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A mais recente empresa de tecnologia a atingir os escalões superiores do capitalismo cibernético é a Nvidia, que fabrica Unidades de Processamento Gráfico (GPUs), um componente de máquinas de computação que se tornou dominante no treinamento de modelos de IA. Fundada em 1993, a Nvidia é a única titã da tecnologia a receber o nome de um Titã real; Invidia é o nome romano para a divindade grega Nêmesis, a personificação da inveja, daí o "mau-olhado" verde que é o logotipo da corporação. A Nvidia é atualmente a segunda corporação mais valiosa do planeta, com uma capitalização de mercado de US$ 3,54 trilhões, atrás da Apple e acima da Microsoft, Amazon e Alphabet. Seu valor de mercado aumentou quase dez vezes desde o final de 2022. A bolha da IA é o mais recente desenvolvimento na financeirização desenfreada que começou há mais de meio século, quando a cibernética começou a remodelar o capitalismo global - intensificada pela flexibilização quantitativa na esteira da crise financeira global.
A maior parte da história de 32 anos da Nvidia foi gasta criando GPUs para computadores de jogos. O boom da IA transformou seu modelo de negócios: onde antes eles tinham muitos clientes, agora eles têm muito poucos clientes, muito grandes. Seu recente registro regulatório trimestral observou: "Temos passado por períodos em que recebemos uma quantia significativa de nossa receita de um número limitado de clientes, e essa tendência pode continuar". Isso é para dizer o mínimo: o mesmo registro mostra que quatro corporações não identificadas respondem por quase metade de sua receita. Esses quatro anônimos (quase certamente os outros titãs da tecnologia) estão comprando um grande número de GPUs da Nvidia para empilhá-las em vastos data centers, conectando milhares dessas poderosas máquinas-computadores para promover pesquisas avançadas de IA. Eles já pré-venderam toda a produção de 2025 de suas GPUs Blackwell que serão lançadas em breve, cada uma custando cerca de US$ 40.000. Assim como os outros titãs da tecnologia, a liderança de mercado da Nvidia depende de estar na vanguarda das tecnociências, com seu poder vindo da pesquisa e desenvolvimento cibernéticos. A Nvidia aumentou seu orçamento de P&D em quase 50% em 2024.
Pode-se ter uma visão transversal da vanguarda do capitalismo cibernético ao considerar o destino das GPUs que tornaram a Nvidia fabulosamente rica. Esses dispositivos são essenciais para os cálculos que permitem que a IA dobre modelos de proteínas, automatize custos de mão de obra, crie listas de mortes para o genocídio do IDF, plagie ensaios, se envolva em especulação financeira, crie falsificações profundas de ditadores mortos e todas as outras maravilhas da IA. Depois disso, essas máquinas de computação sucumbirão à sua obsolescência embutida e realizarão seu destino de longo prazo de se tornarem lixo eletrônico tóxico. Este é o lado negro da "Lei de Moore", que projeta que o número de transistores que podem ser embalados em um chip de computador dobra aproximadamente a cada dois anos: o aumento exponencial do poder do computador anda de mãos dadas com o aumento exponencial do desperdício. De acordo com o Instituto das Nações Unidas para Treinamento e Pesquisa, 62 milhões de toneladas de lixo eletrônico foram geradas em 2022, o dobro da quantidade produzida em 2010. Como seu relatório recente descreve, isso é "igual ao peso de 107.000 das maiores (853 assentos) e mais pesadas (575 toneladas) aeronaves de passageiros do mundo - o suficiente para formar uma fila ininterrupta de Nova York a Atenas, de Nairóbi a Hanói ou de Hong Kong a Anchorage".
Assim como acontece com as máquinas de computação em geral, a composição precisa do material de uma GPU é difícil de discernir, escondida como está por trás de linhas de fornecimento bizantinas, lei de propriedade intelectual e o caráter de "caixa preta" da tecnociência. Basta dizer que elas são compostas de uma variedade extremamente complexa de produtos químicos, incluindo vários minerais de terras raras (tântalo, paládio, boro, cobalto, tungstênio, háfnio etc.), metais pesados (chumbo, cromo, cádmio, mercúrio etc.), plásticos complexos (acrilonitrila butadieno estireno, polimetilmetacrilato etc.) e substâncias sintéticas (tetrabrombisfenil-A, tetrafluorociclohexanos etc.). Para comparação: um corpo humano compreende cerca de 30 dos 118 elementos da tabela periódica; um iPhone, 75 elementos. Todos esses ingredientes brutos precisam ser extraídos da terra, refinados, recombinados e intensamente processados, produzindo vários subprodutos tóxicos — sem falar no efeito sobre a saúde dos trabalhadores nessas linhas de suprimento. O aparato estendido do capitalismo cibernético opera com uma impressionante falta de interesse público ou regulamentações ambientais.
Um aspecto do colossal desperdício gerado pelo capitalismo cibernético que está finalmente começando a atrair alguma atenção do público em geral é a quantidade de eletricidade que as máquinas de computação em rede consomem. A Agência Internacional de Energia observa que entre 2022 e 2026 os data centers provavelmente dobrarão seu consumo de eletricidade, até cerca de 1.000 terawatts-hora. Esse aumento é aproximadamente equivalente a adicionar todo o uso de eletricidade de outra Alemanha. Coletivamente, a demanda por energia dos data centers é maior do que a de qualquer país, exceto China, EUA e Índia. E os data centers são apenas uma parte da infraestrutura global de máquinas de computação em rede — que atualmente consiste em cerca de 30 bilhões de dispositivos conectados à Internet. Além disso, esses números de consumo não levam em conta a energia usada na mineração e no refino de grandes quantidades de matérias-primas para produzir a própria maquinaria e certamente não consideram nenhuma "externalidade" tóxica.
Como a cibernética sobrecarregou as capacidades industriais do capitalismo, ela criou grandes quantidades de resíduos tóxicos que se espalham pelas cadeias de suprimentos e se acumulam nas cadeias alimentares. Um exemplo famoso é o PFAS (substâncias pré/polifluoroalquilas), ou "produtos químicos eternos" - um grupo de cerca de 15.000 compostos organofluoretos sintéticos diferentes que não se decompõem naturalmente. Criados pela primeira vez na década de 1950, esses produtos químicos tóxicos - encontrados em todas as máquinas de computação, entre muitos, muitos outros produtos domésticos - agora são comumente detectados em corpos humanos, com acúmulo começando na placenta antes do nascimento. Eles estão fortemente ligados ao aumento das chances de câncer, diminuição da contagem de espermatozoides, doença inflamatória intestinal, deficiências cognitivas, defeitos congênitos, doença renal, problemas de tireoide e problemas de fígado. De acordo com a Comissão Lancet sobre poluição e saúde, a poluição ambiental já causa uma em cada seis mortes prematuras, um número que deve piorar à medida que a produção e a bioacumulação continuam a se intensificar.
A poluição química também aflige outras espécies e, portanto, as relações ecológicas, sistemas e processos que compõem a teia da vida. De fato, a produção massiva de produtos químicos não naturais é um marcador-chave da nova época que se abriu com as primeiras explosões atômicas em 1945, no amanhecer ofuscante do Antropoceno. Em 2019, a venda global de produtos químicos sintéticos — excluindo produtos farmacêuticos — foi estimada em cerca de US$ 4,363 trilhões. A magnitude da liberação química industrial é impressionante; uma estimativa conservadora a coloca em cerca de 220 bilhões de toneladas por ano, das quais os gases de efeito estufa respondem por apenas cerca de 20%.
Chocantemente, pouca atenção é dada às ramificações. Por exemplo, dos ∼23000 produtos químicos registrados em 2020 por meio do regulamento líder mundial da UE, Registro, Avaliação, Autorização e Restrição de Produtos Químicos (REACH), cerca de 80% ainda não passaram por uma avaliação de segurança — para não falar dos mais de 300.000 produtos químicos sintéticos em produção globalmente, mas não em sua lista. E as avaliações de segurança são definidas de forma restrita, excluindo efeitos de coquetel e emaranhados ecológicos. Um estudo abrangente concluiu que a poluição química "representa um risco catastrófico potencial para o futuro humano e merece escrutínio científico global na mesma escala e urgência que o esforço dedicado às mudanças climáticas".
A escala do lixo cibernético é difícil de compreender. Um estudo perspicaz descobriu que no início do século XX a massa de objetos produzidos pelo homem — concreto, tijolos, asfalto, metais, plásticos e assim por diante — era igual a cerca de 3% da "biomassa" total do mundo, o peso combinado da teia da vida: cada planta, bactéria, fungo, arqueia, protista e animal. Ele revelou que a massa de materiais antropogênicos tem dobrado a cada vinte anos ao longo do último século. Nesse ritmo, 2020 foi o ano em que a massa feita pelo homem atingiu 1,1 teratona, excedendo a totalidade da biomassa global. As coisas que fizemos, em outras palavras, agora superam a teia da vida. O peso de todo o reino animal — cada vaca, coral e krill, cada pessoa, pombo e todas as 350.000 espécies diferentes de besouro — é cerca de 0,5% da biomassa da Terra, ou cerca de 4 gigatoneladas de vida. Em 2020, os humanos produziram 8 gigatoneladas de plástico. Em 2040, será o dobro.
Curvas exponenciais como essas estão causando estragos na natureza finita. No entanto, poucos na esquerda radical se envolvem em uma análise holística que tentaria responder à pergunta pertinente de Langdon Winner: "Onde e como as inovações em ciência e tecnologia começaram a alterar as próprias condições da vida?" É comum que comentaristas radicais sucumbam à ilusão de que a máquina de computação não tem peso. Um punhado de manchetes recentes da Jacobin - "O problema com a IA é sobre poder, não tecnologia"; "O problema com a IA é o problema com o capitalismo"; "A automação poderia nos libertar - se não vivêssemos sob o capitalismo" - evidenciam essa visão "instrumental" da tecnologia, que vê a máquina avançada do capitalismo cibernético como não problemática, reservando as críticas para o controle dos chefes sobre ela. Muitos na esquerda sugerem, implícita ou explicitamente, que a solução é "coletivizar as plataformas": livrar-se dos chefes, livrar-se do problema. Isso corre o risco de "lavar os trabalhadores" no aparato tóxico do capitalismo cibernético, imaginando que substituir o CEO da Nvidia por um conselho de trabalhadores, digamos, seria suficiente para trazer um futuro socialista sustentável.
Claro que precisamos de conselhos de trabalhadores — muitos deles em todo o reino social. Provavelmente também não desejaremos dispensar algumas das poderosas máquinas de computação e produtos químicos sintéticos que o capitalismo cibernético produziu. Mas precisamos considerar qual deve ser o lugar deles em um mundo no qual vidas significativas e florescentes podem ser vividas dentro de limites ecológicos. A expansão exponencial das tecnologias cibernéticas e as abstrações alienantes que elas criaram são uma catástrofe. É urgentemente necessário que desenvolvamos uma crítica materialista de tal tecnologia com o objetivo de trazer à tona uma política radicalmente diferente, uma que tenha uma visão mais ampla, considerando não apenas as relações de poder e propriedade, mas o rendimento material do capitalismo cibernético e sua transformação das próprias condições de vida. A magnitude da crise não exige nada menos.
