Caos no Equador

De Correa a Noboa.

Guillaume Long

Sidecar

Nos últimos anos, o aumento da violência no Equador ganhou as manchetes internacionais. Inicialmente, a cobertura centrou-se em frequentes motins e massacres nas prisões, que ceifaram quatrocentas vidas desde 2021. Depois, à medida que a turbulência se espalhava para além do sistema penitenciário, o foco mudou para tiroteios e execuções de gangues. Em abril passado, um vídeo de um ataque na cidade costeira de Esmeraldas, mostrando uma lancha cheia de homens armados atirando em pessoas no cais, se tornou viral. No verão seguinte, o candidato presidencial Fernando Villavicencio foi assassinado e os seus supostos assassinos foram assassinados sob custódia. Agora o país está se recuperando de uma violência de 24 horas por parte de gangues de traficantes que culminou em um sequestro de reféns ao vivo em um noticiário televisivo. O incidente levou o recém-empossado presidente Daniel Noboa a anunciar que o país enfrentava um "conflito armado interno": linguagem constitucional para uma declaração de guerra, que essencialmente permite que os militares substituam a polícia. O Equador nem sempre foi esse clichê de narcoestado. Já foi aclamada como uma "ilha de paz", uma história de sucesso em segurança. O que explica a sua espiral rumo ao caos?

Quando Rafael Correa se tornou presidente em 2007, a taxa nacional de homicídios era de 15,9 por 100 mil habitantes. Quando ele deixou o cargo, dez anos depois, havia caído para 5,8, um dos mais baixos da América Latina. Várias políticas estão por trás deste sucesso. Havia, sem dúvida, alguns elementos de uma abordagem tradicional de lei e ordem. A força policial cresceu 40% e muitos dos seus efetivos foram substituídos, em parte como resultado de um motim policial em 2010, no qual o presidente foi mantido refém durante um dia. Houve aumentos salariais significativos - o salário dos oficiais de base triplicou - bem como investimento em formação e equipamento que muitas vezes faltavam. A doutrina do policiamento também foi reformada, com o governo impulsionando a descentralização e uma abordagem de vizinhança em menor escala. Essas iniciativas desempenharam um papel importante na redução das taxas de criminalidade.

Isto foi acompanhado por mudanças institucionais mais amplas: mais notavelmente a criação de um Ministerio de Coordinación de Seguridad que supervisionou a política de segurança e permitiu a colaboração entre diferentes agências estatais, em uma tentativa de diminuir as rivalidades entre ramos das forças armadas, da polícia e dos serviços de inteligência. O governo de Correa também investiu em um amplamente celebrado sistema de resposta a emergências 911, que estabeleceu centros de atendimento em dezessete locais até 2015. Em suma, o Estado estava se tornando presente no seu território: um exercício de soberania weberiana diferente de tudo o que tinha acontecido antes.

Talvez mais importante ainda, a administração Correa implementou uma série de políticas sociais ambiciosas - esforçando-se, por exemplo, para reabilitar e reintegrar membros dos proeminentes bandos urbanos do Equador. Abordou os Latin Kings, Ñetas e Masters of the Street na tentativa de convencê-los a abandonar o crime e a se inscreverem em esquemas sociais e educacionais. O governo reconheceu que estas organizações ainda não tinham sido inseridas nas estruturas dos maiores cartéis geridos pelo México e que poderia, portanto, impedir o agravamento do problema. Correa também descriminalizou a posse de pequenas quantidades de narcóticos, como parte de uma mudança geral no sentido de tratar o consumo de drogas como uma questão de saúde pública. O objetivo era evitar a superlotação do sistema prisional e permitir que a polícia se concentrasse nas organizações criminosas.

Além disso, a administração supervisionou uma melhoria acentuada nas condições de vida. Duplicou as despesas sociais, com aumentos significativos na saúde e na educação, além de programas robustos de assistência social e um salário mínimo mais elevado. Auditou as finanças públicas para suspender ou reestruturar dívidas ilegítimas, renegociou os contratos petrolíferos do país e melhorou a arrecadação de impostos de 5 bilhões de dólares em 2007 para 13 bilhões de dólares em 2017. No final do mandato de Correa, a pobreza tinha sido reduzida em 41,6% e a desigualdade, medido pelo coeficiente de Gini, caido 16,7%. O Equador estava fazendo o tipo de progresso social que torna obsoletos os cartéis da droga.

Os efeitos concretos das políticas de Correa desmentem a narrativa, promovida pelo establishment equatoriano, de que as suas táticas "brandas com o crime" são as culpadas pelo atual colapso da segurança. Os especialistas dos meios de comunicação sugerem frequentemente que, se o Equador foi pacífico sob o governo de Correa, isso se deveu ao fato de o seu governo ter feito um pacto secreto com os narcotraficantes. Mas este argumento é fantasioso. As gangues só teriam aceitado tal acordo se conseguissem aumentar o tráfico de drogas. No entanto, até a Agência Antidrogas dos EUA comemorou "os excelentes resultados obtidos pela polícia antinarcóticos" sob o comando de Correa, o que perturbou significativamente o comércio. Desde que deixou o cargo, pelo contrário, as exportações de droga aumentaram para níveis sem precedentes.

Foi em 2017, sob a presidência de Lenín Moreno, que a situação começou a se complicar. Tendo-se autodenominado um candidato de continuidade, uma vez no poder, Moreno reverteu a maior parte das políticas do seu antecessor. Sob a supervisão do FMI - que estendeu uma linha de crédito ao Equador em 2019, sob a condição de um chamado "programa de reformas destinado a modernizar a economia" - o estado social foi revertido, os orçamentos foram reduzidos e milhares de pessoas foram demitidas. O setor da segurança não foi poupado. O sistema prisional viu o seu orçamento ser reduzido em 30% e vários ministérios, incluindo o Ministério Coordenador da Segurança e o Ministério da Justiça e Direitos Humanos, foram encerrados. O Ministério do Interior, responsável pela polícia, foi dissolvido em uma fusão, enquanto a principal agência de inteligência foi encerrada e as suas atividades entregues a uma nova unidade dirigida por militares reformados. A Casa Branca aplaudiu do lado de fora, aplaudindo a "transição de Moreno do 'socialismo do século XXI' para uma sociedade democrática centrada na defesa dos direitos básicos e em uma economia de mercado livre".

O resultado foi catastrófico. A pobreza aumentou quase 17% até 2019. Depois da pandemia, houve um aumento do desemprego e do trabalho informal, juntamente com a criminalidade e o tráfico de drogas. As gangues aproveitaram o encerramento para consolidar o seu controle sobre o território e cultivar laços com setores empobrecidos da população. Esses problemas internos coincidiram com os crescentes problemas externos. Após o processo de paz colombiano de 2016, os traficantes de droga colombianos começaram a movimentar os seus produtos através da fronteira sul e ganharam acesso aos portos do Pacífico do Equador, transformando o país em um ponto-chave de trânsito de drogas a caminho dos Estados Unidos, Europa, Rússia e Oriente Médio. É claro que só podemos especular sobre como um governo diferente teria lidado com estas incursões. Mas é claro que, em vez de confrontarem um Estado com infra-estruturas e instituições funcionais, os cartéis apenas encontraram o vazio neoliberal de Moreno - e acharam-no fácil de preencher.

O governo de Guillermo Lasso, que chegou ao poder em 2021, avançou com o mesmo programa de austeridade e desregulamentação supervisionado pelo FMI. A sua administração foi fraca - o seu partido detinha menos de 10% dos assentos na Assembleia Nacional - e marcada pela corrupção. Não demorou muito para que seus índices de aprovação atingissem um nível recorde. Isto resultou em um défice de liderança e legitimidade que restringiu a capacidade do Estado para combater os sindicatos do crime, que começaram a florescer como nunca antes. Ainda assim, o governo manteve o apoio inabalável do presidente Biden, que ignorou cartas frequentes de congressistas alertando-o sobre a corrupção de Lasso e apelando a uma investigação do DOJ sobre os seus bens escondidos nos EUA. Eventualmente surgiram alegações de que Danilo Carrera, cunhado de Lasso e colaborador comercial mais próximo, estava ligado à quadrilha de drogas da "Máfia Albanesa". Pouco depois, a principal testemunha da investigação foi assassinada e a presidência de Lasso, repleta de escândalos, começou a se desmoronar. Em maio de 2023, poucos dias antes do seu provável impeachment pela Assembleia Nacional, convocou novas eleições e relegou-se ao papel de presidente manco.

Enquanto isso, a violência continuou a aumentar. Os massacres nas prisões tornaram-se comuns e as taxas de homicídio subiram para surpreendentes 45 por 100.000, um aumento de oito vezes desde 2017. Se Daniel Noboa, o empresário de centro-direita eleito em outubro passado, for capaz de fazer melhorias ainda que modestas na situação de segurança, ele permanece uma chance de reeleição quando o país retornar às urnas no próximo ano. As suas perspectivas políticas dependem de convencer os equatorianos de que ele é o homem capaz de derrotar os cartéis. Até agora, ele tentou projetar dureza, revertendo as leis de descriminalização de Correa. Anunciou também a construção de "prisões máximas", contratadas com uma empresa israelense, bem como de "barcaças prisionais" destinadas a evocar imagens de Alcatraz ou da Ilha do Diabo. Mas, fora isso, pouco se sabe sobre as especificidades do seu plano de segurança. A sua "guerra" contra os bandos será extremamente dispendiosa e as atuais perspectivas econômicas não são favoráveis. Embora o titular beneficie dos preços relativamente elevados do petróleo bruto - o principal produto de exportação do Equador - ele está desesperado para garantir outras fontes de financiamento para a sua ofensiva. A julgar pela recente decisão de aumentar o IVA de 12% para 15%, isto poderá significar novas tentativas de espremer o público.

Esta situação precária torna o governo Noboa altamente dependente dos EUA. Os laços bilaterais de segurança já tinham sido fortalecidos nos últimos cinco anos, especialmente sob o governo de Lasso. Em outubro de 2023, um acordo de cooperação abriu a porta para uma presença militar americana no Equador, que seria forçado a renunciar a alguns dos princípios básicos da sua soberania e a conceder imunidade total ao pessoal dos EUA. (O Tribunal Constitucional do Equador decidiu que, uma vez que o acordo envolve apenas "cooperação" e não uma "aliança" formal, não requer autorização legislativa.) Isto se enquadra em uma tendência mais ampla. Desde o fim da Guerra Fria, os EUA têm utilizado a Guerra às Drogas como uma ferramenta para manter a sua posição no Hemisfério Ocidental e exercer a sua influência sobre o aparelho de segurança dos Estados latino-americanos. Tendo traçado um rumo não-conformista sob Correa, o Equador está agora ansioso por sinalizar a sua conformidade com a hegemonia. Outro sinal desta reorientação é a crescente parceria de segurança com Israel, que conseguiu persuadir o Equador - juntamente com vários outros estados do Sul Global - a ser cúmplice do seu projeto expansionista. Enquanto os palestinos são massacrados às dezenas de milhares, Noboa balbucia que "não vamos condenar as ações de Israel nem vamos tomar a posição que o Brasil e a Colômbia tomaram".

O risco é que o presidente tente agora aplacar a indignação pública relativamente ao aumento da criminalidade com uma série de medidas repressivas e reacionárias, cujas principais vítimas serão os equatorianos comuns - em particular os jovens empobrecidos das periferias urbanas. Já vimos como, na Colômbia, as forças de segurança que estão sob pressão para cumprir resultados podem por vezes estar mais preocupadas com o número de efetivos, ou mesmo com o número de corpos, do que com a precisão dos alvos. Uma nova repressão ao crime, na ausência de qualquer programa social, poderia levar a detenções em massa, encarceramentos e até assassinatos com base em poucas provas. Outra ameaça potencial é o aparecimento, como na década de 1980, de esquadrões da morte que atuam frequentemente em conluio com as forças de segurança. O Equador está rapidamente se tornando a nova linha da frente da fracassada Guerra às Drogas dos EUA. Poderão levar anos ou mesmo décadas até que o país reconstrua um Estado que possa garantir a paz e a segurança ao seu povo.