Laleh Khalili
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| Um navio porta-contêineres indo para o lado atlântico do Canal do Panamá, 27 de janeiro de 2025. Foto © Daren Fentiman / ZUMA Press Wire |
Desde sua reeleição como presidente dos Estados Unidos, Donald Trump reviveu seu plano de "comprar" a Groenlândia da Dinamarca e, em seu discurso inaugural, ameaçou "retomar" o Canal do Panamá. Cerca de 5% do comércio global passa pelo canal, 2.400 milhas a sudeste da ponta sul do Texas, e 74% do volume total de carga é transportado de ou para os EUA (a China está em segundo lugar, com 21%).
Embora os esquemas de Trump para impor tarifas sobre importações chinesas, canadenses, mexicanas e europeias tenham sido levados a sério o suficiente para serem refutados por economistas, jornalistas e empresários, suas declarações sobre a Groenlândia e o Canal do Panamá têm confundido e divertido principalmente. Mas as ameaças são mais do que apenas outro exemplo da trollagem de Trump como formulação de políticas. Elas são expressões do atavismo imperial dos EUA.
Na década de 1850, enquanto especuladores e caçadores de fortunas viajavam da Costa Leste dos EUA para a Califórnia para a Corrida do Ouro, investidores de Wall Street construíram uma ferrovia através do Istmo do Panamá, então controlado por Nueva Granada (mais tarde Colômbia), para evitar a longa e tempestuosa viagem marítima ao redor do Cabo Horn. A rota do istmo encurtou a viagem intercostal entre Nova York e São Francisco para duas semanas. A ferrovia foi fenomenalmente bem-sucedida, gerando um lucro médio de 53 por cento em seus primeiros quinze anos.
À medida que os EUA consolidavam seu poder no Oeste nas décadas seguintes (suprimindo brutalmente os povos indígenas, cultivando grandes extensões de terra e explorando os abundantes recursos naturais), colonos ocidentais, empresas petrolíferas, outras empresas e o governo dos EUA buscavam formas mais eficientes de transporte entre as costas do Atlântico e do Pacífico dos EUA. O Canal de Suez já havia provado seu valor para o Império Britânico, e os franceses estavam tentando — e falhando — replicar seu sucesso construindo um canal através do istmo na Colômbia.
Em 1903, vários empresários panamenhos que trabalhavam para a Panama Railroad Company, de propriedade dos EUA, buscaram a ajuda da administração de Teddy Roosevelt para ceder da Colômbia. Um golpe de estado financiado por Wall Street separou o Panamá da Colômbia, e os novos líderes nacionais panamenhos entregaram a Zona do Canal aos EUA como pagamento. (Os EUA já haviam invocado a Doutrina Monroe e intervindo militarmente no Panamá sete vezes desde 1846 para garantir sua hegemonia sobre rotas comerciais e recursos.)
Na década seguinte, o canal foi concluído sob a supervisão do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, nas costas de trabalhadores afro-panamenhos e caribenhos subjugados, muitos dos quais morreram de doenças tropicais e excesso de trabalho, conforme meticulosamente documentado por Julie Greene. Quase metade da rota de cinquenta milhas do canal passa pelo Lago Gatún, um lago artificial criado pela represa do rio Chagres. Um sistema de eclusas eleva os navios que passam em qualquer direção até o nível do lago e os abaixa do outro lado.
Os oligarcas do Panamá garantiram que o país continuasse sendo um cliente fiel dos EUA, servindo como um registro de navios offshore para petroleiros e barcos de banana, e mais tarde como um paraíso corporativo offshore repleto de empresas de fachada. Em suas primeiras décadas, o canal facilitou o transporte de petróleo da Califórnia para a Costa Leste. No final do século XX, milho e soja eram as commodities mais volumosas dos EUA que passavam por lá.
Os arranjos políticos confortáveis da plutocracia do Panamá foram perturbados por um golpe de estado em 1968 pelo General Omar Torrijos, que admirava a nacionalização do Canal de Suez por Gamal Abdel Nasser. Torrijos mobilizou apoio regional e global para a soberania panamenha sobre a Zona do Canal e, em 1973, sediou o Conselho de Segurança das Nações Unidas na Cidade do Panamá, onde votou em uma proposta panamenha para encerrar "todos os direitos jurisdicionais americanos dentro do Panamá". Os EUA, previsivelmente, vetaram a resolução.
Mas o processo foi posto em movimento e, em 1977, Jimmy Carter assinou um tratado para devolver o Canal à soberania panamenha em 31 de dezembro de 1999. Depois que Torrijos morreu em um acidente de avião em 1981, houve especulações (mas nenhuma evidência concreta) de que os EUA o haviam assassinado.
Embora o tratado desse aos EUA o direito de intervir militarmente para garantir a "neutralidade" do canal, houve uma rápida reação dos republicanos. Ronald Reagan afirmou que o canal era "direito de nascença da América": "Nós o construímos. Nós pagamos por ele. É nosso." A direita dos EUA, exausta por seus fracassos no Vietnã, sentimento anticolonial global, Watergate e estagflação, uniu-se em oposição aos tratados Torrijos-Carter. O Canal do Panamá era uma questão que tanto os conspiradores paranóicos "punhaladas nas costas" quanto os nativistas econômicos poderiam apoiar.
Depois de recuperar sua soberania sobre a Zona do Canal, o Panamá começou uma expansão do canal. Em 2016, ele foi ampliado e aprofundado e adquiriu dois novos sistemas de eclusas para permitir a passagem de mais navios maiores. A ampliação de US$ 5,5 bilhões foi financiada em parte por empréstimos de bancos de desenvolvimento europeus, americanos e japoneses. Desde a conclusão dos novos sistemas de eclusas, a China investiu em uma ponte sobre o canal e terminais de contêineres em ambas as extremidades, operados pela Hutchison Ports, sediada em Hong Kong. Eles são a base para a alegação especiosa de Trump de que "a China está operando o Canal do Panamá. E não o demos à China. Nós o demos ao Panamá e o estamos tomando de volta".
Embora a canalização de Trump do imperialismo machista de Teddy Roosevelt e da genialidade maligna de Reagan seja uma forma de vaidade, seu alarmismo sobre a China se baseia em documentos de política publicados por think tanks de direita de Washington ansiosos por uma nova Guerra Fria. Entre aqueles que apoiam a ameaça de Trump de invadir o Panamá está John Yoo, famoso pelos memorandos de tortura da Guerra ao Terror e um defensor obstinado do privilégio executivo. Yoo e Robert Delahunty, que apareceram como testemunhas de Trump em um dos muitos casos contra ele, escreveram um artigo para o American Enterprise Institute pedindo a invocação da Doutrina Monroe para manter os chineses afastados. O novo secretário de estado, Marco Rubio, visitará o Panamá em breve.
A história do interesse de longa data dos EUA na Groenlândia é ainda mais estranha. A Groenlândia, então uma província da Dinamarca, foi considerada crucial para a defesa dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. Estrategicamente localizada a meio caminho entre a Europa e as Américas, a ilha também foi uma grande fonte de minério de alumínio criolita, necessário para os esforços de guerra dos Aliados. Poucos dias após a Dinamarca cair para a Alemanha em abril de 1940, o secretário de estado dos EUA, Cordell Hull, declarou que a Doutrina Monroe se aplicava à Groenlândia, afastando o possível interesse alemão na ilha.
Com o início da Guerra Fria, no verão de 1946, a marinha dos EUA lançou uma expedição ao Ártico com o codinome Operação Nanook para instalar uma estação meteorológica em Thule, no norte da Groenlândia, e usar a cidade como base para mapear o Polo Norte. Os EUA também ofereceram à Dinamarca um bilhão de dólares para comprar a Groenlândia. A oferta foi rejeitada. A estação meteorológica deu lugar em 1951 a uma base aérea dos EUA, cuja construção exigiu o deslocamento forçado da população indígena inuit.
Em 1959, conforme a corrida armamentista nuclear esquentava, os EUA forçaram o governo dinamarquês a aprovar o estabelecimento de uma instalação de pesquisa e desenvolvimento do exército dos EUA movida a energia nuclear bem abaixo da calota de gelo da Groenlândia. Como Henry e Kristian Nielsen contam em Camp Century: The Untold Story of America’s Secret Arctic Military Base under the Greenland Ice (2021), o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA começou a construir a base antes mesmo que a aprovação dinamarquesa fosse garantida. Embora tenha sido apresentada aos dinamarqueses como uma instalação de pesquisa, os Nielsens citam planos desclassificados dos EUA de armazenar seiscentos mísseis nucleares em seus túneis. O plano permitiu que o exército competisse com os programas Minuteman e Polaris da força aérea e da marinha. Camp Century foi concebido como um nó em uma rede planetária de bases subterrâneas usadas para lançar mísseis balísticos intercontinentais em direção à União Soviética.
Os mísseis nunca chegaram ao Camp Century, mas o local foi usado pelo Corpo Químico do Exército dos EUA para pesquisar as chances de sobrevivência dos moradores de túneis após um ataque químico ou biológico. O Snow, Ice and Permafrost Research Establishment (SIPRE) estudou os apagões polares para neutralizar seus efeitos no equipamento de orientação militar e perfurou profundamente a camada de gelo para estudar o clima da Terra ao longo do tempo. Os pesquisadores do Camp Century também estavam interessados em saber se moradias e ferrovias de longo prazo poderiam ser construídas sob o gelo — não muito distante dos planos do Dr. Strangelove para bunkers subterrâneos onde a raça humana poderia se reproduzir após um holocausto nuclear.
O Camp Century fechou em 1963, mas aviões nucleares continuaram a voar sobre a Groenlândia. Em 1968, um B-52 carregando quatro bombas de hidrogênio caiu a sete milhas da base aérea de Thule. Os dinamarqueses e groenlandeses que ajudaram na limpeza reclamaram de problemas de saúde por décadas depois. Um relatório do Instituto Dinamarquês de Estudos Internacionais indicou que os EUA estacionaram 48 armas nucleares terra-ar e vários mísseis ar-ar em Thule entre 1958 e 1965. Os sobrevoos diários de bombardeiros B-52 com armas nucleares continuaram por alguns anos depois como parte do programa Airborne Alert.
Se a Groenlândia na década de 1960 ficava abaixo das rotas de voo dos bombardeiros nucleares dos EUA, nas últimas duas décadas ela tem sido cada vez mais vista como situada ao lado de uma futura rota marítima transpolar. O Oceano Ártico é atualmente intransitável sem quebra-gelos, mas como as mudanças climáticas derretem a calota de gelo, o mar pode se tornar navegável de julho a novembro já na próxima década. A rota transpolar, ao contrário da Passagem do Noroeste, navega por águas internacionais e reduziria consideravelmente a duração da viagem do Norte da Europa ao Pacífico Norte. A Rússia já encomendou petroleiros com capacidade para o Ártico para transportar petróleo e GNL de seus campos no Mar de Barents do Sul para Murmansk, e espera expandir para o transporte de commodities para a Europa e o Leste Asiático.
Onde os minérios de alumínio da Groenlândia foram explorados pela Grã-Bretanha e Canadá na década de 1940, os acólitos de Trump cobiçam os minerais de terras raras da ilha. Como nos Bálcãs, onde as lutas contínuas pelos direitos de mineração de lítio colocaram a UE e os ativistas ambientais locais em desacordo, a Groenlândia oferece um campo de batalha para a nova Guerra Fria entre os EUA e a China.
Quando Sarah Palin estava em campanha como companheira de chapa de John McCain na eleição presidencial de 2008, ela foi amplamente ridicularizada por dizer que a Rússia era visível do Alasca. Em 2019, ela escreveu um artigo para o Breitbart News no qual citou o uso contínuo da Base Aérea de Thule pelos Estados Unidos e as reservas minerais estratégicas da Groenlândia como excelentes razões para os Estados Unidos comprarem a Groenlândia da Dinamarca. O título do artigo era: “Trump pode ver a Groenlândia de sua casa”.
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