Marco Ferrari
Jacobin
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| Retrato de Ilio Barontini. (Wikimedia Commons) |
Giuseppe Di Vittorio fechou as cortinas e acendeu o grande lustre, cujas duas lâmpadas estavam queimadas. As correntes de ar das janelas deixavam entrar o frio cortante daquela noite de dezembro de 1938. A sala de reuniões do quartel-general dos comunistas italianos no exílio em Paris logo ficou lotada.
O primeiro a chegar foi o representante da Etiópia na Liga das Nações, Lorenzo Taezaz. Em seguida, chegou uma grande e barulhenta delegação francesa: Georges Mandel, recém-nomeado Ministro das Colônias; seu chefe de gabinete, André Diethelm; Pierre Cot, do Partido Radical, um político que mantinha boas relações com organizações comunistas e havia sido ministro do Comércio no segundo governo da Frente Popular; e o Coronel Paul Robert Monnier, do Deuxième Bureau, o serviço de inteligência militar da França.
Diante dos demais líderes comunistas, Di Vittorio delineou a missão rumo à Etiópia. Disse que havia recrutado uma dúzia de especialistas durante sua estadia na Espanha, mas que três ou quatro combatentes partiriam para a Etiópia.
Os militantes escolhidos por Di Vittorio eram certamente corajosos, mas também homens inventivos e imaginativos. Eram do tipo capaz de se safar de situações complicadas — e de lidar com um ambiente hostil e traiçoeiro. Os três militantes escolhidos foram Ilio Barontini, veterano da Guerra Civil Espanhola; Anton Ukmar; e Domenico Bruno Rolla, que havia participado da dolorosa retirada da Espanha. Mandel disse estar disposto a disponibilizar todos os canais que Paris tivesse aberto com a resistência etíope. O Coronel Monnier confirmou que o Deuxième Bureau e até mesmo os britânicos estacionados no Sudão já haviam estabelecido contatos diretos com o ras (chefe ou duque) etíope Kassa Haile Darge e Abebe Aregai.
Na Espanha
O primeiro a partir, no final de 1938, foi Ilio Barontini, o herói da Batalha de Guadalajara, juntamente com outro camarada, Paolo De Bargili, um homem sempre nas sombras que operava sob o pseudônimo de Paul Langlois. O guerrilheiro que foi nomeado vice-imperador da Etiópia foi Barontini, nascido em Cecina, Toscana, em 1890. Perseguido pelos fascistas, ele fugiu em 1931, juntou-se ao aparato clandestino do Partido Comunista Italiano (PCd'I) em Paris, mudou-se para a União Soviética, seguiu Mao Zedong na Longa Marcha e, em 1936, foi enviado para lutar na Espanha.
Embora renomado como herói, Barontini há muito tempo respirava o espírito da cidade portuária de Livorno e sempre demonstrou certa intolerância à "disciplina" política e militar. Manfred Stern, comandante-chefe das Brigadas Internacionais, chegou a chamá-lo de covarde. Ele respondeu à sua maneira: em 24 de setembro de 1937, após esperar duas horas sob chuva torrencial, ordenou que as tropas, retornando da segunda ofensiva malsucedida em Aragão e alinhadas aguardando a inspeção do Tenente-Coronel Casado, comandante do XII Corpo de Exército, do Comandante Vernal e do comissário político do 21º Corpo de Exército, recuassem para seus quartéis em Castelnou. Só podemos imaginar o que Barontini disse aos seus homens, encharcados até os ossos: "Esses idiotas me sacanearam de verdade, vamos sair daqui!"
Barontini passou um mês isolado em Paris antes de embarcar na jornada que o levaria à Etiópia, passando pelo Egito e Sudão, com as credenciais do Imperador Haile Selassie escritas em lenços de seda para impedir que o inimigo as visse. No verão de 1939, Barontini foi acompanhado por Anton Ukmar, um ex-ferroviário esloveno de Gorizia (anexada à Itália em 1920), que ele conhecera na Espanha. Estavam presentes também Bruno Rolla, um antifascista de La Spezia, o Coronel Monnier, do Deuxième Bureau, e o secretário do negus (imperador etíope), Lorenzo Taezaz.
A voz dos abissínios
Após invadir a Etiópia em outubro de 1935, as forças de Benito Mussolini conquistaram as vilas e cidades mais importantes, a ferrovia Adis Abeba-Djibuti e as principais vias de comunicação com o uso de gás mostarda. No entanto, uma parte considerável do território ainda estava nas mãos dos Arbegnuoc, os patriotas etíopes. Barontini teve dificuldade em reunir os vários ras locais e, por isso, pediu ajuda ao negus, exilado em Londres, que o nomeou seu representante.
Assim, armado com o cetro imperial, o comunista de Livorno controlava o ras local. Com base nisso, ele organizou um exército de cerca de 250.000 combatentes da resistência, usando a tática de pequenos grupos ofensivos de quinze a vinte combatentes para atacar os fortes fascistas, realizou missões importantes e publicou um jornal bilíngue, La voce degli Abissini (A Voz dos Abissínios) — tornando-se uma lenda.
Quando os três italianos se encontraram pela primeira vez em Gojjam, noroeste da Etiópia, houve um longo abraço. Eles não se viam desde a fuga malfadada da Espanha. Rolla e Ukmar riram ao encontrar Barontini vestido como um explorador colonial. O chefe da aldeia propôs que os despojos da última expedição — uma dúzia de bois roubados de ladrões de animais enquanto tentavam atravessar um rio — fossem usados para uma festa de boas-vindas. Ele então conduziu os convidados ao tucul (casa redonda) e ordenou que suas duas ou talvez três filhas lavassem os pés de Rolla, Ukmar e Monnier em sinal de hospitalidade.
Os três homens ficaram atônitos, mas Barontini fez uma careta, como se dissesse que deveriam aceitar sem muita hesitação. Os gestos rítmicos das três jovens pareciam um ritual ao qual os europeus certamente não estavam acostumados, mas não se pode dizer que, além da surpresa, não sentissem também prazer, especialmente após as dificuldades da longa jornada. A festa durou até altas horas da noite, com o acampamento cheirando a gordura queimada e especiarias. A carne foi colocada em espetos e distribuída levemente cozida, cortada diretamente em fatias grandes e saboreada com o clássico berberé (mistura de especiarias) de pimenta e ervas, devorada com pedaços de injera (pão achatado macio e azedo). Em seguida, todos brindaram com tej (vinho de mel).
Barontini e os outros tentaram escapar da festa para finalizar seus planos, mas foram imediatamente chamados de volta pelos rebeldes. Assim, quando os três dias de celebração terminaram, ainda um pouco atordoados, decidiram como dividir as áreas de atividade. Barontini permaneceu em Gojjam, Ukmar e Rolla foram para a região de Gondar, ao redor do Lago Tana e do Alto Nilo Azul, e Monnier para a região de Harar, no leste da Etiópia. O oficial francês morreu em 11 de novembro de 1939, em Gantola, mas não antes de descobrir a casa em Harar onde seu poeta favorito, Arthur Rimbaud, cujos livros ele guardava em sua bolsa, morou de 1880 a 1884. Para melhor se relacionar com os guerrilheiros etíopes, os três italianos adotaram nomes bíblicos: Rolla era Petrus, Barontini era Paulus e Ukmar era Johannes. A missão terminou em junho de 1940, quando os três antifascistas partiram em sua jornada de retorno em meio a doenças e ataques de saqueadores. Mais uma vez, Barontini elaborou um plano para escapar.
Fuga
Milagrosamente, eles se encontraram vivos em Cartum, onde tiraram a única fotografia que os mostrava juntos. De volta à Europa, Barontini organizou a resistência, primeiro na França e depois na região da Emília-Romanha, na Itália, e participou da libertação de Bolonha. Em 1946, tornou-se membro da Assembleia Constituinte do Partido Comunista Italiano pelo círculo eleitoral de Pisa e Livorno e, em 1948, foi eleito para o Senado da República, onde foi secretário do Comitê de Defesa. Também foi nomeado cidadão honorário da cidade de Bolonha, condecorado pelas forças aliadas com a Medalha Estrela de Bronze e pela União Soviética com a Ordem da Estrela Vermelha.
Ele morreu em um acidente de carro em Scandicci em 1951, aos 60 anos, a caminho de Florença para transmitir as saudações dos comunistas de Livorno à federação florentina do partido, juntamente com outros dois líderes proeminentes, Otello Frangioni e Leonardo Leonardi. Ao retornar à França, Ukmar foi internado em Vernet d'Ariège e depois em Castres, de onde escapou em 8 de setembro de 1943.
Juntou-se à resistência em Veneza Júlia e, em 1944, foi enviado pela liderança do Partido Comunista a Gênova, onde se tornou comandante da VI Zona Operacional da Ligúria dos guerrilheiros Garibaldi, baseados em Carrega Ligure, na província de Alexandria. Participou da libertação de Gênova e recebeu a cidadania honorária da cidade de Lanterna, bem como a Estrela de Bronze dos EUA, a Medalha de Ouro da Resistência do governo italiano e outras condecorações do governo iugoslavo.
Ao retornar da África, em março de 1940, Rolla foi internado no campo francês de Vernet d'Ariège. Tentou retornar à Itália, mas foi preso em Ponte Unione, em Menton, em 5 de abril de 1944, e transferido para a prisão de La Spezia, sob o Tribunal Especial do regime fascista. Em 24 de julho, foi levado para a prisão de Regina Coeli, em Roma, mas, no início de 1944, conseguiu escapar e chegar a Avezzano, em Abruzzo, onde participou da Resistência como comissário político sob o nome de "Carlo". Após a guerra, retornou a La Spezia e ingressou no secretariado provincial do Partido Comunista Italiano como chefe de organização e, posteriormente, na liderança nacional do partido. Faleceu em 9 de junho de 1954, aos 46 anos. Está sepultado no cemitério de Baccano, na província de La Spezia.
Existem poucas fontes que nos permitem reconstruir essa história. Quando Barontini morreu em Scandicci, falava-se de um diário que ele havia escrito sobre suas experiências na Etiópia, mas ele nunca foi encontrado.
“Ele nos contou que havia escrito em suas memórias sobre essa história e o fato de ter encontrado um comunista etíope. Deve ter sido uma história fascinante: após sua morte, procuramos o manuscrito por toda a Itália. Nunca o encontramos, então ficamos nos perguntando se ele realmente o havia escrito. Todos os esforços foram feitos, mas nenhuma das mulheres que poderiam tê-lo em sua posse — e eram muitas, o que tornou a busca embaraçosa e difícil — conseguiu encontrá-lo”, escreveu Giancarlo Pajetta em seu Il ragazzo rosso.
Rolla também morreu aos 46 anos sem escrever nenhuma memória. A única pessoa a deixar algum testemunho dos eventos na Etiópia foi Ukmar: um relatório datilografado de doze páginas depositado nos arquivos do Instituto Gramsci, outro preservado nos arquivos regionais de Capodistria, várias entrevistas e conversas e uma biografia autorizada, Ukmar (Miro). Storia di un rivoluzionario, editado por Rastko Bradaskja. Para ele também, é um mosaico difícil de montar, dado seu apego ao partido e suas mil vidas de atividades ilegais sob inúmeros pseudônimos.
Colaborador
Marco Ferrari é jornalista e escritor, cujas obras incluem Il partigiano che divenne imperatore.
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