Rania Abouzeid
The New Yorker
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| Trabalhadores de emergência limpam escombros no local do ataque israelense de sexta-feira em Beirute. Fotografia de Hassan Ammar / AP |
Na segunda-feira, quaisquer dúvidas no Líbano sobre se Israel estava intensificando sua guerra não apenas com o Hezbollah, mas com todo o país foram dissipadas depois que ataques israelenses mataram quase quinhentas pessoas e feriram mais de mil e seiscentas em menos de vinte e quatro horas. O Hezbollah também continuou seus ataques a Israel, lançando foguetes que alcançaram até sessenta milhas ao sul da fronteira libanesa. Em cenas que lembram os primeiros dias da guerra de 2006, carros congestionaram estradas em direção ao norte enquanto famílias em pânico fugiam do sul do Líbano e partes do Vale do Bekaa, onde a maioria dos ataques estava concentrada, buscando refúgio mais perto de Beirute, a capital, embora também tenha sido alvo de aviões de guerra israelenses, na sexta-feira e novamente na noite de segunda-feira. Ao contrário de 2006, as rodovias, pontes e outras vias públicas do Líbano não foram destruídas. Os temores de que isso pudesse acontecer em breve foram alimentados por Daniel Hagari, o porta-voz da I.D.F., que afirmou na segunda-feira que o Hezbollah "militarizou a infraestrutura civil". Ele também disse que o Hezbollah estava posicionando “suas armas dentro das casas”, o que muitos libaneses interpretaram como um sinal de que nada estava fora dos limites.
Milhares de cidadãos libaneses foram informados pela I.D.F., por meio de chamadas automatizadas ou mensagens de texto em seus telefones, ou anúncios no rádio, para evacuar. "Se você estiver em um prédio onde há armas do Hezbollah, deixe a vila até novo aviso", dizia uma mensagem. O gabinete do Ministro da Informação em Beirute estava entre os que receberam as notificações.
O país já estava se recuperando de uma semana traumática de vítimas em massa e funerais. Clipes de vídeo de Naya Ghazi, uma pré-escola com rosto de querubim e um pirulito na mão, rindo enquanto um cabeleireiro cortava seu cabelo ondulado, circularam nas redes sociais libanesas e nos noticiários noturnos. A criança e seu pai estão entre o punhado de pessoas cujos corpos ainda estão sob os escombros de um prédio de apartamentos de vários andares nos subúrbios ao sul de Beirute que foi arrasado no ataque aéreo de sexta-feira. (Um prédio residencial adjacente também foi parcialmente destruído.) Outras crianças também foram mortas.
O ataque de sexta-feira foi o terceiro ataque em tantos dias, seguindo as explosões simultâneas e sem precedentes de milhares de pagers na terça-feira, e depois walkie-talkies na quarta-feira. O número de mortos desses três incidentes ultrapassou cem e está aumentando, com vários milhares de feridos.
Até o momento, cinquenta e um corpos foram recuperados dos prédios de apartamentos alvejados na sexta-feira, incluindo os de dezesseis agentes do Hezbollah que supostamente estavam se reunindo em um espaço subterrâneo em uma das estruturas. Os mortos incluem Ibrahim Aqil, um conselheiro próximo do secretário-geral do Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, e um comandante sênior que, em 2008, fundou a elite Radwan Force, de acordo com o vice-líder do grupo, Sheikh Naim Qassem, que fez um elogio no funeral de Aqil na tarde de domingo. Muitos libaneses descobrem detalhes sobre esses homens seniores do Hezbollah e suas atividades secretas somente depois que eles são mortos e o grupo reconta pelo menos parte de suas histórias.
Aqil era membro do Hezbollah desde o início dos anos oitenta, quando o grupo se formou em resposta à invasão do Líbano por Israel e sua subsequente ocupação da parte sul do país. O Departamento de Estado dos EUA ofereceu uma recompensa de sete milhões de dólares por informações sobre Aqil por seu suposto papel nos atentados de 1983 à Embaixada dos EUA em Beirute e a um quartel da Marinha, que juntos mataram mais de trezentas pessoas. Ele é o quinto comandante de alto escalão do Hezbollah a ser assassinado por Israel desde 8 de outubro do ano passado, quando o Hezbollah abriu o que chama de "frente de apoio" para aliviar a pressão sobre o Hamas e civis palestinos, desviando recursos militares israelenses para longe de Gaza.
No funeral, Qassem disse que o Hezbollah havia entrado no que ele chamou de "batalha sem fim", que envolvia manter sua frente de apoio enquanto buscava vingança separadamente. "De tempos em tempos, nós os mataremos e lutaremos contra eles — onde eles esperam e onde não esperam", disse ele. Sobre as explosões de pagers e walkie-talkies da semana passada, ele disse: "Não direi que nas primeiras horas não sentimos uma sensação de choque — somos pessoas. Mas superamos isso e rapidamente nos recompomos."
Embora Israel não tenha comentado publicamente sobre os ataques a dispositivos de comunicação, foi amplamente responsabilizado por eles. No domingo, Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro, praticamente assumiu a responsabilidade. "Nos últimos dias, desferimos uma série de golpes no Hezbollah que ele nunca poderia ter imaginado", disse ele. "Se o Hezbollah não recebeu a mensagem, garanto que receberá a mensagem."
O quadro militar do Hezbollah usa os dispositivos, mas também outros braços da organização, que é uma parte do tecido social e político de longa data do Líbano. Ela administra programas de assistência social, escolas e hospitais; há treze membros do Hezbollah no parlamento do país, e outros servem como ministros no governo. Os dispositivos explodiram nas mãos e bolsos das pessoas enquanto faziam compras em supermercados, dirigiam seus carros ou estavam em casa com suas famílias. O fato de que milhares de pequenas explosões ocorreram em uma vasta faixa do país, de Beirute ao sul do Líbano, e que pessoas foram mortas e mutiladas enquanto seguiam suas vidas cotidianas, não como combatentes ativos em um campo de batalha, gerou indignação, medo e solidariedade entre os libaneses, que raramente são unificados. Os mortos incluíam mulheres e crianças.
Tantas pessoas correram para doar sangue aos sobreviventes das explosões iniciais, inclusive em áreas politicamente hostis ao Hezbollah, que, enquanto as vítimas de sexta-feira chegavam aos hospitais, o Ministério da Saúde Pública do Líbano emitiu uma declaração de que os bancos de sangue estavam lotados. Um vídeo circulou nas redes sociais de mulheres visitando um hospital em um bairro predominantemente cristão de Beirute que se opõe amplamente ao Hezbollah. Elas distribuíram bandejas de doces para os feridos e suas famílias. "É o mínimo que podemos fazer", disse uma mulher. "Que Deus lhes dê força", acrescentou outra.
O Hezbollah, e o arsenal de armas que ele mantém, é a fonte de um profundo cisma no Líbano. Os detratores domésticos do grupo se opõem às suas armas. Eles temem seu poder e capacidades organizacionais, e seu papel fundamental no Eixo de Resistência do Irã. Eles denunciam a participação militar do Hezbollah em conflitos ao lado de aliados do Eixo na Síria, Iêmen e Iraque, ações que são independentes da política externa do Líbano. Eles dizem que decisões de guerra e paz, como reabrir a frente com Israel, devem ser tomadas pelo estado libanês, não unilateralmente por uma parte dentro dele.
Os ataques da semana passada, no entanto, reuniram amplo apoio, se não para o Hezbollah em si — embora tenha havido uma boa quantidade disso — então para as vítimas. Isso me fez lembrar de um velho ditado árabe: "Meu irmão e eu ficaremos contra meu primo, e meu primo e eu ficaremos contra o estrangeiro." Nasrallah, secretário-geral do Hezbollah, reconheceu a solidariedade em um discurso televisionado na quinta-feira, agradecendo aos libaneses em suas observações iniciais por deixarem de lado suas diferenças sectárias e políticas. Apesar de sofrer o que ele chamou de "um grande golpe sem precedentes", Nasrallah reiterou que "a frente do Líbano não cessará antes do fim da agressão a Gaza. Nós dissemos isso por onze meses. ... Independentemente dos sacrifícios... a resistência libanesa não deixará de apoiar Gaza e seu povo."
A maioria dos feridos pelos dispositivos explosivos sofreu ferimentos em seus rostos, mãos e torsos. Alguns libaneses ficaram tão comovidos que se ofereceram para doar seus próprios olhos (córneas podem ser transplantadas, embora geralmente sejam extraídas de mortos), postando suas informações de contato e tipo sanguíneo nas mídias sociais. Um possível doador, um taxista chamado Hussein, explicou suas motivações a uma emissora local. “Como posso continuar a enxergar enquanto eles ficaram cegos?”, ele disse. “O olho que doarei protegerá a nação.”
O setor de saúde do país, antes apelidado de Hospital do Leste por suas instalações e expertise de primeira linha, foi recentemente enfraquecido por uma crise econômica esmagadora. Mais de cem hospitais trataram os feridos dos ataques da semana passada. Vários cirurgiões de trauma entrevistados em estações de televisão locais desataram a chorar contando quantos membros e olhos danificados tiveram que remover cirurgicamente e a natureza debilitante dos ferimentos das pessoas. Elias Jarade, um parlamentar independente e oftalmologista, disse à Al Jazeera Arabic que as consequências o lembraram da explosão de agosto de 2020 no Porto de Beirute, que matou mais de duzentas pessoas e feriu cerca de sete mil outras. "Eu vi em cada paciente um pedaço do Líbano", disse ele, engasgando, "e em cada paciente tentei consertar algo do Líbano". Ele disse que temia "o que vem a seguir. O que está por vir é algo grande".
É um medo compartilhado por muitos libaneses. Durante os onze meses anteriores de conflito, a violência ficou amplamente confinada à fronteira sul. Neste verão, concertos e festivais aconteceram por todo o país, mesmo com as companhias aéreas cancelando voos de e para o único aeroporto do Líbano durante vários períodos particularmente tensos. Mas o ataque israelense de segunda-feira, junto com os ataques da semana passada, romperam uma barreira psicológica. Os últimos ataques aéreos e o número de mortes diárias de três dígitos estavam em uma escala não vista desde a guerra de 2006. O conflito não estava mais confinado principalmente aos combatentes em cidades e vilas da linha de frente; ele chegou aos supermercados e ruas residenciais da cidade no que muitos libaneses chamavam de atos de terrorismo. As pessoas se perguntavam o que mais em suas mãos ou casas poderia explodir. Muitos jogaram fora seus celulares ou desconectaram as baterias de lítio dos painéis solares depois que rumores sugeriram que os dispositivos também poderiam ser transformados em armas e detonados remotamente.
Na sexta-feira, Volker Türk, o Alto Comissário das Nações Unidas para os Direitos Humanos, disse ao Conselho de Segurança da ONU que estava "chocado com a amplitude e o impacto dos ataques" dos pagers e walkie-talkies, e disse que "o direito internacional humanitário proíbe o uso de dispositivos com armadilhas explosivas". Ele continuou: "É um crime de guerra cometer violência com a intenção de espalhar o terror entre civis". O ex-secretário de Defesa dos EUA e diretor da CIA, Leon Panetta, disse, em uma entrevista à CBS, que não achava que "havia qualquer dúvida de que era uma forma de terrorismo". Chamando a explosão de eletrônicos de "o campo de batalha do futuro", Panetta disse: "Esta é uma tática que tem repercussões, e realmente não sabemos quais serão essas repercussões".
Após os ataques de segunda-feira, as autoridades libanesas mandaram os alunos para casa mais cedo e disseram aos hospitais do sul para cancelar cirurgias eletivas e limpar leitos em antecipação a ondas de feridos. Acredita-se que o ataque aéreo em Beirute naquela noite tenha como alvo outro comandante sênior do Hezbollah. Os medos de um confronto em larga escala estão aumentando. O Hezbollah é mais poderoso, melhor equipado e melhor treinado do que o Hamas, que Israel ainda não derrotou na Faixa de Gaza sitiada, que é do tamanho de uma lasca do sul do Líbano. Em 2000, o Hezbollah encerrou a ocupação de vinte e dois anos de Israel em partes do país, dando à I.D.F. sua primeira derrota militar nas mãos de uma força de combate árabe. Na guerra de 2006, o Hezbollah frustrou o objetivo estratégico de Israel de enfraquecê-lo e, em vez disso, emergiu mais forte. Nasrallah disse que comanda mais de cem mil homens e acredita-se que ele possua pelo menos cento e cinquenta mil foguetes, além de outras armas. Ele ainda não revelou sua mão completa.
Netanyahu, enquanto isso, deixou claro que o Hezbollah agora é um foco. Seus objetivos de guerra, ele disse no domingo, se expandiram para incluir o retorno de cerca de sessenta mil israelenses que foram deslocados do norte do país pelos disparos de foguetes do Hezbollah. "Tomaremos todas as medidas necessárias para restaurar a segurança e trazer nosso povo de volta em segurança para suas casas", disse ele.
As tropas israelenses já foram redirecionadas de Gaza para o norte de Israel, aumentando a especulação sobre se uma invasão terrestre do Líbano é iminente. Nasrallah já zombou dessa possibilidade, observando a escassez de mão de obra da I.D.F e as tentativas de Israel de recrutar os Haredim, anteriormente isentos. Na quinta-feira, ele reiterou que acolheria com satisfação a oportunidade de lutar contra israelenses em seu território, dizendo que as tropas israelenses que entrassem no Líbano enfrentariam o "inferno".
As regras de engajamento que definiram e confinaram o conflito parecem estar mudando, com um campo de batalha em expansão, uma escalada na escala e na frequência dos ataques e uma retórica política ainda mais agressiva. O Hezbollah disse que as ações de Israel farão com que ainda mais cidadãos fujam de suas casas. No domingo, Naftali Bennett, ex-primeiro-ministro de Israel, tuitou "Hezbollah = Líbano", uma equação que outros ministros e autoridades israelenses seniores fizeram repetidamente. (Ele também escreveu que "muitos xiitas no Líbano têm uma fonte de renda única: em suas casas, eles têm uma 'Sala de Lançamento de Foguetes' especial.") O ministro da defesa de Israel, Yoav Gallant, ameaçou anteriormente devolver o Líbano "à Idade da Pedra", alertando mais tarde que "o que podemos fazer em Gaza, podemos fazer em Beirute". No sábado, Amichai Chikli, ministro israelense para assuntos da diáspora e combate ao antissemitismo, defendeu não apenas a reocupação de partes do sul do Líbano, mas o esvaziamento das áreas de seus residentes.
Que Israel tem a capacidade de atacar militarmente o Líbano não está em dúvida, nem o fato de que o Hezbollah poderia exercer ataques dolorosos mais profundamente em Israel do que nunca. A visão predominante em Beirute é que Israel quer empurrar o Hezbollah para uma guerra total. Quem ou o que pode frear essa corrida acelerada? Embora os EUA tenham dito que não querem um conflito mais amplo, a Axios relatou que autoridades americanas concordam com a lógica de Israel de "desescalada por meio da escalada". Mas guerras são mais fáceis de começar do que de conter. Em qualquer caso, poucos em Beirute depositam suas esperanças na mediação dos EUA, dado que os apelos de Washington por um cessar-fogo em Gaza e prudência no Líbano foram associados a um apoio militar, político e diplomático contínuo a Israel.
À medida que o aniversário do ataque de 7 de outubro pelo Hamas se aproxima, Netanyahu ainda não alcançou a “vitória total” em Gaza que prometeu, ou qualquer um de seus objetivos de guerra declarados. Ainda há reféns israelenses em Gaza. Alguns líderes do Hamas foram assassinados, mas o grupo não foi desmantelado e ainda está na ofensiva em algumas partes do território. Nasrallah, enquanto isso, já atingiu seu principal objetivo: a frente de apoio do Hezbollah conseguiu atrair recursos militares israelenses para longe de Gaza, a um preço sangrento para o partido e para o Líbano. ♦
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