Nascido em Trinidad, George Padmore tornou-se um dos principais organizadores das redes anticoloniais pan-africanas. Fortemente influenciado pelo marxismo, Padmore sempre enfatizou que a independência nacional deveria levar à libertação social em vez de apenas substituir uma bandeira por outra.
Theo Williams
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| George Padmore, por volta de 1937. (Winston James, Holding Aloft the Banner of Ethiopia: Caribbean Radicalism in Early-Twentieth-Century America via Wikimedia Commons) |
George Padmore foi uma das figuras mais importantes da política pan-africanista e anticolonial durante o século XX. Nascido em Trinidad, mudou-se posteriormente para Londres, onde se tornou um dos principais organizadores de redes que reuniram alguns dos futuros líderes da África na luta contra a dominação europeia.
Padmore se tornou um ativista comunista de destaque na década de 1920, embora mais tarde tenha rompido com o movimento quando acreditou que ele estava minimizando a luta contra o imperialismo. No entanto, Padmore continuou a se basear nas ideias marxistas e enfatizou que a libertação do domínio colonial deveria envolver uma transformação radical da sociedade, não apenas uma nova bandeira e hino.
A linha de cor
Malcolm Nurse, que mais tarde ficaria famoso como George Padmore, nasceu em Arouca, no Corredor Leste-Oeste de Trinidad, em 28 de junho de 1903. Trinidad era uma colônia britânica definida por uma clara hierarquia racial. Nurse pertencia à classe média negra e tinha plena consciência de que o racismo e o colorismo limitariam suas perspectivas.
Como C. L. R. James, amigo de infância de Nurse, observou sobre a Trinidad de sua juventude:
As linhas socialmente raciais eram claras. Os brancos, os pardos e os pretos faziam companhia cada um. As melhores posições foram divididas (muito desigualmente) pelos dois primeiros... Foi sobre a classe média negra em oposição à classe média parda que a discriminação caiu mais forte e George era um membro dessa classe.
Nurse não nasceu simplesmente em Trinidad - ele nasceu em um mundo de dominação imperialista branca. Trinidad era um canto de um mundo dividido, em sua maior parte, entre os impérios coloniais europeus. As três nações independentes lideradas por negros - Etiópia, Haiti e Libéria - gozavam de uma soberania frágil que as potências ocidentais desafiariam nos próximos anos.
Em 1900, os delegados da Primeira Conferência Pan-Africana reuniram-se em Londres. A conferência se propôs a encontrar soluções para os problemas que os negros enfrentavam em todo o mundo. Examinando o cenário global, o intelectual afro-americano W. E. B. Du Bois declarou no final da conferência que a grande questão do século XX era "o problema da linha de cor".
Africanos e descendentes de africanos logo fizeram contribuições significativas para o esforço de guerra dos Aliados durante a Primeira Guerra Mundial. Muitas dessas pessoas esperavam que seu serviço levasse a maiores liberdades após a guerra, apenas para enfrentar mais violência, repressão e discriminação. A insatisfação e a desilusão dos negros encontraram expressão na enorme popularidade global da Universal Negro Improvement Association de Marcus Garvey, bem como nas redes internacionais forjadas através dos Congressos Pan-Africanos de Du Bois entre guerras.
Enquanto isso, a Revolução Bolchevique de 1917 levou a um aumento no apoio ao comunismo em todo o mundo. Para muitos negros, a União Soviética contrastava fortemente com a exploração racista que marcou os Estados Unidos e os impérios europeus.
Padmore e o comunismo
Nurse deixou Trinidad para estudar nos Estados Unidos em 1924. Em 1927, enquanto estudante de direito na Howard University em Washington, DC, ingressou no Partido Comunista dos EUA (CPUSA). Ele adotou o nome de George Padmore para mascarar suas atividades comunistas, que incluíam escrever para o Daily Worker do CPUSA e editar seu Negro Champion. Ele rapidamente fez seu nome e, em 1929, foi recrutado para trabalhar para a Internacional Comunista em Moscou.
O Sexto Congresso da Internacional Comunista, realizado em Moscou durante o verão de 1928, deu o tom para o ativismo comunista nos anos seguintes. Isso marcou uma guinada acentuada na política comunista, afastando-se da busca de frentes unidas com os social-democratas e em direção à política intransigentemente revolucionária - e altamente sectária - de "classe contra classe". O congresso também comprometeu a Internacional Comunista a apoiar com mais entusiasmo as lutas anticoloniais lideradas pelos proletários. Como parte desse realinhamento, lançou o Comitê Sindical Internacional de Trabalhadores Negros (ITUCNW).
Padmore foi uma figura crucial na organização da Conferência Internacional de Trabalhadores Negros da ITUCNW, realizada em Hamburgo em julho de 1930. Suas resoluções pediam a "evacuação imediata dos imperialistas de todas as colônias" e um desafio revolucionário à ordem global:
Em 1900, os delegados da Primeira Conferência Pan-Africana reuniram-se em Londres. A conferência se propôs a encontrar soluções para os problemas que os negros enfrentavam em todo o mundo. Examinando o cenário global, o intelectual afro-americano W. E. B. Du Bois declarou no final da conferência que a grande questão do século XX era "o problema da linha de cor".
Africanos e descendentes de africanos logo fizeram contribuições significativas para o esforço de guerra dos Aliados durante a Primeira Guerra Mundial. Muitas dessas pessoas esperavam que seu serviço levasse a maiores liberdades após a guerra, apenas para enfrentar mais violência, repressão e discriminação. A insatisfação e a desilusão dos negros encontraram expressão na enorme popularidade global da Universal Negro Improvement Association de Marcus Garvey, bem como nas redes internacionais forjadas através dos Congressos Pan-Africanos de Du Bois entre guerras.
Enquanto isso, a Revolução Bolchevique de 1917 levou a um aumento no apoio ao comunismo em todo o mundo. Para muitos negros, a União Soviética contrastava fortemente com a exploração racista que marcou os Estados Unidos e os impérios europeus.
Padmore e o comunismo
Nurse deixou Trinidad para estudar nos Estados Unidos em 1924. Em 1927, enquanto estudante de direito na Howard University em Washington, DC, ingressou no Partido Comunista dos EUA (CPUSA). Ele adotou o nome de George Padmore para mascarar suas atividades comunistas, que incluíam escrever para o Daily Worker do CPUSA e editar seu Negro Champion. Ele rapidamente fez seu nome e, em 1929, foi recrutado para trabalhar para a Internacional Comunista em Moscou.
O Sexto Congresso da Internacional Comunista, realizado em Moscou durante o verão de 1928, deu o tom para o ativismo comunista nos anos seguintes. Isso marcou uma guinada acentuada na política comunista, afastando-se da busca de frentes unidas com os social-democratas e em direção à política intransigentemente revolucionária - e altamente sectária - de "classe contra classe". O congresso também comprometeu a Internacional Comunista a apoiar com mais entusiasmo as lutas anticoloniais lideradas pelos proletários. Como parte desse realinhamento, lançou o Comitê Sindical Internacional de Trabalhadores Negros (ITUCNW).
Padmore foi uma figura crucial na organização da Conferência Internacional de Trabalhadores Negros da ITUCNW, realizada em Hamburgo em julho de 1930. Suas resoluções pediam a "evacuação imediata dos imperialistas de todas as colônias" e um desafio revolucionário à ordem global:
As lutas espontâneas dos trabalhadores negros por salários iguais, contra o trabalho forçado, a segregação e as barreiras de cor, etc., devem ser desenvolvidas em uma luta consciente contra o imperialismo e todo o sistema de exploração capitalista e colonial.
De acordo com a política comunista de "Classe contra Classe", a reunião denunciou todos os reformistas, sejam negros ou brancos.
Logo após a conferência, Padmore mudou-se de Moscou para Hamburgo para assumir o cargo de editor do jornal da ITUCNW, o Negro Worker. Ele também publicou um pequeno livro, The Life and Struggles of Negro Toilers (1931), que foi a expressão mais completa de seu pensamento político enquanto trabalhava para o Comintern. Com base na teoria do imperialismo de Vladimir Lenin, ele elaborou o papel que os trabalhadores e camponeses negros desempenharam em um sistema capitalista-imperialista global.
Para Padmore, os "trabalhadores negros", oprimidos tanto ao longo das linhas de classe quanto de raça, seriam um pilar central em uma futura revolução mundial. De Marx, ele pegou emprestado um aforismo que usaria inúmeras vezes ao longo de sua vida: "O trabalho na pele branca não pode se libertar enquanto o trabalho na pele negra é escravizado".
Colaborador
Theo Williams é um professor de história britânica do século XX na Durham University, especializado em histórias do anticolonialismo e da política radical negra. Ele é o autor de Making the Revolution Global: Black Radicalism and the British Socialist Movement before Decolonisation.
Logo após a conferência, Padmore mudou-se de Moscou para Hamburgo para assumir o cargo de editor do jornal da ITUCNW, o Negro Worker. Ele também publicou um pequeno livro, The Life and Struggles of Negro Toilers (1931), que foi a expressão mais completa de seu pensamento político enquanto trabalhava para o Comintern. Com base na teoria do imperialismo de Vladimir Lenin, ele elaborou o papel que os trabalhadores e camponeses negros desempenharam em um sistema capitalista-imperialista global.
Para Padmore, os "trabalhadores negros", oprimidos tanto ao longo das linhas de classe quanto de raça, seriam um pilar central em uma futura revolução mundial. De Marx, ele pegou emprestado um aforismo que usaria inúmeras vezes ao longo de sua vida: "O trabalho na pele branca não pode se libertar enquanto o trabalho na pele negra é escravizado".
Rompendo com o Comintern
No entanto, a associação de Padmore com o movimento comunista não duraria muito tempo. Em agosto de 1933, publicou um artigo anunciando sua saída do Negro Worker. A Internacional Comunista proclamou sua expulsão em março de 1934.
De acordo com o Comintern, Padmore foi expulso
por contatos com um provocador, por contatos com organizações burguesas sobre a questão da Libéria, por uma atitude incorreta em relação à questão nacional (em vez da unidade de classe lutando pela unidade da raça) e por não entregar os assuntos do comitê em que trabalhou.
Padmore, por sua vez, argumentou que não estava “em conflito com os princípios fundamentais de nosso movimento”, mas acusou o Comintern de sacrificar as lutas anticoloniais para apaziguar os governos britânico e francês.
Embora a alegação de Padmore de que a ITUCNW havia sido “liquidada” fosse exagerada, o subsequente pivô do Comintern para a estratégia da Frente Popular justificou a essência de suas reclamações. Assustada com a ascensão de Hitler ao poder em 1933, a União Soviética considerava a Alemanha nazista uma ameaça existencial. Aderiu à Liga das Nações (que Lenin havia anteriormente caracterizado como uma “cozinha de ladrões”) em setembro de 1934 e assinou um tratado de assistência mútua com a França em 1935.
O Sétimo Congresso do Comintern em 1935 formalizou a estratégia da Frente Popular, pois o movimento comunista internacional deixou claro que sua prioridade era fazer alianças com forças “democráticas” e “progressistas” em oposição ao fascismo, independentemente de sua posição sobre o colonialismo. Padmore identificou nessa nova posição comunista a crença de que "os povos coloniais que vivem sob o jugo dos imperialismos britânico, francês e americano devem renunciar à sua luta pela autodeterminação e se alinhar em defesa da 'democracia', algo que nunca conheceram."
Redes anticoloniais
Nessa época, Padmore estava morando em Londres, onde passaria a maior parte do resto de sua vida. Ele chegou no verão de 1935, durante uma das muitas grandes crises da década. Ficou claro por alguns meses que a Itália fascista tinha planos para a Etiópia, o que acabou culminando em uma invasão em outubro de 1935 e na captura de Adis Abeba em maio de 1936.
Em Londres, Padmore se juntou ao International African Friends of Ethiopia (IAFE), um grupo que seus colegas ativistas caribenhos Amy Ashwood Garvey e C.L.R. James fundaram para fazer campanha pela independência contínua da Etiópia. Os ativistas negros que compunham a IAFE entendiam que a invasão italiana da Etiópia era emblemática e sintomática de um sistema capitalista-imperialista mais amplo sustentado por ideologias racistas.
O futuro presidente de Gana, Kwame Nkrumah, estava viajando por Londres quando a notícia da invasão foi divulgada. Mais tarde, ele se lembrou de ter se sentido “quase como se Londres inteira tivesse declarado guerra contra mim pessoalmente”.
Durante esses primeiros anos na Grã-Bretanha, Padmore publicou How Britain Rules Africa (1936) e Africa and World Peace (1937), ao mesmo tempo em que fundou o International African Service Bureau (IASB) com os remanescentes da IAFE durante a primavera de 1937. Ele juntou-se ao IASB nomes como James, Chris Jones (de Barbados), Jomo Kenyatta (do Quênia), T. Ras Makonnen (da Guiana Britânica) e I. T. A. Wallace-Johnson (de Serra Leoa). O trabalho da organização foi muito apoiado pela parceira judaico-britânica de Padmore, Dorothy Pizer.
Houve uma continuidade notável no pensamento político de Padmore durante seus dias comunistas e pós-comunistas, pois ele continuou a defender uma compreensão leninista do imperialismo, além de enfatizar a interdependência das revoluções metropolitana e colonial. O "Manifesto Contra a Guerra" do IASB (1938) dirigiu as seguintes palavras à classe trabalhadora britânica:
Embora você tenha nos negligenciado no passado, hoje, nesta hora de crise comum, queremos que você saiba que nós, negros, não temos má vontade contra você. Os imperialistas são nosso inimigo comum. ... A nossa liberdade é um passo em direção à sua liberdade.
Padmore também atacou a distinção do Comintern entre poderes “democráticos” (como a Grã-Bretanha e a França) e “fascistas” (como a Alemanha e a Itália), e começou a descrever várias leis e práticas coloniais britânicas e francesas como “fascistas” para ilustrar seu ponto. Ele estava exasperado com o fato de tantos antigos camaradas estarem dispostos a ignorar uma forma de governo autoritário racialmente estratificado para lutar contra outro.
Além disso, argumentou ele, o colonialismo e o fascismo compartilham uma causa básica: o capitalismo. Como Padmore escreveu em Africa and World Peace:
O imperialismo "democrático" e o imperialismo "fascista" são apenas trocas de ideologias correspondentes às condições econômicas e políticas do capitalismo dentro de um determinado país, por um lado, e ao grau em que a luta de classes se desenvolveu, por outro.
Enquanto os comunistas proclamavam a necessidade de uma Frente Popular "contra o fascismo e a guerra", Padmore argumentava que a luta contra o fascismo e a guerra só poderia ser vencida por meio de uma luta mais direta contra o capitalismo e o colonialismo - uma luta que a estratégia da Frente Popular havia subordinado.
Pan-africanismo
Quando veio a Segunda Guerra Mundial, as atividades políticas de Padmore foram bastante limitadas. A maioria dos membros do IASB havia deixado Londres, e o próprio Padmore sofria de uma doença na garganta que o impedia de falar em público no início dos anos 1940. No entanto, Padmore, ao lado de camaradas como Chris Jones e o escritor sul-africano Peter Abrahams, que chegou a Londres em 1940, continuou a defender a revolução anticolonial.
Eles exortaram os negros e outros povos colonizados a não contribuir para os esforços de guerra de seus opressores europeus e a usar a guerra como uma oportunidade para alcançar a independência. Padmore também se tornou cada vez mais imerso nas redes do Partido Trabalhista Independente Britânico, cuja "ofensiva de paz socialista" do tempo de guerra deve muito à análise de Padmore sobre a relação entre capitalismo, colonialismo, fascismo e guerra. Ao mesmo tempo, Padmore estava ciente de que a posição comunista estava à mercê das exigências da política externa soviética e, como tal, mudou drasticamente de acordo com eventos como o Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939 e a invasão alemã da União Soviética em junho de 1941.
No final da guerra, Padmore desempenhou um papel de liderança na organização do Quinto Congresso Pan-Africano em Manchester, conquista pela qual talvez seja mais conhecido. Oitenta e sete delegados - incluindo três futuros presidentes africanos: Hastings Banda, Jomo Kenyatta e Kwame Nkrumah - e cerca de duzentos observadores lotaram a prefeitura de Chorlton-on-Medlock em Manchester durante uma semana em outubro de 1945.
O congresso invocou a linhagem dos congressos de Du Bois entre guerras, enquanto evitava a natureza burguesa dessas reuniões anteriores. Abrahams lembrou-se do congresso de Manchester como “o primeiro verdadeiramente representativo”, enquanto Padmore o chamou de “expressão de um movimento de massas”. O “Desafio às Potências Coloniais” da reunião declarou:
Condenamos o monopólio do capital e o domínio da riqueza privada e da indústria apenas para o lucro privado. Saudamos a democracia econômica como a única verdadeira democracia.
O espírito de Bandung
O movimento pela independência da Costa do Ouro (mais tarde renomeada como Gana) ocupou muito do tempo e da atenção de Padmore após a Segunda Guerra Mundial. Ele desempenhou um papel de mentor de Nkrumah, que levou o país à independência em 1957. No entanto, apesar desse foco na nação ganense, Padmore - como Nkrumah - estava convencido da necessidade de uma libertação pan-africana que visasse alcançar o socialismo e fosse além fronteiras nacionais.
Em uma carta de 1956 ao escritor afro-americano Richard Wright, Padmore explicou que sua "concentração" em Nkrumah era resultado da análise marxista de Nkrumah. Ele acrescentou que líderes como Nnamdi Azikiwe (futuro presidente da Nigéria) eram “apenas os Kerenskys”, em referência ao líder russo que os bolcheviques derrubaram. James lembrou que Padmore
falava ironicamente de políticos nacionalistas que se contentavam com "uma bandeira e um hino nacional"... A independência africana não significava para ele uma mera repetição da experiência europeia.
À medida que a Guerra Fria se aprofundava, Padmore acreditava que o não-alinhamento oferecia a perspectiva mais realista de uma independência africana significativa. Seu último livro, Pan-Africanism or Communism? (1956), foi escrito muito no espírito da Conferência de Bandung de 1955.
Padmore jogou um jogo estratégico da Guerra Fria e exagerou as divergências históricas entre o pan-africanismo e o comunismo. Ele argumentou que o pan-africanismo representaria pouca ameaça para o Ocidente se líderes africanos como Nkrumah fossem deixados para construir sua própria marca de socialismo, mas que os pan-africanistas poderiam se voltar para Moscou se as potências européias não garantissem a independência de suas colônias.
No entanto, apesar de suas contínuas críticas ao movimento comunista contemporâneo, Padmore continuou a defender o legado leninista. Ele escreveu, por exemplo, que durante a Guerra Civil Russa, os "reacionários fracassaram em grande parte porque a ousada estratégia anticolonial de Lenin pagou dividendos tão ricos".
Padmore mudou-se para Gana em 1957 para atuar como conselheiro de Nkrumah para assuntos africanos. No entanto, seu tempo em Gana foi curto e frustrante. Com a saúde debilitada, ele voltou para Londres, onde morreu de cirrose em 23 de setembro de 1959. Suas cinzas foram enterradas no Castelo de Christiansborg em Accra no mês seguinte. Um golpe militar de direita apoiado pela CIA derrubou o governo de Nkrumah em fevereiro de 1966.
James escreveu sobre Nkrumah: "Como Cromwell e Lenin, ele iniciou a destruição de um regime em decadência - uma tremenda conquista; mas como eles, ele falhou em criar a nova sociedade. Padmore foi uma figura chave na destruição do antigo regime e ansiava por ver uma nova sociedade livre do capitalismo e do imperialismo. Enquanto Padmore e seus camaradas falharam em criar essa nova sociedade no século XX, sua vida e obras permanecem instrutivas se quisermos cumprir a tarefa no século XXI.
Colaborador
Theo Williams é um professor de história britânica do século XX na Durham University, especializado em histórias do anticolonialismo e da política radical negra. Ele é o autor de Making the Revolution Global: Black Radicalism and the British Socialist Movement before Decolonisation.
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