Os memes que celebram Luigi Mangione estão longe de ser novidade: eles representam uma longa tradição da cultura popular americana expressando indignação com as injustiças do nosso sistema de saúde, de Dog Day Afternoon a Star Trek: Voyager e John Q.
David K. Seitz
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Denzel Washington estrela o filme de 2002 John Q. (New Line Cinema) |
Em 1º de novembro de 2000, menos de uma semana antes de uma eleição presidencial na qual o sistema de saúde era uma questão central, os americanos que assistiram a Star Trek: Voyager tiveram uma visão crítica de um sistema médico alienígena distópico que se parecia estranhamente com o deles.
Em “Critical Care”, o médico holográfico (artificialmente inteligente) da Voyager (conhecido simplesmente como “o Doutor”) é sequestrado e vendido para consultores administrativos com fins lucrativos que administram uma nave-hospital flutuando sobre uma cidade extraterrestre poluída. Embora ele proteste contra seu sequestro e exija ser libertado, quando ele é apresentado a dezenas de pacientes gravemente doentes, o Juramento de Hipócrates do Doutor o obriga a agir.
Por ele vir da Federação Unida dos Planetas, uma sociedade pós-capitalista onde a assistência médica é um direito universal, o Doutor espera que o atendimento seja dado livremente “a cada um de acordo com sua necessidade”. Mas ele logo descobre que não é assim que as coisas funcionam neste hospital, que é dividido em níveis brutalmente desiguais de atendimento com base nos cálculos algorítmicos de uma inteligência artificial chamada “o Alocador”. Longe de uma caricatura de direita do sistema de saúde universal como "assistência racionada", os cálculos duvidosos do Allocator apresentam um claro substituto para a imoralidade do sistema de saúde capitalista, fornecendo tratamentos antienvelhecimento de boutique para pacientes considerados "valiosos para a sociedade", enquanto deixa aqueles considerados "um dreno de recursos" morrerem de infecções facilmente curáveis.
Recusando cumplicidade nesta economia letal, o Doutor toma ações cada vez mais drásticas. Ele começa silenciosamente, roubando um punhado de medicamentos para pacientes pobres e da classe trabalhadora com necessidades mais urgentes. Enganar um supervisor para pedir medicamentos excedentes para pacientes de elite permite que o Doutor amplie esta operação médica Robin Hood. Mas ele logo é descoberto, e seus pacientes da classe trabalhadora são mandados para casa para morrer, incluindo um jovem paciente querido que sonhava em se tornar um curandeiro. A raiva e a tristeza do Doutor o levam a fazer algo totalmente atípico: ele envenena o administrador do hospital, fornecendo o antídoto apenas em troca de medicamentos suficientes para curar os pacientes negligenciados.
Apesar de ir ao ar perto de uma eleição, dificilmente se poderia dizer que “Critical Care” estava tomando o lado de qualquer um dos principais partidos políticos. O vice-presidente Al Gore concorreu com uma plataforma de assistência médica universal para crianças em 2000. Mas Gore começou a enfatizar essa plataforma somente depois que seu rival pela nomeação democrata, Bill Bradley, criticou a legislação de “reforma” do bem-estar social do governo Clinton-Gore por fazer com que muitas crianças perdessem a cobertura de saúde em primeiro lugar. George W. Bush, enquanto isso, buscou “modernizar” o Medicare por meio de um conjunto de reformas privatizadoras baseadas no mercado. No mínimo, “Critical Care” desafiou ambas as posições da esquerda, acusando um sistema movido a lucro que em 2000 deixou 42,6 milhões de americanos sem seguro.
Talvez o aspecto mais assustador de “Critical Care” seja a resposta atipicamente violenta do Doutor à injustiça na saúde. Quando ele retorna à Voyager, o Doutor pede a um camarada para realizar um diagnóstico em seu programa de IA. Para sua surpresa e alarme, não há nada de errado com suas "sub-rotinas éticas". A consciência do Doutor, sugere a Voyager, tem funcionado muito bem.
Hoje, o "Critical Care" provou ser profético, antecipando o uso crescente de IA pelas seguradoras para negar acesso a coberturas médicas que às vezes salvam vidas. A microgestão extrema do Doutor pelo Alocador, que rastreia e direciona seu processo de trabalho até o segundo, lembra prontamente as condições invasivas e exaustivas enfrentadas por profissionais de saúde e trabalhadores de depósito. Até mesmo os pequenos toques humorísticos do episódio soam verdadeiros para qualquer pessoa familiarizada com o sistema de saúde dos EUA. Por exemplo, quando a capitã da Voyager finalmente localiza seu diretor médico desaparecido e entra em contato com o hospital, ela não consegue falar com ninguém e é desviada para uma mensagem automatizada irritante.
De Voyager a Luigi Mangione
Revisitar “Critical Care” é instrutivo em um momento em que memes populares expressando simpatia por Luigi Mangione, o suposto atirador do CEO da United Healthcare, Brian Thompson, foram alvo de condenações moralistas e advertências de uma insensibilidade supostamente sem precedentes na cultura popular contemporânea.
Como muitos sugeriram, alegações reacionárias sobre memes pró-Luigi interpretam mal a cultura popular — correndo o risco de afirmar o óbvio, os memes não são literais. Mas “Critical Care” nos lembra que tais alegações também são a-históricas. A cultura de massa há muito tempo dá expressão à raiva popular e até mesmo à fantasia violenta sobre o estado brutalmente desigual do sistema de saúde dos EUA. “Critical Care” está em boa companhia: veja o assalto malfadado a banco de Al Pacino para pagar pela cirurgia de afirmação de gênero de sua parceira em Dog Day Afternoon (1975), ou o discurso colorido de Helen Hunt contra as HMOs em As Good as It Gets (1997), ou a ocupação armada de um hospital por Denzel Washington para exigir um transplante de coração para seu filho com seguro insuficiente em John Q. (2002).
O assassinato de Thompson despertou interesse renovado em John Q., que foi criticado e condenado por seguradoras privadas e provedores de assistência, mas teve sucesso modesto nas bilheterias. Tanto em John Q. quanto em Dog Day Afternoon, o último dos quais claramente inspirou o primeiro, multidões barulhentas aplaudem os sequestradores e vaiam a polícia, expressando indignação popular com a crescente desigualdade.
Embora John Q. não tenha sido baseado em um incidente da vida real, Dog Day Afternoon foi. A história da Life Magazine que serviu de base para Dog Day Afternoon até mesmo falou sobre a "boa aparência" de estrela de cinema do assaltante de banco, assim como alguns memes de Luigi fazem hoje. Ironicamente, John Wojtowicz, o assaltante de banco que inspirou o personagem de Pacino, acabaria pagando pela cirurgia de afirmação de gênero de sua ex-esposa Elizabeth Eden da prisão com o dinheiro que recebeu pelos direitos cinematográficos de sua história.
Como educador que trabalha com a geração mais impugnada pelo pânico moral sobre os memes de Luigi, tenho dificuldade em encontrar evidências de crescente indiferença ao valor da vida entre os jovens. O que vejo e ouço de muitos é uma profunda ansiedade e frustração sincera sobre a cumplicidade ativa e passiva de ambos os principais partidos políticos em um genocídio em Gaza, bem como racismo policial, mudanças climáticas, violência armada, proliferação de dívidas estudantis, aterrorização de pessoas trans e migrantes e todos os tipos de injustiças de saúde em um país cada vez mais oligárquico. Quando uso “Cuidados Críticos” para ensinar sobre injustiça na saúde, até mesmo muitos estudantes ricos reconhecem desconfortavelmente sua relevância para o sistema de saúde contemporâneo dos EUA.
Em um dos momentos mais memoráveis de John Q., o melhor amigo do herói resiste a uma pergunta de um jornalista de televisão sobre as motivações de John, em vez disso, faz uma acusação contundente sobre a desigualdade na saúde dos EUA. “Parece-me que ‘algo’ está fora de sintonia, não ‘alguém’”, ele conclui.
Pessoas de todo o espectro político sentem corretamente que “algo” sobre nosso sistema de saúde está “fora de sintonia”, para dizer o mínimo. A questão política urgente é como traduzir essa raiva no trabalho coletivo necessário para construir alternativas estruturais. Quando ensino “Cuidados Críticos”, acompanho-o com histórias das lutas pelo Medicare e a integração racial dos hospitais dos EUA, e o trabalho de justiça em saúde de grupos como ACT UP, Janes Collective, Young Lords e Black Panthers. Retornar a essas histórias nos lembra que dar forma e direção política coerente à sensação de que “algo está errado” na assistência médica dos EUA continua sendo imperativo e possível.
Colaborador
David K. Seitz é professor associado de geografia cultural no Harvey Mudd College e autor de dois livros, mais recentemente A Different Trek: Radical Geographies of Deep Space Nine.
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