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| Masoud Pezeshkian discursa na Assembleia Geral da ONU, em 24 de setembro. Fotografia de Mike Segar / Reuters |
Masoud Pezeshkian, um cirurgião cardíaco que emergiu do interior político neste verão para derrotar uma série de linhas-dura e se tornar presidente do Irã, entrou no salão de baile ornamentado de um hotel de Nova York esta semana para se encontrar com a imprensa. Foi sua estreia americana. Ele estava usando uma camisa branca impecável sob um terno escuro. Sem gravata. Após a Revolução de 1979, a jovem teocracia proibiu gravatas como um símbolo da influência ocidental, notavelmente dos EUA. Pezeshkian tinha duas camadas de segurança — uma unidade de elite da Guarda Revolucionária que protege as principais autoridades do Irã e uma equipe do Serviço Secreto dos EUA que escolta chefes de estado visitantes, amigos ou inimigos, em viagens à América. Policiais de Nova York em coletes à prova de balas foram posicionados do lado de fora do hotel.
Foi uma cena incongruente, na segunda-feira, com o Oriente Médio em chamas. Israel, que é apoiado e armado pelos Estados Unidos, estava atacando o Hezbollah, a milícia libanesa apoiada e armada pelo Irã. Centenas estavam morrendo e milhares ficaram feridos enquanto Pezeshkian passava seu primeiro dia completo em Nova York sob proteção americana. O Hezbollah tem sido a pedra angular da chamada defesa avançada do Irã por mais de quatro décadas. Durante as últimas duas semanas, sua liderança, bases e arsenal de armas foram todos alvos de mais de mil e quinhentos ataques aéreos israelenses e em novas operações de inteligência nas quais milhares de pagers e walkie-talkies carregados por membros do Hezbollah foram detonados.
O Irã está claramente nervoso. Enquanto Pezeshkian passava por mim em direção à cabeceira de uma mesa em formato de U alinhada por repórteres e editores, estendi meu cartão de visita. Ele o pegou. Um diplomata da missão iraniana na ONU me repreendeu. A Guarda Revolucionária queria me expulsar do evento, ele disse, mesmo sabendo que eu havia entrevistado seis presidentes iranianos, desde a década de oitenta, incluindo o futuro Líder Supremo, Aiatolá Ali Khamenei. Eu tinha acabado de passar por verificações de segurança, incluindo um detector de metais do lado de fora do prédio, e inspeção de bolsa e varinha para entrar no salão de baile. "E se o cartão tivesse sido envenenado?", disse o diplomata. Horas antes, a Reuters havia relatado que a Guarda Revolucionária havia proibido o uso de dispositivos de comunicação comuns por suas próprias forças, que somam quase duzentos mil.
Pezeshkian parecia ao mesmo tempo queixoso e irritado. Ele emitiu uma abertura, incluindo implicitamente os Estados Unidos. “Estamos ansiosos para dialogar. Estamos ansiosos para ter paz. Não queremos lutar. Não queremos guerra”, ele nos disse. “Em que outra língua precisamos expressar isso a todos? Queremos apenas que todos saibam e entendam que queremos viver em paz.” Teerã, em troca, queria acesso ao comércio internacional, tecnologia, medicamentos e suprimentos alimentares — muitos deles inacessíveis por causa de milhares de avaliações impostas pelas administrações Trump e Biden. Durante uma campanha presidencial organizada às pressas, Pezeshkian, cujo antecessor, Ebrahim Raisi, foi morto em um acidente de helicóptero, prometeu acabar com o isolamento econômico do Irã. “Vim para resgatar o povo das dificuldades das sanções”, disse ele no último dos cinco debates presidenciais, em junho. Essa é uma das várias razões pelas quais ele derrotou cinco outros candidatos.
A vitória de Pezeshkian reflecte a política extremamente errática do Irã. Ele serviu como Ministro da Saúde sob um presidente anterior, entre 2001 e 2005, mas foi desqualificado pelo Conselho dos Guardiões, um corpo de doze juristas e clérigos, quando tentou concorrer à Presidência em 2021. Ele serviu quatro mandatos no Parlamento representando minorias Azeris; ele foi vice-presidente entre 2016 e 2020. O Conselho dos Guardiões o desqualificou — como costuma fazer com candidatos políticos, sem nenhuma razão declarada — de concorrer a um quinto mandato nesta primavera. Essa decisão foi supostamente revertida, como acontece ocasionalmente, em a mando do cargo de Líder Supremo. Em junho, o Conselho Guardião permitiu que Pezeshkian concorresse à Presidência, possivelmente como um moderado simbólico em um campo de linha-dura favorecido. Os eleitores iranianos tinham outras ideias.
O mundo exterior há muito tempo luta para entender quanto poder o presidente do Irã detém em um sistema onde o Líder Supremo tem a palavra final sobre quase tudo e a Guarda Revolucionária molda a política de segurança regional. Os linha-dura também dominam agora o legislativo e o judiciário, que é infame por impor sentenças draconianas, incluindo a morte por enforcamento, por acusações vagas relacionadas a ofender a teocracia ou o islamismo. Presidentes anteriores têm sido rotineiramente isolados politicamente, proibidos de viajar e barrados de falar com a imprensa depois de deixarem o cargo. Um ex-primeiro-ministro e um ex-presidente do Parlamento, que concorreram à presidência em 2009 e contestaram os resultados durante os protestos nacionais do Movimento Verde, estão em prisão domiciliar há mais de uma dúzia anos. Cada vez mais me pergunto por que alguém quer concorrer à Presidência do Irã.
Alguns analistas acham que Pezeshkian, um viúvo que criou três filhos depois que sua esposa e seu filho mais novo morreram em um acidente de carro décadas atrás, pode ser diferente de seus antecessores, mesmo que apenas um pouco, e apenas por causa da recente turbulência no Irã. "Ele não é Mohammad Khatami, que era intimidador para o Líder Supremo porque era muito popular", disse-me Ali Vaez, o diretor do projeto Irã no International Crisis Group. "Ele não é Hassan Rouhani, que era um operador astuto daquele sistema e sabia como contornar o Líder Supremo. E ele não é Mahmoud Ahmadinejad, que era basicamente ingrato pelo Líder Supremo elevá-lo ao auge do poder. Ao mesmo tempo, ele também não é Ebrahim Raisi, que era completamente subserviente."
Pezeshkian, um pragmático que é amplamente visto mais como um médico do que como um político, conseguiu navegar no campo minado político do Irã, mesmo que sua franqueza incomum o torne vulnerável a um estado profundo à espreita em segundo plano. Nouradin Pirmoazen, um cirurgião torácico, foi para a faculdade de medicina com Pezeshkian e sua esposa e também serviu no Parlamento. Ele agora está exilado, na Califórnia, após criticar o governo. "Temos que julgar Pezeshkian no ambiente do Irã", Pirmoazen me disse. Pezeshkian, ele disse, é "a última chance" em um "tempo sombrio" para a Revolução, que, por décadas, silenciou, prendeu ou matou uma seção transversal surpreendente da sociedade iraniana: dissidentes, músicos e diretores de cinema, mulheres e ativistas trabalhistas, prefeitos, membros do Parlamento, ex-vice-presidentes, filhos de ex-presidentes. Se o novo presidente não abrir a sociedade ou acabar com o isolamento econômico do Irã, disse Pirmoazen, “então a nação falhará”.
Em Nova York, Pezeshkian refletiu a paranoia do regime revolucionário enquanto enfrenta outra transição política muito mais significativa — escolher um sucessor para o envelhecido Líder Supremo, que está no poder há trinta e cinco anos. A maioria dos iranianos não conhece mais ninguém. Teerã cultivou uma falange de aliados religiosos no Líbano, Síria, Iraque e Iêmen — forças da linha de frente dispostas contra um Israel com armas nucleares e os governos sunitas na região. Pezeshkian não é diferente daqueles que vieram antes dele, linha-dura ou reformista, em apoiar o Eixo da Resistência. “O Hezbollah, ou qualquer outro grupo que deseje defender seus direitos, nós os defendemos. Defendemos a retidão”, Pezeshkian nos disse, no hotel de Nova York. “Se defendermos os palestinos, estamos defendendo os direitos daqueles que não podem se defender. Sabemos mais do que ninguém que se uma guerra, uma guerra maior, irromper no Oriente Médio, isso não beneficiará ninguém.”
O prisma estratégico pelo qual os líderes de Teerã, quaisquer que sejam suas políticas, veem o mundo, foi moldado pelas duas guerras que foram lançadas logo após a Revolução, mais de quatro décadas atrás. A primeira foi um terrível conflito de oito anos com o Iraque, na década de oitenta, durante o qual os militares de Saddam Hussein desencadearam uma guerra química. O governo Reagan forneceu a Bagdá inteligência sobre as posições iranianas. A CIA estimou mais tarde que dezenas de milhares de iranianos foram mortos por armas químicas na guerra — com mais de um milhão de baixas no total. A maior parte do mundo árabe sunita também apoiou o governo sunita do Iraque, isolando ainda mais o Irã. A outra guerra foi a invasão do Líbano por Israel em 1982, seguida por uma ocupação de duas décadas durante a qual os irmãos xiitas do Irã foram alvos. Percebendo-se como uma vítima perpétua, a República Islâmica tem alimentado milícias aliadas em toda a região desde então.
Com o Hezbollah agora sob cerco e questões pairando sobre o que o Irã fará para ajudar o grupo a sobreviver, Pezeshkian tentou enquadrar a rede do Eixo como uma de aliados e atores independentes. “Questões ideológicas têm precedência para a maioria das pessoas”, ele disse. “Não é que possamos sujeitar qualquer grupo ou qualquer um à nossa vontade.” Os Houthis do Iêmen, que interromperam o transporte marítimo internacional através do Mar Vermelho para apoiar o Hamas e pressionar a comunidade internacional a pressionar Israel, não estão esperando que o Irã “diga a eles para fazerem isso ou não fazerem isso”, afirmou Pezeshkian.
Assim como em Washington, os políticos em Teerã vivem em suas próprias bolhas autoperpetuantes. Às vezes, eles acreditam no que querem acreditar — e dizem. Em abril, o Irã atacou Israel com mais de trezentos drones e mísseis depois que um ataque aéreo israelense matou dois generais da Guarda Revolucionária em uma instalação diplomática iraniana na Síria. Pezeshkian afirmou que o Irã havia demonstrado contenção. "Nós nunca quisemos atingir centros civis densamente povoados", disse Pezeshkian. "Nós não queríamos, e agora eles estão dizendo que não temos tais capacidades." Israel e uma coalizão informal liderada pelos EUA de países europeus e árabes interceptaram ou derrubaram a maioria das armas iranianas. John Kirby, o coordenador estratégico do Conselho de Segurança Nacional, chamou o ataque iraniano de um "fracasso espetacular e embaraçoso".
Pezeshkian culpou Washington pela atual escalada no Oriente Médio, à medida que as perspectivas de um acordo mediado pelos EUA para acabar com a guerra em Gaza se tornam mais sombrias e Israel muda seu foco militar da fronteira sul com o Hamas para a fronteira norte com um adversário maior no Hezbollah. Teerã atendeu a um pedido americano para não retaliar precipitadamente o assassinato de Israel, no final de julho, do chefe político do Hamas, Ismail Haniyeh — que estava visitando Teerã para a posse de Pezeshkian — para dar mais tempo para a diplomacia. "Eles nos disseram que, dentro de uma semana, chegaríamos a algum tipo de acordo com Israel", disse Pezeshkian. "Mas, infelizmente, essa semana nunca chegou, e Israel continua expandindo suas atividades ilegais e assassinatos." Ele acrescentou: "Isso significa claramente que os políticos mentem para nós." Mais de uma vez, Pezeshkian disse que o Irã não queria expandir o conflito para o Líbano ou qualquer outro lugar na região. “Espero que o mundo não tente nos arrastar a um ponto em que sejamos forçados a mostrar um comportamento ou uma reação que não seja digna de nós”, disse ele.
Ali Vaez, do International Crisis Group, especulou que o momento para uma grande operação cinética — como a de abril — havia passado. Em agosto, o Líder Supremo do Irã disse que não havia “nenhum mal” em lidar com o “inimigo” em certas situações, mesmo quando alertou para “não depositar suas esperanças neles”. Ele havia usado uma linguagem semelhante antes do Irã se envolver na diplomacia que produziu o acordo nuclear de 2015. Os iranianos “entendem qual é o jogo”, Vaez me disse. Um ataque retaliatório pelo assassinato de Haniyeh ou uma intervenção direta ao lado do Hezbollah jogaria a favor do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e isolaria ainda mais o Irã. O Hezbollah, que tinha mais de cem mil mísseis e foguetes antes dos ataques recentes de Israel, ainda pode “se manter de pé”, disse ele.
Na terça-feira, Pezeshkian fez seu discurso inaugural na Assembleia Geral da ONU. Ele prometeu estabelecer uma "base sólida" para a entrada do Irã em "uma nova era". Teerã estava pronto para se envolver com as seis maiores potências do mundo, que passaram dois anos intermediando o acordo nuclear de 2015, conhecido como Plano de Ação Integral Conjunto, ou J.C.P.O.A., que o presidente Donald Trump abandonou em 2018. Se os termos do acordo forem "implementados integralmente e de boa fé, o diálogo sobre outras questões pode seguir", disse ele.
Outro grande acordo diplomático como o J.C.P.O.A. é improvável, disse Vaez, por causa de sua história torturada. Teerã também tem a vantagem de pedir mais concessões. O J.C.P.O.A. limitou o programa nuclear do Irã para que levasse pelo menos um ano para o país desenvolver uma bomba. Depois que Trump se afastou e impôs mais sanções, o Irã retomou o enriquecimento de urânio e a produção de centrífugas avançadas. Agora, ele poderia produzir combustível suficiente para fabricar uma bomba nuclear em apenas uma ou duas semanas, de acordo com estimativas da inteligência dos EUA, embora sejam necessárias outras peças para montá-lo.
Por enquanto, Pezeshkian não tem compradores em Washington. O presidente Biden, que chegou ao poder após fazer campanha para reabrir as negociações com Teerã, criticou duramente o Irã em seu discurso de despedida à ONU na terça-feira. O progresso em um acordo para acabar com a guerra em Gaza, prometeu Biden, daria mais alavancagem para lidar com "a ameaça contínua" do Irã. Enquanto os ataques aéreos israelenses atingiam novamente as autoridades do Hezbollah em Beirute, ele pediu ao mundo que agisse em conjunto para "negar oxigênio" aos "representantes terroristas" do Irã e garantir que ele nunca possa fabricar uma arma nuclear. Enquanto isso, Pezeshkian foi alvo de críticas rápidas de linha-dura em casa pela modesta abertura que fez ao Ocidente em nossa reunião no dia anterior. A missão iraniana cancelou uma coletiva de imprensa completa programada para quarta-feira. Ainda assim, as palavras do novo presidente estão agora registradas, mesmo que a diplomacia pareça cada vez mais distante em meio à violência horrível cometida por aliados do Irã e dos Estados Unidos. ♦
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