Martin Barnay
Sidecar
Em novembro passado, o Chade anunciou o fim de seu acordo militar com a França, removendo um dos pilares mais antigos da influência francesa na África subsaariana. Antes uma espécie de Hong Kong para Paris — um centro logístico para suas operações no Sahel — o país permaneceu como um reduto importante após as retiradas da França do Mali, Burkina Faso e Níger nos últimos anos. Senegal e Costa do Marfim — este último anfitrião do maior contingente restante — logo seguiram o exemplo, anunciando a saída das tropas francesas de seus territórios. Com esse rompimento de laços militares, a França se aproxima do fim de um capítulo histórico que começou com o avanço estratégico de De Gaulle para o sul no início dos anos 1960, quando a independência da Argélia colocou em risco o acesso ao petróleo do Saara.
A decisão de N'Djamena surpreendeu muitos; Macron foi o único líder não africano a comparecer à inauguração de Déby fils em 2021. No entanto, os sinais de uma mudança no cenário eram claros: a França estava visivelmente ausente de uma operação anti-Boko Haram ao longo da fronteira com a Nigéria em novembro. A última redução marca o desaparecimento virtual do poder duro europeu da África Ocidental e Central, com o arco da Mauritânia ao Sudão agora moldado por uma lista crescente de outros jogadores: Rússia, China, Emirados e Turquia. A rede civil da França — os consultores técnicos, expatriados e ONGs que justificavam sua presença militar e agiam como um retransmissor para suas intervenções armadas — também foi desmantelada. Não querendo abandonar totalmente o que o Pentágono considera um aliado essencial no contraterrorismo, Washington — tendo chamado seu pessoal de volta em abril passado — negociou discretamente o retorno de um contingente de forças especiais ao Chade no outono.
À medida que a França recua, outros países da UE vêm consolidando seus laços econômicos com a região. A Alemanha ultrapassou discretamente a França como o principal exportador da zona do euro para o continente, enquanto a Holanda revelou uma nova "Estratégia para a África" em 2023, buscando reviver a "mentalidade VOC" neocolonial - o espírito "dinâmico" e globalmente expansionista da empresa holandesa das Índias Orientais (Verenigde Oost-Indische Compagnie). A Itália, com seu Plano Mattei, e a Espanha, sob o pretexto de administrar os fluxos migratórios, também traçaram caminhos independentes. A diplomacia francesa, enquanto isso, se vê cada vez mais marginalizada nas arenas multilaterais. O cobiçado posto de Subsecretário-Geral da ONU para Operações de Paz, antes uma reserva gaulesa, agora parece destinado à China. No Conselho de Segurança, a reaproximação sino-russa frustrou repetidamente as resoluções francesas - uma vingança pela trapaça de Paris na preparação para a guerra civil na Líbia.
Macron herdou muito dessa situação, mas fez pouco para se distinguir de seus antecessores. Sua presidência inicial foi marcada por um paternalismo grosseiro — mangas arregaçadas, debruçado sobre mapas do Sahel como se 5.000 soldados da Operação Barkhane pudessem de alguma forma controlar um território que abrange 5 milhões de quilômetros quadrados. Eventualmente forçado a ir de boné na mão para seus colegas africanos, ele recorreu a gestos propiciatórios: reconhecendo o massacre de Thiaroye no Senegal, encenou o retorno de artefatos saqueados para Benin. Suas propostas para diásporas africanas, imaginando que ele poderia administrar a África "com africanos" de Paris, caíram igualmente por terra. Os marfinenses pró-Gbagbo, os camaroneses anti-Biya e os congoleses pró-Lissouba não estavam dispostos a ignorar o apoio contínuo da França aos autocratas. A inconsistência de Macron — endossando a dinastia Déby no Chade enquanto denunciava a junta do Mali — apenas agravou o dano.
Esta semana, reagindo à recente onda de retiradas, Macron acusou os estados do Sahel de "ingratos": "eles se esqueceram de agradecer" pelo "engajamento da França contra o terrorismo". "Nenhum deles seria um país soberano hoje se o exército francês não tivesse se destacado na região". Apesar do tom vingativo de tais comentários, que provocaram respostas indignadas dos líderes do Senegal e do Chade, o mau manejo do dossiê do Mali por Macron levou alguns a sugerir que Paris estava buscando desculpas para apressar sua retirada. Seu comportamento ao anunciar o fim da Operação Barkhane em junho de 2021 traiu uma intenção de recuar muito antes que a disputa verbal com as potências locais aumentasse. A abordagem cavalheiresca da França se tornou insustentável entre seus aliados ocidentais, tornando o alinhamento com as normas internacionais inevitável. Essencialmente, isso significa adotar o modelo dos EUA, abandonando bases permanentes e intervenções convencionais em favor de drones e forças especiais.
No que parece ser o crepúsculo da influência francesa na África, uma relíquia do domínio colonial permanece: o franco CFA, amplamente visto como a última alavanca significativa de controle de Paris sobre seu antigo pré carré. Concebido na década de 1930 como uma resposta à área da libra esterlina da Grã-Bretanha e formalizado em 1945, no mesmo dia em que de Gaulle ratificou os acordos de Bretton Woods, a moeda foi atrelada ao franco, agora o euro, com conversibilidade garantida pelo Tesouro Francês. Após a descolonização, o franco CFA foi dividido em duas zonas monetárias distintas, cada uma com seu próprio banco central: a União Econômica e Monetária da África Ocidental (agora conhecida por sua sigla em francês UEMOA), compreendendo oito países que correspondem amplamente à antiga África Ocidental Francesa, e a Comunidade Econômica e Monetária da África Central (agora CEMAC), seis estados do que antes era a África Equatorial Francesa. Hoje, essas duas zonas abrangem 14 países com uma população combinada de quase 160 milhões, junto com as Comores, cujo banco central opera dentro de uma estrutura semelhante.
A resiliência da moeda, que sobreviveu às convulsões políticas da era pós-independência, continua sendo um enigma. No início da década de 1950, o fim do domínio colonial holandês na Indonésia desencadeou debates franceses sobre o valor de manter possessões no exterior. O conceito de um complexo holandês, mais tarde popularizado pelo historiador Jacques Marseille, reformulou as colônias como passivos que drenavam o investimento da metrópole. Essas tensões foram vividamente capturadas no caso cínico do jornalista Raymond Cartier para o fim do império, "La Corrèze avant le Zambèze", um slogan adotado por Raymond Aron em uma série de textos influentes publicados durante a Guerra da Argélia. Aceitando a inevitabilidade da descolonização, Aron argumentou que a unidade monetária e a soberania política poderiam ser dissociadas, estabelecendo as bases teóricas para a "cooperação" neocolonial.
O franco CFA não ficou sem contestação. No Magreb, assim como na Indochina, países recém-independentes optaram imediatamente pela autonomia monetária. Ao sul do Saara, Sékou Touré cortou os laços da Guiné com o sistema em 1958, levando de Gaulle a retaliar ordenando que a SDECE, a agência de inteligência estrangeira da França, inundasse o país com moeda falsa. Mali deixou a zona do franco em 1962, apenas para retornar em 1984, enquanto Madagascar e Mauritânia saíram em 1973. O caso do Togo é talvez o mais revelador. Em 1962, o presidente Sylvanus Olympio — um seguidor de Harold Laski na LSE e ex-executivo da Unilever — tentou afrouxar os laços com a França. Cortejado por Washington e ladeado por um consultor monetário alemão, ele elaborou planos para uma moeda nacional que ameaçava romper a zona do franco. No início de 1963, quando um acordo com Paris parecia iminente, Olympio foi assassinado em um golpe militar. Seu sucessor, mais sintonizado com os imperativos gaullistas, rapidamente trouxe Togo de volta ao grupo CFA.
Para os críticos, este episódio revela a verdadeira natureza do CFA: uma união sustentada não por consenso, mas pela sombra do gendarme francês, e inevitavelmente voltada para os interesses franceses. Por décadas, a zona franca ofereceu vantagens invejáveis a Paris: acesso confiável a matérias-primas, pagas em sua própria moeda, juntamente com aluguéis do controle de importações. A conversibilidade ilimitada permitiu que as empresas francesas repatriassem lucros sem o ônus de obrigações de reinvestimento local ou exposição a riscos cambiais. Sua familiaridade com o ecossistema monetário da França deu a elas uma vantagem competitiva sobre os rivais internacionais — apoiadas, se necessário, pelos pesos pesados do 11ème choc. Grandes contratos públicos na África, garantidos por um carrossel de comissões e propinas, tornaram-se um pilar da vida política francesa. A companhia petrolífera Elf em particular, com sua rede obscura de intermediários explorada tanto por gaullistas quanto por socialistas, serviu como um importante motor financeiro do sistema bipartidário da Quinta República.
Fatores endógenos também ajudam a explicar a durabilidade da moeda. A relativa robustez das economias da zona franca durante crises — mais recentemente a pandemia da Covid-19 — manteve a confiança do mercado. As depreciações cambiais podem ser um problema para os governos, como demonstrado pelas eleições deste ano em Gana, onde o Partido Novo Patriótico no poder foi punido nas urnas pelos aposentados e pela classe média após o colapso do cedi em 2022. Da independência até o início dos anos 2000, a inflação nos países da zona franca teve uma média de 7%, em comparação com mais de 75% em outras partes do continente. Desde que a França adotou o euro, ela foi limitada a 3%. Essa estabilidade levou a Guiné Equatorial e a Guiné-Bissau a aderir ao CFA, apesar de sua falta de conexões coloniais com a França. Para as elites compradoras, a conversibilidade garantida oferece vantagens claras, permitindo a acumulação de riqueza nos portos financeiros seguros da zona do euro. E enquanto a fuga de capitais esgotou as finanças públicas, os defensores da ortodoxia monetária argumentam que a estabilidade do sistema protege os mais pobres — aqueles sem acesso a moeda estrangeira — dos efeitos destrutivos dos ciclos inflacionários.
No entanto, os críticos descreveram a participação no CFA como "servidão voluntária". Paris continua sendo o árbitro, administrando o sistema de forma reativa e concedendo apenas o mínimo necessário para manter a ordem. Quando o colapso de Bretton Woods em 1971 desencadeou agitação nos países da zona franca, o presidente Pompidou respondeu africanizando a equipe sênior e realocando a sede do banco central para Dacar e Yaoundé — medidas que ficaram muito aquém do apelo do economista Samir Amin por um retorno às moedas nacionais. Uma abordagem semelhante moldou a reforma de 2019 da união monetária da África Ocidental, promulgada em meio à instabilidade no Sahel e às crescentes tensões dentro da CEDEAO. Essas reformas removeram o representante do Tesouro francês do comitê de política monetária da África Ocidental — o verdadeiro órgão decisório da zona — embora Paris tenha garantido que a cadeira permanecesse sob sua influência. Enquanto isso, o Banco da França manteve sua posição no comitê de política monetária da África Central.
Muitas das críticas à administração francesa do sistema CFA se concentraram em sua falha percebida em cumprir seu papel como garantidor, a justificativa declarada para a centralização monetária. As tensões atingiram o pico durante a crise da dívida dos anos 1980. Os choques gêmeos do petróleo dos anos 1970 desencadearam empréstimos massivos por nações importadoras de energia, enquanto as receitas excedentes das exportações de petróleo inundaram os bancos ocidentais — alimentando o chamado mercado do eurodólar. Na zona do franco, empréstimos baratos financiaram a expansão do aparato estatal e projetos de infraestrutura urbana, particularmente em Abidjan; Félix Houphouët-Boigny buscou "europeizar" a capital da Costa do Marfim e afirmar sua primazia sobre Dacar e Lagos. A maré mudou bruscamente no início dos anos 1980, quando o Federal Reserve aumentou as taxas de juros, fazendo com que o custo do serviço da dívida externa disparasse. O calote do México em 1982 desencadeou um colapso nos fluxos de capital. Para a zona do franco, a crise foi exacerbada pela desvalorização do franco francês pelo governo Mitterrand, que ampliou a lacuna entre o CFA e o dólar americano. Os déficits comerciais aumentaram, os custos do serviço da dívida dispararam, e Paris foi finalmente forçada a socorrer a economia paralisada da Costa do Marfim.
No início da década de 1990, as reservas cambiais mantidas no Tesouro Francês caíram abaixo do limite regulatório de 20% da base monetária do CFA. Após o fracasso dos programas de ajuste estrutural do FMI e do Banco Mundial, a França impôs uma desvalorização de 50% do franco CFA em 1994, apesar da forte oposição dos líderes africanos. Buscando desviar a culpa, Mitterrand apoiou-se nas instituições do Consenso de Washington — notavelmente o FMI, então liderado pelo ex-governador do Banco da França, Michel Camdessus. A desvalorização deixou cicatrizes profundas, expondo o fracasso do CFA em cumprir suas principais promessas, a principal delas a integração regional. O comércio intracomunitário estagnou em modestos 15%, em comparação com mais de 60% na zona do euro. As economias dos membros também permanecem dependentes de exportações de matérias-primas, como fibra de algodão, vendida sem processamento pelos estados do Sahel nos mercados internacionais. O regime monetário CFA, ao mesmo tempo em que lubrifica as engrenagens dos negócios franceses na região, minou a capacidade da indústria local de competir com os produtores nigerianos e ganeses que se beneficiam de taxas de câmbio administradas.
No entanto, o franco CFA tem sido menos um instrumento de enriquecimento metropolitano do que de controle, especialmente desde que a mudança para o euro abriu o sistema para a competição europeia. Embora os interesses franceses permaneçam substanciais, a África se tornou em grande parte uma colcha de retalhos fragmentada de nichos geográficos e setoriais para o capital francês. O desligamento começou já na década de 1980, coincidindo com a ascensão de uma espécie de "afropessimismo" entre as elites empresariais - um sentimento propagado por figuras tão díspares quanto o apologista do apartheid Bernard Lugan e o ex-jornalista do Libération Stephen Smith (agora celebrado pelo establishment centrista de Macron como um profeta da "corrida pela Europa" da África). Hoje, o comércio com os países da zona do franco responde por uma parcela insignificante da economia da França - e cerca de apenas 10% de suas importações dos chamados recursos estratégicos.
Embora a moeda seja menos uma bênção econômica atualmente, Paris tem repetidamente alavancado sua influência para intervir em conflitos regionais. Durante a prolongada crise política da Costa do Marfim na década de 2000 – culminando no impasse pós-eleitoral de 2010–11 – o presidente Sarkozy apoiou seu comparsa Alassane Ouattara contra o titular Laurent Gbagbo. A união da África Ocidental ameaçou congelar o acesso de Gbagbo às contas do estado, enquanto os bancos franceses fecharam suas agências no meio da semana, interrompendo os pagamentos de salários e amplificando a pressão sobre o regime. Mais recentemente, o espectro de restrições monetárias semelhantes, juntamente com as sanções da CEDEAO, pairou sobre os regimes revisionistas da Aliança dos Estados do Sahel (AES) – Níger, Burkina Faso e Mali – uma ameaça que levou à sua recente saída da comunidade da África Ocidental. O uso de instrumentos monetários como ferramentas de coerção política levanta questões de extraterritorialidade e críticas do tipo que as nações europeias, a França em particular, frequentemente têm feito contra o dólar.
Hoje, as contradições internas parecem cada vez mais insustentáveis. A instabilidade política deu origem a uma nova geração de líderes africanos que ecoam as críticas pós-independência às desigualdades estruturais do sistema. Enquanto na França vinte e cinco anos de ortodoxia eurocêntrica empurraram a noção de soberania para a periferia do discurso político, ela se tornou um grito de guerra em toda a África Ocidental, onde questões monetárias galvanizaram jovens politicamente engajados. Em janeiro de 2017, um comício em Dacar viu o ativista pan-africano Kémi Séba — antiga personalidade marginal da internet na França que se tornou uma figura improvável da agitação anti-Paris no continente — queimar uma nota de 5.000 francos CFA na frente das câmeras de televisão. Essa onda de mobilização, que também se espalhou para Burkina Faso por meio do movimento Balai citoyen, culminou na vitória do partido PASTEF no Senegal em março passado, após uma campanha eleitoral baseada em grande parte na oposição ao franco CFA.
Apesar da pressão reavivada para abandonar a moeda, não há consenso sobre o que pode substituí-la: reformar o franco CFA, adotar moedas nacionais ou algum esquema inteiramente novo para integração regional. A alternativa mais concreta que foi proposta é uma moeda comum única para os estados da África Ocidental, chamada eco. Inicialmente defendida na década de 1980 por estados anglófonos liderados pela Nigéria como um meio de conter a influência francesa, a eco se tornou uma ferramenta para Lagos consolidar alianças e afirmar sua liderança – contra Abidjan e, mais estrategicamente, como um contrapeso ao domínio industrial da África do Sul. Mas uma transição para a eco levanta questões espinhosas: ela será atrelada ao euro, vinculada a uma cesta de moedas – incluindo o yuan, o rublo e o dólar – ou deixada para flutuar? Cada cenário carrega o risco de maior exposição a ciclos econômicos divergentes. A Nigéria, o principal exportador de petróleo do continente, assumiria o papel de credor de última instância? A abordagem evasiva a tais questões no lançamento do projeto sugere o contrário. Revivido por Macron e Ouattara como parte da reforma de 2019, o eco foi programado para substituir o franco CFA na união da África Ocidental até 2020 – um cronograma rapidamente descartado como irrealista pelos observadores e adiado indefinidamente sob o pretexto da crise da Covid. Muitos viram isso como um esforço de Paris e Abidjan para antecipar o bloco anglófono. Em 2021, a CEDEAO revisitou o eco com um roteiro visando 2027, mas o progresso técnico continua ilusório, e os critérios de convergência propostos – exceto talvez para a Nigéria – parecem inatingíveis para a maioria dos estados-membros da união.
Por baixo da retórica da solidariedade pan-africana, profundas divisões persistem. No Senegal, o novo governo oscila entre trabalhar dentro do sistema existente e buscar uma ruptura limpa. O bloco AES se inclina para a integração sub-regional sem abandonar o princípio de uma moeda comum. No entanto, isso deixaria Níger, Burkina Faso e Mali — três das nações mais pobres do mundo — expostos à concorrência do CFA ou do eco proposto. Também há grandes disparidades entre as economias africanas: entre os países do Sahel, com sua única estação seca, e os estados costeiros, que têm duas; e entre nações semi-industrializadas como Senegal e Costa do Marfim e seus vizinhos dependentes de exportações de commodities primárias. Os debates atuais sobre o futuro do CFA, além disso, refletem uma transição econômica em andamento na África Subsaariana. Descobertas recentes de petróleo na costa do Senegal e explorações promissoras no Níger estão transformando essas nações em exportadoras estratégicas de commodities. Essa mudança pode exacerbar os ciclos econômicos descombinados dentro da zona do franco e desafiar o princípio das reservas compartilhadas. Países como o Senegal, outrora beneficiários do sistema, agora estão prestes a se tornar contribuintes líquidos e podem resistir a compartilhar o que antes dependiam.
A aparente estabilidade da moeda mascara uma realidade volátil. As rivalidades regionais, enquanto isso, estão sendo inflamadas por tensões geopolíticas. Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, a depreciação do euro em relação ao dólar piorou os encargos da dívida denominada em dólar dos países da zona do franco. Dados os déficits comerciais persistentes da zona CFA, a estabilidade do franco depende de entradas regulares de divisas de seus membros mais fortes – Costa do Marfim no Ocidente e, na África Central, os pequenos produtores de petróleo, cujos excedentes permanecem vulneráveis às flutuações dos preços mundiais. Prioridades divergentes entre os estados da África Ocidental até agora forneceram um alívio para Paris. "Qualquer pessoa, mesmo que ligeiramente familiarizada com as questões da África Ocidental, concordará", observou o correspondente do Le Monde em 1964, talvez nunca imaginando que a zona franca duraria quase 80 anos, "que a independência da Costa do Marfim foi conquistada muito mais contra Dacar do que contra Paris." "Com a possível exceção de Conacri", ele continuou, "isso se aplica a toda a África Ocidental: Nouakchott contra Rabat e Dacar, Dacar e Bamaco um contra o outro, Lomé contra Accra, enquanto Cotonou, Niamey e Ouagadougou ainda tentam, com sucesso variável, vencer as suas contra Abidjan." À medida que a retirada da França se torna mais definitiva, é talvez inevitável que essas rivalidades retornem à tona.
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