John Cassidy
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| Foto de Madison Swart / AFP / Getty |
O pânico sobre a suposta ameaça do socialismo ou do comunismo não é novidade na história americana, então a reação de alguns setores à suposta vitória de Zohran Mamdani, um autodenominado socialista democrata, nas primárias para prefeito de Nova York na semana passada não foi surpreendente. "É oficialmente o verão quente dos comunistas", escreveu o bilionário dos fundos de hedge Dan Loeb no X. Um pouco mais chocante, talvez, foi a resposta do economista de Harvard Larry Summers, ex-secretário do Tesouro durante o governo Clinton, que acusou Mamdani de defender "políticas econômicas trotskistas", o que provavelmente era uma referência aos seus pedidos por congelamento de aluguéis, viagens de ônibus gratuitas, supermercados administrados pelo governo e impostos mais altos para milionários e corporações. (Summers também disse que Mamdani demonstrou grande capacidade de aprendizado durante a campanha e expressou a esperança de que ele "oferecesse a tão necessária segurança" aos que acreditam na economia de mercado.)
Certamente, essas reações ao que poderia ser chamado de "Zohranomics" não surpreenderam exatamente os apoiadores de Mamdani, muitos dos quais encaram as críticas de financistas e democratas centristas como uma confirmação de que estão no caminho certo. Summers "nunca decepciona, não é?", disse-me Isabella M. Weber, professora de economia da Universidade de Massachusetts, em Amherst, que assinou uma carta pública endossando as propostas de campanha de Mamdani, durante uma longa conversa na semana passada. Weber ganhou destaque durante a pandemia de COVID-19, quando defendeu o controle de preços pelo governo e publicou pesquisas detalhadas sobre como grandes empresas estavam se aproveitando da emergência global para aumentar seus preços e margens de lucro. Respondendo aos comentários de Summers, ela disse que descrever o programa de Mamdani como trotskista era "absurdo" e não nos dizia nada "sobre o que a agenda de Mamdani pretende alcançar".
Na carta aberta, publicada pelo The Nation alguns dias antes das primárias, mais de duas dúzias de economistas progressistas dos Estados Unidos e de outros países descreveram a plataforma política de Mamdani como "um projeto ousado, porém prático, para enfrentar alguns dos desafios mais urgentes da cidade de Nova York — acima de tudo, o custo de vida". Weber me disse que sentia que Mamdani "se saiu muito bem ao se apresentar como alguém que defende a acessibilidade da vida e se concentra no que venho chamando de 'essenciais' — as coisas sem as quais as pessoas não podem viver: moradia, alimentação, transporte e creche. Se você não pode pagar por essas coisas, você é realmente empurrado para as margens da sociedade".
Weber contrastou as propostas de Mamdani com os equívocos do governo Joe Biden durante a crise nacional do custo de vida, que Donald Trump e outros republicanos exploraram com sucesso na eleição do ano passado. Ela relatou como Biden, em seu discurso do Estado da União de 2024, denunciou as corporações por capitalizarem em um período de crise aumentando seus preços ou reduzindo o tamanho de suas ofertas, mas não fez muito a respeito. Depois que Kamala Harris substituiu Biden na chapa democrata, ela propôs uma proibição federal à prática de preços abusivos por fornecedores de alimentos e supermercados. Mas ela posteriormente voltou atrás na questão, lembrou Weber, "com base na pressão de setores semelhantes que têm criticado a campanha de Mamdani".
A crítica à proposta de Harris foi que os controles de preços não funcionam, e a mesma acusação está sendo lançada contra o pedido de Mamdani por um congelamento do aluguel de cerca de um milhão de apartamentos com aluguel estabilizado. (O congelamento não se aplicaria aos cerca de um milhão de apartamentos com preços de mercado da cidade.) Em uma coluna polêmica que favoreceu Andrew Cuomo em detrimento de Mamdani, mas criticou ambos, o conselho editorial do New York Times afirmou que um congelamento dos aluguéis "poderia restringir a oferta de moradias e dificultar o acesso de nova-iorquinos mais jovens e recém-chegados à moradia". O argumento é que, se proprietários e incorporadores presenciarem um congelamento dos aluguéis, serão dissuadidos de investir em novas moradias populares. Quando apresentei esse ponto a Weber, ela disse que era importante perceber que o apelo de Mamdani por um congelamento dos aluguéis vem acompanhado de uma promessa de construir mais duzentas mil unidades com aluguéis estabilizados nos próximos dez anos; sua campanha planeja alcançar isso expandindo os investimentos públicos, alterando as leis de zoneamento e acelerando as aprovações de planejamento. "Se você apenas congela os aluguéis sem garantir que também construa, não acho que seja uma boa ideia", disse Weber. “Dada a gravidade da crise de acessibilidade na cidade de Nova York, a combinação de um congelamento de aluguéis e uma construção agressiva de moradias populares é uma boa ideia.”
Criar mais moradias populares dificilmente é uma nova meta radical para um prefeito, é claro. Em 2014, no início de seu mandato de oito anos, Bill de Blasio também revelou um plano para construir ou preservar duzentos mil apartamentos populares e, em 2021, sua administração anunciou que havia alcançado essa meta. Indiscutivelmente, a expansão mais bem-sucedida do estoque de moradias populares da cidade ocorreu com a construção de projetos de habitação pública, que começaram durante a Grande Depressão sob o prefeito Fiorello La Guardia, que criou a Autoridade de Habitação da Cidade de Nova York (NYCHA) e continuaram nas décadas do pós-guerra. Posteriormente, o financiamento federal secou e a habitação pública passou a ser associada à criminalidade e a outros problemas. Nas últimas décadas, os prefeitos de Nova York construíram moradias populares principalmente por meio de parcerias público-privadas, nas quais incorporadoras com e sem fins lucrativos recebem incentivos fiscais e outras formas de apoio para construir edifícios administrados pela iniciativa privada. O site de Mamdani afirma que ele "renovará o compromisso" com a habitação pública, dobrando o investimento da cidade em "grandes reformas de moradias da NYCHA" e usando terrenos de propriedade da NYCHA, como estacionamentos, como locais para moradias mais acessíveis — uma proposta que de Blasio também defendeu.
Isso parece sensato e já deveria ter sido feito, mas a escassez de moradias que a cidade enfrenta é formidável: alguns estudos recentes indicam que é necessário construir até meio milhão de novas casas. Mamdani tem dado menos ênfase ao incentivo ao desenvolvimento a preços de mercado. Ele tem dado algumas indicações à ala "abundância" do Partido Democrata, como prometer eliminar vagas mínimas de estacionamento e incentivar o desenvolvimento em torno de estações de metrô e outros centros de transporte. Mas o objetivo principal de seu plano é "libertar o setor público para construir moradias para a maioria".
Outro objetivo é fornecer aos moradores da cidade alimentos baratos e saudáveis. A campanha de Mamdani afirma que seus novos supermercados funcionariam em prédios de propriedade da cidade em áreas de baixa renda que atualmente carecem de opções adequadas — os chamados desertos alimentares. E prosseguia: "Sem ter que pagar aluguel ou IPTU, eles reduzirão as despesas gerais e repassarão a economia aos consumidores". Antes de se mudar para Massachusetts, Weber morou no bairro de Sunset Park, no Brooklyn, onde às vezes tinha dificuldade para comprar alimentos saudáveis. "A dimensão do preço" — da proposta de Mamdani — "é importante, mas a outra é a acessibilidade a alimentos nutritivos", disse ela.
É importante notar, algo que alguns veículos de comunicação não mencionaram, que Mamdani está propondo um projeto piloto com apenas cinco novas lojas — uma em cada distrito. Em uma metrópole com mais de quinze mil supermercados e mercearias privadas, isso parece insignificante. Mesmo assim, Weber disse que o experimento poderia ser valioso. Se der certo, poderá ser expandido, observou ela, e, em última análise, poderá incentivar preços mais competitivos em lojas privadas: "Se você tiver uma alternativa que seja confiável e barata e não aproveite as oportunidades de aumentar os preços quando elas ocorrerem, isso pode mudar a dinâmica de preços para setores inteiros. Essa é potencialmente uma vantagem importante de se ter uma opção pública."
Na mente de muitas pessoas, o termo “opção pública” está associado à saúde. Mas o transporte público também é uma opção pública e, como Weber apontou, a proposta de tornar as viagens de ônibus gratuitas se encaixa na ênfase de Mamdani nas necessidades básicas. “Opções de transporte acessíveis são essenciais para o seu bem-estar material básico, para chegar a um emprego, ganhar dinheiro e ganhar a vida”, disse ela. Alguns pensadores e grupos progressistas estenderam o conceito de opção pública a outras áreas, incluindo comunicações, serviços financeiros e varejo de alimentos. Em um artigo recente que citou a proposta de Mamdani sobre supermercados, Becky Chao, diretora de políticas e pesquisa do Projeto de Segurança Econômica, escreveu: “As opções públicas mostram o que é possível quando os governos respondem às necessidades das comunidades locais e criam alternativas reais para seus eleitores, quando lidamos com o desequilíbrio de poder em nossa economia e nos concentramos em soluções de modelagem de mercado que limitam o poder corporativo e, ao mesmo tempo, constroem poder para todos os americanos”. É claro que as opções públicas só terão sucesso se cumprirem o que prometem. Por exemplo, não há garantia de que os supermercados administrados pela cidade consigam fornecer alimentos mais baratos e nutritivos. "É por isso que precisamos de um projeto piloto", reconheceu Weber. "Para ver se conseguimos."
Outra proposta de Mamdani é mais familiar aos formuladores de políticas democratas tradicionais e provavelmente mais consequente em todos os aspectos: creche universal. Durante a campanha eleitoral de 2020, Biden defendeu creches financiadas pelo governo federal para todas as crianças de três e quatro anos. Após ser eleito, ele incluiu uma versão dessa proposta em seu plano Build Back Better, que não foi aprovado no Congresso após a oposição de Joe Manchin e Kyrsten Sinema. Mamdani, de acordo com seu site, promete fornecer "creche gratuita para todos os nova-iorquinos de 6 semanas a 5 anos, garantindo programação de alta qualidade para todas as famílias". Este plano se baseia no estabelecimento de pré-escola universal por de Blasio, que foi a principal conquista de sua prefeitura. Weber destacou estudos que mostram que programas de creche — que já existem em lugares como França, Suécia e sua Alemanha natal — geram resultados positivos tanto para pais quanto para crianças. Ela disse que a cidade como um todo também se beneficiaria deles, porque menos famílias seriam forçadas a sair quando tivessem filhos. “Posso pensar em três de cabeça que se mudaram porque era completamente impossível”, disse ela. “É muito importante para Nova York como cidade.”
Isso certamente é verdade, mas quão realistas são as propostas de Mamdani? Uma questão óbvia é o custo. No início deste ano, o grupo New Yorkers United for Child Care divulgou um plano para cobertura universal em todo o estado que, segundo ele, custaria US$ 12,7 bilhões por ano. A campanha de Mamdani não informou quanto custaria seu plano para a cidade, mas se fosse metade desse valor, o orçamento municipal seria expandido em cerca de 5%. Para ajudar a financiar suas propostas de gastos, Mamdani afirma que aumentaria a alíquota do imposto de renda municipal em dois pontos percentuais para indivíduos que ganham mais de um milhão de dólares por ano e aumentaria a alíquota do imposto de renda corporativo estadual para 11,5%. Cuomo, contestando as propostas de Mamdani, alegou que os aumentos de impostos levariam muitos ricos e empresas a fugir, minando assim a base tributária da cidade. Pelo menos um estudo recente sobre padrões de migração de milionários sugere que a ameaça de fuga de impostos foi exagerada, mas é certamente verdade que Mamdani, para que suas propostas tributárias sejam aprovadas, precisaria do apoio da governadora Kathy Hochul e da legislatura estadual. "Eles não apenas teriam que apoiar, como também teriam que iniciá-las", disse-me uma antiga autoridade estadual e observadora da política de Albany. "E é ótimo dizer que você vai implementar viagens de ônibus gratuitas na cidade de Nova York, mas não comanda a M.T.A., que administra os ônibus. O governador nomeia a maior parte do conselho da M.T.A.."
Especialistas financeiros dizem que Mamdani também teria que obter a aprovação do estado para os setenta bilhões de dólares extras em emissões de títulos municipais que ele está propondo para financiar seu programa de moradias populares. Essas realidades da política de Nova York refletem, em parte, a constituição do estado, adotada originalmente em 1777, que delegou alguns, mas não todos, poderes de autogoverno à cidade. O próximo prefeito, como muitos de seus antecessores, terá que se envolver em negociações difíceis com políticos em Albany. Esta não é necessariamente uma situação desesperadora. A autoridade observou que de Blasio, após ser eleito em 2013, acabou recebendo uma boa parte do financiamento estadual para sua plataforma eleitoral, que incluía a pré-escola universal. E esse sucesso de Blasio ocorreu apesar de ele ter um relacionamento constrangedor com Cuomo, então governador. "É a política normal de Albany — a pechincha, o vai e vem", disse o observador, acrescentando que Mamdani "tem uma boa chance de aprovar boa parte de sua agenda, mas é improvável que consiga tudo".
Essa é apenas uma avaliação, é claro. Kathryn Wylde, diretora executiva da Partnership for New York City, um grupo de liderança empresarial que representa cerca de trezentas empresas da cidade, me deu outra. Desde as eleições primárias, disse Wylde, ela tem dedicado bastante tempo a tranquilizar os executivos seniores de que Mamdani não teria autoridade para aprovar suas propostas, especialmente as tributárias, "para que eles não surtem e se mexam". Wylde continuou: "Temos plena confiança de que o governador deixará claro para ele que sua agenda tributária é inviável."
Weber questionou a ideia de que pessoas ricas pudessem deixar Nova York em massa. Ela disse que ter um apartamento em uma área desejável de Manhattan é um símbolo de status que elas valorizam muito e acrescentou que pessoas com rendas mais modestas são mais sensíveis ao aumento dos custos. "Se o aluguel ficar muito alto, assim como o transporte e a alimentação, elas acabam indo embora. Para os super-ricos, o cálculo é completamente diferente."
Ela admitiu que Mamdani enfrentará alguns obstáculos importantes se for eleito, mas isso não diminuiu seu entusiasmo pela candidatura dele, que ela considera um modelo não apenas para candidatos à prefeitura de Nova York, mas para qualquer político que busque conter a ascensão de Trump e outros populistas de direita.
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