Já vi lâminas de barbear descartáveis no topo de montanhas nos arredores de San Diego. Vi camisas de flanela xadrez presas nos galhos de árvores baixas, tremendo ao vento perto de Bisbee. Vi uma mochila rosa cair no chão do deserto. Guardei relatórios de xerifes; em um deles, "restos mortais humanos recuperados no deserto" perto de Lukeville, Arizona, soa tão comum quanto um carro roubado.
Esses vestígios datam dos anos em que Obama era "chefe dos deportados", embora possam ter sido de qualquer época posterior. No setor de controle de imigração dos EUA, as pessoas são matéria-prima. Onde o agronegócio, a tecnologia ou a construção precisam explorar seus corpos e seu tempo, há a violência suave do sistema de vistos e da mão de obra contratada. Onde as esperanças e a miséria das pessoas, sua astúcia e persistência, assumem uma forma mais volátil, há uma infraestrutura que depende da mobilidade humana, do terror fabricado por ela e da necessidade político-econômica desse terror. "Restos mortais humanos" são um subproduto. A política de morte dos Estados Unidos, perene, mas que se espalha como sarampo sob o regime Trump, começa aqui.
Lukeville é uma porta de entrada. Cerca de 32 quilômetros ao norte, um posto de controle se intromete na graciosa paisagem selvagem do Monumento Nacional Organ Pipe Cactus. Ele fervilha de caminhões e helicópteros, lotados de agentes e cães, prontos para interceptar qualquer droga ou estrangeiro que ultrapasse o primeiro obstáculo. Na realidade, um agente da Patrulha da Fronteira na cidade vizinha de Ajo confidenciou há cerca de dez anos que eles só conseguem atingir dois objetivos: abastecer a economia da guarda com vigilância e captura e negar aos imigrantes "o terreno fácil", acrescentando dias à jornada da fronteira até Tucson ou Phoenix pelos terrenos mais acidentados. O agente estimou que interceptaram no máximo 9% das substâncias contrabandeadas.
As porcentagens podem ter mudado. A expansão da vigilância aumentou a interdição sob Joe Biden. Em julho passado, a Alfândega de Lukeville realizou a maior apreensão de fentanil da história dos EUA ao parar uma caminhonete que transportava um trailer com 4 milhões de comprimidos, pesando meia tonelada. O motorista de 20 anos, como a maioria dos que foram pegos em cruzamentos nos últimos anos, é americano. O pânico em relação ao "Crime Migratório" subestima a engenhosidade criminosa americana – veja os viciados em fentanil sofrendo de ferimentos necróticos, perdendo pernas e braços porque, durante o confinamento da Covid-19, cidadãos empreendedores começaram a misturar o pó de fentanil com xilazina, um sedativo veterinário legal facilmente adquirido online. Tranq, como a mistura é chamada, oferece aos viciados uma dose pela metade do preço normal do fentanil nas ruas e tornou um problema terrível grotesco. Não há vontade política para lidar com a demanda do tráfico de drogas. Viciados são refugos quando não são adereços de campanha. Quanto aos migrantes, uma Equipe de Revisão de Mortes da Patrulha da Fronteira começou a relatar fatalidades em 2022, de pessoas sob custódia, perseguidas, afogadas, quedas, que morreram de "angústia" – sem contar os cadáveres encontrados por excursionistas, seus cães, etc.
Dezenas de postos de controle quase militarizados, como o de Organ Pipe, há muito tempo formam um tabuleiro de xadrez fragmentado em trechos transitáveis da fronteira de 3.154 quilômetros. A polícia local e a do condado colaboram; seus vídeos de câmera veicular registram a abordagem policial, a troca amigável e envolvente em espanhol, o telefonema, o terror de uma criança enquanto agentes federais invadem e levam seus pais embora. A classificação de Donald Trump dos Estados Unidos como uma terra sem misericórdia dissuadiu os recém-chegados. Nos últimos sete dias de janeiro, agentes da Patrulha da Fronteira apreenderam 4.577 pessoas tentando entrar pela fronteira sul, de acordo com seu novo chefe, Michael Banks. Isso é cerca de metade do número registrado nos sete dias anteriores à posse de Trump. O surpreendente é que tenha sido tão alto. Os dados de apreensão sempre foram entendidos como representando apenas uma fração do todo. Em algum lugar, outros avançam pelo território inimigo.
Já vi sombras atravessarem uma trilha de terra e desaparecerem em um cano de drenagem, a poucos passos de um posto de observação da Patrulha da Fronteira perto do Rio Grande, em El Paso. Caminhei por terras áridas escaldantes perto de El Centro, Califórnia, com um grupo religioso colocando garrafas de água no chão para ajudar os viajantes a sobreviverem. Conheci um fazendeiro no Texas que distribuiu água para evitar encontrar outro corpo em sua propriedade, e um homem no Arizona que, tendo trabalhado no governo para coletar lixo do deserto, costumava caminhar pela terra enchendo sacos com as coisas que as pessoas deixavam para trás – jaquetas, um único sapato, uma luva, latas de peixe vazias, espelhos de mão quebrados, garrafas de água velhas, sacolas plásticas esvoaçando como flores de dente-de-leão ao vento.
A fronteira sul não será selada por um muro. Não será selada por soldados. A terra serpenteia e se eleva, estendendo-se do Golfo do México ao Pacífico, com fazendas particulares, rotas vitais para caminhões, lagos, trilhas para animais migratórios, áreas industriais transfronteiriças, pequenas cidades e expansão urbana, penhascos escarpados e montanhas no meio. Do ar, a acidentada aproximação a nordeste de El Paso, por si só, evoca fantasias marrons de outros mundos. Durante décadas, tábuas de aço cortaram o Pacífico entre Tijuana e San Diego. Elas marcaram as curvas montanhosas lá fora e em direção a Laredo. Estruturas altas, semelhantes a portões, se estendem por quilômetros através de planícies, ao longo das quais agentes da Patrulha da Fronteira em caminhões identificados circulam de um lado para o outro ou aguardam.
A economia da guarda tem crescido consistentemente. Muitos meios de subsistência em condados fronteiriços outrora democratas que votaram em Trump em novembro passado dependem dela, mesmo com a Patrulha da Fronteira tendo taxas extraordinárias de rotatividade em seu primeiro mandato e taxas crescentes de suicídio. Sensores, torres, drones, câmeras infravermelhas, IA e as indústrias que fornecem esses recursos de vigilância proliferaram. Sob sucessivos governos democratas e republicanos, as páginas da web da Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP) dos EUA pareciam relatórios de compras militares. No início de 2012, o governo Obama enviou tropas americanas com equipamentos de vigilância de alta tecnologia para conduzir missões de reconhecimento aéreo e terrestre com a Patrulha da Fronteira no Novo México e no Arizona. A literatura do Exército citava comandantes dizendo que a operação era uma preparação útil para o Afeganistão. Tudo isso, e ainda assim a terra carrega os sinais de pessoas em movimento.
Vi silhuetas escalarem o portão alto e descerem ao anoitecer em algum lugar nos arredores de Yuma. Sentei-me no tribunal em Brownsville quando um juiz disse a um senhor: "Senhor, a sua situação é nada invejável", antes de ordenar sua deportação para o Uruguai, um país que o homem não via há quarenta anos. Vi o mesmo juiz consignar dezenas de outros a algemas e deportação, independentemente das circunstâncias – filhos naturais, empregos estáveis ou anos pagando impostos – e então manter a cabeça erguida em meio a mais um dia de trabalho. "Minhas mãos estão atadas", lamentou ele aos que ainda aguardavam julgamento. "Vocês precisam tentar encontrar uma maneira legal de vir para cá." Ninguém foi poupado.
Um anúncio de um escritório de advocacia avisa a potenciais imigrantes que o processo de entrada legal no país pode levar "entre um ano e uma vida inteira". Em tempos de repressão comuns, aqueles que solicitam reunificação familiar normalmente esperam quinze anos, ou mais se forem indianos, filipinos ou mexicanos. Pessoas que fogem de perigos iminentes em seus países são há muito tempo instruídas a esperar dez anos entre o pedido de asilo e a entrevista. Biden acelerou os processos de solicitação, mas não sem a medida de crueldade que a cultura política americana exige. Se você pedisse asilo em todos os países pelos quais passasse e, em seguida, usasse um aplicativo de smartphone para marcar uma entrevista para apresentar seu caso ao governo dos EUA, e continuasse verificando o aplicativo, às vezes todos os dias, esperando uma resposta enquanto vivesse em um abrigo no México, em dois ou três meses você poderia conseguir uma entrevista. Se você não tivesse pensado: "Desespero? Deve haver um aplicativo para isso", e em vez disso atravessado o rio e se apresentado à Patrulha da Fronteira para obter asilo, você seria considerado inelegível e deportado. Era, como observou recentemente o Padre Brian Strassburger, do Ministério Jesuíta de Fronteira Del Camino, com sede em Brownsville, uma política de incentivo e punição; com Trump, é punição e punição. Qualquer estimativa de lista de espera menor que uma vida inteira parece irrelevante agora – a menos que você seja um africâner, convidado por decreto executivo a buscar asilo como parte de uma minoria branca oprimida, apesar do decreto de Trump ter eliminado o asilo.
Já dirigi por bairros de novos imigrantes, reconhecendo-os pelo respeito escrupuloso dos motoristas pelas regras de trânsito. Americanos documentados tendem a dirigir com desprezo. Conheci uma adolescente em Phoenix cujo pai, indocumentado, a deixou dirigir até a escola depois que ela jurou pegar apenas um caminho, nunca desviar ou parar por capricho. Lembro-me de Springfield, Ohio, antes da chegada dos haitianos. Não era, como Trump declarou em seu discurso ao Congresso, bonita. Lembro-me de casas abandonadas (muitas delas recuperadas por imigrantes) e da queda dos salários (a tendência se inclinando para cima com o crescimento populacional impulsionado pela imigração). Observei um homem branco em um bar decadente da Legião Americana insultar um candidato negro enquanto seus colegas de raça, homens durões e mulheres frágeis, bebendo cerveja ou curvados sobre jogos de apostas, assentiam ou não diziam nada.
Há 11 milhões de pessoas sem documentos nos Estados Unidos e cerca de 2 milhões aguardando decisões sobre pedidos de asilo. A questão é: por que tantos americanos são levados a temê-los? As respostas mais ou menos materialistas são insuficientes. Ninguém consegue explicar completamente o zelo em punir o equivalente ao próprio bisavô. A utilidade dessa emoção, para aqueles que a alimentam, é mais fácil de discernir.
O único tema consistente da campanha de Trump foi o pânico moral em relação ao "Crime Migratório". Ele não foi tímido: os imigrantes estão "envenenando o sangue do nosso país"; eles ameaçam especialmente os homens negros, os latinos e suas famílias, disse ele. Essa retórica dominou os e-mails do MAGA, seguidos por comentários sobre a perseguição do próprio Trump, o perigo das pessoas trans e sobre Kamala Harris como "baixo QI", "preguiçosa pra caramba", uma "contratada da DEI".
Em seu triunfo, Trump tem sido mais honesto do que os fanáticos de direita, os comentaristas liberais e os intelectuais de esquerda que se apegam à ideia de que a economia populista era seu argumento de venda. Quando tomou posse em 20 de janeiro, 30.000 pedidos de asilo agendados foram cancelados. Na travessia Juarez/El Paso, pessoas que esperaram na fila por horas experimentaram um "choque incontrolável", de acordo com um repórter do El Paso Times. Depois, veio a revogação do status de proteção para cerca de meio milhão de refugiados, entre eles os haitianos de Springfield. Então começaram as batidas policiais: 8.768 pessoas detidas em todo o país até 3 de fevereiro, com o ICE divulgando seus números diários de prisões por um tempo, e a mídia cobrindo os efeitos colaterais: crianças desaparecidas em escolas, locais de coleta de mão de obra diarista vazios, sabe-se lá quantas pessoas escondidas que "seguiram as regras" — tão importantes para esta nação de infratores. Então vieram as tropas e os voos militares de imigrantes algemados para El Salvador, Guantánamo. Com a promessa de vingança, a "nova base" de Trump na classe trabalhadora multicultural não tem mais nada. A tríade de destruição, crueldade e espetáculo formou o modelo para tudo o que se seguiu.
Conheci um homem mexendo em sensores atrás de sua casa no Arizona, um homem intolerante e solitário, com sonhos febris de um contrato governamental e fronteiras cobertas por sua invenção, cada passo inimigo imaginado como gatilho para uma rápida resposta armada.
Tento acompanhar as notícias por trás das notícias: governos locais cogitam adicionar Teslas às suas frotas; o plano do Departamento de Estado de gastar US$ 400 milhões em Tesla Cybertrucks blindados é alterado para o mais recatado "veículos elétricos"; o Departamento de Comércio considera serviços de satélite elegíveis para subsídios de banda larga; a Comissão Federal de Comunicações vê com bons olhos US$ 900 milhões em potenciais subsídios para o serviço de satélite Starlink de Elon Musk; a Administração Federal de Aviação (FAA) está usando o Starlink no controle de tráfego aéreo; duas explosões do foguete Starship de Musk em duas tentativas desde janeiro ressaltam a função básica dos programas espaciais militares. Lembro-me do falecido Pierre Sprey, um projetista de caças que se tornou crítico do Pentágono, resumindo um projeto extravagante e cheio de erros décadas atrás: "Não passa de um cano de esgoto entre o Tesouro e os contratantes, um cano de esgoto de tecnologia muito baixa."
Os oligarcas da tecnologia e bilionários menores que apoiaram Trump quando ele tomou posse também são contratantes do governo. Musk estende a mão para cerca de US$ 30 bilhões por ano em bem-estar corporativo. Embora esteja longe de ser a maior parte da generosidade do Pentágono – pelo menos US$ 53 bilhões em contratos militares para a indústria de tecnologia entre 2018 e 2022, de acordo com pesquisadores da Universidade Estadual de San Jose e da Universidade Brown – a parcela do setor de tecnologia está crescendo, assim como sua participação no pote de dinheiro turbinado pelo alarmismo sobre "Crimes Migratórios".
No final de fevereiro, os republicanos do Senado apresentaram um orçamento propondo US$ 175 bilhões para imigração e controle de fronteiras. Não está claro quanto disso foi previsto para sistemas de alta tecnologia, ou para a "conclusão" do muro, ou para a contratação de agentes, ou para o financiamento de prisões privadas, ou para a construção de campos de concentração (o "czar da fronteira" de Trump, Tom Homan, sonha em confinar 100.000 pessoas por vez). O valor proposto é quase seis vezes maior que os orçamentos anteriores do CBP e do ICE combinados. (Essas funções estatais, juntamente com os sistemas superfaturados do Pentágono, não estão sujeitas à suposta cruzada de Musk contra o desperdício e a fraude.) Os republicanos da Câmara buscaram aumentos menores, porém ainda formidáveis, para a repressão à imigração, um pequeno sacrifício para seu objetivo principal: US$ 4,5 trilhões em cortes permanentes de impostos, beneficiando os oligarcas e a classe empresarial. A Resolução Contínua dos Republicanos de meados de março para evitar uma paralisação do governo — essencialmente uma nota de chantagem, paga por senadores democratas suficientes para permitir que o projeto de lei fosse levado à votação — define sua agenda básica de ceder a autoridade do Congresso ao executivo, reforçando o programa de violência e deixando as pessoas morrerem nos destroços do bem-estar social.
Lembro-me da alegria na voz de um homem em novembro, quando ele, um latino, desrespeitou sua supervisora imaginária, uma mulher de Bangladesh com mais tempo de serviço, mas sem poder, em uma farmácia da CVS: "O Sr. Trump está de volta; posso fazer o que quiser." "Eu chorei", disse Jared Evans, terapeuta demitido de um centro médico da Administração de Veteranos, a um repórter após o ataque de Musk contra funcionários federais. "Você está meio que em queda livre agora."
Nem todos que votaram no MAGA o fizeram por causa do ódio. Como em 2016, eles simplesmente não deixaram a crueldade, ou a inclinação de Trump para a fraude, atrapalhar. Este é o cerne do regime: crueldade e fraude. Elas são evidentes em toda a sua conduta – desde a exploração de acólitos na venda e venda da moeda meme de Trump, até a cobiça de uma Gaza despovoada como propriedade imobiliária; desde sufocar a prevenção de doenças na África e privar agricultores americanos e outros de bilhões devidos pela USAID, até compensar cortes de impostos ameaçando pessoas em asilos e 37 milhões de crianças que dependem do Medicaid; desde desmembrar a Previdência Social para torná-la propícia à privatização, até atacar os direitos civis de estudantes com deficiência e outros (cuja proteção é a razão de ser do condenado Departamento de Educação) em benefício de grandes doadores que desprezam a educação pública; desde eliminar as barreiras públicas contra fraudes, até abandonar uma dúzia de investigações sobre os contratos federais de Musk ou supostos abusos de trabalhadores e animais, enquanto o autoriza e seus delinquentes do DOGE a hackear bancos de dados com informações pessoais de americanos.
Naturalmente, tal projeto requer poder irrestrito (assim como sequestrar manifestantes pró-Palestina, levar universidades à recessão, destruir sindicatos de trabalhadores federais e desrespeitar o judiciário, não importa quantos processos tenham sido movidos ou sentenças proferidas). Suas manifestações podem ser profundas ou mesquinhas: a Academia Naval dos EUA proibiu biografias de Martin Luther King, Jackie Robinson e Einstein no expurgo da DEI. Sua atração pelo desagradável é evidente: em nome da priorização do "Crime Migratório", Trump dissolveu a unidade de investigação de criptomoedas do Departamento de Justiça, tendo anteriormente abraçado "tudo relacionado" à duvidosa indústria de criptomoedas (sua moeda meme é um canal ideal para subornos). Cada movimento é um meio para um fim, não o fim em si. Portanto, nem todos que dependem de ajuda ou proteção federal morrerão, assim como nem todas as pessoas indocumentadas ou manifestantes desaparecerão. Mas alguns não sobreviverão.
Como atestam o vasto estado prisional do país e a dependência de máquinas de guerra, os americanos há muito tempo não deixam a crueldade atrapalhar. Nem as posturas do regime são novas; os ideólogos da direita vêm se organizando há décadas. O notável é a rapidez com que Trump passou de satisfazer o prazer de seus eleitores com a descartabilidade de populações desprezadas para demonstrar que esses eleitores também são descartáveis. Dois exemplos bastam. Sessenta e cinco por cento dos veteranos americanos votaram em Trump, segundo pesquisas de boca de urna; os veteranos representam 30% da força de trabalho federal. O Departamento de Assuntos de Veteranos, que tanto os atende quanto os emprega, pretende colocar 80.000 empregos na motosserra de Musk. Setenta por cento dos habitantes da Virgínia Ocidental votaram em Trump, sua segunda maior margem de vitória; o estado – um dos mais pobres, insalubres, menos escolarizados e com os salários mais baixos do país – ocupa o terceiro lugar em porcentagem de sua força de trabalho total empregada pelo governo federal. Muitos outros dependem de benefícios federais para se alimentar, assim como muitas famílias em outros lugares que vivem em bases militares. A população rural, que votou esmagadoramente em Trump, disse a repórteres que não contava com o sacrifício de suas escolas.
Embora ninguém que sobreviva da Previdência Social possa ter certeza de que o cheque deste mês chegará, todos aprenderão que as tarifas podem significar liberdade do que Trump chamou de comida estrangeira "suja" e "nojenta", mas não dos altos preços ou do desemprego. Mesmo antes do "Dia da Libertação", empregadores públicos e privados já haviam demitido pelo menos 390.992 trabalhadores. Onde a esquerda antes buscava divisões na opinião da elite, os ataques do regime à vida das pessoas – não apenas à sua renda, mas ao seu ser – tornam as fraturas na opinião pública um lugar potencialmente mais frutífero para se procurar.
A política de morte e desejo de Trump não é mera continuação do status quo, mas também não é puro caos. O esquema de pânico moral, dor, privatização e fraude tem uma coerência implacável. Além da emoção da competição, depende da humilhação, e não apenas do inimigo. O próprio Trump tem menos uma ideologia do que um interesse próprio patológico e um talento para a performance que, em sua mistura de malícia e sedução, lê a cultura. Seu projeto foi condensado há vinte anos na música tema de O Aprendiz, "Por Amor ao Dinheiro"; e em sua fala característica na falsa sala de reuniões, "Você está demitido!". Sempre foi fácil entender por que autocratas corporativos e evangelistas de uma nova Era Dourada de governo por indivíduos de "QI alto" se alinhariam quando essa fórmula se tornou abertamente política. Mais intrigante foi o prazer entre os participantes do comício de Trump ao gritarem com seu herói a ordem que simbolizava sua própria impotência: "Você está demitido!".
A frase resume a catástrofe solitária de tantos trabalhadores americanos desde que as demissões em massa começaram na década de 1970, foram normalizadas na década de 1980, aceleraram na década de 1990 e têm sido acomodadas desde então – o desastre social tão habilmente examinado por Louis Uchitelle em "O Americano Descartável". Em meio à alegria da experiência comunitária, "Você está demitido!" também representou, talvez, a maestria pela qual o povo de Trump ansiava, sua cupidez descarada se tornando um reflexo de seus próprios desejos por liberdade, poder, um golpe de sorte. A dissonância é maior agora que a realidade não é mais um espetáculo, e o slogan é um aviso literal de um golpe realmente ruim.
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