"Eu não deixei o Partido Trabalhista. O Partido Trabalhista nos deixou", é um sentimento comum em comunidades da classe trabalhadora em toda a Grã-Bretanha. O membro do Parlamento Jon Trickett discute o que pode ser feito para reconquistar os trabalhadores.
Jon Trickett
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Um homem passa por uma fábrica desativada em Sunderland, Inglaterra. (Dan Kitwood / Getty Images) |
Eu tenho um camarada de longa data, um ex-mineiro que lutou na greve de um ano. Sempre um cara sindicalizado, ele votou no Partido Trabalhista a vida toda, assim como toda a sua família. É improvável que ele vote no Partido Trabalhista novamente.
"Meu pai estaria se revirando no túmulo se soubesse que eu poderia não votar no Partido Trabalhista", ele me disse. "Mas deixe-me dizer uma coisa. Eu não deixei o Partido Trabalhista. O Partido Trabalhista nos deixou." Infelizmente, esse sentimento agora é comum.
Eu represento um eleitorado no "Red Wall", semelhante ao Rust Belt na América. Nossas áreas votaram no Partido Trabalhista por um século. Mas muitos começaram a votar no Partido Conservador recentemente. Muitos outros pararam de votar completamente. E mais recentemente, alguns estão se voltando para o partido de direita Reform UK.
Este é um padrão familiar em muitas democracias liberais. Os trabalhadores se afastaram dos partidos de centro-esquerda em outros lugares, assim como do Partido Trabalhista no Reino Unido. É verdade que os padrões de votação mudaram, e não apenas na Grã-Bretanha. Dizem que isso aconteceu porque as atitudes culturais dos trabalhadores mudaram para a direita e se afastaram dos social-democratas. Mas a verdade é que a dissociação da classe social e do voto de esquerda foi consequência de decisões tomadas por sucessivos líderes políticos de centro-esquerda que falharam em entregar resultados para as comunidades da classe trabalhadora.
Como Bernie Sanders comentou ironicamente após a eleição presidencial dos EUA no ano passado, "Não deveria ser nenhuma surpresa que um Partido Democrata que abandonou as pessoas da classe trabalhadora descobrisse que a classe trabalhadora os abandonou."
A chave para entender o fenômeno está em uma análise das condições materiais de vida vivenciadas por tantos assalariados de renda média e baixa no Ocidente. Muitas vezes, os partidos históricos dos trabalhadores se viram transformados em tecnocratas simplesmente administrando um sistema econômico e social que não opera nos interesses dos mesmos grupos demográficos que costumavam votar neles.
A desconstrução da classe trabalhadora
Aqui na Grã-Bretanha, o Partido Trabalhista obteve uma vitória eleitoral significativa em julho de 2024. Mas em poucas semanas, a liderança cortou os pagamentos de assistência social projetados para ajudar idosos a pagar os custos de energia no inverno. Alegadamente, a decisão foi tomada para tranquilizar os mercados monetários internacionais de que o governo trabalhista estava falando sério sobre o controle dos gastos públicos. Mas o que se seguiu foi um colapso nas pesquisas, especialmente entre os eleitores de baixa renda.
Antes da eleição, um grande número de trabalhadores se uniu na Grã-Bretanha em uma onda de greves amplamente bem-sucedida, abrangendo uma ampla gama de indústrias. Aqui estava uma ação coletiva em uma escala significativa por trabalhadores contra empregadores que haviam reduzido os padrões de vida de seus funcionários. No entanto, a primeira reação do líder trabalhista Keir Starmer foi emitir orientações aos parlamentares trabalhistas para evitar piquetes. Muitos de nós fomos mesmo assim. Quando o fizemos, fazendo piquetes ao lado de trabalhadores em greve, fomos bem-vindos, embora houvesse comentários cínicos sobre por que nossos líderes também não estavam com os grevistas.
E assim surgiu um falso consenso entre os comentaristas. O desalinhamento entre os eleitores da classe trabalhadora e os partidos de centro-esquerda levou a toda uma indústria de figuras do establishment, analistas políticos, think tankers e outros em busca de respostas. Eles começaram a realizar pesquisas de atitude em uma tentativa desajeitada de realinhar seus partidos com os milhões de eleitores perdidos. Os líderes do partido se moveram para a direita em questões de identidade cultural pensando que essa era a maneira de manter a lealdade da classe trabalhadora. Mas então, em uma espiral autodestrutiva, isso provocou uma migração ainda maior de setores progressistas da classe trabalhadora que no passado teriam votado em partidos de centro-esquerda do governo.
A classe trabalhadora tem sido tratada vergonhosamente pelo establishment econômico, cultural e político britânico nas últimas décadas.
Por um lado, os líderes de tantos partidos políticos social-democratas e de centro-esquerda não veem mais o papel de seu partido como redistributivo, como representante dos interesses da classe trabalhadora em oposição aos ricos e às grandes corporações. Por outro lado, a grande riqueza acelerou seu próprio crescimento às custas do resto da humanidade. Considere a afirmação repetida do atual governo trabalhista de que seu objetivo central é o crescimento econômico. Mas quem se beneficiará desse crescimento? As previsões são claras. Entre 2024 e 2028, apesar de qualquer crescimento econômico projetado, o número de britânicos vivendo na pobreza deve permanecer em cerca de 14,5 milhões no final do atual Parlamento.
Enquanto isso, o número de famílias na pobreza onde todos os adultos estavam trabalhando e pelo menos um estava trabalhando em tempo integral dobrou. Nas últimas quatro décadas, os trabalhadores britânicos produziram mais riqueza, mas suas rendas não acompanhavam mais sua produção. Portanto, a produtividade aumentou em 87%, mas os salários médios aumentaram apenas 61%. A riqueza adicional que havia sido criada simplesmente foi para os mais ricos.
Os bilionários do país nunca estiveram tão bem. A riqueza combinada dos 165 bilionários no Reino Unido em 2024 é de £ 965 bilhões. As empresas britânicas também não estão indo tão mal. O setor financeiro do Reino Unido detinha cerca de £ 27 trilhões em 2022. Isso se compara ao produto interno bruto do país de cerca de £ 3,1 trilhões em 2022.
Não é simplesmente a desigualdade de renda e riqueza que impactou a vida da classe trabalhadora. Existem vários outros fatores em jogo aqui. A desindustrialização e o colapso da manufatura deixaram grandes áreas do país e suas comunidades de trabalho sem propósito econômico. Os empregos perdidos eram qualificados, sindicalizados e relativamente bem pagos.
Além disso, a ideia de mobilidade social, que era uma das justificativas ideológicas para a desigualdade, provou ser um absurdo. Sempre se sustentou que se você tivesse talento e trabalhasse duro, subiria na escala social. A Comissão para a Mobilidade Social mostrou que isso está longe de ser o caso. A verdade é que nosso sistema de classes está congelado. Se você nasce pobre hoje, quase certamente morrerá na pobreza e seus filhos também.
Finalmente, embora o acesso à moradia esteja cada vez mais difícil, agora está bem claro que o impacto dessas condições materiais em deterioração na saúde tem sido desastroso. Pela primeira vez em décadas, pessoas mais pobres estão morrendo mais jovens do que eram. Tudo isso aconteceu como resultado da austeridade draconiana imposta aos serviços públicos desde 2010.
Seja qual for sua retórica, figuras-chave do Partido Trabalhista se afastaram cada vez mais de prometer mudanças materiais radicais para a vida dos eleitores da classe trabalhadora. Eles chegaram à conclusão de que simplesmente não conseguiriam entregá-las sob o sistema econômico que decidiram simplesmente aceitar e administrar. Então, fizeram as pazes com o neoliberalismo. Os eleitores da classe trabalhadora, por sua vez, abandonaram cada vez mais o partido que seus avós e bisavós ajudaram a construir.
E agora vemos a direita radical em ascensão. Na Itália, Áustria, França e Alemanha, por exemplo, vemos um crescimento significativo de partidos de direita radical, muitas vezes com raízes fascistas. Enquanto no caso de Trump e do Partido Republicano vemos um partido estabelecido sendo habitado por políticas de direita radical, no Reino Unido o partido Conservador se moveu para a direita, pois busca evitar ser superado pelo partido Reformista.
Ouça as pessoas
Trabalhei e vivi entre comunidades trabalhadoras durante toda a minha vida e representei antigas comunidades de mineração nos últimos vinte e nove anos. Não foi minha experiência que houve mudanças marcantes de atitude na direção que alguns estão sugerindo. Algo mais profundo aconteceu. Houve mudanças nas atitudes. Mas elas se relacionam à insatisfação com a forma como somos governados, insegurança no trabalho, preocupações com o futuro dos filhos e netos e um sistema que é cada vez mais visto como dirigido por uma elite remota que trabalha em seus próprios interesses, não nos interesses da classe trabalhadora.
Nas áreas de Red Wall, as condições materiais de vida se deterioraram para as comunidades trabalhadoras. Veja apenas alguns exemplos: na segunda metade da década de 2010, a parcela de crianças na pobreza aumentou de 29,8 para 34,6 por cento. De 2012 a 2021, a proporção de alunos nas áreas de Red Wall elegíveis para refeições escolares gratuitas aumentou de 19,5 para 24 por cento. Espera-se que os homens em partes de Blackpool vivam 68,3 anos, em comparação com 95,3 em uma área dentro de Kensington e Chelsea, em Londres. De fato, 80% da área de Red Wall sofreu um declínio na expectativa de vida saudável para homens e mulheres.
Ao mesmo tempo, o gasto total com assistência social caiu nas áreas de Red Wall em termos reais em 23,8% entre 2011 e 2019.
Quando ouvimos os eleitores enfrentando essas condições, encontramos grandes maiorias a favor de ações que a maioria dos líderes políticos opta por não prosseguir ou mesmo discutir. Igualmente interessantes são pesquisas como a realizada pela Universidade de Northumbria, que faz perguntas antes e depois, onde as perguntas iniciais simplesmente pedem opiniões e, em seguida, uma segunda pergunta é precedida por evidências salientes. Nesses casos, as maiorias para soluções progressivas se tornam ainda maiores.
Pesquisas recentes provam o fato de que os eleitores da classe trabalhadora têm visões radicais e progressistas sobre a transformação das condições materiais da vida contemporânea. A propriedade pública de serviços essenciais é popular, assim como um imposto sobre os mais ricos para pagar por coisas como o Serviço Nacional de Saúde (NHS). Além disso, a justiça é um fator-chave na mente de muitas pessoas. Os dois terços mais pobres das pessoas, por exemplo, acreditam que o nível de desigualdade de riqueza na Grã-Bretanha é injusto. Pesquisas mostram que a maioria perdeu a confiança na capacidade do sistema político de entregar as mudanças que nosso país precisa.
A pesquisa de opinião da Sutton Trust revela grande clareza de espírito sobre a desigualdade entre os britânicos: 83% dos entrevistados acham que há uma grande lacuna de classe na Grã-Bretanha hoje, com quase dois terços acreditando que a lacuna é maior ou a mesma de cinquenta anos atrás. E grandes maiorias existem para a ação do governo sobre a desigualdade — com 81% para a ação para dar acesso justo à educação e 69% para o acesso a oportunidades de emprego.
A lacuna entre esses sentimentos e as políticas propostas pelo establishment britânico mostra o quão fora de sintonia ele está com as opiniões dos eleitores. Há um clima insurgente no país. Esse clima se refletiu em altas taxas de abstenção na época das eleições, nos resultados do referendo sobre o Brexit e a independência escocesa e na propensão decrescente dos eleitores a votar nos dois principais partidos.
Em 1929, um governo trabalhista foi eleito, e seu primeiro-ministro e chanceler decidiram seguir o caminho da ortodoxia fiscal. Isso levou a cortes que impactariam a vida de seus próprios eleitores. Foi preciso um acadêmico trabalhista, R. H. Tawney, para lembrar ao partido que ele "pode ser um agente político, pressionando no Parlamento as reivindicações de diferentes grupos de assalariados; ou pode ser um instrumento para o estabelecimento de uma Comunidade Socialista".
Embora seja verdade que o novo governo trabalhista aumentou o salário mínimo estatutário e resolveu uma série de disputas salariais quando assumiu o cargo, além de prometer refinanciar o NHS, ele não cumpriu nenhuma das alternativas de Tawney. A menos que mude de direção, pagará um preço no próximo conjunto de eleições.
Para realmente transformar as condições materiais de vida que afetam tantos trabalhadores, o Partido Trabalhista precisará organizar uma ruptura com as estruturas econômicas predominantes, bem como desfazer a camisa de força na qual a ortodoxia fiscal o colocou.
A primeira tarefa é analisar e entender cuidadosamente as condições materiais em que as pessoas vivem. Este trabalho, sem dúvida, levará a conclusões desconfortáveis para os líderes políticos que queriam que as pessoas de renda média e baixa votassem neles, mas que hesitam em assumir o poder do dinheiro grande.
Há uma maioria embrionária para mudanças transformacionais em todo o país. Quer você tenha um diploma e esteja empregado nos novos setores econômicos, ou faça parte de um dos diferentes grupos étnicos, ou parte da classe trabalhadora, ou do Norte ou do Sul, você pode ter diferentes identidades ou valores culturais, mas as condições materiais que você vivencia exigem mudanças drásticas.
À medida que o governo se aproxima da revisão de primavera dos gastos públicos, ele deve, a todo custo, evitar se esconder atrás da ortodoxia fiscal. Provavelmente piorará ainda mais a vida dos próprios grupos que o Partido Trabalhista busca representar, alguns dos quais já parecem estar olhando para o partido Reformista de extrema direita.
O que está claro é que o socialismo democrático é o único caminho a ser seguido pelos trabalhadores e pelo país como um todo. Mas onde está a esquerda no Reino Unido? Fomos dispersos entre muitos grupos e partidos diferentes desde a liderança de Jeremy Corbyn. No próprio Partido Trabalhista, a esquerda foi silenciada e marginalizada. Mas isso não pode continuar.
É hora de fazer nossas vozes serem ouvidas.
Colaborador
Jon Hedley Trickett é um político trabalhista britânico que atua como MP por Hemsworth em West Yorkshire e ex-membro do Shadow Cabinet (2010-2020).
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