Michael Burawoy nunca vacilou

Após sua trágica morte no início deste mês, o sociólogo marxista Michael Burawoy deixou não apenas um vasto legado acadêmico, mas também um modelo de como seguir uma forma de sociologia que seja informada por e que informe os esforços por mudança social.

Ruth Milkman

Jacobin

Michael Burawoy fotografado durante uma palestra na National University of Kyiv-Mohyla Academy em Kiev, Ucrânia, em 29 de maio de 2012. (Volodymyr Paniotto / Creative Commons)

Michael Burawoy teve três paixões ao longo da vida. A primeira foi o futebol inglês, especificamente o Manchester United, o time que ele torceu desde a infância e ao qual permaneceu leal pelo resto da vida. As outras duas foram o marxismo e a sociologia, nos quais ele despejou suas energias prodigiosas por mais de meio século. Não sei nada sobre futebol, mas tive o privilégio de ter contato em primeira mão com as outras duas obsessões de Michael ao longo de cinco décadas.

Ainda me lembro de quando eu era uma estudante ingênua e recém-radicalizada, lutando em busca de um lar político e intelectual, e participei de uma reunião anunciada como "Marxismo sem Dogma". Fiquei profundamente desapontada ao descobrir que isso era apenas propaganda enganosa para algum grupo sectário de esquerda. Mas alguns anos depois, tropecei na coisa real em Michael, que logo se tornou meu orientador de dissertação e, mais tarde, um amigo querido.

Eu tinha entrado na pós-graduação de forma ambivalente, com uma compreensão limitada de sociologia e uma autoconfiança ainda mais limitada. Na época, eu estava profundamente comprometida com o feminismo marxista e com a história do trabalho feminino, o que eu pensava, pelo menos na Universidade da Califórnia, Berkeley, que eu poderia de alguma forma seguir dentro da disciplina. Isso se mostrou muito mais desafiador do que eu esperava, e eu provavelmente teria desistido completamente se não fosse por Michael. Ele chegou ao departamento um ano depois de mim, e eu fui atraída por ele imediatamente. Mais tarde, cheguei a acreditar que isso se devia em parte ao fato de ambos termos vindo de famílias de imigrantes judeus-russos, das quais herdamos uma paixão por justiça social, mas também havia outras afinidades.

A minha foi a primeira dissertação que Michael concordou em orientar Ele ainda não havia desenvolvido a lendária abordagem de mentoria que tantos de seus alunos posteriores experimentaram. Mas ele me deu tudo o que eu precisava na época: crítica engajada e respeitosa de minhas ideias e escrita e apoio inabalável. Certa vez, ele me disse que eu era uma "socióloga natural", que era sua maneira generosa e diplomática de me incitar a perseguir minha própria agenda intelectual peculiar e, ao mesmo tempo, me envolver seriamente com a disciplina. Sua incansável nutrição do primeiro foi vital para minha sobrevivência; nunca abracei totalmente o último, mas, ao longo dos anos, gradualmente comecei a entender por que ele achava que isso importava.

A própria dissertação de Michael, que se tornou o icônico livro Manufacturing Consent de 1979, inspirou a mim e a muitos outros interessados ​​em trabalho e mão de obra. Foi um clássico sociológico instantâneo, bem como uma intervenção marcante na teoria marxista. Como muitos outros marxistas do final do século XX, Michael estava lutando com o fracasso da visão de transformação socialista de Karl Marx em se materializar e a capacidade teimosa do capitalismo de se reproduzir infinitamente. Ao contrário daqueles que buscavam respostas para esse quebra-cabeça na esfera ideológica, Manufacturing Consent o localizou no cerne do processo de trabalho capitalista. Ele continuaria explorando as falhas do "socialismo realmente existente" na Hungria e depois na Rússia, mais uma vez por meio da observação participante em fábricas.

A subsequente ascensão de Michael à proeminência na profissão sociológica, entre outras coisas como presidente da American Sociological Association (ASA) e depois da International Sociological Association, pode ter apagado da memória suas primeiras lutas para ganhar um lugar na academia. Lembro-me vividamente de como uma série de seus colegas de Berkeley pressionaram para negar-lhe estabilidade — alguns dos quais também se opuseram à sua contratação em primeiro lugar. Não ajudou o fato de ele ter sido um dos poucos professores a apoiar uma campanha estudantil contra assédio sexual em um caso envolvendo um de seus colegas pouco antes.

Mas as raízes da oposição à concessão de estabilidade eram muito mais profundas: seus adversários eram guardiões profissionais para quem seus compromissos com o marxismo, a etnografia e com o que ele mais tarde chamou de "sociologia pública" eram anátemas. No final das contas, com o apoio esmagador de seus alunos, juntamente com colegas de Berkeley e além, ele garantiu estabilidade.

Ao longo dos anos que se seguiram, Michael nutriu dezenas de alunos de pós-graduação de Berkeley, tanto individualmente como orientador de dissertação quanto em uma série de projetos coletivos, incluindo os livros Ethnography Unbound (1991) e Global Ethnography (2000). Ele tinha um talento extraordinário para trazer à tona o melhor de todos nós, com empatia incansável e ainda nos mantendo no mais rigoroso padrão intelectual. Talvez refletindo seu treinamento inicial em matemática, ele nos ajudou a moldar nossos insights mais frágeis e embrionários em análises (sócio)lógicas sérias.

Ele podia ser combativo se achasse que algum de nós estava seguindo o caminho errado, mas suas críticas — mesmo que machucassem — sempre visavam apoiar e melhorar nossos esforços. Ele era um mentor valioso não apenas para seus próprios alunos de pós-graduação e colegas em Berkeley, mas também para muitos outros ao redor do mundo. E seu lendário curso de teoria de graduação inspirou milhares. Alguns deles seguiram carreiras acadêmicas, mas a maioria levou o que aprenderam com Michael para outras arenas, incluindo uma rica variedade de projetos políticos progressistas.

Michael Burawoy falando na UC Berkeley. (Ana Villarrea / Berkeley Sociology)

Ao longo dos anos, Michael continuou a gerar oposição de setores conservadores da profissão, mas ele permaneceu intrépido, nunca vacilando em seus compromissos intelectuais e políticos. Ele entendeu que muitos daqueles atraídos para estudos de pós-graduação em sociologia queriam não apenas obter credenciais acadêmicas e empregos, mas antes de tudo entender e mudar o mundo. Ele criou espaço na disciplina para nós e ajudou a legitimar nosso trabalho, contra as correntes dominantes no campo. Embora eu não possa avaliar suas habilidades como jogador de futebol, no campo sociológico Michael conseguia colocar efeito na bola tão habilmente quanto David Beckham (ou Jess em Bend it like Beckham).

No entanto, ele também valorizava as contribuições dos sociólogos tradicionais que nunca retribuiriam sua apreciação, como seu discurso presidencial da ASA enfatizou ao apontar as sinergias produtivas entre quatro tipos de sociologia, entre as quais se destacava o que ele apelidou de "sociologia profissional". Sua marca registrada, o “método de caso estendido”, envolveu estudos de caso empíricos cuidadosos, projetados para se envolver sistematicamente com e melhorar a teoria social existente — especialmente, mas não exclusivamente, o marxismo. O corpo de trabalho que essa abordagem gerou é relevante muito além da academia.

Ao mesmo tempo, Michael manteve um compromisso inabalável com a busca pela justiça social dentro e fora da disciplina. Após outubro de 2023, ele ajudou a liderar a campanha “Sociólogos pela Palestina” dentro da ASA, que ganhou apoio da maioria de seus membros, mais uma vez encontrando forte resistência não apenas de sionistas comprometidos, mas também daqueles que achavam que acadêmicos e sociedades acadêmicas não deveriam se envolver diretamente na política.

Quando sua vida foi tragicamente interrompida quando ele foi atropelado por um carro e morreu em um acidente de atropelamento e fuga em Oakland em 3 de fevereiro, ele estava trabalhando em uma análise comparativa dos movimentos de libertação palestinos e sul-africanos, enquanto também continuava seu envolvimento de longa data com o trabalho de W. E. B. Du Bois. Ele deixou para trás não apenas um corpo formidável de bolsa de estudos, mas também um modelo de como buscar uma forma distinta de sociologia, uma informada por e informando esforços para mudança social. Marxismo sem dogma. Etnografia — e sociologia — sem limites. Dobre como Burawoy!

Colaborador

Ruth Milkman leciona no CUNY Graduate Center e no Murphy Institute for Worker Education. Ela é autora do próximo livro On Gender, Labor, and Inequality.