O governo Reagan alistou a AFL-CIO para dar cobertura à sua sangrenta campanha contra a esquerda na América Central. Mas forças progressistas no trabalho dos EUA se posicionaram em solidariedade aos sindicalistas que enfrentavam repressão assassina em El Salvador.
Jeff Schuhrke
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Estudantes, sindicatos e outros se manifestam em oposição ao governo de El Salvador apoiado pelos EUA em San Salvador, capital do país, em 1º de setembro de 1985. (Cindy Karp / Getty Images) |
Trabalhando em estreita coordenação, o Departamento de Estado e o Instituto Americano para o Desenvolvimento do Trabalho Livre (AIFLD) da AFL-CIO intensificaram sua presença em El Salvador depois que um grupo de oficiais militares reformistas tomou o controle do governo em outubro de 1979. Apoiada pelos Estados Unidos, a nova junta visava impedir que El Salvador seguisse o caminho da Nicarágua revolucionária.
Tanto o Departamento de Estado quanto o AIFLD endossaram uma estratégia de contrainsurgência que dependia de apoiar centristas políticos em El Salvador, um empreendimento fadado ao fracasso à medida que a esquerda e a direita do país se tornavam cada vez mais polarizadas. Ressentida até mesmo com tentativas simbólicas de reforma social e econômica, a direita salvadorenha mobilizou esquadrões da morte que assassinavam impunemente, enquanto a esquerda — diante da crescente repressão — se convenceu de que a luta armada era a única maneira de derrubar as elites do país.
No final de 1980, El Salvador estava nas garras de uma sangrenta guerra civil. Determinado a negar a vitória às guerrilhas esquerdistas, o novo governo Reagan resolveu aumentar a assistência militar ao governo salvadorenho, garantindo que o conflito se arrastaria pelos anos 80 e, por fim, deixaria cerca de oitenta mil pessoas mortas.
Sindicalismo agrário
No final da década de 1960, o Departamento de Desenvolvimento da União Agrária da AIFLD usou programas de treinamento e projetos de desenvolvimento comunitário de pequena escala no interior de El Salvador para começar a organizar associações de camponeses chamadas "sindicatos comunais". Sob a direção do funcionário da AIFLD Michael Hammer, essas associações foram combinadas em 1969 em uma organização nacional de camponeses politicamente moderada chamada UCS (União Comunitária Salvadorenha).
Desde o início, a UCS foi criada para afastar os trabalhadores rurais do radicalismo, ajudando-os a formar cooperativas e defendendo reformas modestas para melhorar seu padrão de vida. Mas qualquer tipo de organização campesina era uma questão altamente sensível em El Salvador, que ainda estava marcada por uma revolta rural fracassada em 1932 que resultou no assassinato sistemático do estado de entre dez mil e trinta mil campesinos.
Em 1973, grandes proprietários de terras reclamaram que a UCS estava se tornando "excessivamente entusiasmada" em tentar empoderar os campesinos. Em resposta, o presidente salvadorenho Arturo Molina expulsou o AIFLD do país. Apesar da saída do instituto, a UCS continuou a existir com a proteção da Embaixada dos EUA, e o AIFLD continuou influenciando a organização campesina de fora do país nos anos seguintes. A filiação à UCS aumentou para até 100.000, e a organização permaneceu em termos amigáveis com o governo salvadorenho, que estabeleceu uma agência de "transformação agrária" destinada a eventualmente implementar algum tipo de reforma agrária.
No final da década de 1970, José Rodolfo Viera, ele próprio um camponês, tornou-se o chefe da UCS. Embora sua educação formal fosse apenas até a quarta série, Viera era um líder astuto e competente, confiável para a base da UCS. Em meados de 1979, enfrentando crescentes protestos de esquerda e observando com horror enquanto os sandinistas tomavam conta da vizinha Nicarágua, o regime salvadorenho acolheu o AIFLD de volta ao país, com Hammer servindo como o principal representante do instituto.
Reforma e repressão
Apenas meses depois, oficiais militares reformistas tomaram o controle do governo e, após uma disputa de poder entre eles, uma nova junta governante adotou uma estratégia de contrainsurgência que adotou uma combinação de repressão e reforma. O líder da UCS, Viera, foi escolhido para servir como chefe da agência de transformação agrária do governo.
Em março de 1980, com o apoio técnico de Hammer, da AIFLD, e Viera, da UCS, a junta implementou a primeira fase da reforma agrária, que envolveu a expropriação de grandes propriedades que compreendiam cerca de 15 a 17 por cento das terras aráveis de El Salvador e a entrega delas a cooperativas recém-formadas. Mas isso foi acompanhado pela declaração de estado de sítio, que impôs severas restrições a viagens, liberdade de imprensa e liberdade de associação, ao mesmo tempo em que concedeu às forças de segurança do estado poder virtualmente ilimitado para prender e deter "subversivos".
Soldados foram enviados ao campo como parte do cerco, principalmente em áreas afetadas pela reforma agrária. Aparentemente lá para impor a reforma, garantindo que os proprietários de terras desistissem pacificamente de suas propriedades, os militares na verdade caçaram suspeitos de guerrilha e seus simpatizantes. No primeiro ano da reforma agrária, as forças de segurança do estado assassinaram cerca de quinhentos líderes camponeses e centenas de outros membros de cooperativas. Embora inicialmente programado para durar trinta dias, o estado de sítio seria continuamente estendido pelos próximos sete anos.
A implementação da segunda fase da reforma agrária, que teria transferido a propriedade de 70% das terras mais férteis e produtivas do país de uma pequena elite para camponeses pobres, foi perpetuamente bloqueada por direitistas na oligarquia e no exército, o que significa que a reforma nunca poderia cumprir sua promessa de mudança social e econômica genuína.
Sair impune de assassinato
Enquanto isso, diante da crescente repressão, as organizações de esquerda de massa do país, os exércitos guerrilheiros e o Partido Comunista se uniram no final de 1980 para formar a Frente Farabundo Martí de Libertação Nacional (FMLN). Nomeada em homenagem a um dos organizadores da revolta camponesa de 1932, a FMLN se dedicou a derrubar a oligarquia e o regime militar por meio da luta armada.
Embora tivessem efetivamente derrotado a reforma agrária e usado o estado de sítio que a acompanhava para aterrorizar os camponeses, a direita salvadorenha ficou indignada com o fato de tal reforma ter sido concebida em primeiro lugar e jurou vingança. Na noite de 3 de janeiro de 1981, Hammer, Viera e Mark David Pearlman — um jovem especialista em reforma agrária que havia começado a trabalhar recentemente para a AIFLD — foram mortos a tiros na cafeteria do Sheraton Hotel de San Salvador. Foi a primeira vez nos dezenove anos de história da AIFLD que algum de seus funcionários foi assassinado.
O ataque audacioso, realizado por dois guardas nacionais à paisana, foi posteriormente determinado como tendo sido ordenado por oficiais militares de direita com ligações ao notório líder do esquadrão da morte Roberto D'Aubuisson, que havia planejado o assassinato do arcebispo Óscar Romero no ano anterior. No entanto, o diretor da AIFLD, Bill Doherty, especulou abertamente que talvez os esquerdistas fossem os responsáveis. “Não sabemos quem cometeu o assassinato”, ele disse em seus primeiros comentários públicos após o incidente. “Podem ter sido pessoas da extrema direita ou da extrema esquerda.”
Um mês depois de um esquadrão da morte estuprar e matar quatro religiosas dos EUA perto do aeroporto internacional de El Salvador, os assassinatos do Sheraton chocaram Washington. O novo governo Reagan — ansioso para aumentar a assistência militar a El Salvador para derrotar a FMLN — implorou à junta para levar os assassinos à justiça para evitar prejudicar o fluxo de ajuda dos EUA. Doherty e a AFL-CIO ajudaram a convencer o Congresso a exigir que o presidente Ronald Reagan “certificasse” que o governo salvadorenho estava progredindo em direção ao processo de todos os envolvidos nos assassinatos das religiosas e funcionários do AIFLD como condição para futura assistência militar.
Entre 1982 e 1985, uma sucessão de tribunais salvadorenhos, lotados de juízes da elite do país, rejeitaram todas as acusações contra os oficiais que haviam planejado os assassinatos do AIFLD com base em “evidências insuficientes”. Essas decisões foram mantidas pela Suprema Corte de El Salvador. Apenas os dois atiradores foram julgados. Eles foram condenados em fevereiro de 1986, mas liberados em dezembro de 1987 como parte de um plano de paz que concedeu anistia aos presos por crimes políticos.
Interferência em andamento
Enquanto isso, Reagan continuou certificando ao Congresso que o progresso estava sendo feito para colocar os esquadrões da morte sob controle para que a ajuda militar continuasse. Por sua vez, os funcionários da AFL-CIO iam e voltavam em seu apoio à assistência militar contínua dos EUA, dependendo dos últimos desenvolvimentos no caso Sheraton. O programa da AIFLD em El Salvador se tornou o mais caro em qualquer país na década de 1980, recebendo entre US$ 2 milhões e US$ 4 milhões por ano da USAID.
Além de apoiar a reforma agrária fracassada, o AIFLD dedicou a maior parte de seus recursos em El Salvador para apoiar o Partido Democrata Cristão de centro-direita do país e seu líder, José Napoleón Duarte. No final de 1980, o instituto ajudou a formar uma coalizão de seis sindicatos não radicais e organizações camponesas chamada UPD (Unidade Popular Democrática), que alegava representar trezentos mil trabalhadores e camponeses. Além de serem moderadas, todas as organizações dentro da UPD dependiam de financiamento da USAID por meio do AIFLD.
Durante a eleição presidencial de alto risco de El Salvador em 1984, o instituto doou até US$ 800.000 para a campanha de Duarte por meio do UPD, enquanto a CIA também doou cerca de US$ 200.000. Em troca do apoio do UPD, Duarte e os democratas-cristãos prometeram promulgar reformas sociais e econômicas genuínas, controlar os esquadrões da morte, cessar a repressão e pedir a paz com as guerrilhas da FMLN — promessas que seriam rapidamente quebradas.
Para a alegria do AIFLD e do Departamento de Estado, os democratas-cristãos foram vitoriosos na eleição de 1984, e Duarte se tornou o novo presidente de El Salvador. Mas logo depois, alguns no UPD começaram a criticar publicamente Duarte por ignorar seus apelos para trabalhar na busca de um acordo negociado com as guerrilhas.
Essas críticas desanimaram os líderes do AIFLD porque, junto com o governo Reagan e o próprio Duarte, eles ainda acreditavam que as guerrilhas seriam derrotadas imediatamente e, portanto, não levavam a sério a resolução da guerra civil por meio de negociações de paz. Temendo que a UPD pudesse estar se tornando muito simpática à FMLN, em dezembro de 1984, o instituto criou uma nova confederação trabalhista salvadorenha sobre a qual poderia manter um controle mais direto.
Desiludidos com Duarte e com a AIFLD, no início de 1986 os afiliados restantes da UPD uniram forças com os sindicatos mais radicais e esquerdistas de El Salvador para formar a União Nacional dos Trabalhadores Salvadorenhos. No final da década de 1980, então, o movimento trabalhista salvadorenho estava dividido em duas grandes facções, uma ligada aos revolucionários da FMLN e a outra quase totalmente uma criação da AIFLD e da Embaixada dos EUA.
O Comitê Nacional do Trabalho
As muitas intrigas da AIFLD em El Salvador não escaparam à atenção dos líderes trabalhistas e membros do sindicato dos EUA. Como grande parte do público, os sindicalistas dos EUA temiam que o intervencionismo agressivo de Reagan na América Central pudesse se transformar em outro atoleiro ao estilo do Vietnã. Muitos ativistas trabalhistas dos EUA questionaram por que a AFL-CIO estava trabalhando tão de perto com Reagan, que era abertamente antissindical, em questões de política externa, especialmente em El Salvador.
Além disso, os sindicalistas de esquerda dos EUA ainda estavam feridos pelo firme apoio da AFL-CIO à Guerra do Vietnã e não queriam ver esse erro se repetir. Após os assassinatos do AIFLD em janeiro de 1981, vários comitês intersindicais foram formados em cidades como Nova York, Boston, San Jose e Seattle com o objetivo de fazer com que o movimento trabalhista mais amplo se opusesse à política da América Central de Reagan. Em julho, mais de cem sindicatos locais aprovaram resoluções se opondo a mais ajuda militar dos EUA a El Salvador.
O lançamento do Comitê Nacional Trabalhista em Apoio à Democracia e Direitos Humanos em El Salvador (NLC) em 1981 provaria ser um dos desenvolvimentos mais significativos para o internacionalismo trabalhista dos EUA desde o início da Guerra Fria. Em 1983, doze sindicatos nacionais pertenciam ao NLC por meio de seus principais funcionários. Em junho de 1983, o NLC enviou uma delegação de sete líderes sindicais a El Salvador em uma missão de investigação.
Após se reunir com funcionários da Embaixada dos EUA que erroneamente presumiram que estavam lá em nome do AIFLD, visitar sindicalistas salvadorenhos presos que a AFL-CIO havia abandonado devido à sua política de esquerda e obter uma imagem sombria da violência geral e repressão enfrentada por ativistas sindicais no país, a delegação do NLC publicou suas descobertas em um relatório amplamente divulgado nos círculos trabalhistas dos EUA.
O relatório acusou que não havia "liberdade sindical em El Salvador" e que os sindicalistas salvadorenhos eram "trabalhadores que se organizaram para lutar por dignidade e decência", o que os tornava supostos "subversivos" de acordo com "a lógica distorcida da política em El Salvador". O relatório afirmou ainda que a reforma agrária apoiada pelo AIFLD "não estava funcionando" e foi até "estruturada para não funcionar" porque os direitistas no governo salvadorenho estavam bloqueando sua implementação completa.
No geral, a delegação do NLC argumentou que, ao fornecer ajuda militar ao governo salvadorenho, Washington era cúmplice de graves abusos trabalhistas e de direitos humanos — uma mensagem que ia diretamente contra a linha oficial da AFL-CIO de que, graças à assistência dos EUA, estava sendo feito progresso para transformar El Salvador em um farol de democracia. Como resultado da missão de apuração de fatos, o NLC desenvolveu relações amigáveis com vários sindicatos salvadorenhos de esquerda cujos líderes e membros enfrentavam rotineiramente repressão violenta nas mãos de esquadrões da morte e forças de segurança do estado.
Pelos próximos anos, o NLC e sua rede de ativistas trabalhistas dos EUA rapidamente entravam em ação sempre que surgiam relatos de sindicalistas salvadorenhos sendo presos ou "desaparecidos". Pressionando os governos dos EUA e de El Salvador, o NLC ajudou até quarenta sindicalistas a saírem da prisão ou evitarem tortura ou assassinato durante a guerra civil.
Confronto
Em meados da década de 1980, os líderes anticomunistas da AFL-CIO estavam começando a temer a crescente influência do Comitê Nacional do Trabalho dentro do movimento sindical dos EUA. As tensões latentes entre a liderança do NLC e da AFL-CIO acabaram explodindo em conflito aberto.
Assim como a federação, a AIFLD e a administração Reagan fizeram um esforço total de relações públicas para pintar os democratas cristãos como a grande esperança centrista de El Salvador — tentando convencer o Congresso e o público americano de que um ponto de virada havia sido alcançado com a eleição de Duarte — a NLC minou essas alegações por meio de uma segunda delegação de apuração de fatos no início de 1985. A delegação relatou que a repressão antitrabalhista estava apenas continuando sob Duarte, e que nenhum progresso estava sendo feito para levar os assassinos de Hammer, Viera e Pearlman à justiça.
Oito meses após a segunda missão de apuração de fatos da NLC, a AFL-CIO realizou sua convenção bienal em Anaheim, Califórnia. Lá, uma resolução sobre a América Central acendeu o primeiro debate verdadeiramente aberto sobre política externa na história da federação. Elaborada pelo Departamento de Assuntos Internacionais, a resolução ofereceu uma simples condenação dos sandinistas — sem mencionar as atrocidades dos Contras — e elogiou Duarte, ignorando a repressão em andamento em El Salvador.
À medida que o vai e vem no plenário da convenção se desenrolava, transformando-se de uma discussão sobre uma única resolução sobre a América Central em um debate sobre o apoio trabalhista ao imperialismo dos EUA, foi o astro da televisão Ed Asner quem fez os comentários mais pungentes. Presidente do Screen Actors Guild (o mesmo sindicato que Ronald Reagan já havia liderado), Asner era mais conhecido por interpretar o rabugento produtor de notícias Lou Grant no The Mary Tyler Moore Show. Sua série derivada, Lou Grant, foi cancelada pela CBS em 1982 depois que Asner protestou publicamente contra a política dos EUA na América Central e usou sua plataforma de celebridade para arrecadar fundos para um comitê de assistência médica de esquerda em El Salvador.
No plenário da convenção, Asner observou a hipocrisia da AFL-CIO condenando supostas violações de direitos dos sandinistas enquanto permanecia em silêncio sobre a mineração ilegal dos portos da Nicarágua pelos Estados Unidos e o assassinato de sindicalistas e jornalistas de esquerda em El Salvador sob Duarte, dizendo que "o apoio aos Contras da Nicarágua é imperdoável" e "o apoio trabalhista a regimes brutalmente repressivos é imperdoável". Asner destacou que sob Duarte, a AIFLD e a AFL-CIO "não estavam mais perto da justiça no assassinato de nossos dois representantes, Hammer e Pearlman".
Ele concluiu expressando seu orgulho em fazer parte do movimento trabalhista, mas acrescentou:
Não me orgulha nos ver reforçando as políticas externas daqueles cujos objetivos declarados incluem a destruição de nosso próprio movimento trabalhista, como Orrin Hatch e Ronald Reagan. Eu sei de que lado estou, e não é o deles.Não quero que o movimento trabalhista faça o trabalho sujo do presidente Reagan ou de nossas grandes corporações multinacionais. E eu não quero que nenhum dinheiro do National Endowment for Democracy de Orrin Hatch faça isso também.Quando o senador Hatch estiver pronto para dotar a verdadeira democracia e o sindicalismo aqui em casa, então talvez eu fale com ele sobre a América Central. ... Eu amo o movimento trabalhista e as coisas que ele representa. Isso me torna mais humano. É por isso que estou aqui. É porque eu amo o movimento trabalhista que não quero vê-lo manchado por nenhuma política externa que desminta nossos ideais mais elevados.
Colaborador
Jeff Schuhrke é um historiador trabalhista e professor assistente na Harry Van Arsdale Jr School of Labor Studies, SUNY Empire State University. Ele é o autor de Blue-Collar Empire: The Untold Story of US Labor’s Global Anticommunist Crusade.
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