"Uma oligarquia está tomando forma"

Em seu discurso de despedida, um cansado presidente Biden faz um alerta essencial.

David Remnick

The New Yorker

Fotografia de Evelyn Hockstein / Reuters

O discurso de despedida de George Washington, uma longa carta de despedida escrita em grande parte por Alexander Hamilton e publicada no Claypoole’s Daily Advertiser, em setembro de 1796, foi uma justificativa eloquente para sua saída da vida pública e para a necessidade de transições pacíficas de poder. A centralidade de Washington como líder da Revolução e como o primeiro presidente teve o efeito de fazê-lo parecer insubstituível, real. No espírito de um “amigo de despedida”, ele alertou contra tal consideração por um líder e as ameaças faccionais e institucionais que poderiam minar uma democracia incipiente.

Nos tempos modernos, a maioria dos presidentes usa a ocasião de uma despedida para autojustificação rotineira, um resumo de realizações, gestos de gratidão. É, em outras palavras, quase uniformemente enfadonho. As exceções — da cautela de Dwight D. Eisenhower contra um crescente "complexo militar-industrial", em 1961, à retórica de autopiedade de Richard Nixon diante de sua renúncia e desgraça, em 1974 — são raras.

Na quarta-feira à noite, Joe Biden fez seu último discurso no Salão Oval. Grande parte do discurso foi banal em sua retórica e cansativa em sua apresentação. Biden está deixando o cargo não apenas com exaustão compreensível, mas com pontadas de amargura mal disfarçada. Ele continua a acreditar que, se não fosse pelas traições em seu próprio partido, ele poderia ter vencido a reeleição, mas ninguém poderia assistir à sua performance final na mesa Resolute e pensar que ele poderia continuar no trabalho, não importa o quanto se tema a terrível alternativa. Em uma voz baixa e áspera, Biden mudou de um assunto para o outro — dos perigos e das perspectivas da inteligência artificial à persistência da liberdade na Ucrânia — dando a cada assunto uma ou duas frases monótonas. Enquanto Los Angeles queima, a mudança climática justifica pouco mais do que algumas linhas.

E ainda assim uma passagem nas observações de Biden se destacou e deve ecoar com a mesma ressonância duradoura que a advertência presciente de Eisenhower há mais de meio século. O que Biden pretendia descrever era bem real, até mesmo evidente agora, mas ouvir isso de um presidente foi assustador.

“Quero alertar o país sobre algumas coisas que me preocupam muito. E essa é uma preocupação perigosa. E essa é a perigosa concentração de poder nas mãos de algumas pessoas muito ricas”, disse Biden. “Hoje, uma oligarquia está tomando forma na América de extrema riqueza, poder e influência que literalmente ameaça toda a nossa democracia, nossos direitos e liberdades básicos e uma chance justa para todos progredirem.”

Watching Biden, I was reminded of a moment, in December, 1990, when the Soviet Foreign Minister, Eduard Shevardnadze, ficou diante dos grandes do governo, do Partido Comunista, dos militares e da K.G.B. reunidos, e disse: "A ditadura está chegando. Digo isso com total responsabilidade. Ninguém sabe como será essa ditadura, que tipo de ditador chegará ao poder e que ordem será estabelecida." Algumas frases depois, Shevardnadze anunciou sua renúncia e deixou suas palavras pairarem no salão. Em menos de um ano, essas forças, lideradas pela K.G.B., colocaram o presidente Mikhail Gorbachev em prisão domiciliar, enviaram tanques para Moscou e tomaram o poder — até que ele foi retomado, três dias depois. (A ditadura, é claro, finalmente chegou, de mãos dadas com a oligarquia, na Rússia pós-soviética.)

Biden, ao fazer seu severo aviso sobre o curso do poder nos Estados Unidos, foi reservado, inespecífico. Ele não fez nenhuma menção direta a Elon Musk, Mark Zuckerberg ou outros bilionários da tecnologia que buscaram o favor do novo presidente. Ele não ofereceu nenhuma dissecação do libertarianismo pró-Trump que se tornou a ideologia predominante em grande parte do Vale do Silício. Não houve uma descrição detalhada da maneira como a nascente oligarquia americana difere das formas mais desenvolvidas e incontestáveis ​​de oligarquia na Rússia ou na China. Mas ouvir Biden, que concorreu à presidência não como um socialista democrático ou um social-democrata, mas como um centrista no partido, falar contra os sinais crescentes de oligarquia tem significado. Imensas contribuições de dinheiro obscuro já infectam os dois principais partidos. Treze dos principais nomeados do governo de Donald Trump são bilionários. Dois deles, Musk e Vivek Ramaswamy, estão entrando no governo prometendo cortar trilhões de dólares em "ineficiências".

Esta semana sombria também deixou claro que Trump reforçou sua Administração de gatos gordos com mediocridades espalhafatosas e assustadoramente mal equipadas. Muito foi publicado sobre o suposto comportamento de Pete Hegseth com mulheres e na proximidade de uma garrafa. As negações fracas de Hegseth ("Difamações anônimas!") a esse respeito eram tão esperadas quanto irritantes. Ainda mais espetacular foi sua falta de competência, capacidade ou conhecimento. Quando a senadora Tammy Duckworth perguntou a Hegseth sobre as negociações internacionais em andamento, ele não tinha a mínima ideia: ela pediu que ele nomeasse quais países estão na ASEAN, a união de países do Sudeste Asiático com os quais os EUA têm negócios cruciais, e ele foi forçado a alegar ignorância. Ele não tinha feito a leitura antes da aula — o que é bom para um apresentador de fim de semana na Fox News, mas menos desejável para um candidato a ser o líder diário das forças armadas mais poderosas do mundo em um momento de extraordinária tensão e transformação.

Biden está deixando o cargo com um legado político considerável que está gravemente manchado por sua falha em se limitar a um mandato. O custo é aparente: uma segunda Administração Trump que está rapidamente se tornando clara em caráter e política. É mérito de Biden, no entanto, que em seu discurso de despedida ele tenha se esforçado para alertar sobre o que está "tomando forma", uma forma exclusivamente americana de oligarquia que ameaça o espírito democrático que percorre a despedida de seu antecessor mais distante. ♦

David Remnick é editor da The New Yorker desde 1998 e redator da equipe desde 1992. Ele é autor de sete livros; o mais recente é "Holding the Note", uma coleção de seus perfis de músicos.