Mike Meehall Wood
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| Torcedores australianos assistem à partida de futebol entre Austrália e Peru em um pub de Melbourne em 27 de junho de 2018. (William West / AFP via Getty Images) |
É difícil exagerar para pessoas que não vivem na Austrália o quão onipresente o jogo é aqui. É uma piada local aqui que se gotas de chuva estiverem caindo em uma vidraça, haverá um australiano disposto a apostar no primeiro a chegar ao fundo.
O jogo de apostas está entrelaçado na história da Austrália, desde os soldados em Anzac Cove na Primeira Guerra Mundial jogando dois para cima para passar o tempo até Phar Lap, o cavalo azarão que ajudou a nação a superar a Grande Depressão. Os australianos também amam esportes, e seu desempenho nas Olimpíadas de Paris — ficando em quarto lugar na contagem de medalhas, apesar de ter apenas 25 milhões de pessoas — atesta o papel central que desempenham na narrativa nacional.
Não é de se admirar, então, que as apostas esportivas sejam um grande negócio. Para os americanos que se deleitam com a liberalização das apostas esportivas, a experiência da Austrália deve ser um conto de advertência.
O jogo de apostas está entrelaçado na história da Austrália, desde os soldados em Anzac Cove na Primeira Guerra Mundial jogando dois para cima para passar o tempo até Phar Lap, o cavalo azarão que ajudou a nação a superar a Grande Depressão. Os australianos também amam esportes, e seu desempenho nas Olimpíadas de Paris — ficando em quarto lugar na contagem de medalhas, apesar de ter apenas 25 milhões de pessoas — atesta o papel central que desempenham na narrativa nacional.
Não é de se admirar, então, que as apostas esportivas sejam um grande negócio. Para os americanos que se deleitam com a liberalização das apostas esportivas, a experiência da Austrália deve ser um conto de advertência.
Saturação da mídia
Jogos de azar não são apenas parte da cultura na Austrália; são completamente inevitáveis.
A saturação de publicidade para empresas de jogos de azar na TV é total, muito além de qualquer outro lugar no mundo, a ponto de agora haver uma séria resistência sobre a quantidade de conteúdo que é jogado para a pessoa média todos os dias.
Assistindo ao noticiário? Reality TV? Um bom documentário sobre a natureza? Espere ser bombardeado por marcas como Sportsbet, Ladbrokes, Neds e TAB.
Mais de um milhão de anúncios de jogos de azar são transmitidos anualmente na Austrália, na TV, no rádio e na internet. Metade deles são de apenas cinco empresas.
As apostas esportivas foram liberalizadas recentemente nos Estados Unidos. A Austrália apresenta o cenário de pesadelo do que acontece quando a indústria começa a atingir seu potencial máximo.
A natureza incessante dos comerciais faz parte do que se pode chamar de complexo industrial de jogos de azar. É um status quo que beneficia várias partes interessadas importantes na sociedade às custas de alguns dos mais vulneráveis.
Os australianos perdem mais em jogos de azar do que qualquer outra nação na Terra, cerca de US$ 22 bilhões por ano, ou mais de mil dólares por pessoa. Isso é o dobro do que é per capita nos Estados Unidos ou no Reino Unido.
O CEO da Alliance for Gambling Reform, Martin Thomas, descreveu isso como "dano social em escala industrial". Ele não está errado.
Um relatório de 2023 da deputada trabalhista Peta Murphy pediu que a publicidade de jogos de azar fosse retirada da TV, e agora um projeto de lei com esse objetivo está avançando no parlamento federal.
Isso aterrorizou as duas maiores ligas esportivas do país, a National Rugby League (NRL) e a Australian Football League (AFL), que são altamente alavancadas com o dinheiro que recebem com apostas esportivas. Eles administram a liga de rúgbi e o futebol australiano, respectivamente, com a Austrália dividida aproximadamente ao longo de linhas geográficas: em Nova Gales do Sul e Queensland, a NRL é rei, enquanto em todos os outros lugares a AFL tende a dominar.
Ambos fizeram fortes declarações contra a reforma, e há um sentimento de que grandes campanhas de medo estão chegando assim que suas temporadas, programadas para terminar nas próximas duas semanas, terminarem.
A segunda parte desse cenário é a mídia, que tem muito a perder com a reforma do jogo. A TV e a mídia impressa na Austrália são controladas por dois conglomerados: News Corp — a empresa local de Rupert Murdoch — e a Nine Entertainment. Entre eles, eles têm todos os grandes jornais nacionais e regionais, a principal plataforma de TV paga e uma das duas grandes redes de TV aberta.
Quase por padrão, eles também são os dois principais financiadores e promotores de esportes. A NRL, por exemplo, é transmitida gratuitamente pela Nine e para assinantes pela News Corp sob sua marca Fox.
A maior parte da cobertura da mídia impressa e online vem do Sydney Morning Herald (de propriedade da Nine), do Daily Telegraph em Sydney ou do Courier-Mail em Brisbane (ambos News Corp). O rádio é dividido de forma semelhante.
As ligas esportivas precisam da mídia para promoção e cobertura, e precisam das empresas de apostas para patrocínio porque elas pagam muito mais do que qualquer outra pessoa pode ou vai pagar.
A mídia precisa das ligas esportivas como os únicos provedores de conteúdo de compromissos urgentes que direcionam assinaturas e atenção para os canais, nos quais as empresas de apostas pagam um prêmio para anunciar. Bill Shorten, um ex-líder do Partido Trabalhista, recentemente chegou a afirmar que as emissoras de sinal aberto estavam em "problemas diabólicos" e precisavam de dinheiro de apostas "para apenas se manterem à tona".
Uma porta giratória
Não é de surpreender que os altos executivos estejam muito próximos.
Peter V’landys, presidente da Comissão da Liga Australiana de Rugby e chefe de fato da liga de rugby na Austrália, faz seu trabalho enquanto também é o CEO da Racing New South Wales, que organiza corridas de cavalos e regula todas as casas de apostas que querem operar naquele mercado.
Gillon McLachlan, que até o ano passado era o CEO da AFL, agora ocupa o cargo mais alto na Tabcorp, a maior empresa de apostas da Austrália. As principais organizações esportivas responderam ao projeto de lei de anúncios antiapostas alegando pobreza aos governos sobre o quão dependentes eles são da receita de apostas.
A NRL registrou um lucro de US$ 40 milhões no ano passado e a AFL ainda mais, acumulando US$ 112 milhões.
Ainda assim, eles insistem que, se a receita de jogos secar, eles ficarão sem dinheiro para apoiar programas esportivos infantis. A AFL foi descarada sobre isso, vinculando diretamente o dinheiro do jogo ao financiamento do Auskick, seu programa para jovens. Nada de anúncios gerais da Ladbrokes; nada de futebol para crianças pequenas. É melhor contar às crianças.
A NRL ainda não foi tão longe, embora V'landys tenha dito muito a parte silenciosa em voz alta ao discutir o assunto. Ele disse ao Age e ao Sydney Morning Herald que estatísticas independentes mostraram apenas que 4% dos jogadores problemáticos na Austrália relataram que seu problema era apostar em eventos esportivos. Isso parecia não ser problemático até que ele mencionou, como comparação, que 70% estavam em máquinas de pôquer.
As máquinas de pôquer estão por toda parte no estado de Nova Gales do Sul: a única jurisdição do mundo com mais é Nevada.
Em outras partes da Austrália, você tem que procurá-las indo a um cassino ou a uma casa de apostas, mas em Sydney elas são tão predominantes que alguns pubs anunciam especificamente que não têm pokies.
Muitos pubs dependem do vício para seus lucros, mas em Nova Gales do Sul são os jogadores, não os alcoólatras.
Os pokies são o mecanismo pelo qual a liga júnior de rúgbi é financiada. Grandes casas de apostas conhecidas como "Leagues Clubs" financiam esportes juniores pegando as perdas dos apostadores e canalizando parte do dinheiro para programas para jovens. Como resultado, o rúgbi é um esporte barato para crianças, mas apenas porque outra pessoa está subsidiando o custo por meio de suas perdas.
O rúgbi se orgulha de ser o jogo da classe trabalhadora — é o único esporte do mundo fundado pela luta de classes, no norte da Inglaterra no final do século XIX — e é extremamente popular nas partes mais carentes de Nova Gales do Sul e Queensland.
Alguém poderia colocar um mapa dos centros da liga de rúgbi e um mapa dos pontos críticos do jogo problemático um em cima do outro, e os Leagues Clubs estariam no centro de ambos.
O Canterbury Leagues, vinculado ao clube Bulldogs, é ironicamente chamado de Rugby League Vegas por causa de sua arquitetura extravagante — ainda mais irônico agora, já que a NRL jogou na verdadeira Vegas este ano como parte de um esforço para expandir o apelo do esporte para apostadores esportivos americanos.
Os “Dogs” ficaram em sexto lugar na classificação da NRL este ano, mas seu Leagues Club ficou em quarto lugar no ranking de lucro por máquina de pôquer em todo o estado, arrecadando AU$ 61 milhões em um ano — dez vezes mais do que o clube faturou com alimentos e bebidas no mesmo período.
Se você ouve os esportes, então, isso é realmente apenas uma questão de qual tipo de jogador problemático você quer financiar o futebol do seu filho. É assim que tem que acontecer.
Probabilidades divididas
Parte da origem dos esportes modernos foi o sentimento de que se você fosse apostar em algo, valia a pena concordar com as regras de antemão. Foi daí que surgiram as corridas de cavalos, o boxe e o críquete, para citar apenas três exemplos.
Mas mesmo que as apostas e os esportes sempre tenham sido vinculados, ainda há a questão de se as apostas devem ser apenas uma parte dos esportes que aceitamos nas margens e regulamentamos, ou se é algo que devemos promover ativamente e tentar tornar o mais proeminente possível.
Os esportes existem para apostas, como corridas de cavalos, ou existem com apostas? Essa é uma questão viva no momento na Austrália. É uma questão que a América precisa pensar, porque esse gênio não é facilmente colocado de volta na garrafa.
Houve um tempo em que as ligas esportivas — e as empresas de mídia que transmitem e escrevem sobre elas — diziam que os dólares da publicidade de cigarros eram cruciais para sua existência. Agora sabemos que não eram.
Na Austrália, esse argumento está se repetindo novamente. Peter V'landys se referiu ao "estado babá" em seus comentários sobre as reformas propostas para jogos de azar e disse que a ideia era "ideologia extrema". John Howard, primeiro-ministro conservador da Austrália de 1996 a 2007, no entanto, se manifestou a favor das mudanças, então elas provavelmente não são tão exageradas.
O atual primeiro-ministro Anthony Albanese — ele próprio um famoso fã de rugby league — disse ao Parlamento no início de setembro que "a conexão entre esporte e jogos de azar precisa ser quebrada porque o esporte deve ser apreciado pelo que é".
Agora seu governo tem a chance de fazer exatamente isso. De acordo com pesquisas, 70% do público australiano concorda com ele. Interesses poderosos em esportes, jogos de azar e a mídia tradicional não concordam. No momento, as probabilidades estão divididas sobre quem vencerá.
Colaborador
Mike Meehall Wood é um jornalista baseado em Amsterdã, especializado em esportes, cultura, política e os pontos onde eles se encontram. Ele escreve para a Forbes, VICE e uma série de outras publicações.
Mike Meehall Wood é um jornalista baseado em Amsterdã, especializado em esportes, cultura, política e os pontos onde eles se encontram. Ele escreve para a Forbes, VICE e uma série de outras publicações.
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