Cédric Durand
Jacobin
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| Sede do Google em Mountain View, Califórnia. (Justin Sullivan / Getty Images) |
O texto a seguir é um trecho de How Silicon Valley Unleashed Techno-Feudalism: The Making of the Digital Economy, de Cédric Durand, lançado pela Verso Books.
Se o “novo espírito do capitalismo” analisado por Luc Boltanski e Ève Chiapello tivesse que ser incorporado em qualquer local, um candidato óbvio seriam os edifícios modernos e brilhantes reservados para criativos nas gigantes da tecnologia do Vale do Silício. A sede do Google nos vende o sonho com suas sessões de ioga, restaurantes gratuitos e academias 24 horas. Ela mostra o mundo inocente e aberto que a empresa pretende concretizar.
Este tipo de espaço de trabalho é uma ilustração magistral da reorganização de subjetividades iniciada pela “epithumogenesis neoliberal” identificada por Frédéric Lordon:
O desejo de encontrar emprego não deve mais ser meramente um desejo mediado pelos bens que os salários permitem comprar de forma indireta, mas um desejo intrínseco pela atividade por si só... desejos por trabalho feliz ou, para tomar emprestado diretamente de seu próprio vocabulário, desejos por “realização” e “autorrealização” no e por meio do trabalho.
Prometendo que seu “espírito inovador do Vale do Silício está mais forte do que nunca”, o Google propõe “um ambiente onde cada indivíduo pode compartilhar suas ideias com colegas a qualquer momento e buscar suas contribuições”. E, de fato, “cuidar dos Googlers” parece uma maneira eficaz de estimular a inovação. Deixar bastante espaço para ciclos virtuosos e o jogo livre de complementaridade e colaboração encoraja o surgimento do que, por definição, ainda está para ser descoberto.
Xavier Niel tenta impulsionar esse mesmo espírito de inovação por meio da diversão nos escritórios flexíveis e na zona de relaxamento da Station F, seu campus de start-up em Paris. A flexibilidade que facilita o trabalho criativo parece lembrar a revolta antiautoritária dos anos 1960, e certamente seria bom acreditar por um segundo que essa poderia realmente ser a nova face do trabalho.
Neo-stakhanovismo
Infelizmente, esse não é o caso. Apesar de toda a retórica refinada preparada nos escritórios relaxados da Costa Oeste, as mudanças organizacionais que eles estão realmente promovendo alimentam exatamente a dinâmica oposta. Karl Marx apontou para a possibilidade de um aumento no gasto de trabalho, em um tempo que permanece o mesmo, graças a "uma tensão aumentada da força de trabalho e um preenchimento mais próximo dos poros do dia de trabalho, ou seja, uma condensação do trabalho". Philippe Askenazy agora descreve o mesmo fenômeno como neo-stakhanovismo. As tecnologias da informação estão tornando possível eliminar todo o tempo ocioso, impor novas demandas aos trabalhadores e introduzir meios de vigilância que alcançam profundamente suas vidas privadas.
Nos armazéns da Amazon ou Lidl, em call centers, nas cabines de motoristas de semirreboque ou nos caixas de supermercados, as tecnologias da informação estão tornando possível eliminar todo o tempo ocioso, impor novas demandas aos trabalhadores e introduzir meios de vigilância que alcançam profundamente suas vidas privadas. A implementação de sistemas de direção por voz é uma ilustração extrema das crescentes restrições com as quais os funcionários de logística precisam lidar.
Usando software de reconhecimento de voz para se comunicar diretamente com a unidade central de computador, os selecionadores de pedidos da Amazon seguem instruções passo a passo dadas em seus fones de ouvido por uma voz digital. Cada vez que um trabalhador seleciona um pacote, ele o valida lendo no microfone os números correspondentes às quantidades em questão — produzindo assim os dados que informarão sua avaliação e decidirão se ela receberá um bônus de produtividade.
Este é um sistema brutal. Um trabalhador, Arthur, lembra-se de sua primeira vez trabalhando com ele:
Eu quase saí de lá imediatamente! Eu pensei que era realmente assustador. Honestamente, é meio assustador. ... A voz e tudo mais, que diz "repita, esta palavra não é compreendida". Especialmente no início, quando você não está fazendo isso corretamente, isso acontece o tempo todo, você enlouquece.
O sociólogo David Gaborieau, que reuniu este depoimento, observa que esta direção de voz estreita drasticamente a capacidade do trabalhador de se reapropriar do tempo. Embora estratégias lúdicas de subversão e pequenos atos de resistência permitam manter uma certa distância de uma desapropriação tão violenta de si mesmo, as margens de autonomia individual e coletiva são limitadas ao extremo.
Encarregados digitais
Os desenvolvimentos na organização do trabalho de call center fornecem outro exemplo dos efeitos das inovações tecnológicas atuais na organização do trabalho. Desde o início dos anos 2000, a gerência ganhou um controle muito maior sobre a atividade dos funcionários de call center, como resultado da combinação do computador e do telefone.
Em primeiro lugar, a automação significa que as horas de trabalho podem ser controladas muito mais de perto. Os trabalhadores fazem login quando começam seu dia de trabalho e fazem logout quando param. Seus intervalos são cronometrados automaticamente. Assim como no caso de atrasos, quaisquer intervalos excessivos são relatados diretamente ao supervisor.
Além disso, a informatização torna possível registrar e processar uma ampla gama de dados sobre o desempenho individual, colocando informações quantitativas e descontextualizadas nas mãos dos gerentes, o que é difícil para os funcionários contestarem. E, em segundo lugar, a introdução de programas de inteligência artificial em call centers está levando a uma intensificação ainda maior desse controle. A gerência ganhou um controle muito maior sobre a atividade dos funcionários de call center, como resultado da combinação do computador e do telefone.
Estamos todos familiarizados com as mensagens dos departamentos de atendimento ao cliente nos dizendo que uma conversa pode ser gravada para fins de controle de qualidade. Este é o caso de 1 a 2 por cento das chamadas. Mas o parceiro da Microsoft Sayint agora está oferecendo muito mais do que apenas verificações por amostragem: ele desenvolveu uma tecnologia com a qual "você pode ter certeza de que seus funcionários estão atendendo aos seus requisitos 100 por cento do tempo".
O software registra e analisa todas as conversas na íntegra. Os algoritmos lidam com a garantia de que as regras foram seguidas, monitoram o sentimento que as duas partes transmitem em sua dicção e entonação e dão uma pontuação a cada desempenho. Se um problema for detectado, ele é imediatamente relatado ao supervisor.
As máquinas são, portanto, encarregadas de monitorar, avaliar e, indiretamente, tomar decisões que afetam o pagamento dos trabalhadores. Este desenvolvimento abre um poço profundo de perguntas para os sindicatos e apresenta armadilhas nas quais os departamentos de recursos humanos correm o risco de cair. Em qualquer caso, isso nos leva muito longe do sonho californiano de novos espaços de trabalho amigáveis.
Paradoxos da inovação
Com sua noção de destruição criativa, o economista Joseph Schumpeter formulou uma das ideias econômicas mais influentes do último século. Seguindo os passos de Marx e se opondo a abordagens baseadas no equilíbrio, ele insistiu que o dinamismo do capitalismo depende de um processo tumultuado de mudança nas estruturas econômicas: o "impulso fundamental que define e mantém o motor capitalista em movimento vem dos novos bens de consumo, dos novos métodos de produção ou transporte, dos novos mercados, das novas formas de organização industrial que a empresa capitalista cria".
A teoria do crescimento econômico que dá ao consenso do Vale do Silício sua base acadêmica adotou esse conceito e o integrou em seus modelos. Seu credo: a inovação impulsiona o crescimento disseminando novas tecnologias e eliminando métodos obsoletos. No entanto, se adotarmos essa perspectiva, a trajetória do capitalismo hoje só pode parecer um paradoxo.
Do lado positivo, vários exemplos do desenvolvimento de tecnologias digitais testemunham uma proliferação de inovações e uma mudança qualitativa multiforme nas maneiras pelas quais a produção, o consumo e a troca ocorrem. Em suma, há sinais de vitalidade renovada. As empresas emblemáticas da era digital estão no topo da lista global de capitalização do mercado de ações, embora a maioria delas exista há menos de duas décadas.
No outro lado da moeda, no entanto, há outras tendências: a desaceleração do crescimento do PIB e da produtividade, um aumento do peso morto da esfera financeira, subemprego persistente e, por último, mas não menos importante, uma rápida deterioração das condições ecológicas. Esses fenômenos, somados, apontam para o declínio.
Desde os anos 2000, as ideias de inovação e competição têm desempenhado um papel central nas políticas públicas projetadas para rejuvenescer estruturas produtivas consideradas cada vez mais ultrapassadas. Em certo sentido, essas políticas foram bem-sucedidas. Elas contribuíram para uma transformação qualitativa do cenário tecnoeconômico.
As empresas emblemáticas da era digital estão no topo da lista global de capitalização do mercado de ações, embora a maioria delas exista há menos de duas décadas — e estão ampliando sua liderança sobre os antigos grandes nomes do século XX. Isso representa uma verdadeira reviravolta nesse grupo de elite, há muito dominado por um pequeno número de multinacionais. Mas o surpreendente é que essa disrupção tecno-organizacional não renovou o dinamismo do motor do capitalismo.
Criação destrutiva
Philippe Aghion, um dos economistas de crescimento mais proeminentes, tem que admitir isso, embora apenas a contragosto. Em sua palestra inaugural no Collège de France, ele observa, com base em dados padrão sobre patentes, que "estamos realmente vendo uma aceleração da inovação, não apenas em quantidade, mas também em qualidade".
Ele continua perguntando: "Por que essa aceleração na inovação não se reflete no crescimento e na produtividade?" A resposta para Aghion é que isso é "essencialmente um problema de medição", vinculado ao fato de que as inovações, especialmente aquelas que resultam na criação de novos produtos, levam tempo para serem levadas em consideração nas estatísticas.
A discussão técnica sobre a medição da produtividade e do crescimento levanta questões importantes. No entanto, em termos das questões de interesse aqui, ou seja, a dinâmica do capitalismo contemporâneo, não há dúvidas sobre a tendência. Ao contrário do que Aghion sugere, o declínio não pode ser explicado em termos de um problema de medição. Reavaliar o impacto da inovação não mudaria nada: a produtividade e o crescimento estão diminuindo.
Ainda mais interessante, os estatísticos também apontam que muitos dos efeitos das inovações digitais não são capturados pela troca de mercado e pela contabilidade correspondente. Este é obviamente o caso da Wikipédia, que reduz a produção de mercado ao substituir a produção de editores de enciclopédias. Mas também é verdade para os serviços fornecidos pelo Google, redes sociais e muitos aplicativos que são apenas residualmente comoditizados por meio de publicidade. O choque financeiro e macroeconômico da crise de 2008, o subemprego endêmico e o fardo da dívida cada vez maior foram todos sintomas de males mais profundos.
As receitas de publicidade são integradas ao cálculo da produção de mercado, como consumo intermediário por anunciantes, mas não há atribuição direta de serviços prestados aos consumidores. Isso pode ser surpreendente, dados os principais benefícios para os usuários. Mas os estatísticos estão certos em dizer que "os ganhos na produção não mercantil parecem muito pequenos para compensar a perda no bem-estar geral do crescimento mais lento da produtividade do setor de mercado".
O fato de que os efeitos mais poderosos e úteis da tecnologia digital escapam amplamente das garras da economia de mercado não deve ser ignorado. É um dos sintomas da fragilidade do capitalismo contemporâneo.
Certamente, há dificuldades conceituais e empíricas em capturar a qualidade da atividade econômica dentro de um sistema de preços — por mais crucial que isso seja. Ainda assim, está claro que a estagnação da década de 2010 não foi simplesmente um artefato estatístico que oculta o (suposto) dinamismo real da economia de mercado. O choque financeiro e macroeconômico da crise de 2008, o subemprego endêmico e o fardo da dívida cada vez maior foram todos sintomas de males mais profundos.
O refrão schumpeteriano pode aqui ser invertido, para que possamos falar de uma criação destrutiva. Pois os esforços para implementar o novo paradigma tecnoeconômico são acompanhados por um colapso nas relações sociais características da fase anterior; e também estão tornando a dinâmica econômica mais frágil em termos de reprodução de suas condições materiais e políticas.
Colaborador
Cédric Durand é professor de economia política na Universidade de Genebra e membro do Centre d’Économie Paris Nord. Ele é autor de Fictitious Capital: How Finance Is Appropriating Our Future e How Silicon Valley Unleashed Techno-Feudalism: The Making of the Digital Economy.
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