Tom Hazeldine
As eleições locais e regionais da última quinta-feira serviram como um barômetro das pressões políticas na infeliz Grã-Bretanha. Estes foram os piores resultados de meio de mandato para um partido governante em tempos recentes. Eles apertaram o cerco em torno do cambaleante primeiro-ministro trabalhista, menos de dois anos depois de o partido ter retornado ao poder em Westminster com uma plataforma vazia de "Mudança". Starmer está quase certamente de saída, seja nos próximos dias, semanas ou meses; embora, salvo grandes contratempos, o Partido Trabalhista, com sua enorme maioria na Câmara dos Comuns, "não está indo a lugar nenhum", em ambos os sentidos da expressão, até as eleições gerais de 2029.
Os Conservadores da oposição também sofreram derrotas. Nas eleições municipais inglesas, os dois partidos governistas do Reino Unido empataram em terceiro lugar, com 17% dos votos projetados pela BBC, à medida que eleitores descontentes migraram para rivais emergentes. Aparentemente, trata-se de mais um marco no caminho para um sistema político com cinco (ou seis, ou sete) partidos, distorcido em um sistema de Westminster concebido para apenas dois. Até o momento, uma direita reconstituída está tirando o máximo proveito da instabilidade política, tanto na Grã-Bretanha quanto em outros lugares, mas a incerteza dá a qualquer um uma chance de vitória. Na prática e nas intenções de voto, o Reform UK de Nigel Farage está em ascensão (26%); o mesmo acontece, em menor escala, com os Verdes de Zach Polanski (18%), eclipsando o Your Party de Corbyn, que enfrenta dificuldades; enquanto na Escócia e no País de Gales, os nacionalistas cívicos deram o golpe de misericórdia no Trabalhismo Celta.
Cerca de 5.000 cadeiras estavam em disputa em 136 dos 317 conselhos municipais da Inglaterra. A maioria das grandes áreas urbanas estava em jogo – toda Londres, West Midlands, grande parte da região norte entre Merseyside e West Yorkshire, e Tyneside e Wearside no nordeste – além de conselhos distritais na zona rural de East Anglia e na costa sul. No geral, o Partido Trabalhista perdeu 1.500 das 2.500 cadeiras que defendia e o controle de 38 conselhos, incluindo Birmingham, a maior municipalidade em população da Europa, que entrou em falência e onde o Partido Reformista agora é o principal partido, embora também tenha havido vitórias para os Verdes e independentes pró-Gaza. O fato de apenas um terço das cadeiras estarem em disputa em muitas áreas evitou derrotas ainda maiores para o Partido Trabalhista. Na Grande Manchester, reduto eleitoral do aspirante à liderança trabalhista Andy Burnham, o Partido Reformista conquistou 24 das 25 cadeiras disponíveis em Wigan, e os Verdes, 18 das 32 cadeiras na cidade de Manchester. No entanto, o Partido Trabalhista ainda detém maiorias (reduzidas) em ambos os distritos.
Os estrategistas trabalhistas estarão particularmente preocupados com Londres, o verdadeiro coração do partido atualmente. Antes da votação, o mapa eleitoral da capital estava predominantemente vermelho, com um enclave conservador isolado em Kensington e Chelsea, manchas de azul conservador e laranja liberal democrata nos subúrbios e a presença incômoda de um partido dissidente em Tower Hamlets, o distrito mais pobre de Londres. Mas, na quinta-feira, mais da metade dos conselhos trabalhistas foram classificados como "sem controle geral", em grande parte devido aos ganhos dos Verdes. Com uma campanha focada na crise habitacional, os Verdes conquistaram Hackney, Waltham Forest e Lewisham, além de vencerem duas eleições locais para prefeito. A solidariedade de Polanski com Gaza atraiu uma enxurrada de acusações de antissemitismo por parte da mídia, embora ele seja o único líder judeu de um grande partido político britânico e tenha sofrido abusos antissemitas ele próprio. Após a votação, ele declarou o sistema bipartidário "morto" e que "a nova política é o Partido Verde contra o Partido da Reforma".
O Partido da Reforma conquistou pouco menos de 1.500 cadeiras e 14 conselhos municipais. Antes da votação, o porta-voz do Ministério do Interior, Zia Yusuf, afirmou que um governo do Partido da Reforma construiria novos centros de detenção – em áreas onde o Partido Verde votou – para abrigar até 24.000 imigrantes indocumentados por vez. Assim como os Conservadores de Johnson, com seu lema "Concluir o Brexit", em 2019, eles tiveram um bom desempenho em áreas que votaram pela saída da União Europeia uma década antes: os antigos redutos trabalhistas da "Muralha Vermelha", bem como condados conservadores no leste da Inglaterra.
Um voto de protesto no meio do mandato? Sim, mas as sondagens de opinião para as próximas eleições para Westminster contam a mesma história. A mais recente sondagem MRP (Movimento de Pesquisa de Política) da Electoral Calculus, a nível de circunscrição, coloca o Partido da Reforma com 188 lugares (um aumento em relação aos 5 de 2024), os Conservadores com 159 (+38), o Partido Trabalhista com 86 (-326), os Verdes com 71 (+67) e os Liberais Democratas centristas com 61 (-11). Seria uma reviravolta extraordinária para o Partido Trabalhista, que despencaria de uma vitória esmagadora em 2024 para o seu pior resultado desde a Grande Depressão. Os lugares londrinos de Starmer e do Vice-Primeiro-Ministro David Lammy, bem como o de Shabana Mahmood em Birmingham, seriam perdidos para os Verdes. Vários outros ministros do Gabinete, incluindo a Secretária de Estado dos Negócios Estrangeiros, Yvette Cooper, em West Yorkshire, seriam conquistados pelo Partido da Reforma.
Um resultado como este representaria, obviamente, uma mudança sísmica na direita britânica. O Reform ficaria a 138 cadeiras da maioria na Câmara dos Comuns, precisando, portanto, de uma coligação com os Conservadores. Os Verdes juntar-se-iam aos Liberais Democratas e aos Nacionalistas Escoceses como uma "terceira força" no Parlamento, mas tudo indica que o próximo Parlamento pertencerá a uma direita reconstituída. Ainda assim, o Reform perdeu terreno nas sondagens desde o outono passado, quando parecia prestes a conquistar a maioria na Câmara dos Comuns, reduzindo os Conservadores a apenas algumas dezenas de assentos. A percentagem de votos projetada para o Reform caiu de cerca de 35% para 24%, contra 21% dos Conservadores, 17% do Partido Trabalhista, 15% dos Verdes, 13% dos Liberais, 3% do SNP e 1% do Plaid Cymru. Isso representa 45% para a direita reformista-conservadora e 49% para o restante – margens bastante apertadas, a três anos de uma eleição geral, especialmente considerando as incertezas do voto tático em um sistema majoritário simples, do tipo "o vencedor leva tudo".
Na Escócia e no País de Gales, as dificuldades do Partido Trabalhista foram uma bênção para os partidos nacionalistas cívicos. O Partido Nacional Escocês (SNP), pró-independência, conquistou seu quinto mandato no Parlamento Escocês (Holyrood), enquanto o Plaid Cymru quebrou a longa hegemonia trabalhista no País de Gales. O Plaid Cymru ficou em primeiro lugar com 43 cadeiras no Senedd (Parlamento Escocês) e o Partido Reformista em segundo com 34, sob um novo sistema de representação proporcional. O Partido Trabalhista ficou reduzido a um dígito. A primeira-ministra Eluned Morgan, deposta em Ceredigion Penfro, no extremo oeste, disse que o partido precisava "voltar a ser o partido da classe trabalhadora". Na Escócia, o SNP conquistou 58 cadeiras e os partidos Trabalhista e Reformista, 17 cada. Vendo como as coisas estavam se desenrolando, o líder do Partido Trabalhista Escocês, Anas Sarwar, pediu a cabeça de Starmer semanas antes da votação, quando a polêmica em torno de Mandelson reacendeu.
A nomeação de Mandelson, antigo articulador do Novo Trabalhismo de Blair, como embaixador do Reino Unido em Washington desmoronou no início deste ano após novas revelações sobre suas ligações com Jeffrey Epstein. Mandelson está sob investigação policial por alegações de que vazou informações governamentais sensíveis ao mercado para Epstein enquanto atuava como Secretário de Negócios no governo de Gordon Brown. O aliado próximo de Mandelson, Morgan McSweeney, foi forçado a deixar o cargo de Chefe de Gabinete de Starmer em 8 de fevereiro. Em 16 de abril, o jornal The Guardian noticiou que Mandelson não havia passado na verificação de segurança, mas havia sido liberado pelo Ministério das Relações Exteriores. Starmer, um ex-promotor público com um senso inflado de sua própria retidão, havia insistido anteriormente que o devido processo legal havia sido seguido. Ele respondeu às evidências em contrário demitindo o principal funcionário público do Ministério das Relações Exteriores, que, por sua vez, reagiu com veemência em uma aparição televisionada perante uma comissão parlamentar, alegando pressão do gabinete do primeiro-ministro. As ações de Starmer irritaram os chefes de Whitehall, as mesmas pessoas que iniciaram o processo de saída de Johnson em 2022.
Desajeitado e hipócrita, Starmer tem os piores índices de aprovação de qualquer primeiro-ministro desde que os registros começaram na década de 1970. O Partido Trabalhista está à deriva em um país onde a economia está estagnada sob a ortodoxia carrancuda da Chanceler Rachel Reeves, os salários estão cronicamente baixos, a habitação está vertiginosamente cara e a inflação está novamente em alta devido ao ataque EUA-Israel ao Irã. (O Partido Trabalhista autorizou o uso de bombardeiros pesados americanos na RAF Fairford, em Gloucestershire, e na base conjunta EUA-Reino Unido em Diego Garcia, no Oceano Índico, para o que Starmer descreveu como um "propósito defensivo específico e limitado".) Os preços subiram acentuadamente nos postos de gasolina e nos supermercados, e as companhias aéreas cancelaram centenas de voos para racionar o combustível de aviação. O instituto de pesquisa Ipsos afirma que os eleitores estão mais pessimistas em relação à economia do que durante a crise financeira de 2008 ou o aumento da inflação de 2022-23.
A resposta de Starmer à derrota eleitoral foi uma breve declaração diante das câmeras, afirmando que "dias como este não enfraquecem minha determinação em promover as mudanças que prometi", seguida de uma entrevista ao jornal The Observer, na qual declarou que governaria o país por 10 anos. No sábado, sua equipe organizou sessões de fotos com dois veteranos do Novo Trabalhismo, agora recrutados para cargos de consultoria. Gordon Brown, arquiteto da regulamentação "leve" da City de Londres pelo Partido Trabalhista, liderou a derrota do partido na sequência humilhante da crise financeira. A ex-líder interina Harriet Harman orientou os parlamentares trabalhistas a não se oporem aos cortes no bem-estar social propostos pelos Conservadores e Liberais Democratas em 2015, para demonstrar aos eleitores que o partido estava "ouvindo". Starmer insistiu que as nomeações eram "muito voltadas para o futuro". Em um discurso na segunda-feira, ele ofereceu a seu partido eurofílico a promessa de estreitar os laços com a União Europeia, prometendo "um grande salto em frente" nas relações, embora tenha descartado a renovação da adesão ao mercado único ou à união aduaneira. Na terça-feira, ele informou asperamente ao Gabinete que nenhuma disputa pela liderança havia sido desencadeada, portanto, ele continuaria no cargo.
Entraves burocráticos, para não mencionar a escassez de ideias, têm impedido até agora uma grande disputa pela liderança, mas um candidato figurativo surgiu no fim de semana, e mais de 80 deputados trabalhistas, incluindo um ministro júnior, pediram a saída de Starmer. O que vem a seguir? Ao contrário dos conservadores, cujos deputados tradicionalmente operam como um clube de cavalheiros e podem desencadear um voto de desconfiança e eliminar um titular da cédula eleitoral enviada aos membros do partido, as barreiras burocráticas do Partido Trabalhista são projetadas para impedir potenciais desafiantes. Em 2021, Starmer e a ala direita do Partido Trabalhista aprovaram uma mudança nas regras, dobrando o limite de indicações parlamentares que um potencial concorrente deve obter, de 10% para 20% do grupo parlamentar – uma das medidas de um pacote para evitar qualquer ressurgimento do Corbynismo. Aliados da ex-vice-líder Angela Rayner e do secretário de Saúde blairista Wes Streeting têm informado anonimamente à imprensa que seu candidato possui os 81 deputados necessários para lançar uma disputa, mas ninguém ainda viu a cor do dinheiro investido. Rayner ainda precisa quitar uma dívida tributária pendente com as autoridades e pode estar ficando para trás de Burnham, um ex-ministro do Novo Trabalhismo que perdeu para Corbyn em 2015. Ele precisa de deputados para ganhar tempo depois de ter sido impedido pelo Comitê Executivo Nacional (NEC) do partido de tentar retornar ao Parlamento por meio de uma recente eleição suplementar em Manchester. Enquanto isso, Streeting está prejudicado por sua associação com Mandelson.
O Sunday Times de Mudoch, porta-voz do centrismo neoliberal, alertou contra uma disputa pela liderança do Partido Trabalhista. Starmer tem sido uma "decepção desesperada", admite o jornal, mas as alternativas seriam piores. No entanto, parece não haver futuro para o incorruptível de pele acinzentada, mesmo enquanto o gabinete trabalhista e os deputados aguardam que o outro dê o primeiro passo. O Partido Trabalhista, quando no governo, nunca removeu um líder contra a sua vontade, e ninguém quer sujar as mãos. Mas eles encontrarão alguma maneira de tirar Starmer da frente.
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