A Copa do Mundo

R.W. Johnson

London Review of Books

Vol. 31 No. 24 · 17 December 2009

A Cidade do Cabo está em um estado de séria desorganização por causa da Copa do Mundo de futebol do próximo verão. O enorme novo estádio de 68.000 lugares em Green Point está praticamente concluído, mas há obras em todos os lugares, enquanto a cidade tenta cumprir seus planos de transporte público a tempo. Exceto que agora não há esperança de que isso aconteça, porque descobriu tardiamente que o alardeado sistema de Bus Rapid Transit, que deveria custar 1,5 bilhão de rands, custará quase três vezes mais, o que a cidade não tem, então todo o projeto está sendo retomado, com consequências imprevisíveis para aqueles que querem chegar ao estádio para os jogos. De certa forma, o cancelamento do BRT é um alívio, já que as associações de táxis pretos, vendo-o como uma competição indesejada, declararam guerra a ele. Isso não é uma metáfora: a julgar por seus esforços anteriores, a guerra teria envolvido ônibus com bombas incendiárias, tiroteios e granadas de mão ocasionais lançadas em filas de ônibus.

O estádio continua sendo um assunto de controvérsia com muitos moradores locais. A cidade já tem bons estádios em Newlands e Athlone, este último uma área de cor nas planícies do Cabo que precisa muito de investimento público. Então, a maioria pensou que seria melhor enfeitar os estádios existentes em vez de estragar Green Point se livrando de outras instalações comunitárias ali, acabando com seu comum e plantando um edifício enorme em cima de um grande sítio arqueológico que abriga um grande número de esqueletos da população Khoisan original. Mas a Fifa determina que as semifinais da Copa do Mundo não podem ser realizadas em estádios com menos de 65.000 assentos e não foi possível ampliar nenhum dos dois em Newlands ou o estádio Athlone para esse tamanho. A cidade também queria originalmente localizar o estádio em uma área negra ou de cor, tanto para incentivar investimentos e empregos quanto para facilitar a presença dos pobres nas partidas. Isso foi imediatamente pela janela quando a equipe de inspeção da Fifa, liderada por Franz Beckenbauer, visitou a Cidade do Cabo. Um dos critérios que eles estabeleceram foi que o estádio deveria ter "belas vistas das montanhas". A equipe visitou as áreas pobres, presumiu que a cidade estava brincando sobre escolher um lugar tão obviamente feio e inseguro, e optou por Green Point, uma área branca e rica com belas vistas do mar e das montanhas e muitos bons restaurantes. Isso não foi nenhuma surpresa. Beckenbauer é um alemão rico e alemães ricos que vêm para a Cidade do Cabo vão direto para lugares como Green Point, não para Athlone.

O conselho municipal nos deu garantias corajosas de que o estádio não se tornará um elefante branco quando a Copa do Mundo acabar, mas nenhuma delas é muito convincente. Nenhum esporte local, nem mesmo o rúgbi, pode garantir atrair multidões regulares de 70.000 ou algo parecido. Uma solução proposta é que o estádio seja convertido para uma variedade de outros usos, mas mesmo que isso acontecesse, pareceria extraordinário gastar bilhões de rands apenas para sediar oito jogos de futebol de 90 minutos e depois gastar mais uma fortuna para reformar o prédio como outra coisa. Não que a Cidade do Cabo seja única nesse aspecto. Os outros estádios novos em construção em todo o país enfrentam os mesmos problemas. Eles não eram de forma alguma necessários neste país em desenvolvimento de renda média: eles estão lá por causa de um evento que dura um mês, após o qual ninguém tem a menor ideia de como cobrir seus custos de manutenção.

A Copa do Mundo, é dito em todos os lugares, vai promover a África do Sul ao redor do mundo, criar empregos e ser altamente benéfica para o desenvolvimento do país. Na verdade, será muito para o deleite dos ricos. Pelo menos na Roma antiga, os pobres conseguiam ver as corridas de bigas e as lutas de gladiadores, mas há pouca chance de o mesmo acontecer aqui. Na prática, pode-se ter certeza, será a nova elite que irá aos jogos em seus Mercedes e BMWs. É bastante comum na África do Sul que altos funcionários públicos ou prefeitos e vereadores de áreas pobres se presenteiem com viagens para as Olimpíadas ou outros eventos internacionais, muitas vezes levando centenas de parasitas com eles, tudo pago pelo erário público. Não há dúvidas de que a Copa do Mundo, sendo local, verá mais desse tipo de coisa do que nunca.

O novo estádio Mbombela em Nelspruit, na orla do Parque Nacional Kruger, é um lugar para 43.500 pessoas, adequado apenas para partidas da primeira e segunda rodadas. Sua principal característica são 18 colunas gigantes de suporte do teto, todas construídas no formato de girafas. É bacana, pode-se dizer: os pescoços altos sustentam o teto enquanto anunciam as delícias de um safári rápido no parque entre as partidas. Este estádio, que custou mais de £ 100 milhões, está lado a lado com um grande assentamento de barracos. Apesar de 15 anos de governos do CNA que repetidamente prometeram a eles casas, empregos e serviços, os habitantes deste acampamento de invasores desfrutam de quase 100% de desemprego, não têm eletricidade e não têm nenhuma provisão para esgoto ou água encanada. Toda vez que olham para o vasto novo estádio, ele lhes diz que não foi pensado que valeria a pena gastar com eles nem mesmo uma fração do dinheiro gasto nisso.

Pior, quando o consórcio franco-sul-africano chegou para construir essa monstruosidade, eles disseram que precisavam de um ou dois prédios modernos (ou seja, prédios com eletricidade e ar condicionado, pois fica desagradavelmente quente no lowveld no verão) para abrigar seus departamentos de contabilidade, arquitetura e topografia. Os únicos dois prédios disponíveis eram as escolas locais, então elas foram tomadas e as crianças expulsas. Novas escolas foram prometidas, mas enquanto isso as crianças deveriam assistir às aulas dentro de contêineres vazios que não tinham janelas nem ar condicionado. Dois anos depois, não há sinal de novas escolas sendo construídas e ultimamente isso produziu protestos violentos e tumultos por parte dos moradores furiosos. É altamente improvável que qualquer um deles vá aos jogos no estádio, mas é certo que todos os tipos de celebridades internacionais irão, se misturando com moradores locais abastados.

Enquanto escrevo, a grande emoção é o sorteio da Copa, que organiza os 32 times nas finais em grupos e então traça os caminhos dos vencedores e segundos colocados dos grupos até a segunda fase, e daí para as quartas e semifinais e a final em si. Você pode pensar que é um evento mundano — envolve apenas tirar bolas numeradas de uma espécie de jarra de bolhas onde elas são giradas por ar quente — mas os hotéis cinco estrelas da cidade já estão lotados de autoridades da Fifa, treinadores e gerentes dos principais times de futebol do mundo e todo tipo de celebridade, desde David Beckham até Charlize Theron. Tem havido muita especulação sobre se Diego Maradona comparecerá ao sorteio. Ele foi proibido de fazê-lo após uma recente apresentação de boca suja na TV, considerada como tendo desacreditado o jogo, mas ele aparentemente está determinado a não deixar que isso o atrapalhe. Afinal, ele tem a Mão de Deus ao seu lado. A autoimportância dos altos escalões da Fifa talvez seja melhor avaliada pelo fato de que seu chefe, Sepp Blatter, tem permissão para circular pelos aeroportos sem precisar mostrar passaporte ou passar por qualquer um dos procedimentos alfandegários e de imigração usuais, um privilégio que ele compartilha apenas com o secretário-geral da ONU. Celebridades locais como Desmond Tutu foram recrutadas para um clube especial para participar do evento, com a filiação custando muitos milhares de libras.

A Cidade do Cabo em dezembro é um lugar agradável para se estar: o clima é quente, o mar é propício para nadar, as vinícolas são exuberantes e verdes e há viagens a serem feitas até a Table Mountain ou até Robben Island. Naturalmente, a cidade vê isso como uma grande oportunidade de marketing para si mesma e deu tanta importância ao sorteio que na sexta-feira muitas estradas serão fechadas para garantir que os oficiais da Fifa e seus amigos famosos possam circular livremente, mesmo que isso signifique que o resto de nós não possa. É fácil ignorar o fato de que a Copa do Mundo em si será realizada no meio do inverno da África do Sul, quando a Cidade do Cabo estará fria, ventosa e úmida, e estará congelante à noite em Joanesburgo, Pretória e no Estado Livre; a única cidade com bom tempo será Durban.

Normalmente, a Copa é realizada no verão — como na Alemanha em 2006 — e é irônico que a primeira Copa a ser realizada na África tenha o pior clima de qualquer Copa do Mundo em décadas. Os treinadores mais astutos estão divididos entre aqueles que dizem que isso deve ajudar os europeus e aqueles que querem sediar suas equipes no highveld, a 6.000 pés de altura, apesar das temperaturas congelantes, já que a final em si, e provavelmente uma semifinal também, serão realizadas lá e eles querem acostumar seus jogadores a jogar em altitude. Apenas equipes sem ambições sérias vão querer se instalar em Durban, pois embora o clima lá seja maravilhoso, isso só tornará mais difícil para as equipes que avançam para as rodadas posteriores, que, forçosamente, terão que jogar em condições muito mais difíceis em outros lugares.

Você pode pensar que as equipes que chegarão às últimas 32 seriam aproximadamente as 32 equipes mais bem classificadas do mundo, mas os caprichos da fortuna e, muito mais, os próprios agrupamentos geográficos da Fifa garantem que não seja assim. Para ter certeza, todos os sete times mais bem classificados estão aqui, e atualmente os EUA estão em 14º, a Austrália em 21º e a Argélia em 28º, então mesmo esses times, que antes seriam considerados outsiders, estão aqui por mérito. As sobrancelhas começam a se levantar somente quando você percebe que Honduras (classificada em 38º) também conseguiu, assim como o Japão (43º), a Coreia do Sul (52º) e a Nova Zelândia (77º). O verdadeiro constrangimento está com os dois últimos, no entanto: Coreia do Norte (84º) e os anfitriões, África do Sul (86º). Ninguém se importará muito se a Coreia do Norte for eliminada mais cedo, mas será um grande constrangimento se a África do Sul se tornar a primeira nação anfitriã a não passar da primeira fase, que é o que o ranking prevê. Blatter está extremamente ansioso sobre isso há muito tempo e até disse aos sul-africanos para arregaçar as mangas, pois presume-se que o torneio precisa de forte interesse local para garantir bons portões nas primeiras rodadas.

A qualquer momento, os gemidos habituais serão ouvidos de equipes que alegam que, exclusivamente, foram sorteadas em um "grupo da morte". Qual é o sentido, alguém pode perguntar, em gemer sobre um sorteio aleatório? Bem, o problema começa aí, pois o sorteio não é totalmente aleatório. Na prática, sete equipes são classificadas, de acordo com o seu desempenho em partidas internacionais, junto com uma oitava equipe, a nação anfitriã, cuja passagem para a segunda fase é, portanto, facilitada — no papel. O sorteio depende de quais bolas sobem para o topo do pote e, portanto, são retiradas primeiro; mas há rumores de que certas bolas são aquecidas em um forno antes do sorteio, garantindo assim que elas borbulhem para o topo. As duas equipes mais fracas, além da África do Sul e da Coreia do Norte, são a Coreia do Sul e a Nova Zelândia. As probabilidades são, é claro, fortemente contra quaisquer duas ou mais dessas quatro últimas se encontrarem no mesmo grupo. Se isso acontecer, teremos que desconfiar profundamente do sorteio.

Por que a África do Sul – Bafana, Bafana, como o time é chamado – é tão fraca? O país frequentemente produz jogadores talentosos. Mas os problemas parecem ser organizacionais e psicológicos. A liga de futebol sul-africana é cheia de mando e corrupção, árbitros corruptos, listas de jogos incompletas, disputas intermináveis ​​sobre o uso de jogadores inelegíveis e assim por diante. Os próprios jogadores são frequentemente mimados e indisciplinados. Há reclamações regulares sobre embriaguez ou jogadores fazendo greve por mais dinheiro na véspera de grandes partidas. Mesmo agora, com apenas alguns meses para a Copa, é rotina ouvir que este ou aquele jogador foi suspenso porque não compareceu aos treinos ou mesmo aos jogos. Não ajuda que muitas partidas contra outros países africanos sejam tão mal organizadas que Bafana, os melhores jogadores de Bafana, muitas vezes jogando por times europeus, simplesmente se recusam a comparecer. Uma grande quantidade de bruxaria ou magia negra também é empregada em tais jogos – às vezes produzindo campos que são impossíveis de jogar por causa de todos os amuletos da sorte e remédios populares que foram enfiados neles. (Atualmente, o plano é que cada jogo seja precedido pelo abate ritual de um animal – provavelmente um boi ou uma cabra – no campo. Algo muito tradicional, feito com uma faca ou azagaia. Até agora, a Fifa não disse nada.) Se o Bafana, Bafana não passar da primeira fase, a estratégia de recuo será um chamado para todos os sul-africanos apoiarem outros times africanos – afinal, Camarões agora está em 11º lugar no mundo, Costa do Marfim em 16º e Argélia apenas 12 posições atrás. Esta seria uma posição padrão melhor se eles não fossem todos países francófonos, longe do sul da África.

A ansiedade sobre Bafana, Bafana provavelmente é exagerada. A verdade é que a Fifa vai querer ver estádios cheios, mesmo que isso signifique deixar as pessoas entrarem de graça. A preocupação real deve ser que os fãs de futebol sul-africanos provavelmente não serão cosmopolitas o suficiente. Eles certamente farão fila e pagarão para assistir, digamos, Inglaterra x Brasil, mas quem se importará com EUA x Eslovênia ou Uruguai x México — mesmo que esses sejam jogos difíceis e de ponta? Na prática, o que importa para a Fifa são as enormes somas pagas pelos direitos de TV mundiais e isso não depende de forma alguma de Bafana, Bafana passar ou, na verdade, de bons portões locais. Boas multidões são importantes porque parecem muito melhores nas telas de televisão. Se a apatia sul-africana em relação aos jogos de meio de tabela é tão prevalente quanto alguns pensam que será, não duvide que a Fifa pague as pessoas para irem assistir.

Ao observar esse grande evento sendo organizado, percebe-se que o futebol se tornou uma questão de tentar desafiar a gravidade. Tudo sobre o evento – os gastos com os estádios, os enormes salários dos jogadores, as vastas somas para os direitos de TV, o brilho e glamour de todos os WAGs e celebridades, e até mesmo o raciocínio por trás do fechamento de estradas importantes da cidade para a Fifa ou Blatter – indica que concentrações extraordinárias de riqueza e poder estão envolvidas. Tudo o que sabemos sobre o comportamento humano quando ele é submetido a pressões e incentivos tão poderosos nos leva a esperar que trapaças e violência se tornem virtualmente inevitáveis. Não apenas handebol e mergulho, mas árbitros corruptos, empates corruptos e todo o resto. No entanto, também sabemos que é vital que os comentaristas de TV sejam capazes de se entusiasmar com "o belo jogo" com pelo menos uma margem de credibilidade: pense em quão desastroso foi para o críquete quando a manipulação de resultados foi exposta, ou o quão mal o Tour de France sofreu com todos os seus escândalos de doping. Na maioria dos países da África e América Latina, tais pressões levaram à ruína de ligas locais, enquanto o escândalo de manipulação de resultados atualmente sendo investigado na Alemanha sugere que os resultados de centenas de partidas na Europa Central e Oriental também foram fraudulentos. O número de países no mundo onde uma partida de futebol ainda é uma disputa justa pode ser bem pequeno.

O fato de a Copa do Mundo finalmente ter chegado à África pode ser visto, com razão, como um reconhecimento tardio dos maravilhosos talentos dos futebolistas africanos – Eto’o, Drogba e muitos outros. Mas também significa que a Fifa entrou em uma região onde o jogo praticamente entrou em colapso sob o peso da corrupção. Seria bom pensar que isso daria às autoridades uma pausa para reflexão, talvez até levasse a uma tentativa de introduzir medidas corretivas. Mas isso parece improvável. A Cidade do Cabo já está vivendo em um frenesi de exagero da mídia. E isso é só pelo sorteio, pelo amor de Deus; espere até a Copa em si. Quanto ao futebol: bem, isso está se tornando cada vez mais uma questão de suspender a descrença.