Uma apreciação de Maggie Smith

A adorada atriz Maggie Smith morreu ontem aos 89 anos. Para entender seu brilhantismo, não procure mais do que sua complexa performance no filme de 1969 The Prime of Miss Jean Brodie.

Eileen Jones

Jacobin

Maggie Smith chega à estreia de Harry Potter e o Cálice de Fogo em Londres, Inglaterra, em 6 de novembro de 2005. (Foto de Dave Hogan / Getty Images)

A morte da atriz Maggie Smith aos oitenta e nove anos levou a uma onda de apreciação por sua grande carreira. Embora sua vida tenha sido principalmente teatral, centrada em Londres, ela também causou um impacto notável no cinema e na televisão americanos, especialmente no final da vida, interpretando mulheres velhas formidáveis ​​com olhos afiados e línguas ácidas na série de TV Downton Abbey e na franquia de filmes Harry Potter.

Essas performances lhe trouxeram fama internacional tardia e fortuna considerável. "Harry Potter é minha pensão", ela observou uma vez.

Ela teve sucesso precoce como atriz de teatro, passando suavemente de sua educação infantil na Oxford School for Girls para se apresentar no Oxford Playhouse e, em seguida, sendo contratada para papéis profissionais. No início dos anos 1960, ela estava estrelando no National Theatre como Desdemona, ao lado de Otelo de Laurence Olivier, e rapidamente se tornou uma estrela principal do palco britânico. Seu próprio resumo de sua vida era tipicamente conciso: "Uma ia para a escola, uma queria atuar, uma começava a atuar, uma ainda está atuando."

Mas embora ela tenha feito vários filmes, incluindo California Suite, Travels with My Aunt, Murder by Death, Sister Act, A Room with a View, Gosford Park e The Lonely Passion of Judith Hearn, para avaliar o brilhantismo de Maggie Smith, você não precisa ir além de sua incisiva performance vencedora do Oscar como a personagem-título em The Prime of Miss Jean Brodie (1969), dirigido por Ronald Neame. Esse é o filme para assistir se você quiser assistir a algo deslumbrante em homenagem a Smith. Entre outras coisas maravilhosas, essa performance complexa representa um retrato condenatório da política "progressista" ingênua que é o aspecto menos celebrado de um filme altamente elogiado.

Com um roteiro de Jay Presson Allen (Marnie, Cabaret, The Verdict), que foi baseado no romance de 1961 de Muriel Spark, The Prime of Miss Jean Brodie é sobre uma professora carismática em uma escola tradicional só para meninas chamada Marcia Blaine na década de 1930 em Edimburgo. O estilo moderno e as ideias liberadas da Srta. Brodie fazem dela o ídolo de suas alunas favoritas e o alvo da desaprovação gélida da diretora conservadora, Srta. Mackay (Celia Johnson).

A dedicação da Srta. Brodie ao ensino é genuína, embora tipicamente exagerada e cada vez mais equivocada, e ela expressa isso em seu sotaque escocês em uma linha que se torna um refrão assustador: "Pequenas geleias, estou no negócio de colocar cabeças velhas em ombros jovens, e todas as minhas alunas são a nata da nata. Dê-me uma garota em uma idade impressionável, e ela será minha para o resto da vida."

Confiante ao ponto da arrogância sobre sua posição segura como professora titular e certa da devoção de seus alunos, a Srta. Brodie continua com seus métodos de ensino pouco ortodoxos e sua vida amorosa ousada, que às vezes são desconfortavelmente interligados. Uma das aulas da Srta. Brodie envolve fazer seus alunos abrirem seus livros de história para o caso da Srta. Mackay ou algum membro do corpo docente entrar na sala de aula inesperadamente, e então narrar com entonações e gestos dramáticos a história de seu primeiro amor envolvendo um soldado que foi morto na Primeira Guerra Mundial.

"Hugh caiu como uma folha de outono", ela lamenta enquanto um de seus alunos mais suscetíveis soluça alto.

Maggie Smith com os alunos de sua personagem em The Prime of Miss Jean Brodie. (HD Retro Trailers / YouTube)

As excursões da Srta. Brodie com seus favoritos, conhecidos como "o conjunto Brodie", tendem a cruzar o caminho dos homens com quem ela está romanticamente envolvida. Seu antigo amante é Teddy Lloyd (Robert Stephens, marido de Smith), o professor de arte em Marcia Blaine. Ele é um pintor casado sem grande sucesso, mas com considerável bravata sexual, e continua a persegui-la obsessivamente. Seu atual amante é o professor de música de maneiras suaves, Sr. Lowther (Gordon Jackson), que quer se casar com ela.

Os alunos ficam fascinados pelo pouco que conseguem observar e pelo muito que conseguem imaginar sobre a vida amorosa da Srta. Brodie, e dois deles, Sandy (Pamela Franklin) e Monica (Shirley Steedman), são pegos escrevendo uma carta de amor supostamente da Srta. Brodie para o Sr. Lowther que é cheia de cruezas sexuais ingênuas. A Srta. Mackay, esperando pegar a Srta. Brodie em uma transgressão séria o suficiente para se livrar dela, aproveita a oportunidade para usar a carta como evidência de que os alunos da Srta. Brodie estão se tornando alarmantemente precoces por causa de sua má influência. Mas a Srta. Brodie se destaca e facilmente a frustra com uma calma sorridente, notando que a carta é obviamente o trabalho de crianças de doze anos que estão naturalmente se tornando curiosas sobre sexo e confiando em suas imaginações para gerar seu esforço infantil.

A princípio, a Srta. Brodie parece uma heroína progressista oferecendo uma resistência admirável a uma estrutura educacional autoritária fossilizada, incorporada na fria e carrancuda Srta. Mackay. Seu comentário arejado e irônico a Teddy Lloyd de que talvez ele e sua esposa, esperando seu oitavo filho, não tenham ouvido falar sobre os avanços modernos no controle de natalidade é um dos muitos que ela faz no início do filme que são engraçados e estimulantes na forma como parecem fazer da Srta. Brodie uma campeã ousada e imprudente dos direitos das mulheres em geral e do bem-estar das meninas sob sua responsabilidade em particular.

Smith faz uma performance deslumbrante, cheia de verve, estilo e humor, balançando e jogando as pontas de seus longos cachecóis atrás dela, seguida por um bando de acólitos adoradores. Sua postura ereta com a cabeça jogada para trás acentua sua constituição de cavalo de corrida, alta e maravilhosamente magra. Se você nunca viu a sexy Maggie Smith, prepare-se para isso.

A extraordinária autoconfiança da Srta. Brodie só a torna mais glamorosa quando ela garante às suas meninas: "Sou dedicada a vocês no meu auge". E é tão raro e emocionante ver um retrato cinematográfico de uma mulher tão independente, autoritária e autodirigida que é um treino emocional ter que reconhecer suas falhas gritantes, sua teimosia fundamental e, finalmente, o perigo que ela representa. A tendência excessivamente confiante da Srta. Brodie de falar abertamente com suas alunas sobre todo e qualquer assunto, buscando moldá-las de maneiras que se estenderão muito além de seus anos escolares, torna-se cada vez mais alarmante à medida que as meninas passam pela adolescência em direção à formatura. Ela diz a Sandy que seu hábito de "espiar" as pessoas e estudar atentamente suas motivações e comportamentos indica que ela está destinada a se tornar uma espiã. E ela prevê que Jenny (Diane Grayson), a mais bonita do grupo Brodie, inevitavelmente se tornará a próxima musa e amante de Teddy Lloyd.

Mas, em vez disso, a menor de idade Sandy tem um caso com Teddy Lloyd para desafiar a visão cruelmente limitada que a Srta. Brodie tem dela: "Eu não serei sua espiã, Srta. Brodie."

Sempre encantada com o novo e o vigoroso na vida moderna, e parecendo não ter noção de política, a Srta. Brodie se torna uma fã fervorosa de Benito Mussolini e Francisco Franco. Ela incentiva o ativismo em seus alunos ingênuos, argumentando que eles devem se espelhar nas forças nacionalistas supostamente abnegadas de Franco lutando na Guerra Civil Espanhola. A mais vulnerável do grupo Brodie, a gentil ingênua Mary McGregor (Jane Carr), obedientemente foge para se juntar ao irmão lutando na Espanha, sem entender que ele está lutando com as forças republicanas contra Franco. Ela acaba sendo morta no trem que a leva para o "lado errado" da guerra. Quando Sandy finalmente se rebela e confronta a Srta. Brodie sobre sua culpabilidade neste evento trágico, ela revela que Mary não morreu como heroína, como a Srta. Brodie afirma — "Ela morreu como uma idiota!"

Depois disso, Sandy está determinada a derrubar a Srta. Brodie, cuja vida pessoal e carreira se desfazem com uma velocidade perturbadora. Embora, como Sandy diz, alguém tenha que "dar um fim" à Srta. Brodie e ao dano que ela está causando, é de partir o coração quando seu "auge" parece ter acabado. E a entrega vacilante e fraca de Smith é dolorosamente memorável: "Eu pensei que duraria até eu ter pelo menos cinquenta anos."

A quebra em sua voz entre "pelo menos" e "cinquenta" é inspirada.

Mas talvez sua fala mais memorável seja a entrega de Smith da palavra "assassino!" Ela é gritada repetidamente nas costas de Sandy enquanto ela sai de Marcia Blaine depois de ter entregue à Srta. Mackay todas as evidências de que ela precisa para acabar com a carreira de professora da Srta. Brodie. Sandy sai como uma recém-formada, uma jovem adulta e aparentemente uma mulher tão destruída quanto a Srta. Brodie, que foi deixada para trás nos corredores vazios de Marcia Blaine. Sobre o rosto pálido e trágico de Sandy em close, ouvimos novamente a fala da Srta. Brodie, agora suavizada em memória arrependida, mas também agourenta no que indica sobre o destino de Sandy: "Dê-me uma garota em uma idade impressionável, e ela será minha para o resto da vida."

A Srta. Brodie é um papel assustador que requer uma atriz de tremendo comando e controle para interpretá-la. (Vanessa Redgrave desempenhou o papel na produção original britânica, e Zoe Caldwell ganhou um Tony por sua atuação na versão americana.) E isso é uma indicação do que Maggie Smith trouxe para os papéis que interpretou: uma habilidade aparentemente sem esforço de dominar as cenas sempre que aparecia, e de trazer tal habilidade decisiva para suas performances que até mesmo a menor delas ficou gravada na memória. Temos uma escassez de atrizes formidáveis ​​em filmes, absolutamente, e não poderíamos ter feito isso sem Maggie Smith. Mas, infelizmente, agora teremos que fazer.

Colaborador

Eileen Jones é crítica de cinema na Jacobin, apresentadora do podcast Filmsuck e autora de Filmsuck, USA.