Pecados de omissão

A peça histórica de Arthur Miller, The Crucible, ilumina a diferença entre informar e contar a verdade.

Maurice Isserman

Dissent

Arthur Miller testemunha perante o Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara em 21 de junho de 1956. (Bettmann/Getty Images)

John Proctor Jr., um colono puritano de Salem Village, Massachusetts Bay Colony, foi condenado por bruxaria em um tribunal de Salem em 5 de agosto de 1692 e enforcado duas semanas depois. Ele foi um dos vinte homens e mulheres executados nos julgamentos de bruxaria de Salem.

Cerca de dois séculos e meio depois, um personagem nomeado e vagamente baseado em Proctor apareceu como o protagonista da peça de Arthur Miller The Crucible, que estreou na Broadway em 22 de janeiro de 1953. Como o crítico de teatro do New York Times Brooks Atkinson observou em um eufemismo seco em sua crítica da peça, "Nem o Sr. Miller nem seu público desconhecem certas semelhanças entre as perversões da justiça de então e de hoje".

The Crucible se tornaria a obra mais frequentemente apresentada por Miller. Mas sua recepção em 1953 foi mista, embora tenha ganhado um prêmio Tony de Melhor Nova Peça de 1953.

Uma semana após sua crítica inicial, Atkinson dedicou uma coluna no Times a algumas reflexões sobre os paralelos implícitos em The Crucible entre as "perversões da justiça" em Salem do século XVII e na América de meados do século XX. Embora “nunca tenha havido bruxas”, Atkinson agora se sentiu compelido a apontar, “houve espiões e traidores nos últimos dias. Todas as bruxas de Salem foram vítimas do medo público. Começando com [Alger] Hiss, algumas das pessoas acusadas de traição e deslealdade hoje são culpadas.”

Atkinson foi um crítico franco do Comitê de Atividades Antiamericanas (HUAC) da Câmara e do senador Joseph McCarthy. O fato de ele se sentir obrigado, na verdade, a rever a peça de Miller uma segunda vez, e mais criticamente do que a primeira, é revelador das pressões políticas e complexidades do anticomunismo americano na era McCarthy. Os comunistas americanos estavam sendo vitimizados naqueles anos de formas que, como os julgamentos de Salem e, mais recentemente, o Red Scare de 1919-20, representavam um cruel erro judiciário. Ao mesmo tempo, os comunistas não estavam isentos de seus próprios pecados. As acusações de “espionagem” nas décadas de 1940 e 1950 nem sempre foram exemplos de hipérbole maliciosa.

A "era McCarthy" da política americana, conhecida pelo lançamento de acusações partidárias imprudentes de subversão comunista, é um tanto equivocada, já que o senador júnior dos EUA por Wisconsin, Joseph McCarthy, só se associou à questão quando acusou, em um discurso altamente divulgado para uma reunião republicana em fevereiro de 1950, que dezenas de funcionários do Departamento de Estado dos EUA eram membros portadores de cartão do Partido Comunista. Naquela época, o Red Scare pós-Segunda Guerra Mundial estava se aproximando da marca de meia década. Foi uma era de histeria em massa e repressão oficial que destruiu vidas e carreiras e manchou os ideais democráticos americanos em nome de defendê-los. Também sobreviveria ao seu homônimo, que morreu em 1957.

Em 19 de junho de 1953, a noite em que os espiões atômicos condenados Julius e Ethel Rosenberg morreram na cadeira elétrica, The Crucible estava se aproximando do fim de sua temporada na Broadway. Quando John Proctor foi executado fora do palco no momento culminante do ato final, o público se levantou e ficou em silêncio, em uma demonstração sincera de solidariedade aos Rosenbergs, que eles acreditavam serem simplesmente vítimas de injustiça. (O público estava enganado, pelo menos em relação a Julius Rosenberg — que de fato foi um espião soviético durante a Segunda Guerra Mundial.)

A tradição cristã distingue entre pecados de comissão — violações abertas de mandamentos das Escrituras — e pecados de omissão — uma falha em fazer o que é exigido dos justos, mesmo quando nenhum mandamento foi quebrado. Enquanto revelações de americanos espionando para a União Soviética dominavam as manchetes na era McCarthy, apenas um punhado de comunistas era culpado de tais pecados de comissão. A maioria das leis que os comunistas foram acusados ​​no tribunal de violar envolviam expressões de opinião, que deveriam ter sido protegidas pela Declaração de Direitos. Em retrospecto, os pecados permanentes do partido envolviam a segunda categoria, pecados de omissão: a falha coletiva dos comunistas em falar a verdade aos outros e, fatalmente, a si mesmos.

O movimento ao qual eles devotaram suas vidas era baseado em mentiras — não sobre tudo, mas certamente em relação a uma questão central, a natureza da União Soviética. O editor do Daily Worker, John Gates, observou em um livro de memórias de 1958 que ele e seus companheiros comunistas "nunca dominaram a arte de persuadir um grande número de americanos, enganosamente ou não". Em vez disso, Gates sugeriu que o único engano em que eles se destacaram foi o autoengano, "a causa básica de [nossa] morte como uma tendência política eficaz".

Arthur Miller, nascido na cidade de Nova York de pais judeus em 1915, cresceu em circunstâncias privilegiadas, vivendo em um apartamento com vista para o Central Park, até que a fortuna de sua família foi dizimada pela Grande Depressão. Os Millers então se mudaram para um bairro modesto no Brooklyn e, após terminar o ensino médio, Arthur atrasou a faculdade por dois anos devido a finanças apertadas. Finalmente, em 1934, Miller se matriculou na Universidade de Michigan. Como jornalista estudantil, ele foi atraído para a esquerda, cobrindo a greve sentada de Flint de 1936-37 para o jornal do campus.

Após se formar, Miller voltou para casa no Brooklyn e aperfeiçoou sua arte como dramaturgo. No início da década de 1940, ele participou de reuniões patrocinadas pelos comunistas em Nova York e escreveu críticas teatrais para o New Masses sob um pseudônimo. Ele foi um importante apoiador de Henry Wallace e do Partido Progressista alinhado aos soviéticos na eleição presidencial de 1948. Apesar de tudo isso, parece que ele nunca se juntou formalmente ao partido.

Miller garantiu sua reputação como o principal dramaturgo americano com os sucessos da Broadway de All My Sons em 1947 e Death of a Salesman em 1949. Este último lhe rendeu o Prêmio Pulitzer de Drama. Dado seu passado político, Miller quase certamente teria atraído a atenção hostil de caçadores de bruxas anticomunistas mais cedo ou mais tarde. Sua autoria de The Crucible garantiu isso. Miller queria escrever uma peça sobre os julgamentos de Salem desde seus dias de faculdade, com lealdade e traição sendo um tema recorrente em muitas de suas obras. As audiências do HUAC no final da década de 1940 e o julgamento do Smith Act de líderes comunistas em 1949 o inspiraram a se voltar para o projeto novamente.

O teatro da Broadway provou ser relativamente imune às pressões anticomunistas que acabaram com o emprego de dezenas de diretores, roteiristas e atores de esquerda de Hollywood naqueles anos, então Miller continuou a ver suas peças encenadas. No entanto, ele passou os próximos anos envolvido nas consequências legais de escrever The Crucible, começando com a revogação de seu passaporte pelo Departamento de Estado. Em 1956, ele foi arrastado para o HUAC e perguntado por que os comunistas aplaudiram sua peça de Salem. E, claro, ele foi solicitado a citar nomes. Mas ele se recusou a fazê-lo, citando tanto as proteções da Primeira Emenda da liberdade de expressão quanto seu próprio senso pessoal de certo e errado. "Quero que vocês entendam que não estou protegendo os comunistas ou o Partido Comunista", disse ele aos seus inquisidores. "Estou tentando e protegerei meu senso de mim mesmo. Eu não poderia usar o nome de outra pessoa e trazer problemas para ela.”

A visão pessimista de Miller sobre a humanidade pode ter sido uma das razões pelas quais ele nunca se filiou ao Partido Comunista. Em uma biografia de Miller, John Lahr escreveu que em The Crucible John Proctor “é o mensageiro do desencanto, abraçando a complexidade, a ambiguidade e a culpa.” Desde o ato de abertura da peça, o público sabe que Proctor teve um relacionamento ilícito com Abigail Williams, uma jovem mulher que antes era empregada em sua casa, que ajudou a acender a histeria sobre bruxaria. Proctor finalmente confessa seu adultério. Ele é culpado, mas não do crime do qual é acusado.

Nas direções de palco de Miller para The Crucible, Proctor é descrito como “um pecador não apenas contra a moda moral de sua época, mas contra sua própria visão.” Seu pecado é tanto de comissão (adultério) quanto de omissão (desonestidade). O pecado que ele se recusará a cometer é acusar falsamente outros de conspirar com o Diabo, mesmo que isso salvaria sua vida. Por que não fazer a acusação?, pergunta seu interrogador perplexo. Afinal, os indivíduos que ele está sendo solicitado a denunciar já foram nomeados como bruxos por “várias pessoas”. “Então está provado”, Miller faz Proctor responder. “Por que devo dizer isso?”

Dizer a verdade e informar são duas coisas muito diferentes. Para o propósito da peça de Miller, a confissão de Proctor sobre seu verdadeiro pecado de adultério o redimiu moralmente, mesmo que não o tenha poupado do laço do carrasco. Como Proctor, os comunistas americanos tinham seus próprios pecados a confessar — ​​só que não, na maioria das vezes, aqueles dos quais estavam sendo acusados ​​perante tribunais oficiais. “Complexidade, ambiguidade e culpa” não estão ausentes da história do comunismo americano. À medida que o pior do macartismo chegava ao fim no final da década de 1950, comunistas americanos como John Gates se dispuseram, finalmente, a falar sobre seus próprios pecados.

Trecho de Reds: The Tragedy of American Communism, de Maurice Isserman. Copyright © 2024. Disponível na Basic Books, uma marca da Hachette Book Group, Inc.

Maurice Isserman, o Professor Publius Virgilius Rogers de História no Hamilton College, é autor de várias histórias do radicalismo americano, incluindo If I Had a Hammer: The Death of the Old Left and the Birth of the New Left (1987), que inclui um capítulo sobre a história inicial do Dissent. Ele tem sido um colaborador frequente do Dissent nos anos desde então.