se levantou da mesa. "Tenho que bater nas portas", ela disse.
Eyal Press escreve para a The New Yorker desde 2014 e se tornou redatora colaboradora em 2023.
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