A herança custosa de Xi Jinping

Como as dificuldades de seu pai definiram o líder da China – e o país que ele governa

Joseph Torigian

Foreign Affairs

O líder chinês Xi Jinping e seu pai, Xi Zhongxun
Ilustração da Foreign Affairs. Fonte da foto: Reuters

Em 1980, Xi Zhongxun, um importante peso-pesado do Partido Comunista Chinês e pai do atual líder chinês Xi Jinping, visitou uma das principais atrações turísticas do centro-leste de Iowa: as Colônias Amana, um patrimônio histórico alemão fundado com base em princípios comunitários, agora conhecido por sua cerveja e artesanato. A experiência o abalou. Aos 67 anos, Xi liderava uma delegação de governadores provinciais aos Estados Unidos. Foi um momento histórico na abertura da China aos negócios e investimentos ocidentais. Xi, como líder da província de Guangdong, no sul do país, estava na vanguarda desse processo. Guangzhou, a capital da província, acabara de presenciar a inauguração do primeiro consulado americano fora de Pequim. Xi também estava lançando as Zonas Econômicas Especiais – áreas projetadas para atrair empresas estrangeiras – que simbolizariam o novo relacionamento da China com o mundo exterior.

Os americanos do Comitê Nacional de Relações EUA-China, que participaram da viagem, lembravam-se de Xi como um homem amigável e carismático, o tipo de pessoa que se certificava de que seus tradutores tivessem um copo d'água. No entanto, ele às vezes ficava quieto, como se estivesse preocupado, e podia parecer reservado e distante.

Isso mudou nas Colônias Amana. Segundo uma pessoa presente, Xi ficou encantado ao ouvir o guia turístico. Sua reação foi tão forte que pareceu que ele "se tornou uma pessoa diferente", segundo um funcionário do serviço exterior dos EUA.

Essa mudança provavelmente ocorreu porque Xi viu no patrimônio histórico uma possibilidade assustadora. Ali estava uma comunidade construída sobre princípios coletivos e utópicos que, 88 anos após sua fundação, havia decidido se dissolver. Em outras palavras, era uma história sobre como uma sociedade comunista havia se reduzido a um destino turístico.

Na época, alguns anos após a morte de Mao Zedong, Xi e seus camaradas temiam que o que haviam construído com todos os seus sacrifícios não perdurasse. Da posição de Xi como governador de Guangdong, a situação não era boa. Dezenas de milhares de pessoas estavam fugindo da pobreza do continente comunista para a Hong Kong capitalista. Novos laços econômicos com o exterior poderiam ajudar a conter a maré e gerar prosperidade, mas os temores de infiltração ideológica ocidental eram especialmente palpáveis ​​em Guangdong, devido à sua proximidade com a colônia britânica. Jovens em Guangzhou estavam indo às ruas para exigir que o partido avançasse mais rapidamente na nova direção de "reforma e abertura". E embora o mandato caótico de Mao tivesse alertado o partido sobre os perigos do governo autoritário e a explosividade da política de sucessão, um novo autocrata em Pequim, Deng Xiaoping, estava usando meios maquiavélicos para derrotar o sucessor inicial de Mao, Hua Guofeng, mais voltado para o consenso.

Logo após sua viagem aos Estados Unidos, Xi mudou-se para Pequim para assumir uma posição de destaque no Secretariado, o "cérebro" do partido. Isso o colocou no centro dos debates sobre como salvar a revolução.

Seu filho, Xi Jinping, herdou essa missão. Inspirado pelo pai, o filho sonha com nada menos do que quebrar os ciclos de colapso dinástico que marcaram a história chinesa por milênios. E ele quer alcançar isso por meio da "autorrevolução" contínua, uma campanha que visa manter vivo o espírito revolucionário, convocando o povo chinês a estudar continuamente a vida da geração fundadora.

Ao traçar o partido e o caminho futuro do país, ele sem dúvida se inspira nas lutas de seu pai durante as convulsões que abalaram a China no século XX. Um exame atento da vida de Xi Zhongxun revela os profundos desafios que marcaram a política partidária desde o início, em particular em termos dos dilemas impostos pelo papel da ideologia na vida política chinesa e pelos planos de sucessão do partido. São dilemas que podem ser administrados, não problemas a serem resolvidos. E fornecem um contexto essencial para entender o que Xi Jinping está tentando alcançar hoje e se terá sucesso no futuro.

A LUTA É REAL

O velho Xi suportou sofrimentos extraordinários em prol da causa, tanto nas mãos de adversários nacionalistas quanto dos próprios comunistas. Suas dificuldades revelam simultaneamente os perigos de levar a ideologia muito a sério e desnecessariamente. Após sua libertação de uma prisão nacionalista, aos 15 anos, Xi não reacendeu seu entusiasmo pela revolução lendo Karl Marx. Como disse mais tarde ao filho, foi um romance, "O Jovem Andarilho", de Jiang Guangci, que o inspirou mais. Seu protagonista enfrenta um desastre após o outro e conclui que "quanto mais dor aquela sociedade perversa me causava, mais poderosa se desenvolvia minha resistência".

Xi, então, era sensível à importância dos produtos culturais para a causa comunista. Em 1952, tornou-se ministro da propaganda. Sua tarefa era educar um país de centenas de milhões de pessoas sobre o comunismo e por que deveriam se sacrificar para construí-lo.

Mas a ideologia não apenas motivou Xi e o ajudou a explicar por que o partido merecia devoção. Também quase o matou. Quando o partido o perseguiu, o que aconteceu em inúmeras ocasiões, foi porque as diferenças de opinião eram entendidas como manifestações de heresia ideológica. É por isso que, embora tenha sido um romance que inspirou Xi a permanecer na revolução em 1928, foi outro romance, Liu Zhidan, que o expurgou em 1962. Mao concluiu que a decisão de Xi de permitir que uma mulher escrevesse o livro — uma narrativa ficcional de um líder revolucionário do Noroeste — era uma manifestação de "luta de classes". Xi foi enviado para o deserto político por 16 anos.

Sua queda prenunciou uma das grandes tragédias da história chinesa: a Revolução Cultural. Durante aqueles anos frenéticos das décadas de 1960 e 1970, as autoridades baniram Xi da capital e o submeteram a confinamento solitário e abusos físicos. Após a morte de Mao em 1976, os líderes reconheceram que a Revolução Cultural foi um fracasso tão grande que o partido teria que mudar após as consequências. Quando Xi voltou a trabalhar em Pequim em 1981, ele enfrentou uma nova questão: como manter um senso de idealismo e convicção quando ninguém mais conseguia explicar o que o comunismo realmente era, uma realidade que até mesmo Xi reconhecia.

O velho Xi suportou sofrimentos extraordinários em prol da causa.

Xi sabia que alcançar um maior desenvolvimento econômico daria ao partido a legitimidade de que ele tanto precisava. No entanto, ele também temia o que poderia acontecer se esse novo modelo econômico fizesse as pessoas perderem a fé nos compromissos ideológicos do partido. Ele se preocupava com as mudanças na China com a chegada de investimentos ocidentais, a introdução de mecanismos de mercado e o uso de incentivos materiais para incentivar o trabalho árduo. Xi queria dar espaço a novas vozes que pudessem justificar a nova direção econômica do partido, ou mesmo apresentar novas ideias sobre como alcançar reformas políticas limitadas, mas tinha medo do caos e queria que os críticos mais veementes parassem de lhe criar problemas. Havia sempre o risco de ele ser associado a apelos mais estridentes por mudança e atrair a ira de seus superiores. Era uma receita para confusão e disfunção. Ao longo da década de 1980, o partido lançou regularmente medidas repressivas que suscitavam temores de uma nova Revolução Cultural e, em seguida, rapidamente recuou quando as campanhas ameaçaram o crescimento econômico.

Finalmente, houve consequências para a própria elite do partido. Em 1987, após protestos estudantis, Deng demitiu o Secretário-Geral Hu Yaobang da liderança. O partido acusou Hu de "liberalização burguesa". Xi, seu colaborador próximo, teria "ido ainda mais longe" do que Hu, segundo Yang Shangkun, membro do Politburo. Xi odiou as acusações. Ele sabia que Hu nunca se opôs a Deng. O verdadeiro problema era que equilibrar reforma e abertura com princípios conservadores havia se mostrado uma tarefa quase impossível. E Hu e Xi foram responsabilizados quando a contradição se tornou óbvia demais para ser ignorada.

Xi Jinping enfrenta o mesmo problema de equilibrar crescimento e ideologia que seu pai, mas tem sua própria abordagem para resolvê-lo. O filho claramente se preocupa com o desenvolvimento econômico. No entanto, ele também está preocupado em incutir um senso de idealismo e convicção tanto no partido quanto no restante da população chinesa. Ele acredita que o partido deve evitar o extremismo da era Mao, mas também precisa revigorar seus membros com um chamado à luta e à vigilância. Ele tentou evitar os ziguezagues dramáticos que marcaram o período Deng, ao mesmo tempo em que tentava ser flexível com correções de curso limitadas.

O problema para ele é que a "luta" que exige de seu povo é uma noção inerentemente ambígua. Tanto o excesso quanto a falta são perigosos. À medida que a economia desacelera, o desafio de atender às necessidades materiais da população chinesa, ao mesmo tempo em que busca objetivos estratégicos e ideológicos, tende a se agravar. A abordagem de "caminho do meio" de Xi Jinping pode alcançar o melhor dos dois mundos, usando o crescimento para facilitar maior segurança e estabilidade (e vice-versa), ou pode ser simplesmente uma receita para se virar sozinho.

QUANTO MAIS DIFÍCIL É A QUEDA

Os líderes do partido poderiam ter lidado melhor com os espinhosos debates ideológicos se tivessem avaliado diferentes abordagens com imparcialidade. Mas o problema era que a ideologia se misturava a outra questão, a mais explosiva da história do partido: a política de sucessão.

E ninguém testemunhou as patologias e os perigos da política de sucessão mais de perto do que Xi Zhongxun. Xi serviu ao premiê Zhou Enlai nas décadas de 1950 e início de 1960 e, em seguida, ao secretário-geral Hu Yaobang durante a década de 1980. Em outras palavras, ele testemunhou em primeira mão as relações entre os líderes supremos chineses Mao Zedong e Deng Xiaoping e seus representantes mais importantes.

Xi teria percebido como a política partidária, no topo, era muito mais do que executar os desejos do líder sênior. Os implementadores eram instruídos a perseguir múltiplos objetivos ao mesmo tempo, sem uma orientação clara sobre qual era mais importante ou como alcançá-los. Os comandos frequentemente incluíam duas ordens contraditórias separadas por um "mas": garantir que a campanha fosse completa, diziam-lhes, mas evitar ir longe demais, rápido demais. Se fossem longe demais em uma direção, seja para a "esquerda" (muito radical) ou para a "direita" (muito cauteloso), poderiam ser acusados ​​de heresia ideológica. Reveses poderiam significar a perda de autoridade para outra pessoa.

Como líderes supremos, Mao e, posteriormente, Deng eram frequentemente distantes, vagos, inconstantes e desconfiados. Se um deputado lhes relatasse demais, eles poderiam se sentir sobrecarregados e atolados em detalhes. Mas a falta de comunicação poderia levá-los a suspeitar que subordinados estivessem tentando governar o país eles mesmos. Reuniões privadas e francas entre líderes e seus tenentes eram extremamente raras, e mesmo assim não havia garantia de que chegariam a um entendimento duradouro. Quando os deputados erravam, seus chefes os destituíam do poder — ou pior.

Ninguém testemunhou os perigos da política de sucessão mais de perto do que Xi Zhongxun.

Esta era uma situação quase impossível para os deputados. Xi observava Mao humilhar Zhou Enlai com frequência. Em certa ocasião, em 1958, Zhou, após uma autocrítica excruciante que durou várias horas, admitiu lamentosamente a Xi que Mao o havia criticado mais uma vez. Xi prometeu dividir a culpa com Zhou. Ele ficou abalado ao ver como o experiente Zhou, que entendia Mao melhor do que a maioria, pôde, ainda assim, enfrentar reveses devastadores.

Xi considerou o culto à personalidade de Mao durante a Revolução Cultural desastroso. Ele ficou, portanto, decepcionado quando Deng se tornou outro déspota ao longo da década de 1980. Xi sugeriu a Hu que ele conversasse mais com Deng para garantir que se entendessem. Mas Hu achava que tinha a total confiança de Deng. Ele estava errado. Quando Deng disse que planejava se aposentar em 1986, Hu cometeu um erro fatal. Ele concordou que Deng deveria sair, o que, por sua vez, levou Deng a concluir que Hu estava ansioso para expulsá-lo. E assim Hu foi expulso. Após o desastre, ficou claro para Xi que o partido estava menos inclinado a resolver os problemas inerentes ao seu sistema de liderança do que a repeti-los.

Como Mao e Deng antes dele, Xi Jinping arrogou-se grande poder. Seu modelo de governo faz algum sentido, dadas as experiências de seu pai. Se os ciúmes e as inseguranças que acompanham a política de sucessão são perigosos, não é surpresa que Xi não tenha escolhido um sucessor. Um sucessor nomeado pode criar mais de um centro de autoridade no partido, e Xi não quer arriscar a instabilidade que poderia resultar se ele tivesse que expurgar tal figura. Se muita distância entre um líder e seus representantes é um problema, então podemos entender a decisão de Xi de concentrar o controle em suas próprias mãos, como fez quando minou Li Keqiang, o premiê na época, restringindo a liberdade de Li para tomar decisões sobre a economia.

No entanto, essas são apenas soluções temporárias. Cedo ou tarde, Xi será tentado a escolher e testar um sucessor. À medida que envelhece, ele pode perder energia e querer se concentrar em questões maiores, o que significa delegar mais autoridade a outros. Os mesmos problemas que atormentavam seu pai podem reaparecer.

PAI E FILHO

No crepúsculo de sua carreira, em 1990, poucos meses após o Exército de Libertação Popular massacrar muitos dos jovens manifestantes que clamavam por mudanças na Praça da Paz Celestial, Xi Zhongxun assumiu um de seus últimos cargos: copresidente do Comitê de Cuidados para a Próxima Geração. Foi um desfecho adequado para uma vida marcada pela constante preocupação com uma questão existencial: as gerações mais jovens e futuras aceitariam a legitimidade contínua do Partido Comunista Chinês?

Para Xi, é claro, não se tratava apenas de uma preocupação profissional, mas também pessoal. Ele queria que seus filhos fossem tão dedicados à causa quanto ele. Ele os presenteava com histórias da revolução para inspirá-los e impôs uma disciplina brutal para familiarizá-los com os valores coletivos.

No entanto, seus filhos também viram algo mais. Eles viram como o partido ao qual Xi servia executou políticas que trouxeram tragédia ao povo chinês. Eles viram a humilhação, a perseguição, o exílio e o encarceramento aos quais o partido submeteu Xi. E eles viram a culpa e a vergonha que ele experimentou como vítima e algoz. Testemunharam a mesma tragédia, mas viveram vidas muito diferentes. Um dos filhos de Xi, Heping, cometeu suicídio durante a Revolução Cultural. Outro passou a se associar a veteranos funcionários e intelectuais pró-reforma. Outros ganharam muito dinheiro em empreendimentos comerciais.

Os filhos de Xi viram como o partido ao qual ele serviu trouxe tragédia ao povo chinês.

Até mesmo Xi Jinping admitiu que o tormento que vivenciou na juventude o levou a duvidar do Estado e do Partido. De fato, ele estava convencido de que sua provação foi pior do que a de muitos outros durante a Revolução Cultural, já que era filho de um líder que havia sido expurgado antes da maioria dos revolucionários mais experientes. No entanto, ele falou com grande orgulho da dureza que essas experiências horríveis lhe incutiram. E afirmou que seus ideais e convicções são inabaláveis ​​justamente porque passou por um período de confusão antes de reconhecer que apenas o caminho do Partido era o certo.

Em vez de afastá-lo do Partido, essas experiências parecem ter levado Xi a aderir a uma causa pela qual seu pai tanto sofreu e a buscar recuperar o orgulho e o legado de uma família que havia sido humilhada tantas vezes. Com isso em mente, ele seguiu o pai na política. Mas será que as gerações futuras sentirão o mesmo que seus pais? Xi acredita que os adversários ocidentais da China querem instigar os jovens de hoje a exigir mudanças políticas radicais. Para combater esse perigo, Xi espera inspirar a juventude chinesa com uma missão de rejuvenescimento nacional, de sacrifício, de "comer a amargura" pelo bem maior.

Alguns inevitavelmente se orgulharão de aceitar essa tarefa. Mas outros podem ouvir o chamado de Xi Jinping não como um grito de guerra, mas como um eco cansado do passado. Muitos jovens chineses podem estar mais interessados ​​em viver vidas menos ardentes do que o que Xi exige deles. A história da família Xi levanta questões sobre como esses jovens podem ser conquistados. Uma mensagem de sofrimento e luta pode, de fato, ser significativa para alguns — mas, para outros, pode levar apenas à alienação.

JOSEPH TORIGIAN é professor associado na Escola de Serviço Internacional da Universidade Americana e autor de The Party's Interests Come First: The Life of Xi Zhongxun, Father of Xi Jinping.