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| A queda de Phnom Penh para o Khmer Vermelho em 17 de abril de 1975. (Roland Neveu / LightRocket via Getty Images) |
Abril de 1975 foi um momento crucial na história revolucionária global. No espaço de duas semanas, as forças comunistas mudaram o mapa do Sudeste Asiático e causaram ondas de choque ao redor do mundo.
Após a dramática queda da capital cambojana, Phnom Penh, para o Khmer Vermelho e a captura de Saigon pelas forças norte-vietnamitas, a Segunda Guerra da Indochina (1955-75) terminou com os partidos comunistas reivindicando a vitória. Ao final do ano, os comunistas laosianos ocuparam pacificamente Vientiane e regimes declaradamente marxistas agora controlavam todas as antigas colônias indochinesas da França.
Os eventos deste mês constituíram o maior revés para o esforço de Washington na Guerra Fria. A incapacidade do império americano de proteger seus estados clientes anticomunistas era profundamente constrangedora. Internamente, essa vergonha alimentaria a reação conservadora da era Ronald Reagan. Internacionalmente, os Estados Unidos elaboraram um novo conjunto de táticas, incluindo o que chamaram de "conflitos de baixa intensidade" e um robusto programa de ações secretas.
Para a esquerda internacional, abril de 1975 foi um momento de alívio e otimismo cauteloso, com esperanças generalizadas de que esses novos regimes revolucionários estabeleceriam a paz e sociedades socialmente justas. Esse otimismo logo ruiu diante de um terrível espasmo de violência e sofrimento.
A direita internacional usaria a catástrofe do regime do Khmer Vermelho como um trunfo anticomunista — embora, em uma reviravolta impressionante da realpolitik da Guerra Fria, o governo Reagan tenha acabado apoiando o movimento de Pol Pot contra o Vietnã. O dia 17 de abril deve ser lembrado como um momento desastroso na história mundial das revoluções.
Origens do Khmer Vermelho
Quando o Khmer Vermelho, secretamente liderado por Pol Pot, tomou Phnom Penh, efetivamente encerrou a primeira Guerra Civil Cambojana (1967-1975). Ironicamente, foi o domínio colonial francês que introduziu o marxismo no Camboja. Durante a década de 1950, um pequeno grupo de estudantes cambojanos de elite recebeu bolsas de estudo para estudar na França. Esses jovens estudantes Khmer encontraram a Paris do pós-guerra no auge da popularidade do Partido Comunista Francês (PCF).
Khieu Samphan obteve seu doutorado em economia na Sorbonne com uma dissertação que teorizava um Camboja independente e autossuficiente. Também na Sorbonne, a dissertação de Hou Yuon, "Os Camponeses Cambojanos e Suas Perspectivas de Modernização", argumentava que a urbanização e a industrialização não eram necessárias para o desenvolvimento cambojano. Dois estudantes, Ieng Sary e Khieu Thirith, apaixonaram-se e casaram-se em Paris. A noiva, uma estudiosa de Shakespeare, foi a primeira Khmer a se formar em literatura inglesa.
Saloth Sar, o homem que mais tarde se tornaria conhecido mundialmente como Pol Pot, esteve em Paris de 1949 a 1953 para estudar engenharia de radiofrequência. Um estudante pobre e frequentemente saudoso de casa, juntou-se a outros estudantes khmer em um grupo clandestino de leitura marxista e, em seguida, ingressou no PCF. Um stalinista leal, Maurice Thorez, comandou o partido com firmeza durante um período em que este recebeu mais de um quarto dos votos nacionais, mais do que qualquer outra força política francesa nos anos imediatamente posteriores à guerra.
Se Saloth Sar tinha dificuldade em compreender os detalhes da teoria marxista, apreciava a disciplina rigorosa de Thorez. Também se inspirou no surpreendente sucesso de Mao Zedong na Guerra Civil Chinesa e nas possibilidades de adaptar o marxismo às condições materiais da Ásia rural. Ao retornar a Phnom Penh, filiou-se ao Partido Comunista do Kampuchea.
O governante cambojano Norodom Sihanouk começou a se referir aos comunistas de seu país como Khmer Vermelho ("Khmer Vermelho"), e o nome pegou. No início da década de 1960, Sar adotou o nome de guerra "Pol Pot" e tornou-se secretário-geral do partido. Ele e seus colegas estudantes de Paris trabalharam para expulsar uma geração mais velha de líderes do partido e logo dominaram a liderança do Khmer Vermelho.
O pequeno partido teve dificuldades para se infiltrar na sociedade Khmer e enfrentou violenta repressão do governo do carismático príncipe Sihanouk. Em 1963, Pol Pot liderou um pequeno grupo de camaradas leais às florestas tropicais montanhosas do nordeste do Camboja, longe da movimentada capital. Seguindo o exemplo de Mao, eles começaram a recrutar o campesinato rural para a causa revolucionária. Sua retórica tornou-se cada vez mais antiurbana, argumentando que os moradores mais ricos das cidades não eram apenas inimigos de classe, mas também inautênticamente Khmer.
Após a dramática queda da capital cambojana, Phnom Penh, para o Khmer Vermelho e a captura de Saigon pelas forças norte-vietnamitas, a Segunda Guerra da Indochina (1955-75) terminou com os partidos comunistas reivindicando a vitória. Ao final do ano, os comunistas laosianos ocuparam pacificamente Vientiane e regimes declaradamente marxistas agora controlavam todas as antigas colônias indochinesas da França.
Os eventos deste mês constituíram o maior revés para o esforço de Washington na Guerra Fria. A incapacidade do império americano de proteger seus estados clientes anticomunistas era profundamente constrangedora. Internamente, essa vergonha alimentaria a reação conservadora da era Ronald Reagan. Internacionalmente, os Estados Unidos elaboraram um novo conjunto de táticas, incluindo o que chamaram de "conflitos de baixa intensidade" e um robusto programa de ações secretas.
Para a esquerda internacional, abril de 1975 foi um momento de alívio e otimismo cauteloso, com esperanças generalizadas de que esses novos regimes revolucionários estabeleceriam a paz e sociedades socialmente justas. Esse otimismo logo ruiu diante de um terrível espasmo de violência e sofrimento.
A direita internacional usaria a catástrofe do regime do Khmer Vermelho como um trunfo anticomunista — embora, em uma reviravolta impressionante da realpolitik da Guerra Fria, o governo Reagan tenha acabado apoiando o movimento de Pol Pot contra o Vietnã. O dia 17 de abril deve ser lembrado como um momento desastroso na história mundial das revoluções.
Origens do Khmer Vermelho
Quando o Khmer Vermelho, secretamente liderado por Pol Pot, tomou Phnom Penh, efetivamente encerrou a primeira Guerra Civil Cambojana (1967-1975). Ironicamente, foi o domínio colonial francês que introduziu o marxismo no Camboja. Durante a década de 1950, um pequeno grupo de estudantes cambojanos de elite recebeu bolsas de estudo para estudar na França. Esses jovens estudantes Khmer encontraram a Paris do pós-guerra no auge da popularidade do Partido Comunista Francês (PCF).
Khieu Samphan obteve seu doutorado em economia na Sorbonne com uma dissertação que teorizava um Camboja independente e autossuficiente. Também na Sorbonne, a dissertação de Hou Yuon, "Os Camponeses Cambojanos e Suas Perspectivas de Modernização", argumentava que a urbanização e a industrialização não eram necessárias para o desenvolvimento cambojano. Dois estudantes, Ieng Sary e Khieu Thirith, apaixonaram-se e casaram-se em Paris. A noiva, uma estudiosa de Shakespeare, foi a primeira Khmer a se formar em literatura inglesa.
Saloth Sar, o homem que mais tarde se tornaria conhecido mundialmente como Pol Pot, esteve em Paris de 1949 a 1953 para estudar engenharia de radiofrequência. Um estudante pobre e frequentemente saudoso de casa, juntou-se a outros estudantes khmer em um grupo clandestino de leitura marxista e, em seguida, ingressou no PCF. Um stalinista leal, Maurice Thorez, comandou o partido com firmeza durante um período em que este recebeu mais de um quarto dos votos nacionais, mais do que qualquer outra força política francesa nos anos imediatamente posteriores à guerra.
Se Saloth Sar tinha dificuldade em compreender os detalhes da teoria marxista, apreciava a disciplina rigorosa de Thorez. Também se inspirou no surpreendente sucesso de Mao Zedong na Guerra Civil Chinesa e nas possibilidades de adaptar o marxismo às condições materiais da Ásia rural. Ao retornar a Phnom Penh, filiou-se ao Partido Comunista do Kampuchea.
O governante cambojano Norodom Sihanouk começou a se referir aos comunistas de seu país como Khmer Vermelho ("Khmer Vermelho"), e o nome pegou. No início da década de 1960, Sar adotou o nome de guerra "Pol Pot" e tornou-se secretário-geral do partido. Ele e seus colegas estudantes de Paris trabalharam para expulsar uma geração mais velha de líderes do partido e logo dominaram a liderança do Khmer Vermelho.
O pequeno partido teve dificuldades para se infiltrar na sociedade Khmer e enfrentou violenta repressão do governo do carismático príncipe Sihanouk. Em 1963, Pol Pot liderou um pequeno grupo de camaradas leais às florestas tropicais montanhosas do nordeste do Camboja, longe da movimentada capital. Seguindo o exemplo de Mao, eles começaram a recrutar o campesinato rural para a causa revolucionária. Sua retórica tornou-se cada vez mais antiurbana, argumentando que os moradores mais ricos das cidades não eram apenas inimigos de classe, mas também inautênticamente Khmer.
Quando uma revolta local contra o governo eclodiu em 1967, uma facção oportunista do Khmer Vermelho tentou transformá-la em um movimento revolucionário mais amplo. O primeiro-ministro de Sihanouk e ex-ministro da Defesa, General Lon Nol, reprimiu a revolta com ferocidade, com execuções sumárias, incêndios em aldeias e uma suposta recompensa por cabeças decepadas (houve relatos de caminhões carregados de terríveis troféus de guerra com destino a Phnom Penh).
No ciclo de violência caótica que se seguiu, alguns moradores fugiram para a selva e se juntaram aos rebeldes. As táticas agressivas do governo serviram como ferramenta de recrutamento para o Khmer Vermelho. Em 1970, Lon Nol lançou um golpe contra o príncipe Sihanouk, que a direita cambojana considerava tolerante demais com os comunistas. O regime de Lon Nol imediatamente aumentou a violência contra o Khmer Vermelho, mas também massacrou vietnamitas em pogroms genocidas.
Para piorar a situação, a guerra dos EUA no Vietnã começou a se espalhar pela fronteira. Em 1969, o governo Nixon bombardeou secreta e ilegalmente partes significativas do Camboja e lançou brevemente uma invasão terrestre ao país em 1970, em uma campanha quixotesca para romper a Trilha Ho Chi Minh.
Michael G. Vann é professor de história na Universidade Estadual da Califórnia, Sacramento, e coautor de The Great Hanoi Rat Hunt: Empire, Disease, and Modernity in French Colonial Vietnam.
O caminho para o poder
À medida que a guerra civil entre Lon Nol e o Khmer Vermelho se intensificava, Washington expandiu os bombardeios para apoiar o líder anticomunista. Os bombardeios impediram com sucesso o cerco à capital, mas causaram enormes danos colaterais, com cerca de 300.000 mortes. Com suas aldeias destruídas, centenas de milhares de camponeses traumatizados fugiram para a segurança da capital. Logo, Phnom Penh foi inundada por refugiados, com quase um terço da população do país deslocada nesse espetáculo da Segunda Guerra da Indochina.
Os bombardeios americanos serviram como excelente propaganda para o Khmer Vermelho. Em poucos anos, o grupo heterogêneo de párias liderado por intelectuais educados na França tornou-se um movimento revolucionário popular que controlava 85% do Camboja no início de 1973.
Com estrita atenção à disciplina, pureza ideológica e sigilo, o partido, que se autodenominava simplesmente Angkar ("a organização"), implementou sua revolução nas áreas que controlava. O Khmer Vermelho reorganizou aldeias em fazendas coletivas, aboliu a propriedade privada e forçou a população a usar roupas tingidas de preto, complementadas com um krama, um lenço tradicional.
Observadores frequentemente caracterizaram a revolução do Khmer Vermelho como uma interpretação extrema da ideologia marxista-leninista que buscava criar uma utopia agrária, livre das influências do capitalismo e do imperialismo ocidental. A academia anticomunista traçou uma linha reta de Vladimir Lenin a Joseph Stalin, Mao e Pol Pot, apresentando esses regimes como a evolução lógica da violência revolucionária.
No entanto, análises excessivamente simplistas da Guerra Fria não conseguiram explicar por que o partido conseguiu conquistar o apoio do campesinato. Embora a aliança de conveniência entre o partido e o príncipe deposto Sihanouk tenha inegavelmente ajudado a atrair uma população rural devota que reverenciava o monarca budista, o apelo da ideologia e da prática do Khmer Vermelho não deve ser descartado. Seguindo uma estratégia maoísta, o Khmer Vermelho viveu entre comunidades rurais marginalizadas, compartilhou sua pobreza e reconheceu suas condições cada vez mais precárias.
A década de 1960 testemunhou o desenvolvimento de impostos cada vez mais onerosos, corrupção governamental e disparidades radicais de riqueza. O Khmer Vermelho foi a única instituição que falou com e pelos pobres rurais, conquistando assim seu apoio. Quando a violência eclodiu em 1967, o partido novamente mostrou que estava do lado do campesinato, não da elite urbana. Em contraste com as táticas indiscriminadas de contrainsurgência do governo sediado em Phnom Penh, o partido buscou travar uma guerra popular maoísta.
O partido convenceu muitos de seus apoiadores camponeses de que os moradores da cidade eram seus inimigos. Ao contrário da "população de base" rural, a "nova população" corrupta e decadente não era suficientemente Khmer. Como argumentou o historiador de Yale, Ben Kiernan, a revolução do Khmer Vermelho foi nacionalista ou mesmo racial, estigmatizando os moradores das cidades como estrangeiros contaminados pela influência dos vietnamitas, franceses e americanos. Os horrores das campanhas de bombardeio dos EUA ofereceram evidências reais para respaldar as críticas teóricas ao imperialismo ocidental.
Após a queda
A queda de Phnom Penh em 17 de abril ocorreu após meses de intensos combates e manobras estratégicas. O Khmer Vermelho cortou sistematicamente as rotas de suprimento, isolando a cidade e tornando-a cada vez mais dependente de reabastecimento aéreo. À medida que a situação se agravava, os Estados Unidos evacuaram seus cidadãos e um punhado de cambojanos aliados, abandonando a cidade à própria sorte.
O governo da República Khmer tentou realocar e continuar a resistência, mas os esforços foram inúteis. No final de 17 de abril, o Khmer Vermelho havia rompido as últimas defesas e ocupado a capital.
Quando os insurgentes entraram em Phnom Penh, muitos de seus moradores sentiram uma sensação de alívio. Eles esperavam que a terrível guerra civil finalmente tivesse acabado e estavam curiosos para ver como era o misterioso Khmer Vermelho. No entanto, o caos logo se instalou. Temendo represálias, as tropas de Lon Nol tiraram seus uniformes e tentaram se misturar aos civis.
As ruas da cidade rapidamente se encheram de guerrilheiros. Jovens camponeses vestidos de preto com lenços vermelhos enrolados no pescoço, cabeças cheias de propaganda do Khmer Vermelho e slogans revolucionários grosseiros nos lábios, brandiam seus AK-47, pistolas e lançadores de granadas, tanto para celebrar a vitória quanto para intimidar a cidade conquistada.
Os ocupantes anunciaram que, como os americanos estavam prestes a bombardear a cidade, que havia crescido para talvez dois milhões de pessoas, todos deveriam evacuar Phnom Penh imediatamente. Isso era um estratagema. No espaço de alguns dias, a outrora movimentada capital foi despovoada e, em seguida, repovoada por oficiais do Khmer Vermelho. Nos três anos e meio seguintes, a população da cidade foi de apenas dezenas de milhares.
A evacuação de Phnom Penh permitiu ao Khmer Vermelho identificar e mirar seus supostos inimigos — o "novo povo". Funcionários do governo, oficiais militares, soldados regulares e qualquer pessoa suspeita de fazer parte da elite instruída ou rica foram presos. As execuções começaram imediatamente.
As vítimas eram levadas para trás de arbustos ou bambuzais e assassinadas, marcando o início do que viria a ser conhecido como os infames "campos da morte". O caos se espalhava enquanto os refugiados fugiam da capital, sem saber para onde ir. Intimidados pelos jovens soldados do Khmer Vermelho, vestidos de preto, que gritavam ordens, a maioria os seguia por medo.
Campos de extermínio
A natureza da vida sob o domínio do Khmer Vermelho variava, embora as condições fossem severas em todos os lugares. Algumas áreas eram mais tranquilas e menos violentas, mas a sobrevivência muitas vezes dependia tanto da sorte quanto da estratégia. Embora não houvesse um movimento de resistência organizado, houve atos individuais de desafio, bem como pequenos grupos de pessoas que se escondiam nas colinas remotas, atacando silenciosamente aldeias comunais à noite.
Alguns antigos moradores de Phnom Penh vagavam de aldeia em aldeia em busca de comida e abrigo. Outros foram forçados a marchar para campos de trabalho rural. Por todo o interior, o Khmer Vermelho estabeleceu milhares de aldeias comunais como parte de seu projeto comunista agrário radical.
A propriedade privada foi abolida. Os cidadãos foram forçados a usar roupas escuras e comer em salões comunais. Confusos e desorientados, os cambojanos foram submetidos à doutrinação política obrigatória, entoando slogans em louvor a Angkar, a liderança obscura do regime. Pol Pot só se revelou o líder — "Irmão Número Um" — em 1977.
Aqueles rotulados como "gente nova" ou "gente do 17 de abril" foram os que mais sofreram. Muitos trabalharam até a morte. Enquanto algumas famílias permaneceram unidas, outras foram separadas e colocadas em alojamentos comunitários. As crianças foram especialmente visadas, enquanto o Khmer Vermelho tentava romper laços familiares e recrutar crianças-soldado. Mulheres jovens se viram forçadas a se casar com completos estranhos.
Os quadros de Angkar forçavam as pessoas a trabalhar na agricultura ou em projetos de construção de grande escala. Com a falta de experiência em engenharia ou planejamento, a má gestão levou ao colapso econômico, e centenas de milhares morreram de desnutrição e doenças. O atendimento médico era primitivo e frequentemente piorava a condição dos pacientes. O Khmer Vermelho merece sua reputação de violência revolucionária, mas a grande maioria das estimadas 1.700.000 mortes foram vítimas de sua chocante incompetência como governantes.
O Khmer Vermelho fundiu um domínio superficial do marxismo com um nacionalismo intenso e xenófobo. Apesar da cooperação anterior com os comunistas vietnamitas, eles se voltaram violentamente contra os vietnamitas étnicos no Camboja e contra o recém-unificado Estado vietnamita. Massacres de vietnamitas étnicos começaram sob o regime de Lon Nol, mas, sob o Khmer Vermelho, aumentaram dramaticamente.
A minoria muçulmana Cham também foi submetida a uma repressão brutal. Essas campanhas de limpeza étnica constituíram atos claros de genocídio (a violência revolucionária contra a etnia Khmer era um politicídio e, portanto, não se enquadrava na definição de genocídio das Nações Unidas). A liderança do Khmer Vermelho vislumbrava um renascimento do antigo Império Khmer e, como parte dessa visão, lançou ataques transfronteiriços imprudentes ao Delta do Mekong, no Vietnã — território que havia sido vietnamita por séculos.
A paranoia consumia a liderança do Khmer Vermelho. Embora o "novo povo" continuasse sendo o alvo principal, ninguém estava seguro, e as execuções sumárias tornaram-se rotina. Na falta de munição, os carrascos frequentemente usavam ferramentas agrícolas ou sufocavam as vítimas com sacos plásticos.
Expurgos internos proliferaram. Disputas por poder entre líderes do partido levaram a conspirações, traições e assassinatos em massa. Em Phnom Penh, uma antiga escola secundária foi convertida na notória prisão S-21 (Tuol Sleng), onde aproximadamente 15.000 pessoas — a maioria membros do Khmer Vermelho — foram torturadas, coagidas a confissões absurdas e executadas nos campos de extermínio de Choeung Ek.
À medida que o regime enfraquecia o poder, a violência irracional e as prisões em massa se intensificavam. Autoridades do partido alegaram ter descoberto tramas elaboradas envolvendo supostas colaborações entre a CIA, a KGB, agentes vietnamitas e contrarrevolucionários Khmer. Os arquivos S-21 estão repletos dessas confissões forjadas.
Queda
Com a revolução se tornando uma loucura, alguns membros do Khmer Vermelho perto da fronteira com o Vietnã fugiram do regime. Um deles era Hun Sen, comandante de batalhão que se juntou ao Khmer Vermelho em 1970. Em 1977, temendo por sua vida, ele liderou um pequeno grupo para o Vietnã e instou o governo vietnamita a intervir.
Em resposta aos constantes ataques na fronteira e ao genocídio de vietnamitas étnicos, o Vietnã lançou uma invasão massiva do Camboja em 25 de dezembro de 1978, dando início à Terceira Guerra da Indochina (1978-1991), um conflito entre estados comunistas no qual a União Soviética apoiou o Vietnã contra o Khmer Vermelho, apoiado pela China. Hun Sen liderou um pequeno contingente de forças étnicas cambojanas ao lado de 150.000 soldados vietnamitas. Em poucos dias, o leste do Camboja havia caído e a liderança do Khmer Vermelho ordenou outra evacuação de Phnom Penh.
Em 7 de janeiro de 1979, forças vietnamitas entraram na capital e descobriram evidências das atrocidades do Khmer Vermelho. Rapidamente divulgaram o genocídio e converteram Tuol Sleng em um museu e Choeung Ek em um memorial. Os vietnamitas instalaram a República Popular do Kampuchea como regime substituto, liderada por desertores do Khmer Vermelho.
No entanto, o Khmer Vermelho recuou para o oeste do Camboja, onde se reagrupou e se reformulou como um movimento de resistência nacional contra um ocupante estrangeiro. Forjaram alianças com outros grupos antivietnamitas e travaram uma guerra civil por mais de uma década. Em uma cínica reviravolta do destino, a República Popular da China invadiu o norte do Vietnã para punir o ataque de Hanói aos seus vassalos do Khmer Vermelho.
Esquerdistas ocidentais, como o estudioso do Sudeste Asiático Benedict Anderson, ficaram chocados com a guerra entre Estados socialistas, inspirando Anderson a escrever seu célebre livro "Imagined Communities: Reflections on the Origin and Spread of Nationalism" em 1983. Ironicamente, os Estados Unidos apoiaram o Khmer Vermelho como parte de uma estratégia de guerra por procuração contra o Vietnã e a URSS.
A Terceira Guerra da Indochina chegou oficialmente ao fim após o colapso da União Soviética, deixando centenas de milhares de cambojanos mortos e minas terrestres abandonadas, mutilando e matando outros por décadas. No entanto, os remanescentes do Khmer Vermelho sobreviveram até a década de 1990. Em 1998, a política "ganha-ganha" de Hun Sen ofereceu anistia a milhares de soldados e quadros. À medida que começaram a desertar, a liderança cada vez mais isolada se voltou contra si mesma. Pol Pot morreu dormindo em 15 de abril, apenas dois dias antes do vigésimo terceiro aniversário da tomada da capital.
Como o partido e a revolução desfrutaram de apoio popular por muitos anos, tornou-se politicamente complicado para os governantes atuais do Camboja difamar todo o movimento. É revelador que, no final, as Câmaras Extraordinárias patrocinadas pela ONU nos Tribunais do Camboja tenham apresentado acusações de genocídio e crimes contra a humanidade contra meia dúzia de líderes do Khmer Vermelho, vários dos quais eram ex-alunos do programa de estudos no exterior de Paris.
Embora 30 de abril seja um dia de celebração nacionalista no Vietnã, com grandes desfiles militares, este ano, 17 de abril não será marcado por nenhum evento oficial ou informal significativo em Phnom Penh. Isso não é surpreendente, visto que o Camboja tem tido dificuldade em se conformar com a história do Khmer Vermelho. No interesse da reconstrução da nação, o silêncio e a ambiguidade têm sido mais comuns do que a verdade e a reconciliação.
Colaborador
Michael G. Vann é professor de história na Universidade Estadual da Califórnia, Sacramento, e coautor de The Great Hanoi Rat Hunt: Empire, Disease, and Modernity in French Colonial Vietnam.
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