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| O governador Philip La Follette assinando o projeto de lei da pensão de velhice em Madison, Wisconsin, em 12 de junho de 1931. (Angus B. McVicar / Wisconsin Historical Society / Getty Images) |
O movimento socialista nos Estados Unidos se encontra em um enigma. Por um lado, as campanhas presidenciais de Bernie Sanders em 2016 e 2020 desencadearam um renascimento da organização socialista. O número de políticos socialistas eleitos, principalmente membros do Democratic Socialists of America (DSA), aumentou em todo o país para números não vistos desde o apogeu do Socialist Party of America antes da Segunda Guerra Mundial. Por outro lado, a natureza inerentemente antidemocrática da política americana colocou vários obstáculos diante das propostas socialistas em todos os níveis de governo, desde a obstrução no Senado dos EUA (uma instituição antimajoritária) até a caneta de veto de um governador em nível estadual. E os socialistas não expandiram muito sua base de apoio fora dos redutos liberais urbanos.
Seria fácil para aqueles de nós que reconhecem a necessidade de uma mudança radical ficarmos desanimados com a falta de progresso em direção à justiça econômica, racial e ambiental, ou com o fracasso da esquerda em proteger os direitos trans, o acesso ao aborto e as vidas palestinas em Gaza. Há muito para desanimar. Mas é essencial não deixar que o desânimo nos leve ao niilismo. Se o niilismo criar raízes, o projeto de construir uma sociedade mais justa e verdadeiramente democrática pode ser afundado por mais uma ou duas gerações.
Onde podemos buscar inspiração? Assim como a esquerda dos EUA hoje, os socialistas no início do século XX também tiveram que superar obstáculos políticos — o sistema político dos EUA nunca abraçou o socialismo de braços abertos. No entanto, os socialistas de Wisconsin alcançaram sucessos inspiradores por meio de seus esforços na legislatura estadual. De 1905 a 1945, a legislatura de Wisconsin aprovou mais de quinhentas peças de legislação de autoria socialista. Eles conseguiram isso apesar de nunca terem detido mais de 20% das cadeiras na assembleia ou senado estadual. (Os socialistas de Wisconsin tiveram seu maior caucus durante a legislatura de 1919, quando tinham dezesseis deputados e cinco senadores.)
Como eles fizeram isso? Os legisladores estaduais socialistas alcançaram esse sucesso adotando uma filosofia pragmática. Eles forjaram uma aliança política com aliados progressistas no Partido Republicano de Wisconsin e construíram poder institucional com o qual puderam moldar a legislação em uma direção socialista.
A era de ouro do socialismo de Wisconsin
Seria fácil para aqueles de nós que reconhecem a necessidade de uma mudança radical ficarmos desanimados com a falta de progresso em direção à justiça econômica, racial e ambiental, ou com o fracasso da esquerda em proteger os direitos trans, o acesso ao aborto e as vidas palestinas em Gaza. Há muito para desanimar. Mas é essencial não deixar que o desânimo nos leve ao niilismo. Se o niilismo criar raízes, o projeto de construir uma sociedade mais justa e verdadeiramente democrática pode ser afundado por mais uma ou duas gerações.
Onde podemos buscar inspiração? Assim como a esquerda dos EUA hoje, os socialistas no início do século XX também tiveram que superar obstáculos políticos — o sistema político dos EUA nunca abraçou o socialismo de braços abertos. No entanto, os socialistas de Wisconsin alcançaram sucessos inspiradores por meio de seus esforços na legislatura estadual. De 1905 a 1945, a legislatura de Wisconsin aprovou mais de quinhentas peças de legislação de autoria socialista. Eles conseguiram isso apesar de nunca terem detido mais de 20% das cadeiras na assembleia ou senado estadual. (Os socialistas de Wisconsin tiveram seu maior caucus durante a legislatura de 1919, quando tinham dezesseis deputados e cinco senadores.)
Como eles fizeram isso? Os legisladores estaduais socialistas alcançaram esse sucesso adotando uma filosofia pragmática. Eles forjaram uma aliança política com aliados progressistas no Partido Republicano de Wisconsin e construíram poder institucional com o qual puderam moldar a legislação em uma direção socialista.
A era de ouro do socialismo de Wisconsin
As condições políticas de Wisconsin eram muito propícias para o avanço socialista no início do século XX. Após a Primeira Guerra Mundial, o Partido Democrata de Wisconsin desapareceu, para todos os efeitos, no nível estadual devido ao apoio do partido à guerra.
Os republicanos de Wisconsin vivenciaram um constante facciosismo ideológico entre uma ala progressista, liderada por Robert La Follette Sr., e uma ala conservadora. Sempre em busca de oportunidades, os socialistas frequentemente se aliavam à ala progressista do Partido Republicano e intermediavam acordos com seus novos aliados para promover sua agenda. Socialistas e republicanos progressistas criaram seu próprio caucus de fato para tomar o controle da agenda legislativa do estado dos membros mais conservadores.
Os socialistas de Wisconsin encontraram sucesso imediato na casa do estado por estarem dispostos a trabalhar com seus aliados, bem como por saberem quando jogar duro. Os primeiros projetos de lei de autoria socialista assinados em lei surgiram em 1905. Um projeto de lei determinava que as mulheres casadas recebessem seus próprios contracheques, em vez de os empregadores enviá-los aos maridos. Os outros projetos de lei se concentravam na segurança no local de trabalho, melhorando a qualidade do ar nas fábricas e aumentando o número de inspetores de segurança no local de trabalho.
Essas conquistas legislativas não parecem radicais à primeira vista, mas significaram algo para os eleitores da classe trabalhadora dos socialistas que exigiam essas reformas. À medida que os socialistas alcançavam resultados tangíveis, não importa quão pequenos, eles provavam aos seus apoiadores que lutariam por mudanças. Os eleitores socialistas recompensaram o esforço enviando socialistas eleitos para a casa do estado por quarenta anos.
O estilo de governo pragmático dos socialistas de Wisconsin significava que eles ajudariam a moldar e votar em projetos de lei de autoria republicana também. Em 1911, os socialistas trabalharam com republicanos progressistas para aprovar reformas abrangentes exigidas pelo movimento trabalhista do estado, incluindo jornadas de trabalho mais curtas e um programa de compensação para trabalhadores. A criação da compensação para trabalhadores foi notável porque a ideia começou como um projeto de lei socialista escrito por Frederick Brockhausen, representante estadual e secretário da Federação Estadual do Trabalho de Wisconsin (WSFL), em 1905. Seis anos depois, os republicanos abraçaram a compensação para trabalhadores, o que garantiu sua aprovação junto com os votos socialistas.
O relacionamento próximo dos socialistas com os republicanos progressistas permitiu que o Partido Socialista aplicasse pressão política por meio de ameaças tangíveis. Os socialistas sabiam que os republicanos progressistas precisavam de votos socialistas para aprovar suas propostas, então a bancada socialista ameaçaria reter seus votos a menos que os líderes republicanos apoiassem alguns projetos de lei socialistas em troca. Por exemplo, o governador republicano John Blaine concorreu como um campeão do movimento trabalhista durante as eleições de 1924.
O Partido Socialista chamou o blefe do governador e garantiu que ele cumprisse suas promessas de campanha assim que a sessão legislativa começasse. Durante os comícios de campanha e discursos no plenário da legislatura, os socialistas criticaram Blaine como um político que "não tinha nenhum programa trabalhista em mente e era extremamente tímido em tomar posição sobre qualquer questão trabalhista". Em uma manobra política astuta, os socialistas ofereceram uma tábua de salvação a Blaine e prometeram parar de criticar o governador se ele apoiasse as principais demandas trabalhistas da WSFL, que incluíam uma jornada geral de oito horas, uma proibição do uso de detetives particulares durante disputas trabalhistas e a criação de pensões para idosos.
A pressão política funcionou. A legislatura de Wisconsin aprovou, e o governador Blaine assinou quarenta e cinco projetos de lei de autoria socialista durante a sessão de 1925. A maioria dos projetos de lei veio das demandas do movimento trabalhista, como a expansão de tratamentos médicos cobertos pela compensação dos trabalhadores e a proibição de investigadores particulares durante disputas trabalhistas.
Os socialistas floresceram em Wisconsin durante a década de 1920 por causa do relacionamento estreito entre a bancada socialista e os republicanos progressistas. Propostas socialistas para fortalecer as leis de trabalho infantil foram aprovadas, e Wisconsin se tornou um dos primeiros estados a aprovar a Emenda do Trabalho Infantil à Constituição dos EUA. O socialista Walter Polakowski propôs com sucesso reformas no sistema prisional do estado, expandindo a compensação dos trabalhadores para o trabalho prisional e criando comitês investigativos para inspecionar as condições de vida em todo o sistema prisional de Wisconsin. Os socialistas de Wisconsin também propuseram ideias mais radicais, como nacionalizar o sistema ferroviário do estado, mas isso foi um passo longe demais para os republicanos.
Após a eclosão da Grande Depressão em 1929, os socialistas desencadearam uma enxurrada de propostas destinadas a levar o poder do governo em auxílio dos trabalhadores em todo o estado. Durante a sessão legislativa de 1931, os socialistas estavam no auge de sua influência devido à posição precária dos republicanos progressistas. Como um ramo de oliveira para a bancada socialista, os progressistas nomearam Thomas Duncan presidente do Comitê Financeiro Conjunto (JFC).
Duncan atuou como legislador estadual socialista desde o início da década de 1920 e trabalhou anteriormente como secretário de Daniel Hoan, prefeito socialista de Milwaukee. O JFC era sem dúvida o comitê mais importante da legislatura porque supervisionava a aprovação de um orçamento antes de apresentá-lo a toda a legislatura para votação. Em outras palavras, os socialistas exerciam grande influência sobre os cordões da bolsa da legislatura e estavam preparados para liberar os gastos necessários para enfrentar a Depressão.
A Grande Depressão
Ao final da sessão legislativa no verão de 1931, o governador republicano progressista Philip La Follette havia assinado cinquenta projetos de lei de autoria de membros da bancada socialista, que cobriam toda a gama de sonhos socialistas que datavam de antes da Primeira Guerra Mundial. A legislação aprovada incluía uma série de projetos de lei de compensação de trabalhadores que fortaleceram e expandiram o programa. Além disso, os projetos de lei socialistas regulamentaram ainda mais o uso de detetives particulares, expandiram o poder das cidades de estabelecer serviços públicos e criaram um programa de assistência à velhice. A legislatura também aprovou os pedidos dos socialistas por maiores penalidades para o uso de mão de obra prisional, bem como para hotéis que violassem as regulamentações sobre horas de trabalho.
Ao mesmo tempo, os socialistas reconheceram quando precisavam ceder terreno aos seus aliados para garantir que uma proposta pudesse ser aprovada. O momento mais contencioso da sessão de 1931 girou em torno da questão de se a legislatura criaria um programa estadual de compensação por desemprego. Tanto o caucus socialista quanto o progressista tinham suas próprias propostas, e o debate durou meses sobre qual versão do projeto de lei seria aprovada.
A versão do representante socialista George Hampel propôs US$ 12 (cerca de US$ 248 em dólares de 2024) por semana em pagamentos de desemprego. Também incluiu uma provisão de oito horas de trabalho diário em todos os setores, o que se mostrou insustentável para os progressistas durante as negociações. Os progressistas se uniram em torno da versão do republicano Harold Groves, que pedia US$ 10 por semana (cerca de US$ 207 em dólares de 2024) em pagamentos, mas não tinha um limite para as horas de trabalho.
Não é de surpreender que a bancada socialista tenha ridicularizado os progressistas por não limitarem as horas de trabalho, o que eles argumentaram que poderia ter garantido o pleno emprego dos trabalhadores em todo o estado. O representante socialista George Tews resumiu o sentimento da bancada quando declarou no plenário da assembleia que um progressista era "um socialista com o cérebro nocauteado".
Apesar da tensão, os socialistas apoiaram a versão progressista de compensação por desemprego, que corria o risco de fracassar sem seus votos. Os socialistas acreditavam que qualquer versão de compensação por desemprego era melhor do que terminar a sessão sem nada. Seu pragmatismo permitiu que eles vissem o quadro geral e trouxessem vitórias tangíveis para as pessoas que mais precisavam: os desempregados do estado.
O legado dos socialistas de Wisconsin
A disposição dos legisladores estaduais socialistas de Wisconsin de trabalhar pragmaticamente provou ser uma das armas mais potentes do grupo. Eles promoveram alianças com outros políticos porque era isso que era necessário para alcançar vitórias políticas. Essas alianças, somadas à longevidade do caucus na legislatura e às ameaças estratégicas, resultaram em uma era de ouro do movimento socialista que não foi replicada desde então.
Essa era de ouro diminuiu no final da década de 1930. Naquela época, as condições que permitiram que os socialistas tivessem sucesso haviam mudado. A eclosão da Segunda Guerra Mundial e uma reação conservadora às políticas progressistas em todos os níveis de governo começaram a desfazer a aliança progressista-socialista e suas oportunidades eleitorais.
Não há garantia de que os socialistas de hoje possam replicar o sucesso dos socialistas de Wisconsin do início do século XX. E mesmo o Partido Socialista de Wisconsin em seu auge não foi capaz de transformar suas consideráveis vitórias legislativas em domínio eleitoral no estado, muito menos realizar a reestruturação mais ambiciosa da economia que é o horizonte final dos socialistas.
Ainda assim, a experiência de Wisconsin oferece marcos esperançosos: não é necessária uma maioria socialista em uma casa estadual para aprovar reformas significativas pró-trabalhadores. Ela exige a disposição de se aliar a políticos não socialistas para superar as forças antidemocráticas e conservadoras que rotineiramente sufocam as políticas socialistas desde o início, bem como a disposição de confrontar estrategicamente e criticar esses aliados quando necessário.
Os socialistas de Wisconsin trabalharam por quarenta anos para consolidar sua era de ouro; em muitos estados hoje, o movimento socialista está apenas começando a ver resultados eleitorais, então as possibilidades de alianças políticas significativamente produtivas estão apenas começando a se apresentar. O que os socialistas eleitos e seus apoiadores decidem fazer com essas oportunidades pode decidir se outra era de ouro é possível.
Colaborador
Joshua Kluever é professor de história na Alvernia University. Ele recebeu seu PhD da Binghamton University (SUNY), e sua dissertação explora como os legisladores estaduais socialistas operavam em casas estaduais durante o início do século XX.
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