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| O presidente Donald Trump brandindo uma bíblia em frente à Igreja Episcopal de St. John, Washington, D.C., 1º de junho de 2020 Brendan Smialowski AFP via Getty Images |
Enquanto a polícia militarizada com equipamento de choque e veículos blindados avançava sobre manifestantes pacíficos em cidades por toda a América, e seu presidente saía de um bunker para lançar gás lacrimogêneo contra cidadãos a caminho de uma igreja que ele nunca frequentou, segurando uma Bíblia que ele nunca leu, muitas pessoas se lembraram de um ditado famoso frequentemente atribuído erroneamente ao romance de Sinclair Lewis de 1935, It Can't Happen Here: "Quando o fascismo chegar à América, estará envolto na bandeira e carregando uma cruz". Como o romance de Lewis é o mais lembrado dos muitos avisos contra o fascismo americano nos anos entre guerras, ele foi recentemente creditado com a advertência, mas não são palavras de Lewis.
O ditado provavelmente se originou com James Waterman Wise, filho do eminente rabino americano Stephen Wise e uma das muitas vozes na época que instavam os americanos a reconhecer o fascismo como uma séria ameaça doméstica. "A América do poder e da riqueza", Wise advertiu, é "uma América que precisa do fascismo". O fascismo americano pode emergir de "ordens patrióticas, como a Legião Americana e as Filhas da Revolução Americana... e pode chegar até nós envolto na bandeira americana ou em um jornal Hearst". Em outra palestra naquele ano, ele colocou de forma um pouco diferente: o fascismo americano provavelmente viria "envolto na bandeira americana e anunciado como um apelo à liberdade e à preservação da constituição".
Um fascismo americano, por definição, implantaria símbolos e slogans americanos. "Não espere que eles levantem a suástica", Wise alertou, "ou empreguem qualquer uma das formas populares de fascismo" da Europa. O ultranacionalismo do fascismo significa que ele funciona normalizando-se, recorrendo a costumes nacionais familiares para insistir que está apenas conduzindo negócios políticos como de costume. Como José Antonio Primo de Rivera, o líder do partido protofascista espanhol Falange, proclamou em 1934, todos os fascismos devem ser locais e indígenas:
Itália e Alemanha… voltaram-se para sua própria autenticidade, e se fizermos isso nós mesmos, a autenticidade que encontrarmos também será nossa: não será a da Alemanha ou da Itália, e, portanto, ao reproduzir a conquista dos italianos ou alemães, nos tornaremos mais espanhóis do que nunca fomos… No fascismo, assim como em movimentos de todas as épocas, por baixo das características locais, há certas constantes… O que é necessário é um sentimento total do que é necessário: um sentimento total pela Pátria, pela vida, pela História.
Samuel Moyn argumentou recentemente nestas páginas contra a comparação das políticas de Trump ao fascismo, porque sua administração está “perseguindo causas com raízes profundas na história americana. Nenhuma analogia com Hitler ou fascismo é necessária para explicar esses resultados.” Mas isso pressupõe que o fascismo não tenha suas próprias raízes profundas na história americana. É discutível — para não dizer, excepcionalista — pressupor que qualquer coisa indígena americana não possa ser fascista; isso levanta a questão do fascismo americano em vez de contestá-lo. Especialistas em fascismo como Robert O. Paxton, Roger Griffin e Stanley G. Payne há muito argumentam que o fascismo nunca pode parecer estranho para seus seguidores; suas alegações de falar pelo “povo” e restaurar a grandeza nacional significam que cada versão do fascismo deve ter sua própria identidade local. Acreditar que um movimento nacionalista não é fascista porque é nativo é perder o ponto completamente.
Historicamente, os movimentos fascistas também foram marcados pelo oportunismo, uma disposição de dizer quase tudo para chegar ao poder, tornando as definições ainda mais obscuras. Tentar identificar seu núcleo, o átomo fascista indivisível, provou ser impossível; ficamos com o que Umberto Eco chamou de "imprecisão" do fascismo, outros suas "doutrinas nebulosas e sintéticas". Há bons argumentos contra a tentativa por meio de taxonomias de estabelecer o que se tornou conhecido como um "mínimo fascista", como se uma lista de verificação pudesse diferenciar qualitativamente o fascismo de outras ditaduras autoritárias. Alguns acham que o antissemitismo é um teste decisivo; outros, genocídio. O colonialismo conta? Aimé Césaire, C.L.R. James e Hannah Arendt, entre muitos outros pensadores notáveis que viveram os primeiros fascismos, certamente achavam que sim, argumentando que o fascismo europeu visitava os corpos brancos o que os sistemas colonial e escravista haviam aperfeiçoado ao visitar os corpos negros e pardos.
Paxton argumentou influentemente que o fascismo é como o fascismo faz. Mas características conspícuas são reconhecidamente compartilhadas, incluindo: nostalgia por um passado mais puro, mítico, muitas vezes rural; cultos de tradição e regeneração cultural; grupos paramilitares; a deslegitimação de oponentes políticos e demonização de críticos; a universalização de alguns grupos como autenticamente nacionais, enquanto desumaniza todos os outros grupos; hostilidade ao intelectualismo e ataques à imprensa livre; antimodernismo; masculinidade patriarcal fetichizada; e um senso angustiado de vitimização e queixa coletiva. As mitologias fascistas frequentemente incorporam uma noção de limpeza, uma defesa excludente contra contaminação racial ou cultural e preferências eugenistas relacionadas por certas "linhagens" em detrimento de outras. O fascismo arma a identidade, validando o herrenvolk e invalidando todas as outras pessoas.
Os americanos do período entre guerras, embora não pudessem prever o que viria na Europa, estavam, no entanto, perfeitamente claros sobre um fato que perdemos de vista hoje: todo fascismo é indígena, por definição. “O fascismo deve ser cultivado em casa”, advertiu um palestrante americano em 1937, “repetindo as palavras de Benito Mussolini, de que o fascismo não pode ser importado”, mas deve ser “particularmente adequado à nossa vida nacional”. Logicamente, portanto, “o programa antinegro” forneceria “um grito de guerra muito plausível para os fascistas americanos”, assim como o antissemitismo tinha para os alemães. Outros reconheceram que as raízes profundas do cristianismo evangélico antissemita forneceram gritos de guerra igualmente plausíveis para um fascismo americano. O patriotismo da guerra e o triunfo dos Aliados logo deram aos americanos permissão para considerar o fascismo como uma patologia estranha e exclusivamente europeia, mas "o homem a cavalo", o déspota que podia conduzir energias populistas reacionárias ao poder, era um espectro na política americana desde pelo menos a presidência de Andrew Jackson na década de 1830.
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| Jovens membros de um acampamento Bund germano-americano hasteando uma bandeira a meio mastro em homenagem ao falecido presidente da Alemanha nazista Hindenberg, Griggstown, Nova Jersey, agosto de 1934 Bettmann via Getty Images |
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Um dos últimos e mais horríveis linchamentos públicos na América ocorreu em outubro de 1934, no Panhandle da Flórida, onde uma multidão de até 5.000 pessoas se reuniu para assistir ao que havia sido anunciado horas antes na imprensa local. Claude Neal foi queimado e castrado, teve seus órgãos genitais enfiados na boca e foi forçado a dizer aos torturadores que gostava do gosto deles. Depois que ele foi finalmente arrastado para a morte atrás de um carro, seu cadáver mutilado foi urinado pela multidão e então enforcado no Tribunal de Marianna. A imprensa alemã, rápida em capitalizar relatos de linchamentos americanos, circulou fotos de Neal, cuja morte horrível eles descreveram com "comentários editoriais cortantes no sentido de que a América deveria limpar sua própria casa" antes de censurar o tratamento de outros governos a seus cidadãos. "Pare de linchar negros é uma réplica nazista aos críticos americanos", dizia a manchete do Pittsburgh Courier relatando relatos alemães de violência racial americana.
O Courier foi um dos muitos jornais afro-americanos que não apenas viu afinidades entre a Alemanha nazista e a América de Jim Crow, mas também traçou conexões causais. "Hitler aprende com a América", o Courier havia declarado já em 1933, relatando que as universidades alemãs sob o novo regime do Terceiro Reich estavam explicando que extraíam suas ideias dos "pioneiros americanos Madison Grant e Lothrop Stoddard", e que "insanidades raciais" na América forneceram à Alemanha nazista "um modelo para oprimir e perseguir suas próprias minorias". O afro-americano New York Age também se perguntou se Hitler havia estudado "sob a tutela" dos líderes da Klan, talvez como "um Kleagle subordinado ou algo do tipo".
Os próprios nazistas viram um claro parentesco. Histórias recentes demonstraram que Hitler sistematicamente confiou nas leis raciais americanas ao elaborar as leis de Nuremberg, enquanto o Terceiro Reich também buscou ativamente apoiadores no Sul de Jim Crow, embora a liderança política do Sul branco em grande parte não tenha retribuído o favor. Mas a correspondência entre os dois sistemas era perfeitamente evidente na época, em ambos os lados do Atlântico. Um cônsul-geral nazista na Califórnia até tentou comprar a Klan, com a ideia de tramar um golpe americano. Seu preço era muito baixo — a Klan não era nada se não mercenária — mas, como os jornalistas comentaram depois que a história veio à tona em 1939, a Klan não podia se dar ao luxo de parecer estrangeira; "para ser eficaz", sua agenda nativista tinha que ser perseguida "em nome do americanismo".
Em 1935, afro-americanos se organizaram em todo o país em protestos em massa contra o massacre de etíopes por Mussolini do outro lado do mar. "O fascismo americano já tem negros", declarou o jornalista e historiador jamaicano-americano Joel Augustus Rogers. Langston Hughes concordou: "Dê um capuz a Franco e ele seria um membro da Ku Klux Klan, um Kleagle. O fascismo é o que a Ku Klux Klan será quando se unir à Liberty League e começar a usar metralhadoras e aviões em vez de alguns metros de corda.” “Na América, os negros não precisam ouvir o que é o fascismo em ação”, Hughes disse a outra plateia. “Nós sabemos.”
Ao mesmo tempo, em 1935, W.E.B. Du Bois publicou Black Reconstruction in America. Este trabalho fundamental da historiografia revisionista afro-americana apareceu em meio ao tumulto da perseguição dos Scottsboro Nine e como a conquista de medalhas de Jesse Owens nas Olimpíadas de Berlim foi vista como uma piada contra Hitler e uma repreensão à América de Jim Crow. De forma alguma coincidentemente, então, Du Bois sugere em seu estudo mais de uma vez que a supremacia branca da América de Jim Crow poderia de fato ser considerada como “fascismo”. Meio século depois, em um ensaio negligenciado, mas notável, Amiri Baraka tornou a noção de Du Bois explícita, argumentando que o fim da Reconstrução “empurrou a Afro-América para o fascismo. Não há outro termo para isso. A derrubada de governos democraticamente eleitos e o governo pelo terror direto, pelo setor mais reacionário do capital financeiro... Realizado com assassinato, intimidação e roubo, pelos primeiros storm troopers, novamente o protótipo hitleriano, a Ku Klux Klan, diretamente financiada pelo capital do norte.” Levaria mais uma década ou mais para que a historiografia americana branca absorvesse o argumento, quando, em 2004, Paxton observou em The Anatomy of Fascism que um forte argumento poderia ser feito para a primeira Ku Klux Klan no Sul da Reconstrução ser o primeiro movimento fascista do mundo:
[A primeira Klan foi] uma autoridade cívica alternativa, paralela ao estado legal, que, aos olhos dos fundadores da Klan, não defendia mais os interesses legítimos de sua comunidade. Ao adotar um uniforme (túnica branca e capuz), bem como por suas técnicas de intimidação e sua convicção de que a violência era justificada pela causa do destino de seu grupo, a primeira versão da Klan no derrotado Sul americano foi, sem dúvida, uma prévia notável da maneira como os movimentos fascistas funcionariam na Europa entre guerras.
Depois que a KKK foi ressuscitada em 1915, a segunda Klan reivindicou cerca de cinco milhões de membros em meados da década de 1920, um grau de proliferação na sociedade americana que representava um em cada três ou quatro homens brancos protestantes americanos. Quando Mussolini surgiu no cenário mundial em 1921, muitos americanos em todo o país reconheceram instantaneamente seu projeto, já que jornais de Montana à Flórida explicaram aos seus leitores que "os 'Fascisti' poderiam ser conhecidos como Ku Klux Klan" e "a klan... é a Fascisti da América". As comparações entre a Klan local e o fascismo italiano logo se tornaram onipresentes na imprensa americana; a semelhança não era superficial.
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| Um comício pelo “americanismo” conduzido em conjunto pela Ku Klux Klan e o German-American Bund, no Camp Nordland do Bund, Andover, Nova Jersey, 18 de agosto de 1940 FPG/Archive Photos/Getty Images |
A segunda Klan se desintegrou no final da década de 1920 sob a mancha da corrupção e escândalos sexuais, mas alguns de seus antigos líderes logo começaram a cortar seu pano manchado de sangue para se adequar a novas modas políticas. A maioria dos grupos fascistas americanos do período entreguerras, mais de um dos quais se autoidentificou como fascista, não começou como ramos do nazismo, mas como ramificações da Klan. Seu nacionalismo cristão era inextricável de seu antissemitismo, embora também tenha levado a um sectarismo que pode tê-los impedido de forjar alianças mais fortes.
Muitos desses grupos compartilhavam o gosto de seus colegas europeus por se vestirem com uniformes de "camisas coloridas", para sugerir força organizada e poder militarista, para intimidar e excluir, incluindo a Ordem das Camisas Pretas de Atlanta; as Camisas Brancas, militantes "Cruzados pela Liberdade Econômica", fundadas por George W. Christians, que cultivavam um bigode de escova de dentes e uma mecha hitlerista de cabelo solto; as Camisas Cinzas, oficialmente "The Pioneer Home Protective Association", fundada no norte do estado de Nova York; as Camisas Khaki (também "Fascistas dos EUA"); as Camisas Prateadas, que William Dudley Pelley modelou no "corpo de elite nazista" de Hitler, e as Camisas Sociais. No final de 1934, jornalistas americanos estavam zombando da lista crescente. "Camisas Cinzas Tornam a América a Nº 1 Entre as Nações Camisas", dizia uma manchete sarcástica, observando que, a menos que outros países começassem a trapacear combinando cores, "será impossível nos superar em camisas".
Mas outros levaram a ameaça mais a sério. Como James Waterman Wise explicou repetidamente, "as várias ordens de camisas coloridas — toda a brigada de armarinhos que joga com o preconceito seccional" estavam "semeando as sementes do fascismo" nos Estados Unidos. A Legião Negra era um desdobramento da Klan que floresceu no Centro-Oeste, cujo líder falou em tomar Washington em um golpe revolucionário, chamou o New Deal de uma conspiração judaica "para matar os gentios de fome" e defendeu o extermínio de judeus americanos por meio de distribuidores de gás venenoso em sinagogas no Yom Kippur. Qualquer um que esteja se perguntando "como seria o fascismo neste país" deve olhar para a Legião Negra, com seu "odor de hitlerismo", sua "plataforma anticatólica, antijudaica, antinegra, antitrabalhista, seus chicotes, porretes e armas, seu desafio descarado à lei e à ordem e aos devidos processos da democracia", alertou um editorial amplamente divulgado em 1936. "Essas são as atitudes e equipamentos do fascismo."
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| Uma multidão saudando cadetes em um desfile do Bund germano-americano no Camp Siegfried, Yaphank, Long Island, 29 de agosto de 1937 Bettmann via Getty Images |
O efêmero “Movimento Amigos do Hitler” logo se transformou no mais aceitável “Amigos da Nova Alemanha” em 1933, antes de se tornar o Bund. Ele realizou vários grandes comícios no Madison Square Garden, incluindo sua “Manifestação em Massa pelo Verdadeiro Americanismo” de 1939, onde uma faixa gigante com George Washington foi ladeada por suásticas, e mil e duzentos “soldados de assalto” estavam nos corredores fazendo a saudação nazista; as filmagens do comício foram restauradas em 2019 como o curta-metragem “Uma Noite no Jardim”. Em 1940, o Bund reivindicou 100.000 membros e havia estabelecido acampamentos de verão no interior do estado de Nova York, Nova Jersey e Long Island, onde treinava jovens nazistas americanos. O propagandista do Bund, Gerhard Kunze, relatou na época que “a suástica não é estrangeira, mas cem por cento americana. Os índios sempre o usaram”, enquanto o emblema de outro grupo, “O Partido Nacional-Socialista Americano”, era “um índio americano, braço estendido em saudação, posicionado contra uma suástica negra”. Eles admitiram trabalhar para naturalizar o nazismo, buscando consanguinidade com o simbolismo americano.
Então, também, havia o padre Coughlin. “Eu sigo o caminho do fascismo”, ele disse em 1936, antes de formar a Frente Cristã”, cujos membros se referiam a si mesmos como “camisas marrons”. Seu programa de rádio virulentamente antissemita, transmitindo regularmente alegações dos Protocolos dos Sábios de Sião fabricados, alcançou quase 30 milhões de americanos em seu auge — a maior audiência de rádio do mundo na época. Esses ouvintes sintonizaram no final de 1938, quando Coughlin justificava a violência da Kristallnacht, argumentando que era uma “represália” contra os judeus que supostamente assassinaram mais de vinte milhões de cristãos e roubaram bilhões de dólares em “propriedade cristã”; O nazismo, ele disse, era um "mecanismo de defesa" natural contra o comunismo financiado por banqueiros judeus. O jornal semanal de Coughlin, Social Justice, que tinha uma circulação estimada de 200.000 no seu auge, foi descrito pela revista Life na época como provavelmente a voz mais lida da "propaganda nazista na América".
Mas o líder americano mais frequentemente acusado de tendências fascistas foi Huey Long. Como governador da Louisiana (e senador), Long impôs a lei marcial local, censurou os jornais, proibiu assembleias públicas, lotou os tribunais e legislaturas com seus comparsas e instalou sua amante de 24 anos como secretária de Estado. Long era um chantagista, mas seu programa "Share Our Wealth" melhorou as condições locais, construindo estradas e pontes, investindo em hospitais e escolas e abolindo o imposto eleitoral. Seu populismo econômico também não se baseava em promover divisões raciais, étnicas ou religiosas; ele subordinou sua supremacia branca à sua mensagem política redistribucionista. “Nós apenas linchamos um negro ocasional”, ele declarou despreocupadamente ao rejeitar as leis antilinchamento, embora também reconhecesse que “você não pode ajudar os brancos pobres sem ajudar os negros”, e então estava preparado para sua maré crescente levantar todos os barcos. Quando Long colocou seus olhos na eleição presidencial de 1936, Franklin D. Roosevelt ficou suficientemente alarmado para informar seu embaixador na Alemanha: “Long planeja ser um candidato do tipo Hitler para a presidência”, prevendo que em 1940 Long tentaria se instalar como um ditador.
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| Um destacamento da Guarda Nacional escoltando Huey Long no edifício do Capitólio, Baton Rouge, Louisiana, 6 de setembro de 1934 Bettmann via Getty Images |
Roosevelt dificilmente estava sozinho em temer que Long buscasse ser um “Führer americano”; a carreira política de Long deu muitas razões para duvidar de sua boa-fé democrática. Ele inspirou Buzz Windrip de Sinclair Lewis em It Can’t Happen Here, o presidente-ditador que promete aos americanos US$ 5.000 por ano se eles votarem nele, como Long havia feito. Mas o nome Windrip também sugere o Rev. Gerald B. Winrod, o “Hitler do Kansas” que liderou os “Defensores da Fé Cristã” e estava viajando pela nação dando palestras sobre o papel milenar de Hitler, Stalin e Mussolini na profecia bíblica desde o final da década de 1920. Que Lewis também via a Klan como um movimento fascista fica claro a partir de uma denúncia estendida que abre o romance, na qual Lewis rasga uma genealogia de tendências protofascistas americanas, incluindo antissemitismo, corrupção política, histeria de guerra, teorias da conspiração e cristianismo evangélico, antes de terminar nos "Kentucky night-riders", os "tremes cheios de pessoas [que] têm que ir para aproveitar linchamentos". "Não acontece aqui?... Onde em toda a história já houve um povo tão maduro para uma ditadura como o nosso!"
O próprio presidente Windrip é "vulgar, quase analfabeto, um mentiroso público facilmente detectado e em suas 'ideias' quase idiota". Seu regime fascista, movido pelo nacionalismo cristão e um desejo de homogeneidade étnica, transforma afro-americanos e judeus em inimigos do estado, decretando que todos os banqueiros são judeus. It Can’t Happen Here sugere que, na América, os apoiadores mais perigosos do fascismo seriam aqueles “que repudiavam a palavra ‘Fascismo’ e pregavam a escravidão ao Capitalismo sob o estilo da Liberdade Nativa Americana Constitucional e Tradicional”. Seria “governo dos lucros, pelos lucros, para os lucros”. A versão cancerosa do nacionalismo do fascismo significa que um fascismo americano sempre enxertará as piedades americanas sobre a liberdade individual em realidades de ganância sistêmica, imprimindo “liberte” em bandeiras agitadas por um vendedor ambulante.
Dorothy Thompson, a célebre jornalista e ativista antifascista e esposa de Sinclair Lewis na época, ganhou o apelido de “Cassandra” por profetizar que o fascismo nos EUA pareceria muito familiarmente americano quando chegasse. (Thompson gostou da resposta de que Cassandra sempre estava certa no final.) “Quando os americanos pensam em ditadores, eles sempre pensam em algum modelo estrangeiro”, ela disse, mas um ditador americano seria “um dos garotos, e ele defenderá tudo o que é tradicionalmente americano”. E o povo americano, Thompson acrescentou, “o cumprimentará com um grande, universal, democrático, balido de ovelha de ‘Ok, chefe! Conserte como quiser, chefe!’” Um ano depois, um professor de Yale chamado Halford Luccock também foi amplamente citado na imprensa quando disse a uma audiência: “Quando e se o fascismo chegar à América, não será rotulado como ‘feito na Alemanha’; não será marcado com uma suástica; nem mesmo será chamado de fascismo; será chamado, é claro, de ‘Americanismo’.” E Luccock continuou: “A frase altissonante ‘o jeito americano’ será usada por grupos interessados, com a intenção de lucro, para encobrir uma multidão de pecados contra a tradição americana e cristã, pecados como violência sem lei, gás lacrimogêneo e espingardas, negação de liberdades civis.”
Poucos anos depois, Thompson escreveu novamente em termos semelhantes, dizendo que se lembrou do que o próprio Huey Long havia explicado a ela uma vez: “O fascismo americano nunca surgiria como um fascista, mas como um movimento 100% americano; não duplicaria o método alemão de chegar ao poder, mas só teria que ter o presidente e o gabinete certos.” O vice-presidente de FDR, Henry Wallace, emitiu seu próprio aviso. “O fascismo americano não será realmente perigoso”, escreveu ele no The New York Times em 1944, “até que haja uma coalizão proposital entre os cartelistas, os envenenadores deliberados de informações públicas e aqueles que defendem a K.K.K. tipo de demagogia.”
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| O senador Burton K. Wheeler, Charles Lindbergh e a romancista Kathleen Norris participando de um comício do America First Committee, Nova York, 23 de maio de 1941 Irving Haberman/IH Images/Getty Images |
O aviso de Wallace veio em meio à acusação equivocada do governo Roosevelt sobre acusações de sedição de muitas dessas figuras, incluindo Winrod, Pelley, Elizabeth Dilling (do chamado Movimento das Mães) e James True (que fundou um grupo chamado "America First Inc." e pediu um pogrom americano). Essa constelação orbitou em torno do Comitê America First de 1940-1941 e sua figura de proa Charles Lindbergh, o célebre aviador que, por um tempo, emprestou ao seu antissemitismo conspiratório um verniz de legitimidade até que ele encontrou a desgraça em setembro de 1941 por um discurso amplamente condenado como antissemita e "antiamericano". À medida que os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial, o significado de "America First" sofreu uma reviravolta abrupta de patriótico para sedicioso, tornando-se sinônimo de simpatias nazistas antissemitas.
Isso não impediu o ex-vice de Huey Long, o Rev. Gerald L.K. Smith — que construiu sua própria carreira política com base em denúncias de “banqueiros internacionais” presumivelmente judeus — de concorrer à presidência em 1944 com a promessa de resolver o “problema judaico” da nação. O partido de Smith era chamado de América Primeiro.
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| Um grupo de milícia conhecido como West Ohio Minutemen participando da Convenção Nacional Republicana que confirmou a nomeação de Donald Trump para presidente, Cleveland, Ohio, 19 de julho de 2016 Tom Williams/CQ Roll Call via Getty Images |
Agora, em 2020, nos encontramos com um presidente "America First". Argumentos de que Donald Trump só pode ser compreendido em relação ao movimento conservador moderno na América, melhor enquadrado pela virada para a direita sob Barry Goldwater ou a famosa Estratégia do Sul de Lee Atwater, pressupõem uma ruptura com a política americana do período entre guerras que não era necessariamente evidente na época. Para dar apenas um exemplo, Goldwater foi descrito mais de uma vez durante sua corrida presidencial em 1964, tanto por seus apoiadores quanto por seus críticos, como um político "America First".
E não são apenas os críticos de Trump que veem tendências fascistas na retórica de sua administração glorificando a violência e desconsiderando o estado de direito, os processos democráticos e as liberdades civis; o presidente e seus apoiadores regularmente abraçam as tradições do fascismo americano. “America First” foi inicialmente o slogan favorito dos movimentos e políticas nativistas xenófobos americanos de 1915 a 1941, começando com o teste de lealdade de Woodrow Wilson, exigindo que imigrantes “americanos hifenizados” provassem que eram a favor de “America First”, seguido por seu uso como um grito de guerra para manter a América fora da Liga das Nações e de ratificar o Tratado de Versalhes. Warren G. Harding também concorreu em uma campanha America First em 1920, mesmo quando o slogan estava sendo apropriado pela segunda Klan, que marchava regularmente com a legenda em faixas e a usava em anúncios de recrutamento. Foi invocado no plenário do Congresso por apoiadores do nativista e eugenista Immigration Act de 1924. Depois, foi assimilado por grupos autointitulados fascistas americanos da década de 1930, incluindo o German-American Bund e o virulentamente antissemita "America First, Inc.", antes de ser adotado pelo America First Committee de 1940-1941, quando Lindbergh o usou para convencer os americanos de que "interesses judaicos" estavam tentando manipular os Estados Unidos para participar de uma guerra europeia.
O próprio Trump ecoou a retórica "nórdica" dos membros da Ku Klux Klan e dos fascistas americanos do entreguerras quando disse que preferiria mais imigrantes da Noruega e menos de lugares "de merda" como Haiti e África. Ele elogiou as "linhagens" de Henry Ford, que circulou a série de artigos intitulada "The International Jew", que promulgou os Protocolos dos Sábios de Sião por toda a América durante a década de 1920. Na mesma década, Fred Trump, então um jovem (mais tarde, pai de Donald), foi preso após uma briga envolvendo membros da Ku Klux Klan em um desfile do Memorial Day no Queens. Donald Trump teria sido o dono dos discursos de Hitler durante a década de 1990; ele negou tê-los lido — mas também é incapaz de dizer a verdade.
E recentemente, em resposta ao assassinato de George Floyd na primavera de 2020 e aos protestos do Black Lives Matter que varreram a nação e depois o mundo, Donald Trump anunciou que realizaria um comício para seus apoiadores em Tulsa — um ano antes do centenário do pior pogrom antinegro da história americana, que deixou cerca de 300 afro-americanos mortos, 8.000 desabrigados e a comunidade negra da cidade destruída. O comício de Trump deveria ter ocorrido em 19 de junho, um dia conhecido como "Juneteenth", que passou a ser celebrado como um aniversário que marca o fim da escravidão nos EUA e a emancipação dos afro-americanos. Por razões históricas complexas, o adiamento da liberdade e do sufrágio, o atraso da cidadania livre e plena sob a lei, a supressão ativa dos direitos dos negros, tudo ressoa na celebração do Juneteenth. (Após indignação generalizada com a clara provocação, o comício de Trump foi adiado um dia, para 20 de junho, ainda em Tulsa. Trump passou a levar o crédito por educar o país sobre o Juneteenth.)
Trump não é um estudante de história, mas alguém ao seu redor claramente é. Mas também é verdade que a ignorância estrondosa de Trump não significa que ele não entenda a retórica racista e fascista que ele emprega. Não precisamos argumentar que ele é um gênio tramando um golpe fascista para reconhecer que Trump tem um senso demonstrável de como a supremacia branca funciona na América, sem nunca ter se preocupado em organizar seus pensamentos, como ele tem, sobre isso.
E foi assim também que o fascismo sempre operou na prática: não era nada se não oportunista. O que Paxton chama de suas “paixões mobilizadoras” catalisa o fascismo, que é impulsionado, como ele observa, mais por sentimentos do que por pensamento. Apenas “o destino histórico do grupo” importa para os fascistas, ele acrescenta: “seu único parâmetro moral é a proeza da raça, da nação, da comunidade. Eles reivindicam legitimidade por nenhum padrão universal, exceto um triunfo darwiniano da comunidade mais forte.” Suas “doutrinas nebulosas e sintéticas”, combinadas com seu ultranacionalismo e antiintelectualismo, significam que o fascismo nunca é um conjunto coerente de doutrinas ideológicas. A força toma o lugar da ideologia, enquanto o homem forte fascista representa para seus seguidores seu senso de domínio legítimo e raiva de que outros grupos, ao abraçar a igualdade, rejeitam seus direitos.
As energias fascistas americanas de hoje são diferentes do fascismo europeu dos anos 1930, mas isso não significa que não sejam fascistas, significa que não são europeias e não estamos nos anos 1930. Elas continuam organizadas em torno de tropos fascistas clássicos de regeneração nostálgica, fantasias de pureza racial, celebração de um povo autêntico e anulação de outros, grupos de bodes expiatórios para instabilidade econômica ou desigualdade, rejeição da legitimidade de oponentes políticos, demonização de críticos, ataques à imprensa livre e alegações de que a vontade do povo justifica a imposição violenta de força militar. Vestígios do fascismo entreguerras foram desenterrados, enfeitados e reaproveitados para os tempos modernos. Camisas coloridas podem não vender mais, mas chapéus coloridos estão indo muito bem.
Ler sobre os movimentos fascistas americanos incipientes dos anos 1930 durante o governo Trump parece menos profético do que proléptico, uma montagem em lapso de tempo de uma ordem parafascista lentamente se forçando a existir ao longo de quase um século. Certamente parece menos surpreendente que a violência reconhecidamente fascista esteja irrompendo nos Estados Unidos sob Trump, enquanto seu procurador-geral envia tropas para a capital nacional para atuar como um exército privado, grupos paramilitares armados ocupam capitólios estaduais, leis são aprovadas para negar a cidadania e os direitos de grupos específicos, e a cidadania por direito de nascença garantida pela Décima Quarta Emenda é atacada. Quando o presidente declara que votar é uma "honra" em vez de um direito e "brinca" sobre se tornar presidente vitalício, quando o governo se esforça para adicionar uma nova questão de cidadania ao censo decenal pela primeira vez na história da nação, e quando protestos nacionais em resposta à injustiça racial se tornam o pretexto para a promulgação da lei marcial, estamos assistindo a uma ordem fascista americana se recompondo.
Trump não é aberrante nem original. O populismo reacionário nativista não é novidade na América, apenas nunca chegou à Casa Branca antes. No final, importa muito pouco se Trump é fascista em seu coração se ele é fascista em suas ações. Como um dos personagens de Lewis observa sobre o ditador em It Can’t Happen Here: “O burburinho não é importante — é a doença que nos fez vomitá-lo que temos que cuidar.”
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