Emmanuel Le Roy Ladurie, falecido no mês passado, foi um dos grandes historiadores franceses do século XX. Pesquisador de habilidade e imaginação singulares, formou-se historiador social na tradição dos Annales, e ganhou destaque com a publicação de Les Paysans de Languedoc (1966), que legitimou sua sucessão à editoria da revista Annales, lançada por Marc Bloch e Lucien Febvre em 1929. Enquanto o seu antecessor, Fernand Braudel, alargou o alcance geográfico da história dos Annales durante o seu mandato do pós-guerra, indo além da França para abranger a atividade econômica e social do grande mundo mediterrânico, Le Roy Ladurie voltou o foco para a França rural. Ele iria realizar uma série de experimentos metodológicos em análises refinadas em nível micro. Ao mesmo tempo, Le Roy Ladurie desenvolveu uma forma de história climática que procurava compreender a inter-relação entre o ambiente e a sociedade humana, virtualmente inventando o campo no processo.
Ele nasceu em 1929 em Calvados, um departamento da Normandia voltado para o mar. Sua mãe, Léontine Dauger, era filha de um visconde, seu pai, Jacques Le Roy Ladurie, era um agricultor independente que mais tarde se tornou secretário-geral da Union Nationale des Syndicats Agricoles, um sindicato camponês católico que apoiava o protecionismo agrícola e se aliou com os Greenshirts agrários fascistas. Em 1942, foi nomeado Ministro da Agricultura e Abastecimento de Vichy, mas opôs-se ao recrutamento forçado de civis franceses pelo regime para o serviço de trabalho na Alemanha e renunciou ao cargo após alguns meses. Perto do final da guerra, juntou-se a um grupo de direita da Resistência, mas mesmo assim foi preso como colaborador durante as purgas. O seu filho observou mais tarde que a Revolução Francesa nunca tinha chegado a esta parte da Normandia, que em muitos aspectos os seus padrões de vida eram contínuos com os do Antigo Regime.
Le Roy Ladurie estudou na elite École Normale Supérieure, então um bastião da organização comunista, e logo se radicalizou. A revolução camponesa de Mao inspirou-o a aderir ao Partido Comunista Francês, numa experiência que descreveu como uma “conversão, uma metanoia”. Para a sua tese de mestrado, escolheu um tema adequadamente “politicamente engajado”, a política colonial francesa na Indochina do final do século XIX. Foi supervisionado por Charles-André Julien, um trotskista e um dos poucos especialistas franceses em história colonial. Outro dos primeiros mentores foi Pierre Vilar, um socialista do grupo dos Annales, que, na opinião dos seus alunos, representava o que havia de melhor no pensamento marxista, especificadamente uma análise totalizante da realidade social que empregava métodos quantitativos e qualitativos.
Era costume na época que estudantes de doutorado em história fossem enviados às províncias para trabalhar nos arquivos locais. Em 1953, Le Roy Ladurie foi enviado para Montpellier, onde lecionou durante dez anos, primeiro em uma escola secundária e mais tarde como professor júnior na Universidade de Montpellier. Assim como Braudel - seu futuro mentor e também nortista - ele ficou encantado com a paisagem, a arquitetura e a história do Midi. No entanto, ele achava a vida do Partido mais embrutecedora no sul. Como jovem militante ansioso por abalar a cultura interna do PCF, ele e outros como ele foram rotulados de “cupins”. A invasão soviética da Hungria logo provocou a sua saída do partido. Com o desenrolar da guerra na Argélia, Le Roy Ladurie, desejando permanecer politicamente empenhado, fundou um comitê de ação política, reunindo um contingente de ativistas locais anti-guerra. O grupo acabou sendo absorvido pelo Parti Socialiste Unifié (PSU), uma organização chave da Nova Esquerda Francesa composta por diferentes facções de partidos comunistas e socialistas.
Em 1963, Braudel ofereceu-lhe um cargo no Centre de recherches historiques da École Pratique des Hautes Études. Incapaz de resistir às “sirenes braudelianas”, Le Roy Ladurie regressou a Paris, abandonando o PSU no processo. Foi nesta altura, refletiu mais tarde, que optou por colocar a sua “consciência política em segundo plano por um tempo”; mudar-se para Paris proporcionou, em última análise, uma oportunidade de “sair silenciosamente da minha própria pele”. Uma combinação de carreirismo e desencanto faria com que Le Roy Ladurie avançasse continuamente para a direita nas próximas décadas.
Ele voltou a Paris com um manuscrito de tese que já ultrapassava mil páginas. Seria publicado em dois volumes como Les Paysans de Languedoc. Uma história da vida rural no Languedoc de 1500 a 1800, foi uma obra de impressionante erudição e criatividade, que se destaca ao lado da obra de Braudel sobre o Mediterrâneo e de Les Rois taumaturges de Bloch como um dos textos mais inovadores produzidos pela escola dos Annales. Suas principais fontes foram os compoix, registros de propriedade que permitiram a Le Roy Ladurie estudar “a extensão, a natureza e o valor das propriedades” ao longo da longa duração. Iniciando o trabalho ainda como membro do PCF, Le Roy Ladurie pretendia traçar as origens do capitalismo. Mas ele foi levado numa direção diferente: a evidência “dominou-me impondo os seus próprios ritmos”. É uma metáfora adequada, pois o livro proporciona uma espécie de história sinfônica, atenta não apenas aos ciclos econômicos e demográficos, mas também à cultura, à psicologia e às dimensões biológicas da existência humana.
Era costume na época que estudantes de doutorado em história fossem enviados às províncias para trabalhar nos arquivos locais. Em 1953, Le Roy Ladurie foi enviado para Montpellier, onde lecionou durante dez anos, primeiro em uma escola secundária e mais tarde como professor júnior na Universidade de Montpellier. Assim como Braudel - seu futuro mentor e também nortista - ele ficou encantado com a paisagem, a arquitetura e a história do Midi. No entanto, ele achava a vida do Partido mais embrutecedora no sul. Como jovem militante ansioso por abalar a cultura interna do PCF, ele e outros como ele foram rotulados de “cupins”. A invasão soviética da Hungria logo provocou a sua saída do partido. Com o desenrolar da guerra na Argélia, Le Roy Ladurie, desejando permanecer politicamente empenhado, fundou um comitê de ação política, reunindo um contingente de ativistas locais anti-guerra. O grupo acabou sendo absorvido pelo Parti Socialiste Unifié (PSU), uma organização chave da Nova Esquerda Francesa composta por diferentes facções de partidos comunistas e socialistas.
Em 1963, Braudel ofereceu-lhe um cargo no Centre de recherches historiques da École Pratique des Hautes Études. Incapaz de resistir às “sirenes braudelianas”, Le Roy Ladurie regressou a Paris, abandonando o PSU no processo. Foi nesta altura, refletiu mais tarde, que optou por colocar a sua “consciência política em segundo plano por um tempo”; mudar-se para Paris proporcionou, em última análise, uma oportunidade de “sair silenciosamente da minha própria pele”. Uma combinação de carreirismo e desencanto faria com que Le Roy Ladurie avançasse continuamente para a direita nas próximas décadas.
Ele voltou a Paris com um manuscrito de tese que já ultrapassava mil páginas. Seria publicado em dois volumes como Les Paysans de Languedoc. Uma história da vida rural no Languedoc de 1500 a 1800, foi uma obra de impressionante erudição e criatividade, que se destaca ao lado da obra de Braudel sobre o Mediterrâneo e de Les Rois taumaturges de Bloch como um dos textos mais inovadores produzidos pela escola dos Annales. Suas principais fontes foram os compoix, registros de propriedade que permitiram a Le Roy Ladurie estudar “a extensão, a natureza e o valor das propriedades” ao longo da longa duração. Iniciando o trabalho ainda como membro do PCF, Le Roy Ladurie pretendia traçar as origens do capitalismo. Mas ele foi levado numa direção diferente: a evidência “dominou-me impondo os seus próprios ritmos”. É uma metáfora adequada, pois o livro proporciona uma espécie de história sinfônica, atenta não apenas aos ciclos econômicos e demográficos, mas também à cultura, à psicologia e às dimensões biológicas da existência humana.
A imagem que emergiu desta “história total” foi a de uma sociedade presa a ciclos de pressões malthusianas e incapaz de gerar as condições necessárias para o desenvolvimento do capitalismo. À medida que a população começou a multiplicar-se no final do século XV, a produção agrícola permaneceu lenta, tornando o crescimento praticamente impossível. Le Roy Ladurie percebe a frustração com este impasse nas esferas cultural e política - na preocupação com a salvação celestial durante a Reforma, no aumento das revoltas anti-impostos, no frenesi em torno dos Sabás das bruxas. No final, foi o Estado francês em expansão que agiu para intensificar as contradições sociais, tendo as suas políticas fiscais cada vez mais vigorosas agravado os problemas do subdesenvolvimento, levando a uma onda de protestos rurais no século XVII. Tal como Tocqueville, Le Roy Ladurie via o Estado absolutista como um importante motor de desenvolvimento social no Antigo Regime, embora com a diferença crucial de o considerar mais uma força de instabilidade do que um instrumento de ordem.
Um ano depois, Le Roy Ladurie publicou sua segunda tese, o épico Histoire du climat depuis l’an mil (1967). Em muitos aspectos, um exercício mais seco, o livro procurou estabelecer uma metodologia rigorosa para estudar a história climática. Isto envolveu libertá-lo do preconceito antropocêntrico e descobrir conjuntos de dados que pudessem fornecer padrões claros de mudança. Em particular, Le Roy Ladurie esperava confirmar a existência da “Pequena Idade do Gelo” na Europa, um período de arrefecimento que durou do século XIV ao século XIX. Ele baseou-se nas evidências das colheitas de vinho para rastrear a flutuação das temperaturas: as colheitas tardias mostraram uma alta correlação com o tempo chuvoso e frio. Embora se tenha abstido de fazer um julgamento final, observou que o processo de análise dos dados tornaria a história climática científica, tal como a “alquimia acabou por se transformar em química”. Assim que a história climática estabelecesse as suas credenciais científicas, argumentou ele, poderia passar a estudar o impacto do ambiente natural na civilização humana, caso em que “a história climática se tornaria história ecológica” e ajudaria a lançar luz sobre guerras, epidemias, migrações e revoltas políticas. A este respeito, os dois primeiros livros de Le Roy Ladurie formaram uma análise complementar: a partir de diferentes ângulos e com diferentes esquemas temporais, examinaram um mundo humano intimamente ligado à dinâmica da natureza.
A partir dessas primeiras histórias, Le Roy Ladurie gerou um complexo programa de pesquisa que se ramificou em diferentes direções. Um deles foi a história social das zonas rurais na França, com um livro produzido sobre os dízimos no Antigo Regime, múltiplos estudos sobre o campesinato e uma análise dos recrutas no exército francês do início do século XIX. Este último trabalho tabulou relatórios de médicos legistas, que documentaram, entre outras coisas, taxas de doenças, desnutrição, bócio, hérnias e dentes ruins em jovens recrutados. Para Le Roy Ladurie, este foi um passo na construção de uma história bioecológica da França. Foi neste modo histórico-social que ele participou no “debate de Brenner” sobre a transição do feudalismo para o capitalismo. Robert Brenner argumentou que as origens do capitalismo residiam nas relações sociais e de propriedade e nas estruturas de classe dinâmicas da Inglaterra do século XVII, e que os relatos malthusianos da transição, centrados em ciclos repetitivos, não conseguiram captar esse dinamismo. Na sua resposta, Le Roy Ladurie defendeu a sua metodologia, sustentando que a sua correlação entre produção, população, renda da terra e preços era altamente compatível com a análise marxista. Ele também desafiou o que considerou ser o caminho estreito de Brenner para o capitalismo, que exigia a destruição do campesinato - o que Le Roy Ladurie chamou provocativamente de uma “visão agostiniana da história”. Isto, insistiu ele, subestimou a resiliência e o “notável potencial do modelo familiar camponês”, tal como visto na Bélgica, na Holanda, no norte de Itália e na Catalunha durante a era inicial do capitalismo industrial.
Uma segunda linha de pesquisa trouxe Le Roy Ladurie para o domínio da cultura popular. A sua incursão inicial, Montaillou: village occitan de 1294 à 1324 (1975), baseou-se em um trouvaille de arquivo: registos da Inquisição que documentam a tentativa de um bispo de erradicar a heresia cátara em um remoto enclave do sudoeste. A partir destes, Le Roy Ladurie foi capaz de reconstruir em detalhes etnográficos o mundo mental e material destes camponeses isolados. A influência da antropologia estrutural de Lévi-Strauss era evidente, pois na ausência tanto do Estado centralizador como das poderosas propriedades aristocráticas, o principal princípio organizador da vida da aldeia era a unidade familiar local, que ditava as alianças e os conflitos sociais. Enquanto as histórias quantitativas de Le Roy Ladurie registaram mudanças e flutuações de longo prazo, Montaillou aparece em um estado aparentemente eterno de relações econômicas patriarcais.
Montaillou vendeu 250 mil exemplares e foi traduzido para dezenas de idiomas. Dois anos antes, Le Roy Ladurie foi eleito para a antiga cátedra de Braudel no Collège de France, tendo a sua candidatura sido apoiada por Lévi-Strauss e Georges Duby. Com um best-seller e uma vaga na academia de maior prestígio da França, ele ascendeu ao topo de sua profissão e se tornou o porta-estandarte da “terceira geração” dos Annales.
Na década seguinte, ele ampliaria seu estudo das mentalidades periféricas, muitas vezes de maneiras imprevisíveis. Em L'Argent, l'amour et la mort en pays d'oc (1980), ele analisou um conhecido conto popular do século XVIII, Jean-L'Ont-Pris, muitas vezes considerada uma descrição direta da vida rural no Midi pré-revolucionário. Le Roy Ladurie recusou qualquer interpretação realista do récit e ofereceu, em vez disso, uma leitura formidável que reuniu mais de sessenta exemplos de literatura vernácula para explorar os temas e estruturas mais profundos da consciência languedociana.
Carnaval de Romans (1979), relato de um massacre de trabalhadores no Dauphiné durante o festival de inverno de 1580, foi tratado por muitos como uma continuação de Montaillou, devido às dimensões folclóricas e simbólicas do protesto. Mas, em muitos aspectos, Le Roy Ladurie estava investigando novos terrenos. Foi a primeira vez que estudou um ambiente urbano, com as suas diferentes ordens de artesãos e poderes consulares. O que é revelado não é uma interpretação cultural ou religiosa do massacre, mas - o que é atípico para a escola dos Annales - uma história político-econômica da luta de classes. Segundo Le Roy Ladurie, um grupo de notáveis locais tinha tomado o controle das instituições municipais, valendo-se de privilégios fiscais e reprimindo as classes populares. Quando surgiu uma ameaça das ordens inferiores, os oligarcas lançaram um ataque preventivo e mataram vinte dos líderes do movimento. Enquanto Montaillou parecia congelado no tempo, Romanos encontrava-se em um ponto crítico da história do Antigo Regime, equilibrado entre as tradições folclóricas e as assembleias populares do passado e a radicalização das oligarquias que definiriam as lutas do futuro e levariam à revolução.
A década de 1980 assistiu a uma nova tendência para a direita na perspectiva de Le Roy Ladurie, ocasionada, pelo menos em parte, pela eleição de Mitterrand. O que o alarmou, escreveu ele no livro de memórias Paris-Montpellier: P.C.-P.S.U., 1945-1963 (1983), não foi tanto o próprio Mitterrand, mas sim o acordo faustiano que ele havia firmado com o PCF, um partido ainda comprometido com os princípios "totalitários" do marxismo-leninismo. Com a derrota do fascismo, ele passou a acreditar que o comunismo representava a maior ameaça para aquela “ilha de liberdade” conhecida como Europa Ocidental. O trabalho de Le Roy Ladurie sofreu uma mudança paralela. Em 1987 veio L'État royal, 1460-1610, seguido por sua sequência, L'Ancien Régime, 1610-1770 (1991). Surpreendente em ambos os casos foi o abandono da perspectiva “de baixo para cima”, que anteriormente tinha sido um princípio unificador dos seus escritos. Os camponeses, a fome, os sábados e os protestos rurais desapareceram, à medida que a atenção se voltava para a vida na corte e a alta política. Surpreendente também foi a forma como ele tendia a identificar-se com o Estado absolutista no seu relato (ele observa, por exemplo, que “a Guerra da Independência Americana foi conduzida de forma inteligente pelos franceses, apesar de vários reveses no lado naval”). No entanto, mesmo que em total desacordo com a tradição dos Annales, este trabalho mostrou, no entanto, traços da abordagem antropo-histórica distinta de Le Roy Ladurie ao Antigo Regime, como quando ele propôs, no segundo volume, estudar o exercício do poder nos moldes da “hipótese trifuncional” do antropólogo Georges Dumézil, decompondo a autoridade em componentes sagrados, econômicos e marciais.
Em 1997, Le Roy Ladurie publicou então um relato etnográfico da sociedade da corte através dos olhos do Duque de Saint-Simon, cujas Memórias, um clássico da literatura barroca, eram um livre de chevet do historiador desde a adolescência. Ele argumentou que o petit duc era o defensor mais completo da hierarquia que a vida na corte já conheceu. Os historiadores incluíram erroneamente Saint-Simon entre os modernizadores de Versalhes, quando na verdade ele era “um espécime arcaico”, “uma ruína pronta para escavação”. Todas as observações de Saint-Simon estavam subordinadas a esta crença axial: a bastardia, que Luís XIV legalizou com o propósito de legitimar um herdeiro, não podia ser tolerada com o fundamento de que resultava de uma “perversão da procriação”; a disposição dos assentos na corte tinha que seguir escrupulosamente a ordem das fileiras.
Se tivesse parado aqui, a trajetória da carreira de Le Roy Ladurie teria tido um arco limpo, passando do “baixo” para o “alto”, do social para o político, do radical para o conservador. Mas depois de se aposentar do Collège em 1999, ele retornou à história do clima que havia inaugurado na década de 1960, publicando a enorme trilogia Histoire humaine et comparée du climat. Neste intervalo de quarenta anos, Le Roy Ladurie nunca parou de recolher dados sobre colheitas de vinho e glaciares, e aqui utiliza esta montanha de evidências para produzir uma detalhada e complexa história longue durée da relação dos seres humanos com o clima. Esta eco-história totalizante marca o culminar do trabalho de uma vida nos sulcos da história dos Annales e não deixa dúvidas quanto ao aquecimento do planeta durante a era industrial. Como Mike Davis sugeriu na NLR, Le Roy Ladurie deixou para trás um mapa intrincado para os estudiosos confundirem enquanto enfrentam a emergência climática. Isto exigiria uma colaboração estreita entre historiadores e cientistas e um foco contínuo na história humana como eco-história; ou, Annales no seu melhor.
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