Uma entrevista com
Sophia Rosenfeld
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Trabalhadores urbanos aproveitam a oportunidade no estande automático Horn & Hardart em Nova York, por volta de 1940. (Agência de Informação dos Estados Unidos / PhotoQuest / Getty Images) |
Entrevista por
Daniel Falcone
Como a ideia de que escolha e liberdade são sinônimos moldou a cultura e a política em todo o mundo? Em The Age of Choice, a historiadora Sophia Rosenfeld investiga a complexa história da escolha, tratando o século XVIII como ponto de partida para sua história caleidoscópica do conceito. Passando da história da literatura para a história da política, Rosenfeld questiona como a escolha se tornou tão central para a maneira como pensamos o mundo.
Apesar de ter alcançado proeminência inquestionável hoje, a ideia de escolha há muito tempo tem seus críticos, tanto da esquerda quanto da direita. Em uma entrevista à Jacobin, Rosenfeld explica essa história complexa.
Daniel Falcone
Gostaria de perguntar sobre o argumento principal de A Era da Escolha e sua conexão com a evolução da liberdade e dos direitos humanos na vida moderna. Você poderia descrever também a recepção do livro, especialmente considerando os eventos atuais? Presumo que você tenha começado a escrever antes do atual clima político extremo.
Sophia Rosenfeld
Escrever um livro é um processo longo, e nunca se sabe em que cenário político ele se encaixará. É importante não escrever algo que apenas ecoe um momento específico, já que o ciclo de vida dos livros e da política costuma ser desconectado.
O livro explora como nós — particularmente nos EUA, mas também em grande parte do mundo moderno — passamos a ver a liberdade como a capacidade de escolher entre várias opções, seja na cultura do consumo ou no discurso democrático e de direitos humanos. Passamos a associar a liberdade à seleção de pessoas para amar, ideias para defender, plataformas políticas para apoiar ou produtos para comprar. Imaginamos que ter e fazer escolhas é uma fonte tanto de realização pessoal quanto de reconhecimento público de nós mesmos como indivíduos autônomos. Eu tinha duas perguntas principais: como esse conceito de liberdade se desenvolveu e quais são seus prós e contras? É claro que liberdade e escolha não são ideias atemporais; elas evoluíram. Eu queria explorar como essa visão de liberdade surgiu e seu impacto em nossas vidas.
Iniciei o projeto antes da presidência de [Donald] Trump, durante o final do governo [Barack] Obama, e acreditava que a trajetória política da época provavelmente continuaria. Claramente, a situação mudou. Durante os primeiros anos do governo Trump, interrompi o trabalho neste livro para escrever "Democracia e Verdade: Uma Breve História", que abordava a polarização política e os conflitos em torno da verdade que se tornaram mais pronunciados durante o mandato de Trump. Esse livro, que se concentrava na divisão entre tecnocracia e populismo, acabou repercutindo em desenvolvimentos subsequentes, especialmente em torno de questões como a desinformação.
Quando retornei a "A Era da Escolha", eu tinha uma perspectiva diferente, moldada pelas mudanças políticas sob Trump e [Joe] Biden. O conceito de escolha foi mobilizado de forma diferente por ambos os governos, da escolha reprodutiva à escolha escolar, o que reflete mudanças mais amplas no discurso político.
Quanto à recepção de "A Era da Escolha", ainda é cedo, mas já recebeu atenção positiva tanto nos EUA quanto internacionalmente, incluindo França, Itália e Brasil. O livro oferece insights sobre a dinâmica política do momento atual, embora eu ainda esteja refletindo sobre como a nova era Trump se cruza especificamente com os argumentos do livro.
É importante notar que os EUA não são o primeiro país a experimentar uma forma de democracia autoritária vinculada a uma economia capitalista. Líderes como Silvio Berlusconi, Viktor Orbán e Jair Bolsonaro estabeleceram precedentes para Trump, que já incorporou uma linguagem baseada em escolhas em suas políticas, particularmente em relação a bens de consumo e educação. Mas essa retórica de "liberdade de escolha" opera amplamente na esfera do consumidor, enfatizando a autonomia individual e, ao mesmo tempo, consolidando o poder nas mãos do Estado.
Neste novo ambiente político, a escolha sofreu uma mutação. O que temos é uma mistura de libertarianismo no âmbito do consumo, onde empresas e indivíduos são incentivados a fazer escolhas, e autoritarismo na política, onde o Estado controla as opções disponíveis. Esse modelo híbrido também pode ser observado em outros países, incluindo a China, que combina capitalismo de consumo com um Estado autoritário. Como mencionei antes, é desafiador prever como as coisas se desenrolarão politicamente nos próximos seis meses. Como historiador, tento identificar padrões mais amplos que transcendem os ciclos políticos, em vez de fazer afirmações muito específicas para o momento atual.
Daniel Falcone
Você poderia falar sobre a importância da historiografia em seu trabalho e como outras pessoas discutiram a escolha no passado? E devemos entender seu projeto como uma crítica ao capitalismo? Como o poder, a legitimidade e o Estado aparecem no arquivo?
Sophia Rosenfeld
O livro se baseia em uma ampla história que abrange séculos e lugares, mas pouca parte dessa história é especificamente sobre escolha. Embora os historiadores certamente estudem como as pessoas fazem escolhas em determinadas condições, a ideia de "escolha" em si raramente é tratada como uma categoria histórica. Meu livro é, nesse sentido, pioneiro na exploração da escolha como conceito e suas consequências. O arquivo que utilizo é diversificado, incluindo catálogos, cédulas eleitorais, folhetos publicitários e manuais de instruções — fontes que refletem como as pessoas foram ensinadas a fazer escolhas — bem como textos sobre o significado da escolha. Também examino romances dos últimos 300 anos para compreender a psicologia da escolha, não apenas a prática. Os romances oferecem insights sobre os prazeres, as ansiedades e as responsabilidades da escolha, que não podem ser facilmente capturados em fontes mais utilitárias. Juntas, essas fontes me ajudaram a explorar toda a gama de escolhas e seu impacto histórico.
Em termos de capitalismo, este livro não é uma polêmica anticapitalista. Trata-se mais de incentivar a autoconsciência de como nossa conceituação de liberdade por meio da escolha levou tanto à libertação quanto à restrição. Embora a escolha tenha sido libertadora — central para movimentos como o abolicionismo e o feminismo —, nem sempre é empoderadora. Por exemplo, escolher entre muitos bens de consumo semelhantes não aumenta verdadeiramente a liberdade. Em alguns casos, a escolha pode até ser prejudicial, como quando as pessoas recebem opções ruins e são punidas por fazer uma escolha "errada", como adoecer sem ter optado por um bom plano de saúde.
O capitalismo tem sido um dos principais impulsionadores do nosso investimento na escolha, mas não o único. A ascensão do pluralismo intelectual pós-Reforma também contribuiu para a ideia de escolha. Com o tempo, essas duas fontes — capitalismo e democracia ou ideais de direitos humanos — se fundiram, especialmente após a Segunda Guerra Mundial, quando os EUA promoveram a "liberdade de escolha" como uma distinção entre os sistemas fascista e comunista. Hoje, no entanto, podemos estar vendo essa síntese se desfazer, embora isso provavelmente não aconteça sem resistência.
Daniel Falcone
Muitas pessoas que conheço em Nova York costumam sentir nostalgia dos dias da máquina de venda automática de alimentos, que aparece na capa do seu livro. As lembranças da máquina de venda automática original da Horn & Hardart, na Filadélfia, ainda são fonte de nostalgia local. Quais são as principais mudanças no desenvolvimento dos conceitos modernos de escolha e liberdade?
Sophia Rosenfeld
Escolhi a máquina automática para a capa porque ela simboliza a cultura de escolha pós-Segunda Guerra Mundial, algo que muitos sentem nostalgia. A máquina automática marca o início do modelo de autoatendimento que eventualmente se tornou global, como a experiência moderna do supermercado. As pessoas se lembram dela como um ponto alto de escolha, onde você podia escolher diretamente do menu, muito parecido com a experiência de compra online de hoje — pense na Amazon, onde você percorre centenas de opções, clica no que deseja e finaliza a compra. No entanto, comprar online não tem a fisicalidade de um mercado físico, e a enorme quantidade de opções pode levar à frustração ou paralisia. Na Amazon, por exemplo, você pode encontrar 6.000 opções em uma categoria. Comprar online é metaforicamente semelhante às experiências de compra anteriores, mas evoluiu para algo bem diferente.
A ideia de escolha vem se desenvolvendo gradualmente desde o final do século XVII, abrangendo bens de consumo, ideias, valores religiosos, parceiros, escolhas sexuais e política. A escolha política é um desenvolvimento recente, surgindo no final do século XIX, quando as pessoas começaram a imaginar a política como uma série de decisões privadas e individuais, melhor concretizadas por meio do voto secreto. O século XX solidificou essa mudança cultural, à medida que novos campos como publicidade, psicologia, psiquiatria e economia começaram a estudar como e por que as pessoas fazem escolhas.
Essas áreas naturalizaram a ideia de que as pessoas são tomadoras de decisões, enquadrando-a como uma verdade universal. Essa autonomia individual, enraizada nas ciências sociais e na política, agora define como nos conceituamos. No entanto, nem todos sempre enxergaram a vida como uma série de escolhas individuais baseadas em preferências pessoais. Muitas pessoas, tanto historicamente quanto hoje, se opõem a essa ideia. O autômato representa tanto o ápice dessa ideia de liberdade quanto o início de uma noção reduzida de liberdade. Hoje, faríamos bem em questionar o quanto da nossa suposta liberdade é verdadeiramente libertadora. O livro explora esse paradoxo, mostrando que o autômato era tanto um símbolo de liberdade quanto um sinal de uma visão mais limitada da escolha que persiste até hoje.
Daniel Falcone
O historiador Samuel Moyn descreveu o neoliberalismo como uma construção política e ideológica, além de seus aspectos econômicos, e apontou que a ideologia da escolha serve para reforçar as dinâmicas de poder. Como a escolha contribuiu para a desigualdade social, particularmente para mulheres, pessoas de cor, imigrantes e a classe trabalhadora?
Sophia Rosenfeld
Quero destacar que a escolha pode tanto produzir desigualdade quanto criar oportunidades. No século XIX, as mulheres e seus aliados masculinos abraçaram a ideia de escolha como uma forma de empoderamento. Elas argumentaram que, se podiam fazer escolhas em áreas relacionadas à vida familiar, por que não na política ou em outras esferas? O feminismo, especialmente em sua forma liberal, capitalizou essa ideia de escolha. Apesar de serem vistas como pessoas que fazem escolhas irracionais no passado, especialmente em seu papel de consumidoras, as mulheres viam a aceitação de mais escolhas como um caminho para maior igualdade.
Na década de 1970, com a ascensão do que vocês chamam de neoliberalismo, essa ideia atingiu seu ápice, principalmente depois que o caso Roe v. Wade legalizou o aborto nos EUA. As feministas viam a escolha como uma solução para o problema de como tornar o aborto não apenas legal, mas socialmente aceitável, porque permitia que cada mulher decidisse o que era melhor para si sem forçar ninguém a gostar dessa escolha. Isso se alinhava bem aos valores capitalistas e democráticos, promovendo a escolha individual como um direito fundamental.
No entanto, as mulheres rapidamente descobriram que a escolha também produz desigualdade. O "direito de escolha" foi questionado tanto pela direita, com o "direito à vida" contrariando a escolha como moralmente superficial, quanto pela esquerda. A crítica da esquerda se concentrou nas realidades materiais da escolha: o que significa dar às pessoas uma escolha quando elas não têm os meios para agir de acordo com ela? Se alguém não pode pagar por uma opção ou não tem tempo ou apoio para que uma opção declarada seja viável, ela é realmente uma escolha? Essa crítica, particularmente de feministas negras, destacou as limitações da escolha na prática.
Essa crítica se estende aos direitos humanos. Embora os direitos humanos enfatizem o direito de escolher em áreas como onde morar, com quem se casar ou qual profissão seguir, eles frequentemente não garantem o acesso a essas escolhas. Você pode ter o "direito" de escolher sua residência ou carreira, mas sem os meios para acessar essas escolhas, o próprio direito é vazio.
Da mesma forma, na esfera comercial, a liberdade de escolher uma escola pode parecer empoderadora, mas pode ser menos libertadora do que ter um sistema escolar público eficaz e disponível para todos, mesmo que isso signifique limites à escolha individual. Em última análise, a escolha pode perpetuar a desigualdade, visto que as pessoas são frequentemente culpadas por fazerem escolhas "ruins", mesmo quando não têm o apoio estrutural para fazer escolhas melhores. Devemos ter cuidado para não tratar a escolha como uma solução simples em um mundo marcado pela desigualdade e oportunidades limitadas.
Colaborador
Sophia Rosenfeld é Professora Walter H. Annenberg de História na Universidade da Pensilvânia. É autora de "Democracia e Verdade: Uma Breve História" e, mais recentemente, de "A Era da Escolha: Uma História da Liberdade na Vida Moderna".
Daniel Falcone é professor, jornalista e doutorando no programa de História Mundial da Universidade St. John's, em Jamaica, Nova York, além de membro dos Socialistas Democráticos da América.
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