A invasão do Vietnã pelos EUA foi uma catástrofe para o povo vietnamita, resultando em milhões de mortes. Há cinquenta anos, o regime apoiado pelos EUA finalmente entrou em colapso quando as forças norte-vietnamitas tomaram o controle de Saigon.
Por Michael G. Vann
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Duas mulheres vietnamitas lamentam a morte de seus parentes em 29 de abril de 1975, no cemitério militar de Bien Hoa, quando os EUA começaram a evacuar sua embaixada em Saigon. (Françoise Demulder / AFP via Getty Images) |
Embora Vladimir Lenin nunca tenha escrito que "há décadas em que nada acontece e há semanas em que décadas acontecem", essa seria uma excelente descrição de abril de 1975. Apenas duas semanas após o Khmer Vermelho tomar Phnom Penh, Saigon, capital do Vietnã do Sul, foi tomada pelas forças norte-vietnamitas em 30 de abril de 1975.
A data representa tanto uma das derrotas militares mais devastadoras do império americano quanto um dos triunfos revolucionários mais espetaculares do comunismo internacional. A data é motivo de orgulho nacional no Vietnã, e com razão.
Um século de luta
De certa forma, este evento marcou o fim da Guerra do Vietnã (mais apropriadamente chamada de Segunda Guerra da Indochina, que durou de 1954 a 1975), um conflito que devastou o país por décadas e deixou cicatrizes profundas em seu povo e em sua paisagem. O número exato de vietnamitas mortos nunca será conhecido, mas o número pode ultrapassar os três milhões (um número que supera em muito os 58.220 americanos perdidos na guerra). À medida que o conflito se espalhava para os vizinhos do Vietnã, matou talvez 60.000 e 300.000 no Laos e no Camboja, respectivamente.
O uso americano do termo "Guerra do Vietnã" não consegue transmitir o contexto histórico mais amplo do que foi tanto uma revolução nacional quanto marxista. Por mais significativa que tenha sido a guerra americana terrivelmente destrutiva entre 1964 e 1973, ela constituiu apenas uma fase de uma luta vietnamita mais longa contra a agressão estrangeira e por uma sociedade mais justa.
No foco histórico mais longo, o Vietnã esteve envolvido na resistência desde que os franceses atacaram a Dinastia Nguyen pela primeira vez em 1858. Por meio de múltiplas ondas de expansão imperialista, os invasores imperialistas tomaram e ocuparam todo o Vietnã, Camboja e Laos, formando a União Indochinesa em 1887. Os vietnamitas se opuseram aos franceses com guerra convencional e de guerrilha, pirataria e banditismo, além de inúmeros atos cotidianos de resistência por mais de um século.
Após a Primeira Guerra Mundial, uma nova geração de modernizadores vietnamitas queria expulsar os franceses e, ao mesmo tempo, aprender com o Ocidente. Inspirados pela transformação do Japão sob a Restauração Meiji e pelo Kuomintang de Sun Yat-Sen na China, eles clamaram por uma nova modernidade vietnamita e rejeitaram as tradições confucionistas. Em 1927, seguindo a estratégia partidária de Sun Yat-Sen, o partido nacionalista Viet Nam Quoc Dan Dang (VNQDD) foi fundado para libertar a nação e promover uma modernidade capitalista. Oriundo da elite instruída e de famílias ricas, o VNQDD liberal não defendia uma revolução social generalizada.
A União Soviética patrocinou um programa mais radical. Após tomar o poder em 1917, Lenin e o Partido Bolchevique promoveram a revolução mundial marxista. Em 1919, organizaram a Internacional Comunista (Comintern) em Moscou para organizar, educar, financiar e disciplinar os novos revolucionários.
Nguyen Ai Quoc, um jovem patriota vietnamita na França que mais tarde adotaria o nome de guerra Ho Chi Minh, esteve presente na fundação do Partido Comunista Francês em Tours, em 1920. Atraído pelo marxismo como a única ideologia que oferecia uma crítica anticolonial, ele acabou indo a Moscou para treinamento. No exílio, fundou a Liga da Juventude Revolucionária Vietnamita em 1925 e, em seguida, o Partido Comunista da Indochina (PCI) em 1930.
Com o apoio da Comintern, o PCI argumentou que tanto o colonialismo quanto o capitalismo estavam explorando o povo vietnamita. O PCI acusou os tradicionalistas de não resistirem aos franceses e de colaborarem com os ocupantes coloniais. O PCI incluiu estudiosos confucionistas "feudais" em sua lista de inimigos e argumentou que a independência nacional teria que ser acompanhada por uma profunda revolução social.
Embora vago em detalhes, o PCI atraiu o apoio da população pobre, urbana e rural, que sofria com a economia política colonial. O PCI prometeu um novo caminho para a modernidade no Vietnã.
Universidades da Revolução
Com uma certa ironia, a história do comunismo vietnamita está diretamente ligada ao domínio francês. A economia política colonial exploradora criou as condições que convenceram milhares de ativistas de que a revolução comunista era a única solução viável. O marxismo, a ideologia que eventualmente libertou e modernizou o Vietnã, foi inicialmente importado da França.
Entre 1929 e 1931, houve uma série de assassinatos, greves, motins e revoltas rurais que formaram o que eles chamavam de "sovietes". Os franceses responderam com dura repressão, jogando milhares de pessoas no crescente sistema prisional colonial.
Membros do VNQDD, muitas vezes oriundos da elite instruída, tiveram um desempenho ruim nas prisões violentas. Em contraste, o treinamento revolucionário do Comintern deu aos quadros do PCI as habilidades não apenas para sobreviver ao encarceramento, mas também para se organizar e recrutar novos membros. As prisões tornaram-se essencialmente universidades da revolução e o tempo de serviço era uma qualificação importante para o avanço na hierarquia do partido.
Quando a Frente Popular Francesa concedeu anistia geral aos presos políticos em 1936, comunistas recém-libertados organizaram uma força político-militar com o objetivo de derrotar o colonialismo e iniciar uma revolução marxista. Alguns anos depois, com a invasão e ocupação japonesa do Sudeste Asiático destruindo os regimes coloniais europeu e americano, Ho Chi Minh criou o Vietminh, uma coalizão liderada pelos comunistas. Em agosto de 1945, declarou independência em Hanói. Os franceses responderam reinvadindo sua colônia "perdida" em novembro de 1946, dando início à Primeira Guerra da Indochina.
O Vietminh utilizou táticas de guerrilha, apelos ao nacionalismo e ressentimento de classe contra ricos proprietários de terras para angariar apoio. O governo americano, cada vez mais alarmado, apoiou os franceses como parte de uma cruzada anticomunista. Em 1950, Washington estava arcando com os custos da guerra.
Após conquistar o controle da zona rural do norte e alcançar uma vitória histórica nas montanhas de Dien Bien Phu, o Vietminh forçou os franceses a se sentarem à mesa de negociações. Os Acordos de Genebra de julho de 1954 previam a divisão administrativa temporária do Vietnã até que as eleições pudessem ser realizadas em dois anos.
No norte, o Vietminh estabeleceu oficialmente a República Democrática do Vietnã (declarada em 1945) e promulgou uma revolução social com uma dramática (embora brutal) campanha de reforma agrária. Uma onda de vietnamitas católicos e de classe alta fugiu para o sul e para a França.
No sul, o governo anticomunista de Ngo Dinh Diem estabeleceu a rival República do Vietnã (RVN), um estado policial que se recusou a realizar eleições nacionais. Sua desastrosa reforma agrária conseguiu alienar tanto camponeses quanto proprietários de terras. Sem uma base política, Diem recorreu ao nepotismo, irritando praticamente todos os segmentos da sociedade, incluindo os monges budistas, alguns dos quais protestaram com autoimolação. O regime, cada vez mais corrupto, usava a violência contra qualquer oposição.
Profundamente comprometidos com o objetivo de unificação nacional, mas diante de um impasse, a liderança norte-vietnamita estabeleceu a Frente de Libertação Nacional (FLN) em 1960. Embora fosse uma coalizão de grupos patrióticos, o Partido Comunista dominava a FLN, que recebia ordens de Hanói. Usando as mesmas táticas de guerrilha que haviam se mostrado bem-sucedidas contra os franceses, a FLN obteve rápidos avanços no sul. Alguns apoiaram as promessas de revolução social, mas muitos vietnamitas do sul não comunistas aderiram à FLN simplesmente como alternativa a Diem.
Diem chamou a FLN de "Viet Cong" ou "comunistas vietnamitas" e travou uma campanha de contrainsurgência tão brutal quanto ineficaz. O regime assumiu o antigo sistema penitenciário francês, utilizando tortura generalizada, como as infames jaulas de tigre. Mais uma vez, sobreviver à prisão era importante para o avanço no partido.
Busca e destruição
Em 1963, o sul estava fora de controle. À medida que a guerra destruía a economia rural, refugiados inundavam as cidades. Em novembro, Diem foi sequestrado e assassinado por seus próprios oficiais. Uma série de homens poderosos transitou pela liderança sul-vietnamita, à medida que a corrupção e a deserção enfraqueciam o desmoralizado Exército da República do Vietnã (ARVN).
Apesar da ajuda civil e militar dos EUA, a República do Vietnã estava à beira do colapso. Quando Lyndon B. Johnson assumiu a presidência após o assassinato de John F. Kennedy, aumentou drasticamente o apoio ao sul e mobilizou fuzileiros navais americanos em 1964. Também iniciou uma campanha de bombardeios contra o norte.
A destruição indiscriminada das campanhas terrestres e aéreas ainda está sendo avaliada. De massacres em terra, como My Lai, ao bombardeio de civis em Hanói, houve inúmeros e bem documentados crimes de guerra dos EUA.
Após 1965, o Norte enviou seu Exército Popular do Vietnã (EVPV), formalmente treinado e equipado convencionalmente, para se juntar à FLN. Apesar da escala da campanha americana, que atingiu o pico de mais de 540.000 soldados em 1969, a República do Vietnã perdeu terreno constantemente.
A ajuda militar americana não conseguiu resolver um problema político fundamental: a maioria dos vietnamitas via o regime como um fantoche ilegítimo do imperialismo americano. Para agravar a situação, cada incidente do que os militares americanos chamavam de "danos colaterais", seja do cano de um M16 ou da carga de um B52, aumentava o apoio à FLN.
A escalada da violência durante a guerra impactou a composição do partido. Uma facção de linha dura pró-soviética liderada por Le Duan começou a dominar a organização. Le Duan, que havia sido preso pelos franceses, representava uma sucessão geracional dos envelhecidos Ho Chi Minh e Vo Nguyen Giap.
Em um ciclo de violência, Le Duan implacavelmente combinou a agressão americana com ataques da FLN e da PAVN. Em 1968, a Agência Central de Inteligência (CIA) deu início ao Programa Fênix, uma campanha de terrorismo, tortura e assassinatos seletivos para neutralizar a FLN e seus simpatizantes.
Vietnamização
Diante de uma guerra impossível de vencer, Richard Nixon reduziu o número de tropas no sul e aumentou a intensidade dos bombardeios no norte. O mortífero atentado de Natal de 1972, perpetrado por Nixon, em Hanói, foi seguido pela retirada final das tropas americanas em março de 1973.
Com a saída das forças armadas americanas, restava apenas a questão de quanto tempo a República do Vietnã sobreviveria. Inicialmente, Hanói temia que os americanos honrassem sua promessa de retornar caso o sul caísse. Em 1974, porém, o escândalo de Watergate e a ampla oposição popular ao envio de tropas de combate para o Sudeste Asiático encorajaram o norte a lançar uma Ofensiva da Primavera em 1975.
A queda de Saigon, que Hanói descreveu como a libertação da cidade, foi o ápice de uma ofensiva rápida e decisiva da PAVN e da FLN, cujas forças avançavam constantemente para o sul desde o início do ano. A partir de março, milhares de oficiais da ARVN e oficiais da RVN embarcaram em aviões americanos com suas famílias no Aeroporto Tan Son Nhat. Esses refugiados estavam aterrorizados com o que uma vitória comunista significaria para eles.
O ataque final a Saigon começou em 29 de abril, com bombardeios pesados de artilharia e ataques coordenados a posições-chave. Na tarde de 30 de abril, as forças norte-vietnamitas capturaram o Palácio Presidencial e hastearam sua bandeira, sinalizando o colapso do governo sul-vietnamita.
As cenas caóticas da evacuação, com helicópteros transportando 7.000 militares americanos e civis sul-vietnamitas para um local seguro, tornaram-se imagens icônicas do fim da guerra. Embora cerca de 130.000 vietnamitas associados ao esforço americano tenham sido reassentados nos Estados Unidos, muitos que queriam partir foram deixados para trás.
Em contraste com as execuções em massa de partidários do antigo regime pelo Khmer Vermelho, houve relativamente pouco derramamento de sangue no Vietnã do pós-guerra. No entanto, centenas de milhares de oficiais do ARVN e oficiais do RVN foram mantidos em campos de reeducação, às vezes até a década de 1980. O fracasso de Washington em proteger seu regime fantoche ou em evacuar colaboradores em segurança sinalizou um declínio do poder imperial.
A queda de Saigon não foi apenas uma derrota militar, mas também uma profunda mudança política e ideológica. Marcou a reunificação do Vietnã sob o regime comunista, pondo fim à divisão que persistia desde os Acordos de Genebra de 1954. O novo governo enfrentou a árdua tarefa de reconstruir um país devastado pela guerra, ao mesmo tempo em que implementava políticas socialistas para transformar a sociedade vietnamita.
Vencedores e perdedores
Embora unificado, o Vietnã encontrava-se em uma situação econômica desastrosa após a guerra destrutiva. Em vez de honrar a promessa de Nixon, feita em 1973, de mais de US$ 3,3 bilhões para reconstruir o Vietnã, Gerald Ford impôs um embargo em 1975. Quando o Vietnã invadiu o Camboja em 25 de dezembro de 1978, derrubando o regime do Khmer Vermelho e dando início à devastadora Terceira Guerra da Indochina (1978-1991), o sucessor de Ford, Jimmy Carter, respondeu com novas sanções.
O Vietnã tornou-se dependente da ajuda e assistência do bloco soviético justamente quando a URSS entrava em seu prolongado colapso econômico. Diante de péssimas condições materiais e ressentidos com a ocupação brutal do sul pelo norte, centenas de milhares de vietnamitas arriscaram suas vidas fugindo de barco. Os chamados "Boat People" (povos dos barcos) tornaram-se um desastre humanitário internacional.
Após a morte de Le Duan em 1986, o partido adotou as reformas Doi Moi, no estilo de Deng Xiaoping, e desde então integrou com sucesso o Vietnã à economia global, fornecendo infraestrutura e serviços sociais significativos. Seguindo um modelo que alguns observadores caracterizaram como "Leninismo de Mercado", o partido manteve todo o poder político e supervisionou todos os principais setores, mas permitiu um aumento constante no número de empresas privadas. Com baixos índices de desemprego e inflação, projeta-se que seja a economia de crescimento mais rápido da Ásia em 2026. Hanói venceu tanto a guerra quanto a paz.
Nos Estados Unidos, este cinquentenário será marcado por emoções como tristeza e amargura entre muitos veteranos. A data marca a futilidade de um conflito no qual centenas de milhares de jovens recrutados perderam a vida ou retornaram com ferimentos físicos e emocionais traumáticos. 30 de abril sinaliza os limites do poder americano. O evento foi um tapa na cara de muitos americanos que não conseguiam entender como um pequeno país rural poderia derrotar a máquina de guerra industrializada mais poderosa da história mundial.
Por sua vez, comunidades vietnamitas da diáspora em Winchester, no sul da Califórnia, em San José, no Vale do Silício, e em Houston, no Texas, falam de "Abril Negro". Fundadas por aqueles que fugiram da vitória comunista, essas comunidades mantêm estridentemente políticas reacionárias e lealdade ao derrotado ARVN. Em Little Saigon, ex-combatentes anticomunistas usam termos como "Dia em que o País Foi Perdido" (Ngày vong quốc), "Dia Nacional da Vergonha" (Ngày quốc sỉ) e "Dia Nacional do Ressentimento" (Ngày quốc hận).
Com inclinações ideológicas semelhantes às da comunidade cubano-americana de Miami, há amplo apoio nesses setores a figuras políticas americanas de extrema direita, de Ronald Reagan a Donald Trump. Observadores atentos notaram que alguns dos manifestantes de 6 de janeiro carregaram a bandeira sul-vietnamita em seu ataque ao Capitólio.
Um épico nacional
Em nítido contraste, 30 de abril de 2025 será um dia de celebrações extravagantes na Cidade de Ho Chi Minh (HCMC), nome oficial de Saigon desde 2 de julho de 1976. O "Dia da Libertação do Sul e da Reunificação Nacional" (Ngày giải phóng miền Nam, thống nhất đất nước) é um dos eventos nacionais mais importantes do Vietnã.
Há meses, milhares de soldados e dezenas de pilotos ensaiam para a celebração. Até tropas do Laos e do Camboja participarão.
A cerimônia comemorativa acontecerá às 6h30 do dia 30 de abril de 2025, no Boulevard Le Duan, onde um tanque do PAVN (Paquistão) atravessou os portões do Palácio Presidencial do Vietnã do Sul, simbolizando o fim da guerra e a unificação nacional. Lideranças do partido e do Estado, forças armadas, veteranos de guerra, jovens e dezenas de milhares de cidadãos estarão presentes.
O evento começará com uma cerimônia solene de hasteamento da bandeira, seguida por discursos de líderes do centro e da cidade, homenagens de veteranos de guerra e representantes da juventude, sobrevoos de jatos e helicópteros e um grande desfile militar. Após a demonstração de força, a cerimônia será encerrada com o lançamento de pombas e balões carregando mensagens de paz e unidade nacional e elogios ao programa de desenvolvimento econômico do partido.
Haverá também um épico meticulosamente encenado, reencenando a jornada histórica heroica da nação — desde a resistência contra os Estados Unidos até o momento da reunificação em 30 de abril de 1975. HCMC sediará uma variedade de eventos paralelos especiais, como fogos de artifício e uma corrida de ciclismo com a marca patriótica, para criar uma atmosfera festiva em toda a cidade.
Embora 30 de abril seja um dia de celebração, as cerimônias do dia anterior ofereceram incenso e flores em memória dos mártires heroicos em vários locais históricos sagrados, como o Cemitério dos Mártires de HCMC, o Templo Memorial Ben Duoc, o Cemitério Policial de HCMC e o Sítio Histórico Nga Ba Giong — para homenagear aqueles que se sacrificaram pela independência e liberdade do país.
Colaborador
Michael G. Vann é professor de história na Universidade Estadual da Califórnia, Sacramento, e coautor de The Great Hanoi Rat Hunt: Empire, Disease, and Modernity in French Colonial Vietnam.
