Alyssa Oursler, Jack McGrath
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| O presidente dos EUA, Joe Biden, recebe um briefing na Sala Roosevelt da Casa Branca em Washington, DC, em 9 de janeiro de 2025. (Samuel Corum / Sipa / Bloomberg via Getty Images) |
Neste dia, há quatro anos, uma semana após as brigadas MAGA invadirem o Capitólio, o governo cessante de Donald Trump colocou Cuba na lista de patrocinadores estatais do terrorismo (SSOT).
A medida irritou antigos e atuais funcionários dos EUA — há um amplo consenso na comunidade de inteligência de que Cuba não patrocina o terrorismo. Mas Joe Biden, que fez parte da reaproximação legada do governo Obama com a ilha, era esperado para reverter isso prontamente.
Quatro anos depois, Cuba ainda está na lista.
"Ninguém que se preze no mundo do contraterrorismo vê Cuba como um país que faria mal aos Estados Unidos", disse Jason Blazakis, diretor do Escritório de Finanças e Designações de Contraterrorismo do Departamento de Estado de 2008 a 2018. "Os EUA estão dispostos a negociar com o Talibã. No entanto, aqui estamos com um país a noventa milhas de distância, não cometendo nenhum ato de terrorismo e adotando uma linha dura."
Talvez nenhum aspecto da política de Joe Biden para a América Latina tenha sido tão controverso, confuso e definidor quanto sua recusa em remover Cuba da lista negra do terrorismo, que prejudicou a economia cubana ao cortá-la do comércio, crédito e investimento.
"Não importa o que você pense do governo cubano ou do sistema cubano... ele não pertence a essa lista", disse o deputado Jim McGovern (D-MA), membro graduado do Comitê de Regras da Câmara. "Estamos tentando estrangular Cuba economicamente... Os cubanos comuns são os que estão pagando o preço."
Culpabilização da vítima
Cuba foi colocada pela primeira vez na lista SSOT em 1982 pelo governo Reagan, que a acusou de financiar e armar grupos revolucionários de esquerda na América Latina, mas negligenciou fornecer evidências que ligassem Cuba a atos específicos de terrorismo.
Enquanto isso, Ronald Reagan estava apoiando os Contras, a insurgência mais notória da região. A Human Rights Watch acusou a organização paramilitar de direita de violações sistemáticas dos "padrões mais básicos das leis de conflitos armados", incluindo ataques indiscriminados a civis e o assassinato seletivo de não combatentes.
A designação de patrocinador estatal do terrorismo de Cuba sobreviveu a quase todas as insurgências esquerdistas da América Latina por duas décadas, até que Barack Obama removeu Cuba da lista do SSOT em maio de 2015 como parte de sua distensão histórica com a nação.
Por mais de cinco anos, Cuba permaneceu fora da lista, mesmo quando o governo Trump reverteu o restante da política de Obama para Cuba, fechando a embaixada e aplicando uma série de sanções de "pressão máxima" na ilha. A designação de terrorismo acrescenta insulto à injúria para muitos cubanos, que por décadas foram vítimas do terrorismo apoiado pelos EUA.
Então, com oito dias restantes no primeiro mandato de Trump, depois que sua campanha de reeleição e a insurreição de 6 de janeiro fracassaram, o secretário de Estado Mike Pompeo retornou Cuba à lista.
As justificativas do governo Trump para a designação de terrorismo foram ainda mais exageradas do que as de Reagan: o apoio do governo cubano à Venezuela; seu abrigo de fugitivos políticos negros como Assata Shakur; e seu papel como mediador, junto com a Noruega, na intermediação de negociações de paz entre o governo colombiano e o Exército de Libertação Nacional (ELN) daquele país, considerado uma organização terrorista pelo governo dos EUA.
As duas primeiras justificativas não tinham nada a ver com terrorismo. A última se referia à recusa de Cuba em extraditar dez membros do ELN para a Colômbia quando as negociações de paz fracassaram. Nem é preciso dizer que Trump não nomeou a Noruega como patrocinadora do terrorismo.
Desde então, a Colômbia retirou o pedido de extradição e, junto com muitos outros países, pediu que a designação fosse revogada.
"Cuba está nos ajudando a fazer a paz", disse o presidente colombiano Gustavo Petro ao Democracy Now! no outono passado. "É exatamente o oposto do que essa lista [de patrocinadores do terrorismo] representa."
A designação de terrorismo acrescenta insulto à injúria para muitos cubanos, que por décadas foram vítimas do terrorismo apoiado pelos EUA.
O atentado a bomba de 1976 contra um avião cubano, que matou setenta e três pessoas, foi um dos atos de terrorismo mais mortais no Hemisfério Ocidental. Acredita-se que o ataque tenha sido planejado por dois ex-agentes da CIA, Luis Posada Carriles e Orlando Bosch Ávila, ambos os quais viveram até os oitenta anos no sul da Flórida sem serem processados pelo crime nos Estados Unidos.
Na década de 1990, extremistas baseados nos EUA financiaram e executaram ataques terroristas em Cuba, incluindo atentados a bomba em hotéis e lanchas rápidas metralhando resorts de praia com tiros de metralhadora.
O ex-senador desonrado Bob Menendez (D-NJ), um linha-dura cubano-americano a quem Biden cedeu na política de Cuba até ser condenado por suborno no ano passado, tinha laços com terroristas cubano-americanos.
Menendez apoiou a defesa legal de terroristas cubano-americanos, incluindo um atirador pertencente ao Omega 7, um grupo armado de cubanos anti-Castro responsável por atentados e assassinatos em Nova Jersey e Nova York. No final dos anos 1970, o FBI considerou o Omega 7 como “o grupo terrorista mais perigoso” dos Estados Unidos.
“Sou um turista, não um terrorista”
A designação SSOT é um dos componentes mais prejudiciais da guerra econômica dos Estados Unidos contra Cuba.
O ex-assessor adjunto de segurança nacional Ben Rhodes, que desempenhou um papel de liderança nas negociações com Havana, chamou o SSOT de “a sanção mais punitiva”.
Ele condenou a abordagem de Biden como “dobrando a aposta” na reversão do degelo de Obama pelo governo Trump, perguntando: “Por que qualquer autoridade cubana negociaria algo com a América novamente depois disso?” Ele também acusou o governo Biden de “legitimar” a destruição da détente por Trump e “gaslighting” Cuba.
Empresários em Cuba dizem que as implicações extraterritoriais da designação bloquearam a nação do sistema bancário global, amplificando o impacto da série de sanções conhecidas como el bloqueo, ou “o bloqueio”.
A designação ganhou dentes mais afiados nos últimos anos, à medida que os bancos expandiram seus departamentos de conformidade após vários escândalos de lavagem de dinheiro, de acordo com economistas.
“As regras dos EUA criam um emaranhado de obstáculos legais que simplesmente não vale a pena o tempo, dinheiro e esforço para desafiá-los ou contorná-los”, disse Emily Morris, economista de desenvolvimento da University College London.
A designação impede a colaboração acadêmica e científica entre Cuba e outros países — algo que Morris e outros acadêmicos baseados na Europa vivenciaram em primeira mão. Também impacta o turismo, uma das principais fontes de moeda estrangeira de Cuba.
Nos primeiros dez meses de 2024, cerca de 1,7 milhão de turistas visitaram Cuba, 48% a menos do que em 2019. Havana Velha, que estava movimentada com visitantes dos Estados Unidos e de todo o mundo após a abertura de Obama, agora parece uma cidade fantasma.
O declínio no turismo é atribuível, em parte, à designação SSOT, que pune viajantes de países terceiros por tirar férias em Cuba.
Cidadãos de países que se qualificam para viajar para os Estados Unidos sem visto sob o programa de isenção do Sistema Eletrônico de Autorização de Viagem são destituídos desse privilégio se visitarem Cuba. Isso inclui a maior parte da Europa, Japão, Coreia do Sul, Cingapura, Austrália, Nova Zelândia, Israel e Chile, entre outros países.
Peter Dentry, um cidadão britânico, recentemente ficou preso no Aeroporto Internacional José Martí de Havana após férias em Cuba. Enquanto ele tentava fazer o check-in para sua viagem de volta a Londres via Miami, um representante da American Airlines disse a ele que não poderiam deixá-lo embarcar por causa da designação terrorista.
"Mas eu sou um turista", disse o perplexo Dentry. "Não um terrorista." A designação SSOT é um dos componentes mais prejudiciais da guerra econômica dos Estados Unidos contra Cuba.
“Do que diabos Blinken está falando?”
Quando pressionados por jornalistas e membros do Congresso para explicar por que Cuba ainda está na lista do SSOT, autoridades do governo Biden deram uma variedade de respostas contraditórias. Dependendo do dia, a designação está “em revisão”, ou Cuba “não atendeu aos requisitos”, ou não há plano para revisar o status de Cuba.
De acordo com Blazakis, o ex-oficial antiterrorismo, iniciar uma revisão da designação de terrorismo levaria minutos e invariavelmente concluiria que Cuba não apoia o terrorismo.
Primeiro, o Secretário de Estado Antony Blinken pediria ao Bureau of Counterterrorism para conduzir uma solicitação de “rescisão” para determinar se Cuba havia patrocinado o terrorismo nos seis meses anteriores. A comunidade de inteligência teria duas semanas para contribuir com qualquer informação relevante, explicou Blazakis.
Em seguida, o governo cubano seria solicitado a fornecer cartas de garantia — notas diplomáticas que demonstram que Cuba não patrocina o terror — nas quais provavelmente citaria a cooperação contínua de Cuba com as forças de segurança dos EUA em esforços de combate ao terrorismo e ao narcotráfico.
Devido a essa colaboração, o governo Biden removeu Cuba no ano passado de outra lista negra que inclui os países considerados como não "cooperando totalmente" em esforços de combate ao terrorismo.
Como resultado, o governo dos EUA considera Cuba simultaneamente um patrocinador do terrorismo e um parceiro na luta contra ele.
"Esse é um exemplo perfeito da incoerência da política", disse William LeoGrande, professor de governo na American University e especialista em relações EUA-Cuba.
Remover Cuba da lista de não cooperantes totalmente irritou os linha-dura, que temiam que a designação SSOT fosse a próxima.
Em uma audiência sobre o assunto, a linha-dura cubano-americana Deputada María Elvira Salazar (R-FL) perguntou a Blinken se o governo Biden havia iniciado a revisão necessária para remover a designação. Blinken respondeu com uma salada de palavras que Salazar interpretou como "não".
Embora o governo Biden não tenha repetido as justificativas rebuscadas de Trump para o rótulo de terrorismo, ele criou as suas próprias.
"O regime tem um longo histórico de abusos flagrantes de direitos humanos, supressão de uma imprensa livre, supressão da sociedade civil e outros fatores-chave que continuam a mantê-los nessa lista", disse o porta-voz do Departamento de Estado, Vedant Patel, à jornalista do Belly of the Beast, Liz Oliva Fernández, em uma coletiva de imprensa em 2023, depois que ela perguntou sobre o SSOT.
Quando Oliva Fernández apontou que abusos de direitos humanos são diferentes de apoiar o terrorismo, Patel a ignorou. "Vou trabalhar um pouco na sala", disse ele.
“Quando Blinken diz, ‘eles não fizeram o que precisavam para sair da lista de terrorismo’, eu nem sei do que diabos ele está falando”, McGovern disse a um grupo de ativistas no Capitólio em 2023. “Cuba está lá por razões políticas. Não tem nada a ver com os méritos.”
No mês passado, quando Salazar pressionou Blinken novamente sobre se Cuba — ou, nas palavras dela, “aqueles bastardos” — seria removida da lista SSOT durante as últimas semanas de Biden como presidente, ele disse: “Não antecipo nenhuma mudança em nossa política durante esta administração.”
Salazar se levantou e aplaudiu.
"Acho irônico que as pessoas que estão torcendo para que Cuba permaneça na lista e por sanções ainda mais duras contra Cuba sejam as mesmas que reclamam constantemente sobre a imigração para este país", disse McGovern.
"Os cubanos não estão vindo para cá fugindo da perseguição", disse ele. "Eles estão vindo para cá porque não conseguem alimentar suas famílias, por causa da escassez, por causa de todas as implicações de estar nesta lista."
"Pura covardia política"
Nas últimas semanas, um bando de organizações e indivíduos — incluindo membros do Congresso, ex-diplomatas e funcionários do governo Obama — fizeram um último esforço para convencer Biden a tirar Cuba da lista negra do terrorismo.
Ben Rhodes e um grupo de ex-funcionários, incluindo a ex-chefe de missão de Havana, Vicki Huddleston, escreveram uma carta a Biden pedindo uma reversão da política dos EUA em relação à ilha, incluindo a remoção da designação SSOT de Cuba. O governo dos EUA considera Cuba simultaneamente um patrocinador do terrorismo e um parceiro na luta contra ele.
“Como vocês sabem, a rede elétrica do país está falhando, a desnutrição infantil está aumentando, os serviços básicos estão se deteriorando e a maioria dos cubanos perdeu a esperança, precipitando o maior êxodo de migrantes de Cuba em sua história”, eles escreveram.
Duas cartas de membros do Congresso fizeram a mesma demanda, enquanto grupos da sociedade civil, autoridades eleitas, governos locais, sindicatos, grupos religiosos e líderes mundiais — quase seiscentos legisladores de setenta e três países — também se manifestaram contra a designação.
Em outubro, a designação foi citada repetidamente durante a votação anual da Assembleia Geral das Nações Unidas (ONU) para condenar o embargo dos EUA — pelo trigésimo segundo ano. Este ano, apenas os Estados Unidos e Israel se opuseram à resolução da ONU.
Em vez de ouvir líderes mundiais e membros proeminentes de seu próprio partido, Biden bajulou linhas-duras como Salazar, Menendez e o deputado Mario Díaz-Balart (R-FL).
A persistência de Cuba na lista do SSOT é o resultado de "pura covardia política", disse Rhodes recentemente.
A designação "foi algo deliberado e cínico do pessoal de Trump, que calculou corretamente que o pessoal de Biden era muito covarde para tirá-la", disse Fulton Armstrong, um ex-analista da CIA que atuou como oficial de inteligência nacional para a América Latina.
O governo Biden, disse ele, se convenceu de que poderia "superar Trump" em Cuba para ganhar a Flórida, uma abordagem que estava "fadada ao fracasso".
Enquanto isso, os linha-dura estão trabalhando para tornar a designação irreversível. O representante Salazar reintroduziu o FORCE Act, legislação que proibiria o presidente de remover Cuba da lista do SSOT até que o governo cubano fosse derrubado.
Díaz-Balart elaborou um projeto de lei de gastos que proibiria o Departamento de Estado de revisar a designação.
Presos na Guerra Fria
Em 20 de dezembro, exatamente um mês antes do retorno de Donald Trump à Casa Branca, bandeiras cubanas tremulavam no ar do lado de fora da embaixada dos EUA em Havana. Dezenas de milhares — alguns trazidos em ônibus e outros presentes por convicção — marcharam até a embaixada, um edifício de estilo brutalista que se eleva sobre El Malecón, para protestar contra a designação de terrorismo e a guerra econômica de Washington contra sua nação.
"Isso nos afeta enormemente", disse Nereida González, uma bibliotecária que estava marchando com sua neta, sobre a designação. "Isso nos fez ter muitas escassez."
Iván Barreto López, um funcionário público de 28 anos, segurava uma placa que dizia: "Esta embaixada apoia o terrorismo."
"O que quer que se pense sobre a má gestão do governo cubano, as políticas hostis dos EUA contra Cuba não têm justificativa moral ou legal", disse Barreto López.
Não há nenhuma indicação de que o governo Biden removerá Cuba da lista de terrorismo em seus últimos dias.
Em vez disso, Biden está pronto para devolver as rédeas de uma política que se mostrou contraproducente aos interesses dos EUA — uma que levou Cuba a um colapso econômico sem precedentes, alimentou a migração em massa de mais de 850.000 cubanos para os Estados Unidos e empurrou Havana para alianças cada vez mais próximas com Pequim e Moscou, tudo isso sem produzir um único benefício político ou eleitoral tangível para os democratas, mesmo na Flórida.
"Não faz sentido", disse McGovern. "É como se estivéssemos presos na Guerra Fria, e é realmente uma vergonha."
Publicado em colaboração com Belly of the Beast.
Colaboradores
Alyssa Oursler é uma jornalista baseada em Minneapolis.
Jack McGrath é um Marcellus Policy Fellow na John Quincy Adams Society.
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