O líder do Hamas que planejou o ataque de 7 de outubro está morto. Qual será o efeito em Israel, Gaza e Oriente Médio?
David Remnick
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| Yahya Sinwar. Fotografia de Said Khatib / AFP / Getty |
Na tarde de quinta-feira, Yuval Bitton estava sentado para comer na casa de sua irmã no sul de Israel. A ocasião era z Sucot, a Festa dos Tabernáculos, mas o aniversário de 7 de outubro e o horror contínuo da guerra em Gaza e além garantiram que houvesse pouco senso de celebração à mesa.
Bitton, um homem de fala mansa com quase 60 anos, tornou-se famoso no ano passado. Começando nos anos 90, ele trabalhou em prisões israelenses, primeiro como dentista, depois como oficial de inteligência; lá ele conheceu bem um prisioneiro de longa data chamado Yahya Sinwar. Os dois homens dificilmente eram amigos, mas passaram, segundo Bitton, centenas de horas conversando.
Sinwar, como um agente de segurança do Hamas, em Gaza, passou mais de duas décadas na prisão por assassinar palestinos suspeitos de colaborar com Israel. Ele estava ansioso para aperfeiçoar seu hebraico, para aprender o máximo que pudesse sobre Israel. Ele procurou Bitton e outros como parte de sua educação. Ele não fez nenhuma tentativa de esconder sua ideologia ou sua capacidade de violência. Sinwar disse a Bitton — como disse a muitos israelenses e palestinos — que ele era devotado à luta armada, à libertação da Palestina e à erradicação do Estado de Israel. Se dezenas de milhares de palestinos tivessem que ser sacrificados pela causa, que assim fosse. "Ele não escondeu sua crueldade", disse Bitton.
Quando a refeição de Sucot começou, Bitton recebeu uma série de fotografias grotescas em seu telefone: close-ups de um homem palestino magro com maçãs do rosto salientes, sua boca aberta, um ferimento de bala do tamanho de uma ameixa acima do olho esquerdo. "É ele?", membros da comunidade de segurança perguntaram a Bitton. "É Sinwar?"
Em 2004, Bitton ajudou a salvar a vida de Sinwar. Temendo que ele pudesse estar tendo um derrame, Bitton insistiu que ele fosse enviado da prisão para um hospital para tratamento. Os cirurgiões removeram um abscesso com risco de vida do cérebro de Sinwar.
Em 2011, no dia de sua libertação da prisão, Sinwar disse a Bitton que encontraria uma maneira de retribuir a gentileza. De volta a Gaza, Sinwar rapidamente se tornou o líder inquestionável do Hamas; no final, ele planejou a operação brutal e sem precedentes que chamou de Inundação de Al-Aqsa. Como se viu, uma das vítimas de 7 de outubro foi o sobrinho de Bitton, Tamir Adar, de 38 anos. Morador do Kibutz Nir Oz, Adar estava entre um pequeno grupo de homens no kibutz que tentou lutar contra os agressores do Hamas naquela manhã. Depois que Adar foi gravemente ferido, os combatentes do Hamas o pegaram e o trouxeram de volta para Gaza. Segundo todos os relatos, Adar morreu. Seu corpo permanece em Gaza.
Em sua casa no Kibutz Shoval, perto de Gaza, Bitton mantém um grande pôster de refém de seu sobrinho. "Eu tinha visto Tamir em Rosh Hashanah, poucos dias antes de 7 de outubro", ele lembrou. “Ele estava feliz o tempo todo, otimista, um pai maravilhoso com seus filhos, andando com eles em um trator. Uma pessoa especial.”
Quando falei com Bitton, primeiro em uma viagem para sua casa neste verão, depois por telefone esta semana, ele nunca traiu nenhuma fúria ou emoção exagerada. Ele me disse que quando viu as fotos de Sinwar em seu telefone no almoço, ele experimentou apenas uma sensação de reconhecimento. “Eu soube imediatamente”, Bitton me disse. “Era ele.”
Mais de quarenta mil palestinos foram mortos no ano passado, muitos milhares deles civis. (Enquanto eu escrevia isso, um amigo palestino me enviou uma fotografia de seu primo de sete anos, que foi morto esta semana em um ataque aéreo, junto com muitos outros membros da família, no norte de Gaza.) Centenas de milhares foram deslocados; inúmeros edifícios, incluindo escolas, mesquitas e hospitais, foram destruídos. Michael Milshtein, um ex-oficial de inteligência israelense e um dos principais especialistas em Hamas, disse que Sinwar não tem um sucessor óbvio. "Ninguém pode preencher seu lugar", ele me disse. "O poder pode muito bem ser dividido entre o irmão de Sinwar, Mohammed, que poderia liderar a ala militar do Hamas em Gaza, e Khalil al-Hayya, um dos líderes políticos no exterior, no Catar."
Pelo menos por enquanto, os líderes do Hamas e fontes próximas ao círculo de liderança tentaram projetar uma aura de resiliência e uma ênfase nas virtudes do martírio. Eles são rápidos em lembrar de muitos líderes anteriores do Hamas que foram mortos pelos israelenses ao longo dos anos, incluindo seu fundador, Sheikh Ahmed Yassin. "Parece que Israel acredita que matar nossos líderes significa o fim do nosso movimento e da luta do povo palestino", disse Basem Naim, um membro do politburo do Hamas. "Acreditamos que nosso destino é uma de duas coisas boas, vitória ou martírio. Sim, é muito doloroso e angustiante perder pessoas queridas, especialmente líderes extraordinários como os nossos, mas o que temos certeza é que eventualmente seremos vitoriosos."
A palavra de Naim é oficial do Hamas. Mas algumas reportagens e pesquisas de opinião pública sugerem que, embora os palestinos estejam cheios de raiva de Israel, também há uma grande quantidade de raiva direcionada aos líderes do Hamas, por desencadear em 7 de outubro o que eles devem ter sabido que seria uma conflagração horrível. Sem absolver o governo israelense dos imensos custos humanos e materiais da guerra ou da ocupação, alguns analistas palestinos atribuíram muita culpa ao Hamas por sua violência e ideologia absolutista. O historiador palestino Yezid Sayigh, autor de “Armed Struggle and the Search for a State”, disse a um entrevistador do podcast London Review of Books esta semana que “com o dia 7 de outubro, o Hamas efetivamente destruiu a ideia de negociação”.
Como alguns israelenses, Bitton esperava contra todas as esperanças que a morte de Sinwar não fosse meramente um evento militar, mas sim uma oportunidade de trazer os reféns para casa, acabar com a guerra, começar um esforço internacional para reconstruir Gaza e começar um processo diplomático para trazer alguma aparência de paz ao Oriente Médio. Nisso, ele ecoou declarações de Joe Biden e Kamala Harris e de muitos no Oriente Médio, particularmente no Cairo, Riad e Emirados Árabes Unidos.
Em uma declaração televisionada ao povo israelense na quinta-feira, Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro israelense, comemorou a morte de Sinwar, mas foi propositalmente vago sobre a questão de suas intenções e estratégia. O conflito não acabou, ele disse.
Quando ele considera necessário, Netanyahu tende a vazar para, ou falar através de, jornalistas de direita, como Yinon Magal, que apresenta "The Patriots", no Canal 14, uma estação semelhante à Fox News. Por meio dessas vias, Netanyahu vem afirmando que ele estava certo o tempo todo — que, enquanto os membros do establishment de segurança defendiam uma medida relativa de contenção e um acordo para os reféns, ele era o grande estrategista churchilliano, excepcionalmente capaz de ver o quadro geral. Ele era a figura salvadora, pressionando a luta contra o Hamas, em Gaza; contra o Hezbollah, no Líbano; contra os representantes da milícia iraniana no Iêmen, Síria e Iraque; e, mais crucialmente, contra o próprio Irã.
Um analista israelense me disse que uma imagem do cadáver de Sinwar que apareceu na televisão israelense e nas mídias sociais estava sendo anunciada como a "fotografia icônica da vitória" de Netanyahu, o equivalente macabro da imagem indelével de jovens soldados vitoriosos da I.D.F. no Muro das Lamentações, na Cidade Velha de Jerusalém, no final da Guerra dos Seis Dias de 1967. Mais importante, disse o analista, era como Netanyahu usaria o momento — para uma virada em direção à paz e resolução ou em direção a seus estreitos interesses políticos. Tanto o presidente Biden quanto a vice-presidente Harris expressaram esperança de que a morte de Sinwar seria um ponto de virada e poderia até moderar o comportamento de Netanyahu. Com o dia da eleição se aproximando, não é difícil sentir sua ansiedade sobre sua capacidade limitada de controlar os eventos e os impulsos do primeiro-ministro israelense.
Amos Harel, o principal colunista militar do Haaretz e um crítico persistente do primeiro-ministro, me disse que está profundamente preocupado que Netanyahu, em vez de usar a ocasião das mortes de Sinwar e do líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, como alavanca para encontrar acordos negociados com seus inimigos, possa exagerar sua mão para seus próprios propósitos políticos, com tremendo risco para o futuro de Israel e do Oriente Médio. Como Harel disse, "Há muita euforia aqui agora". ♦
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