Ephraim Isaac, Joshua Cohen, Abdul Mohammed, Mulugeta Gebrehiwot, Alex de Waal, Solomon Dersso
Andreas Eshete, que morreu na semana passada aos setenta e nove anos, foi uma das maiores mentes da melhor geração de pensadores da Etiópia. Filho do movimento revolucionário, ele foi um filósofo político reflexivo, professor inspirador, observador sensível, inquiridor curioso, amigo generoso e patriota devotado — um patriota que entendeu que a crítica engajada era o sinal mais profundo de devoção patriótica.
Talvez o mais impressionante seja que Andreas combinou a nobreza da vocação com um espírito brincalhão e senso de humor. Ele era tão charmoso quanto bom. A personificação de cinquenta anos do movimento progressista na Etiópia, Andreas estava constantemente buscando novas fontes de nutrição intelectual. Sua perda nos priva de uma das fontes desse espírito, em um momento em que o país tanto precisa dele.
Andreas era um aluno estrela do ensino médio na Etiópia, auxiliado por Richard Pankhurst a ganhar uma bolsa para estudar no Williams College. Lá, ele encontrou um mentor e amigo para toda a vida, Ephraim Isaac, o estudioso pioneiro da Etiópia em línguas semíticas e filosofia.
Mudando-se para o departamento de filosofia de Yale para seu doutorado, Andreas concluiu sua tese de doutorado, "A estrutura social da liberdade", em 1970. Nisso, já podemos ler seu projeto de vida de reconciliar as tradições liberal e socialista, uma tensão criativa que ele expressou em seu foco filosófico na fraternidade — o elemento negligenciado na tríade revolucionária — e sua contraparte ativista, a solidariedade. Depois de Yale, Andreas lecionou na Brown University, UCLA, UC Berkeley, University of Pennsylvania e Haverford College; ele é lembrado com carinho por alunos e colegas.
Morando nos Estados Unidos, Andreas abraçou seu novo lar com toda sua diversidade e contradições. De Williamstown e New Haven a Los Angeles e Filadélfia, ele experimentou tanto o racismo quanto uma luta vibrante pelos direitos civis. Ele se juntou a marchas e programas de registro de eleitores e mais tarde falou sobre o quanto aprendeu com a coragem e a criatividade dos líderes do movimento pelos direitos civis. Como ele disse, "Embora não tivessem poder econômico para falar ou poder político, ainda assim eles montaram esse enorme movimento que abalou o país e o abalou até as raízes e funcionou. Não é mais o mesmo país." Foi esse movimento e seus descendentes — "o movimento antiguerra, o movimento das mulheres, o movimento gay" — "que tornam os Estados Unidos uma sociedade atraente".
Em aulas com radicais afro-americanos como os Panteras Negras, que adoravam Haile Selassie sem crítica, Andreas teve que explicar por que ele e seus companheiros revolucionários etíopes estavam dedicados à derrubada do imperador. E, apesar do terrível derramamento de sangue do Dergue, ele sempre insistiu que derrubar a autocracia e esvaziar os mitos que legitimavam o império feudal eram grandes triunfos da revolução etíope. Profundamente influenciado pelo espírito revolucionário dos anos 1960, Andreas subordinou seu próprio bem-estar à luta — negligenciando sua saúde e desconsiderando os conselhos de seu médico ao longo de sua vida.
Como muitos, Andreas ultrapassou seu status oficial e — até ser beneficiário do projeto de lei de anistia de Ronald Reagan — dançou nas margens do aparato de imigração. Ele percebeu que vários nigerianos trabalhavam para os serviços de imigração, fez amizade com eles e descobriu que eles próprios eram indocumentados. Eles decidiram que a posição mais segura e estratégica era perto de onde as decisões cruciais estavam sendo tomadas. Caracteristicamente, Andreas transformou essa observação em uma percepção mais ampla — talvez um preceito orientador. Ele queria estar perto de onde o poder era exercido, na sala onde ele acontece. Mas ele combinou essa proximidade com o poder com um senso de fraternidade que o ligava aos humildes e impotentes. Ele buscava influenciar aqueles no poder, não exercê-lo ele mesmo.
Como um intelectual rive gauche parisiense, Andreas estava invariavelmente bem vestido de preto, cigarro na mão, pronto para se envolver na questão do dia com uma mistura de inteligência e percepção. Você pode ver essa mistura em seus ensaios acadêmicos, ao mesmo tempo lindamente escritos e argumentados de forma incisiva. Ele escreveu sobre as virtudes do caráter (coragem, temperança, generosidade), extraindo suas conexões com o valor da liberdade como autodomínio. E ele explorou a fraternidade como um ideal cívico, conectando-a tanto a vínculos nacionalistas quanto ao valor da liberdade: “laços fraternos, ao contrário de outros vínculos familiares”, ele disse, “surgem de fins compartilhados que são perseguidos por indivíduos que livremente reconhecem sua união”. Publicados há mais de quarenta anos, esses artigos são lidos com o mesmo frescor e relevância que possuíam quando apareceram pela primeira vez. Eles cristalizam os esforços de Andreas para encontrar um lugar dentro do pensamento liberal, com suas convicções abstratas e orientadoras sobre liberdade e igualdade, para preocupações mais concretas sobre caráter e vínculo comunitário que confundiam formas menos mundanas de liberalismo.
Aqueles que não o conheceram pessoalmente acharão sua entrevista de 2009 com Dagmawi Woubshet particularmente instrutiva: é abrangente, reflexiva e profundamente humana. Entre muitas outras coisas, Andreas reflete sobre literatura e filosofia como espíritos afins, ambos orientados para o valor de toda a vida humana e para a importância de imaginar novas possibilidades além das circunstâncias e do contexto.
Em 1991, após a derrubada do Dergue, Andreas retornou à Etiópia. Ele encontrou os líderes da EPRDF — notavelmente Meles Zenawi — intelectualmente envolventes e dedicou suas energias a tentar ajudar a elaborar uma constituição democrática para uma "nação de nações". Partindo da linguagem marxista que via a fórmula como "nações, nacionalidades e povos", Andreas imaginou a nova constituição como um experimento no que ele chamou de "federalismo étnico". Quando a nova constituição foi apresentada à assembleia constituinte para discussão e ratificação, Andreas estava presente na câmara e no refeitório em cada um dos trinta e cinco dias de debate vigoroso, distribuindo artigos de opinião escritos por ele e por advogados constitucionais conhecidos internacionalmente sobre questões-chave. Ele discutiu com os membros eleitos da assembleia sobre princípios e histórias e como melhor conciliar as demandas do momento político muito difícil com esperanças ambiciosas para o futuro do país. Sempre um patriota devoto e filósofo de mente independente, Andreas forneceu a defesa mais convincente — e a crítica mais feroz — da constituição federal e seus princípios.
Neste esforço, Andreas trabalhou em estreita colaboração com outro eminente retornado, o diplomata Kifle Wodajo, que presidiu a Comissão Constitucional. Os dois homens desenvolveram uma amizade que durou até a morte prematura de Ato Kifle em 2004, logo após ambos terem discursado em uma reunião para comemorar o décimo aniversário do genocídio em Ruanda. Após a eclosão da guerra de 1998 com a Eritreia, chocados com as expulsões sumárias de eritreus — a maioria deles cidadãos etíopes, muitos dos quais nunca viveram na Eritreia — os dois fizeram protestos privados apaixonados aos líderes da EPRDF.
Andreas abraçou a controvérsia e entendeu que havia muito a aprender com a discordância. Mas ele não conseguia tolerar charlatões — os mentirosos que, como argumentou o filósofo Harry Frankfurt, sujam a discussão pública por causa de sua indiferença aos valores da verdade e da falsidade. Andreas desprezava o pensamento preguiçoso e a propaganda vazia. Ele podia ficar com raiva rapidamente, especialmente com o pseudointelectualismo, e lamentava o declínio na qualidade do debate político da Etiópia.
Os alunos da Universidade de Addis Ababa lembram-se do curso de Andreas "Teoria do Estado e do Direito", que transformou a maneira como muitos estudantes de direito pensavam sobre questões fundamentais de governo, estado, direito e sociedade. Suas palestras eram eloquentes e, em todos os espectros políticos e sociais, seus antigos alunos mantiveram uma conexão e amizade com ele por toda a vida.
As habilidades de Andreas como administrador nunca atingiram os mesmos patamares de sua perspicácia acadêmica, mas ele assumiu a liderança ao imaginar como a Addis Ababa University deveria se adaptar para o novo século. Ele serviu como presidente por nove anos, e várias de suas ideias se concretizaram. Ele deixou um legado com a expansão dos programas de pós-graduação, incluindo o novo Kifle Wodajo Center for Human Rights, o Center for Federal Studies e o Institute for Peace and Security Studies e seu principal Tana Forum. Ele também é lembrado por expandir as instalações para acomodar alunos deficientes e cegos. As campanhas da Etiópia para o retorno de tesouros saqueados, como o obelisco de Axum (de Roma) e manuscritos e artefatos históricos (de Londres), devem muito à paixão e eloquência de Andreas.
Andreas foi um revolucionário, mas nunca doutrinário. Em uma palestra de 2013 chamada “O que é Zemenawinet?”, ele creditou o movimento estudantil etíope como a “parteira da modernidade” — mas continuou destacando uma notável variedade de artistas que “se afastaram do elevado e do representativo para olhar novamente para o cotidiano, o ordinário e o marginalizado”.
Em seus escritos acadêmicos e em sua vida cotidiana, Andreas compartilhava o olhar do artista para "um mundo em um grão de areia e um paraíso em uma flor silvestre". Ele apreciava a maneira como as virtudes de caráter que ele prezava, mas eram tão negligenciadas na filosofia política, eram trazidas à vida na literatura. Ele amava Adis Abeba: a cidade que cresceu organicamente em torno das vilas feudais no topo das colinas, com suas vielas sinuosas de paralelepípedos e o ocasional banco modernista inspirado em Corbusier ou prédio de escritórios. Esta, ele disse, era uma cidade cujo capital social superava em muito seu desenvolvimento material.
Enquanto os prefeitos das cidades ocidentais tentavam restaurar bairros mistos e reconstruir comunidades urbanas, ele lamentava a maneira como o Plano Diretor de Adis Abeba de 2014 demoliu áreas históricas preciosas para abrir caminho para escritórios e blocos de apartamentos anônimos. Ele fotografou bairros antigos antes que fossem demolidos. Participando de uma conferência de estudiosos do genocídio em Siena, Itália, para apresentar um artigo sobre o memorial às vítimas de atrocidades de direitos humanos no local da prisão de Alem Bekagn (hoje sede da União Africana), Andreas reservou um tempo para passear pelas igrejas da cidade. Ele e seus companheiros viram a relíquia de Santa Catarina, consistindo em seu dedo médio perfeitamente preservado, e fizeram disso um motivo lúdico para a visita.
Como de costume, Andreas zombou de seus próprios problemas de saúde, nunca permitindo que limitações físicas diminuíssem de forma alguma sua paixão pela vida ou a vida de sua mente. Seus olhos estavam alertas para a inspiração da monotonia. Viajando de carro de Lagos para Abeokuta, Nigéria, passando por uma exposição de caixões decorados na beira da estrada do tipo elaborado preferido na África Ocidental, ele pediu ao motorista que parasse. Um caixão que ele viu estava adornado com as palavras "Do pó ao pó". Andreas apontou e disse: "Agora encontrei o que deveria estar escrito na minha lápide".
Ephraim Isaac é diretor do Institute of Semic Studies.
Joshua Cohen é coeditor da Boston Review, membro do corpo docente da Apple University e Distinguished Senior Fellow em direito, filosofia e ciência política na University of California, Berkeley. Seus livros incluem Rousseau: A Free Community of Equals e The Arc of the Moral Universe and Other Papers.
Abdul Mohammed é um ex-membro sênior da União Africana e da ONU.
Mulugeta Gebrehiwot é pesquisadora associada da World Peace Foundation na Tufts University.
Alex de Waal é diretor executivo da World Peace Foundation na Tufts University. Seus livros incluem Mass Starvation, The Real Politics of the Horn of Africa e Famine Crimes.
Solomon Dersso é diretor executivo da Amani Africa.
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