A maior máfia do Brasil está entrando na política. O governo precisa agir.

Para muitos brasileiros, o impulso do primeiro comando de capital para a política em todo o país foi um choque.

Will Freeman
Will Freeman é um membro de estudos da América Latina no Council on Foreign Relations.

The New York Times

O horizonte do centro de São Paulo, Brasil. Victor Moriyama para o The New York Times

A cidade de São Paulo, Brasil, está prestes a eleger seu próximo prefeito, mas o assunto da cidade é sobre um partido que não está na cédula de votação no domingo: o "partido do crime", ou como é formalmente conhecido, o Primeiro Comando da Capital (PCC).

Oficiais de polícia alegaram recentemente que o grupo criminoso movimentou quase US$ 1,5 bilhão por meio de empresas de fintech, usando alguns fundos para financiar candidatos no estado de São Paulo. E um dos favoritos para prefeito de São Paulo, o preparador físico e influenciador de extrema direita Pablo Marçal, está concorrendo por um pequeno partido político cujo presidente foi flagrado em uma gravação se gabando de seus laços com o PCC no início deste ano. (O presidente do partido negou que o áudio seja dele, mas repórteres do jornal Folha de S. Paulo dizem que confirmaram sua autenticidade com seis fontes independentes.)

Embora Marçal tenha criticado publicamente o suposto envolvimento do PCC com o partido, a investida do PCC na política em todo o país foi um choque para muitos brasileiros. Embora o crime organizado tenha desempenhado um papel substancial na política local em países como Colômbia e México, esse não era tanto o caso no Brasil até recentemente — graças à ascensão extraordinariamente rápida do PCC.

O grupo do crime organizado começou como uma gangue em presídios de São Paulo no início dos anos 1990, antes de assumir o controle de prisões e bairros pobres naquele estado e vizinhos, e mais recentemente se transformar em um cartel transnacional de drogas. Hoje, acredita-se que tenha membros em todos os estados do Brasil, com pelo menos 40.000 membros "batizados" e 60.000 "afiliados". Ele também está presente em 23 outros países e tem um domínio dominante nas exportações de cocaína para a Europa. Se você nunca ouviu falar do PCC, isso não é um acidente. Ao manter um perfil baixo e confiar mais na corrupção do que na violência irrestrita, a organização cresceu com discrição e rapidez.

A organização está convertendo seus lucros com cocaína em poder político e comercial lícito. Este ano, promotores no Brasil expuseram que membros do PCC garantiram contratos públicos para administrar os serviços de descarte de resíduos e hospitais do estado de São Paulo. Eles compraram imóveis de luxo e estão sob investigação por lances para negociar jogadores de futebol profissionais. Autoridades prenderam vereadores e um vice-prefeito de cidades do estado por terem ligações com o PCC, e estão investigando outros.

Agora o Brasil enfrenta um acerto de contas: conter o poder da organização criminosa ou assistir sua influência crescer. Uma vez que o dinheiro do crime organizado inunda a política e o setor privado — como aconteceu na Colômbia dos anos 1980 e no México nas décadas seguintes — é difícil de ser revertido. Pode tornar os políticos mais dependentes das máfias do que os eleitores, os juízes mais receptivos aos chefes do crime do que suas vítimas e as empresas aliadas ao crime mais lucrativas do que seus rivais cumpridores das regras.

Uma expansão descontrolada do PCC seria desestabilizadora para o Brasil e grandes partes do mundo. Membros da organização agora controlam prisões no Paraguai, possuem terras na Bolívia, administram plantações de coca no Peru e traficam armas pelo Uruguai. Cidades portuárias europeias, incluindo Roterdã e Amsterdã, inundadas com cocaína sul-americana, têm lutado contra a violência relacionada às drogas. O prefeito de Amsterdã até alertou publicamente que a Holanda, um destino para grande parte da cocaína traficada pelo P.C.C., corre o risco de se tornar um narcoestado. Em 2020, um importante traficante brasileiro que trabalhava com o P.C.C. foi preso junto com dois associados nigerianos em Moçambique, um sinal dos laços crescentes da organização criminosa com a África. Entre 2023 e 2024, pessoas ligadas ao P.C.C. foram apreendidas e tiveram seus bens congelados nos Estados Unidos.

Em casa, o PCC já está ameaçando distorcer a democracia brasileira. O pano de fundo para a ascensão meteórica do grupo como um cartel transnacional de drogas foi a América Latina em rápida mudança na década de 2010, quando o aumento na oferta e demanda por produtos ilícitos da região reorganizou o cenário criminoso e catalisou o crescimento de suas máfias. O fornecimento de coca, o ingrediente básico da cocaína, cultivado na Colômbia, Peru e Bolívia, mais que dobrou de 2014 a 2024, enquanto a demanda europeia — e em menor grau, asiática e africana — pela droga aumentou.

Entra em cena o PCC, que se expandiu como uma multinacional. Além de assumir o controle de prisões no Paraguai e na Bolívia e nas zonas de fronteira do Brasil com esses países, o grupo construiu uma rota massiva de narcotráfico para um dos maiores portos da América Latina em Santos, Brasil, a pouco mais de uma hora de São Paulo. Lá e em outros portos, contrabandeava cocaína para navios porta-contêineres com destino ao resto do mundo. Hoje, graças em grande parte ao comércio global de cocaína, o P.C.C. estima-se que fature US$ 1 bilhão anualmente.

O PCC não é imparável, diz Lincoln Gakiya, um promotor brasileiro que investiga a organização há 20 anos e que visitei em São Paulo. Apesar das persistentes ameaças de morte do PCC, o Sr. Gakiya e o grupo de promotores estaduais que ele lidera, o Grupo de Ação Especial de Combate ao Crime Organizado, colocaram os principais chefes do P.C.C. em prisões federais, processaram os lavadores de dinheiro do grupo e começaram a investigar políticos e empresários que acusam de permitir o grupo.

Mas isso não será suficiente, o Sr. Gakiya me disse. Para deter o "partido do crime", os governos devem redobrar os esforços para mirar nas finanças do grupo. Os governos do Brasil, seus vizinhos e países europeus também devem estabelecer mecanismos para compartilhar informações rapidamente entre suas forças policiais e promotores. No Brasil, o governo federal deve atualizar as leis antimáfia e aumentar a coordenação entre as autoridades estaduais e federais, para que cada um dos 26 governos estaduais do Brasil não esteja lutando contra o PCC por conta própria.

O risco é que, em vez de uma abordagem orientada para o Estado de Direito, as autoridades brasileiras sigam um caminho mais brutal e menos eficaz, conhecido na América Latina como mano dura, ou punho de ferro. Embora tenha apoiado promotores e tentado limitar o acesso do P.C.C. à infraestrutura de transporte, o governo do estado de São Paulo mudou preocupantemente na direção da mano dura. De julho de 2023 a abril de 2024, sob o atual secretário de segurança de São Paulo — um aliado do ex-presidente de direita Jair Bolsonaro — a polícia militar de São Paulo realizou sua operação mais letal em décadas. Isso levou a pelo menos 84 mortes no que a polícia descreve como confrontos com supostos membros do PCC em favelas perto de Santos, mas que muitos membros da comunidade alegam terem sido execuções extrajudiciais. Oito membros da polícia estão atualmente presos e investigados por suspeita de homicídio.

Essas repressões não apenas violam os direitos humanos e alienam comunidades inteiras, como também não fazem nada para enfraquecer o poder do PCC Hoje, isso se baseia no controle sobre as fronteiras, redes de lavagem de dinheiro e autoridades públicas cúmplices no país e no exterior — não no controle quarteirão a quarteirão das favelas. Claudio Aparecido da Silva, que cresceu em uma favela de São Paulo e agora é o ombudsman da polícia estadual, vê a mano dura como um beco sem saída. “[Os líderes do PCC] não moram mais nas favelas”, disse ele. Eles moram “em condomínios de classe alta e média. Talvez se a polícia olhasse lá, eles os encontrariam.”

As autoridades brasileiras deveriam ouvir Lula e combater o PCC da maneira certa antes que ele se torne mais dominante. A entrada do grupo na política, por meio das próximas eleições municipais, é um sinal de que o Brasil deve agir rapidamente. O que o Brasil fizer a seguir terá consequências regionais e globais. Se as autoridades do país tratarem o PCC como o mega-negócio transnacional ilícito que é — não a gangue de rua que já foi — ainda há uma chance de o Brasil conter o poder do grupo com o tempo.

Will Freeman é um membro de estudos da América Latina no Council on Foreign Relations. Ele se concentra em entender por que as democracias em desenvolvimento têm sucesso ou não em acabar com a impunidade da grande corrupção.