A Guerra Civil inaugurou uma revolução titânica que em poucos anos pôs fim à escravidão e quebrou a classe dos fazendeiros.
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| Retrato de um soldado afro-americano não identificado durante a Guerra Civil. |
Em 18 de fevereiro de 1865, Charleston, Carolina do Sul - a capital espiritual da Confederação e o berço da secessão - rendeu-se às tropas da União. A primeira unidade federal a entrar na cidade conquistada foi oVigésimo Primeiro Regimento de Infantaria de Cor dos Estados Unidos. Homens, alguns dos quais não muito antes escravos da Carolina do Sul, retornaram como emancipadores.
Liderando uma coluna pela via principal, um soldado negro montado carregava uma bandeira proclamando, simplesmente, “Liberdade”. Enquanto as tropas da União caminhavam pelas ruas, os residentes negros se aglomeravam ao seu lado. Duas semanas depois, eles comemoraram a liberdade com uma grande procissão própria. Entre os foliões havia quase duas mil crianças que cantavam a letra da marcha abolicionista “John Brown’s Body”. Os brancos locais se perguntavam em voz alta “se eles estão realmente em outro mundo ou se este está do lado errado”.
Em seis semanas, cenas semelhantes saudaram a entrada do Exército do Potomac em Richmond, Virgínia, capital da Confederação. O general Godfrey Weitzel, comandante do Vigésimo Quinto Corpo de Tropas de Cor dos Estados Unidos, aceitou a rendição formal da cidade. Soldados da cavalaria negra brandiram seus sabres e aplaudiram triunfantemente. À medida que avançavam para Richmond, ex-escravos ficavam em cima de barracos, acenavam com seus chapéus e davam vivas, enquanto brancos abastados se retiravam para suas casas, trancavam as portas e espiavam ansiosos, indignados e incrédulos pelas janelas fechadas.
Essas cenas, dificilmente imagináveis cinco anos antes, capturaram o desfecho revolucionário da Guerra Civil Americana.
Antes da guerra, um em cada três residentes do Sul era escravizado - quase quatro milhões de pessoas. Seu trabalho tornou aqueles que os possuíam imensamente ricos e poderosos. De fato, a maioria das famílias mais ricas dos Estados Unidos era então proprietária de escravos.
Desde a fundação do país, eles e seus representantes controlavam não apenas os governos estaduais, mas também o governo federal em Washington. Esse poder político foi usado para garantir seu controle sobre seus escravos, para expandir o território em que a escravidão era legal e protegida e para promover seus próprios interesses especiais em outros lugares. Era um estado de coisas que parecia continuar indefinidamente.
O ex-escravo e líder abolicionista Frederick Douglass observou que a “instituição peculiar” do Sul parecia politicamente “inexpugnável” até 1850. Líderes de ambos os principais partidos (Whigs e Democratas) estavam se parabenizando por terem suprimido a controvérsia da escravidão de uma vez por todas um acordo legislativo recente.
Mas a história pode ter reviravoltas dramáticas, reviravoltas que pegam conservadores e radicais de surpresa, reviravoltas que chocam qualquer um que suponha que o futuro será parecido com o passado recente. Tal desenvolvimento ocorreu em meados da década de 1850, quando proprietários de escravos e seus aliados se moveram para legalizar a escravidão em uma parte do Meio-Oeste - o Território do Kansas - que havia sido encerrado por lei desde 1820.
Essa tentativa agressiva indignou grande parte da população do Norte e precipitou uma crise política que deu origem aos Republicanos, um partido político de massas que se opunha à escravidão e que estava empenhado em impedir sua expansão. Em 1860, os eleitores do Norte elegeram o candidato daquele partido à presidência.
Convencidos de que a vitória de Abraham Lincoln significava o início do fim da escravidão nos Estados Unidos, os proprietários de escravos se rebelaram armados. Eles partiram para quebrar a união federal e formar um novo país, homogeneamente escravocrata, os Estados Confederados da América. Foi essa reação que gerou o ataque de abril de 1861 ao Forte Sumter, no porto de Charleston, dando início a quatro anos de guerra civil.
Embora o sul branco tenha embarcado nesse caminho para preservar a sociedade escravagista, a guerra inaugurou uma revolução titânica que em poucos anos destruiu o sistema e quebrou a antes imposta supremacia política da classe dos fazendeiros.
Liderando uma coluna pela via principal, um soldado negro montado carregava uma bandeira proclamando, simplesmente, “Liberdade”. Enquanto as tropas da União caminhavam pelas ruas, os residentes negros se aglomeravam ao seu lado. Duas semanas depois, eles comemoraram a liberdade com uma grande procissão própria. Entre os foliões havia quase duas mil crianças que cantavam a letra da marcha abolicionista “John Brown’s Body”. Os brancos locais se perguntavam em voz alta “se eles estão realmente em outro mundo ou se este está do lado errado”.
Em seis semanas, cenas semelhantes saudaram a entrada do Exército do Potomac em Richmond, Virgínia, capital da Confederação. O general Godfrey Weitzel, comandante do Vigésimo Quinto Corpo de Tropas de Cor dos Estados Unidos, aceitou a rendição formal da cidade. Soldados da cavalaria negra brandiram seus sabres e aplaudiram triunfantemente. À medida que avançavam para Richmond, ex-escravos ficavam em cima de barracos, acenavam com seus chapéus e davam vivas, enquanto brancos abastados se retiravam para suas casas, trancavam as portas e espiavam ansiosos, indignados e incrédulos pelas janelas fechadas.
Essas cenas, dificilmente imagináveis cinco anos antes, capturaram o desfecho revolucionário da Guerra Civil Americana.
Antes da guerra, um em cada três residentes do Sul era escravizado - quase quatro milhões de pessoas. Seu trabalho tornou aqueles que os possuíam imensamente ricos e poderosos. De fato, a maioria das famílias mais ricas dos Estados Unidos era então proprietária de escravos.
Desde a fundação do país, eles e seus representantes controlavam não apenas os governos estaduais, mas também o governo federal em Washington. Esse poder político foi usado para garantir seu controle sobre seus escravos, para expandir o território em que a escravidão era legal e protegida e para promover seus próprios interesses especiais em outros lugares. Era um estado de coisas que parecia continuar indefinidamente.
O ex-escravo e líder abolicionista Frederick Douglass observou que a “instituição peculiar” do Sul parecia politicamente “inexpugnável” até 1850. Líderes de ambos os principais partidos (Whigs e Democratas) estavam se parabenizando por terem suprimido a controvérsia da escravidão de uma vez por todas um acordo legislativo recente.
Mas a história pode ter reviravoltas dramáticas, reviravoltas que pegam conservadores e radicais de surpresa, reviravoltas que chocam qualquer um que suponha que o futuro será parecido com o passado recente. Tal desenvolvimento ocorreu em meados da década de 1850, quando proprietários de escravos e seus aliados se moveram para legalizar a escravidão em uma parte do Meio-Oeste - o Território do Kansas - que havia sido encerrado por lei desde 1820.
Essa tentativa agressiva indignou grande parte da população do Norte e precipitou uma crise política que deu origem aos Republicanos, um partido político de massas que se opunha à escravidão e que estava empenhado em impedir sua expansão. Em 1860, os eleitores do Norte elegeram o candidato daquele partido à presidência.
Convencidos de que a vitória de Abraham Lincoln significava o início do fim da escravidão nos Estados Unidos, os proprietários de escravos se rebelaram armados. Eles partiram para quebrar a união federal e formar um novo país, homogeneamente escravocrata, os Estados Confederados da América. Foi essa reação que gerou o ataque de abril de 1861 ao Forte Sumter, no porto de Charleston, dando início a quatro anos de guerra civil.
Embora o sul branco tenha embarcado nesse caminho para preservar a sociedade escravagista, a guerra inaugurou uma revolução titânica que em poucos anos destruiu o sistema e quebrou a antes imposta supremacia política da classe dos fazendeiros.
Essa não era a intenção de Lincoln em 1861. Mas o que Frederick Douglass chamou de “a lógica inexorável dos eventos”, o eventual reconhecimento e aceitação dessa lógica pelo Partido Republicano e a intervenção ativa dos escravos, tudo combinado para tornar essa revolução uma realidade.
O programa de guerra de Lincoln em 1861 não era inicialmente revolucionário em sua intenção. Embora muitos republicanos tivessem alertado o Sul de que a secessão arriscava a emancipação, uma série de considerações inicialmente limitou a disposição do governo republicano de atacar diretamente a escravidão.
Lincoln estava perfeitamente ciente de que quase metade do eleitorado nos estados livres do país não o apoiara, mas um de seus três oponentes muito mais conservadores (Stephen A. Douglas, John C. Breckinridge ou John Bell). Lincoln precisaria do apoio ativo de muitos desses nortistas não republicanos para vencer a guerra. Ele acreditava que poderia manter a União politicamente heterogênea solidamente atrás dele e de seus exércitos apenas se limitasse seus objetivos de guerra a suprimir a secessão.
Lincoln também sabia que o apoio político de seu partido era quase inexistente nos quatro estados escravistas - Kentucky, Delaware, Maryland e Missouri - que permaneceram na União depois de Fort Sumter. Ele considerou a manutenção desses estados absolutamente crucial. Eles - especialmente Kentucky e Maryland - continham homens, material e geografia que, se perdidos, poderiam levar à derrota. O presidente temia que uma política de guerra ousadamente antiescravagista “alarmasse nossos amigos do Sul [pró-]União e os voltasse contra nós”.
Mas, o mais surpreendente, Lincoln e a maioria dos outros republicanos presumiram que a maioria dos brancos, mesmo na Confederação, incluindo muitos grandes proprietários de escravos, eram realmente leais à União no coração. Eles haviam, acreditava ele, simplesmente sido manipulados, atropelados ou intimidados por uma minoria de extremistas políticos bem organizados. Também a partir dessa premissa, Lincoln deduziu a necessidade de defender a União sem ofender desnecessariamente a maioria branca sulista.
Lincoln e a maior parte de seu partido subestimaram o quão firmemente apegados eram os donos de escravos à sua “propriedade” e à sociedade que construíram em torno da escravidão humana. Em outras palavras, Lincoln e seus aliados subestimaram a consciência de classe, a autoconfiança e a coesão política da elite escravista do Sul. Os republicanos também subestimaram o apoio racial que a maioria dos brancos sulistas não proprietários de escravos deu à escravidão e à Confederação dos senhores de escravos.
Karl Marx apontou o erro em um jornal de Viena. Lincoln “erra”, escreveu ele, “se imagina que os senhores de escravos ‘leais’ serão movidos por discursos benevolentes e argumentos racionais. Eles cederão apenas à força.” Abolicionistas como Douglass haviam feito a mesma observação. “Os laços que unem os proprietários de escravos são mais fortes do que todos os outros laços”, enfatizou. Contar com qualquer fração significativa deles para ajudar a salvar a União era inútil.
Eliza Frances Andrews, filha de proprietários de plantações da Geórgia, sublinhou mais tarde o significado prático deste fato. A “aristocracia” sulista à qual sua família pertencera, ela lembrou, era “intensamente ‘consciente de classe’” unida por “uma solidariedade de sentimentos e emoções”.
Foi assim que, após um ano inteiro de guerra, e apesar dos esforços de Lincoln para poupar suas propriedades e sensibilidades, as tropas americanas encontraram poucos e preciosos brancos na Confederação que demonstravam qualquer simpatia ativa por eles ou pela causa da União. Isso era ainda mais preocupante à luz das más notícias vindas dos campos de batalha da Virgínia. Além disso, lá e em outros lugares do Sul, o trabalho escravo sustentava criticamente tanto a sociedade confederada quanto o esforço de guerra, com escravos realizando inúmeras tarefas essenciais para sustentar a frente doméstica e para alimentar, transportar e apoiar os exércitos da Confederação.
Na primavera e no verão de 1862, como Lincoln lembraria mais tarde, "as coisas iam de mal a pior, até que senti que havíamos chegado ao fim de nossa linha. Tínhamos quase jogado nossa última carta e deveríamos mudar nossas táticas ou perder o jogo!"
Era hora de mudar de rumo. “Devemos pensar de novo e agir de novo”, disse ele. “Devemos nos libertar e então salvaremos nosso país.” A União deve desistir de uma vez por todas de tentar fazer a guerra sem irritar excessivamente seus inimigos; em vez disso, deve começar a atacar esses inimigos de forma mais agressiva e mais determinada para despojá-los do trabalho escravo que ajudou a torná-los tão formidáveis. “Sabemos como salvar a União... Ao dar liberdade ao escravo, asseguramos a liberdade ao livre”.
Marx compreendeu e antecipou essa mudança de direção no final do verão de 1862. “Até agora”, escreveu ele, “só testemunhamos o primeiro ato da Guerra Civil - o travar constitucional da guerra. O segundo ato, a guerra revolucionária, está próximo.” Este segundo ato culminou na proclamação preliminar da emancipação de setembro de 1862 e na proclamação final de janeiro de 1863.
O mesmo tipo de dinâmica transformou a política do Partido Republicano em relação aos negros servindo como soldados. Durante a primeira fase da guerra, o governo de Lincoln rejeitou categoricamente as tentativas dos negros de se juntarem aos exércitos da União. “Este Departamento”, anunciou o secretário da Guerra, Simon Cameron, quando o conflito começou, “não tem intenção de chamar para o serviço do governo nenhum soldado de cor”.
As autoridades políticas locais da União enfatizaram seu ponto de vista proibindo categoricamente as reuniões de recrutamento de negros como “reuniões desordenadas”. A polícia de Cincinnati alertou os aspirantes a soldados negros: “Queremos que vocês, malditos negros, fiquem fora disso; esta é uma guerra do homem branco! Multidões racistas atacaram alguns negros livres do norte que organizaram reuniões de recrutamento por iniciativa própria.
Essa política também refletia o medo de Lincoln de antagonizar os nortistas brancos racistas, de uniforme e fora, e de perder os quatro estados escravistas ainda na União para o inimigo. Ainda em agosto de 1862, o presidente ainda se preocupava em voz alta que “armar os negros viraria 50.000 baionetas dos leais estados fronteiriços que eram por nós, contra nós”.
Mas a necessidade militar - a necessidade de mais soldados para lutar na guerra - provou ser decisiva. Sob essa pressão, articulada mais claramente por negros livres, abolicionistas brancos e republicanos mais radicais, a política da União evoluiu de uma exclusão inflexível de negros em 1861 e 1862 para recrutá-los como soldados não combatentes em 1863. A conduta corajosa daqueles soldados negros que as circunstâncias, no entanto, levaram à luta - como em Jacksonville, Flórida; Milliken's Bend e Port Hudson, Louisiana; Battery Wagner, no porto de Charleston, na Carolina do Sul; e Honey Springs, no que hoje é Oklahoma - acabou levando o sindicato a modificar sua política novamente. Eles agora recebiam tropas negras em serviço de combate.
No final da guerra, cerca de 200.000 homens negros haviam servido no exército ou na marinha da União, a maioria deles recrutados em estados escravistas. Soldados negros participaram de cerca de 450 combates militares, cerca de 40 dos quais foram grandes batalhas, e forneceram à União 120 regimentos de infantaria, 12 regimentos de artilharia pesada, 10 baterias de artilharia leve e sete regimentos de cavalaria. Eles foram cruciais para a vitória final.
Libertá-los e recrutá-los, Lincoln explicou repetidamente, era “a única” política que “pode ou poderia salvar a União. Qualquer desvio substancial garante o sucesso da rebelião”. Na primavera de 1865, as forças do general Ulysses Grant sitiando Petersburgo e Richmond no confronto que finalmente pôs fim à guerra incluíam trinta e três regimentos negros, um em cada oito soldados da União na campanha.
Na Guerra Civil Americana, como em outras revoluções, a radicalização dos métodos e a escalada das apostas acompanharam as mudanças na base popular. Em meados de 1861, quando o governo de Lincoln ainda estava definindo seus objetivos de forma restrita, seu esforço de guerra desfrutou de forte apoio bipartidário em todo o Norte. À medida que o exército e a administração avançavam em direção a uma política mais agressiva e, especialmente, mais deliberadamente emancipacionista, a população do Norte fragmentava-se politicamente. Como os conselheiros conservadores alertaram Lincoln insistentemente, os democratas, especialmente aqueles nos estados escravistas “leais”, denunciaram furiosamente a virada radical do programa de guerra da União.
Mas em meados de 1862, o presidente republicano concluiu que o apoio contínuo de seu próprio partido, incluindo sua ala mais radical, e garantir a ajuda ativa dos escravos era mais vital para o sucesso na guerra do que continuar apaziguando os conservadores. Ele agora reconhecia que cortejar esses conservadores no passado havia prejudicado o esforço de guerra da União. Esses “amigos declarados”, ele rosnou em uma carta contundente a um sindicalista do sul, de fato “me paralisaram mais nesta luta do que qualquer outra coisa”.
Ao abandonar sua política de guerra original e limitada, Lincoln conscientemente se afastou dos conservadores e se voltou para os escravos e seus defensores. A partir de então, sua administração e seus exércitos contariam para a vitória muito mais com os esforços dos afro-americanos (especialmente, mas não apenas, soldados negros) do que com aqueles que se opunham a uma política de guerra revolucionária. Lincoln aludiu a essa mudança no verão de 1863, quando elogiou os soldados negros recém-recrutados – os “homens negros” que “com língua silenciosa, dentes cerrados, olhos firmes e baioneta bem posicionada. . . ajudaram a humanidade a chegar a esta grande consumação.” Ao mesmo tempo, ele desprezou aqueles “brancos” no Norte que “com coração maligno e fala enganosa. . . esforçou-se para impedi-lo”.
Essa mudança na base social efetiva do esforço de guerra da União, por sua vez, influenciou o curso e o conteúdo subsequentes da Segunda Revolução Americana, acelerando e aprofundando sua radicalização. A crescente confiança de Lincoln em soldados e trabalhadores negros emancipados o levou a parar de exortar os negros libertos a emigrar para o exterior, como havia feito anteriormente. Também tornou impossível, como Lincoln reconheceu, recuar da nova política emancipacionista, mesmo quando os reveses no campo de batalha e a diminuição do apoio eleitoral na primavera de 1863 e no verão de 1864 pareciam exigir que ele o fizesse.
“Qualquer política diferente em relação ao homem de cor nos priva de sua ajuda, e isso é mais do que podemos suportar”, explicou Lincoln. “Não podemos dispensar os cento e quarenta ou cinquenta mil que agora nos servem como soldados, marinheiros e trabalhadores.” E “se eles arriscam suas vidas por nós, devem ser movidos pelo motivo mais forte”, incluindo “a promessa de liberdade. E a promessa que está sendo feita deve ser mantida.”
Em 1863, abolicionistas e republicanos radicais começaram a pressionar pela adoção de uma emenda constitucional para finalmente proibir a escravidão nos Estados Unidos. Em novembro de 1864, a plataforma na qual Lincoln foi reeleito comprometeu seu partido com esse objetivo e, no final de 1865, a Décima Terceira Emenda foi ratificada.
A quebra da Confederação, a reconstituição da União e a destruição da escravidão transformaram radicalmente as relações sociais e econômicas e a distribuição e exercício do poder político nos Estados Unidos. A derrotada elite sulista, que havia dominado todos os ramos do governo nacional durante a maior parte da era pré-guerra, foi agora encurralada politicamente e lá permaneceu por décadas.
Meio século se passaria antes que um homem nascido no Sul se sentasse na Casa Branca ou presidisse o Senado dos Estados Unidos. A Suprema Corte também permaneceu nas mãos de não sulistas. O controle do governo federal agora estava nas mãos daqueles que representavam os interesses do capital industrial e comercial do Norte.
Mas foi no Sul que a Guerra Civil e suas consequências deixaram sua marca mais profunda e duradoura. É verdade que durante a década de 1870 e posteriormente, os defensores da supremacia branca conseguiram, por meio de uma campanha de terror cruel, negar aos ex-escravos e seus descendentes muitos dos direitos que haviam conquistado logo após a guerra. O sistema brutalmente opressivo de Jim Crow que foi então criado permaneceu em pleno vigor até meados do século XX.
Mas a destruição da escravidão permaneceu um fato central e imutável da vida pós-guerra. Algumas das famílias dilaceradas pela escravidão se reconstituíram, para nunca mais serem separadas pelos mercados de escravos. Enquanto isso, os padrões médios de vida dos negros aumentaram pela metade durante os quinze anos que se seguiram à Guerra Civil. Mesmo no auge do final do século XIX, os proprietários de terras nunca conseguiram obrigar seus trabalhadores a trabalhar com a intensidade brutal que a escravidão outrora impôs como norma.
Igualmente importante, os frutos da destruição da escravidão ajudaram a promover a causa da liberdade e da igualdade. A maior liberdade de ação que a emancipação trouxe permitiu que os negros forjassem laços familiares mais fortes, construíssem organizações fortes e, assim, se organizassem e lutassem com mais eficácia por direitos iguais quando as condições alteradas tornaram isso possível nos anos posteriores.
Para aqueles que experimentaram, ouviram ou leram sobre o que os inimigos da escravidão haviam realizado durante a década de 1860, a memória da Segunda Revolução Americana forneceu esperança e inspiração. Deve fazer o mesmo por nós hoje.
Colaborador
Bruce Levine é o J. G. Randall Distinguished Professor Emérito de História na Universidade de Illinois. Simon & Schuster publicará seu último livro, Thaddeus Stevens: The Making of a Revolutionary, em janeiro de 2021.
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